魏州那邊，方穆嫡親的妹妹方瑤遣了管家送來賀禮，嫁在京城的陳婉素也一早就都到了。這些有血緣關係的姻親，先由司嵐笙招呼了，給方老夫人拜了壽，再到各自的親眷院子裡坐著。都有些時日不見，這會熱熱鬨鬨的說著話，濟濟一堂。緊跟著到的，便是方家未來的親家了。喬家的陸詩曼扶著肚子，身邊一左一右丫鬟的伺候下，嘴角含笑地進了門。剛過完年，她就診出來有月餘的身孕，這會已經坐穩了胎，有五個多月。有了這個孩子，不論男女，她就算是在喬家立住了腳跟。鞏家的馬車在門口停下，鞏文覺翻身下馬，親自將馬車內的鞏太太扶下車。後麵跳下來的，是活潑潑的鞏佳。一行人先去給方老夫人請安賀壽，鞏文覺便出了內宅，在外院和交好的友人們相聚。褚太太和鞏家幾乎是前後腳進門，一路往裡走著，褚末收獲了不少目光。見了鞏文覺和褚末這兩名風度翩翩的少年郎，前來賀壽的賓客都在心頭羨慕著，方家這兩個女兒的婚事，都許的好。方穆、方孰玉在官場上的同僚也都相繼來賀。在三省六部九寺，除了同僚，還有同年同窗，各級官員都到了不少。平日來還沒有覺出來，這會人都到了，方才發覺方家已經在不知不覺間，編織了一道屬於自己的人脈關係網。而這張網，正是每一位官員都擁有的。區彆之處隻在於，這張網的大小，以及真正的影響力。在官場上，並不是說彼此認識，就能替對方說話。後花園中搭了戲台班子，這會已經開了鑼鼓。司嵐笙伺候著方老夫人過去，前來賀壽的夫人太太、姑娘們都去看戲。方家的宅子在京中不算大，辦這場壽宴顯得有些擁擠。多虧了司嵐笙調度得當，才能坐的下這麼多人。外院裡，相熟的人各自坐在一處，人們三三兩兩地聚在一起。權墨冼身在其中，顯得特彆突兀。不是他不合群，而是沒有人願意和他坐在一起。他入官場的時間短，憑借自己的能力做到了刑部五品郎中。而與他相同年紀的，大多還在苦熬資曆。其實，在二十歲這般年紀，就能踏上仕途的，那都是一等一的優秀之人。但誰讓他們都碰上了權墨冼這樣的妖孽呢？有他的存在，其餘人等都黯然無光，也就難免多了些嫉妒。他頭上那“天煞孤星”的名頭，除了世家的煽風點火以外，朝中嫉妒他的人，也沒有少往裡麵添油加醋。而與他真正交好的底層官吏，還不夠資格讓方家邀請。所以他坐在這裡，無人可以交談。那些聽說過他名號的人，都在有意無意之間，離他遠遠的。權墨冼坐在那裡自斟自飲，並不以為意。這樣的局麵，不早就在他的預料之中嗎？從他矢誌要放下一切，替林晨霏報仇開始，他就已經注定了孤獨相伴。鞏文覺和褚末一路說著話，從二門處出來。隻一眼，便瞧見了形隻影單的權墨冼。“我過去坐，你呢？”鞏文覺用眼神示意權墨冼的方向，問著褚末。鞏家欠下權墨冼那麼大的一個人情，誰都可以孤立他，唯獨鞏家不行，鞏文覺也不會那樣做。隻是那是他的立場，褚末有自己選擇的權利，鞏文覺不會勉強。褚末略略猶豫片刻，道：“我也過去，和他打個招呼。”在這裡，他不僅僅隻代表他個人，還代表著褚家。褚大夫和與其他朝臣都在另外一處，這裡坐著的都是年輕官員與跟隨父輩來的公子少爺。權墨冼正處於風口浪尖之上，他總不能替褚家去交好。能去打個招呼，就已經是念在往日的交情，與鞏文覺的情麵上。“好。”鞏文覺拍了拍他的肩，笑道。兩人走在權墨冼對麵坐下，互相見了禮，寒暄了幾句。褚末拱手道：“權大人，在下還有彆的同窗在等著，請恕不能奉陪了。”他能來已是不錯，權墨冼豈會與他計較，抱拳道：“好走。”褚末起身信步走開，沿著遊廊慢慢走著，一時不知該往哪裡去。去父親那裡，難免會被長輩考較文章，他不想去被拘束著。方家他來過好幾次，地形他還算熟悉。這麼一走，就情不自禁地往內宅的二門走去。那裡麵，有他思念著的人。今日來賀壽，在方老夫人跟前都沒有見到她。作為方家的主人，想必她也在忙著吧。隻是不知道，此刻，她在做什麼呢？有些人，不去想還好。這個念頭一起，褚末便越發想見到她。哪怕，不能說話，隻遠遠的瞧上一眼，看見她沉靜地坐在那裡，就好。隻是，內外有彆，他又該如何去尋她？他腳步緩慢，沿著方家內宅外的小路走著，腦子裡想著這個問題。不過，等用罷壽宴告辭的時候，應該能有機會見到她。不管怎樣，他也是方錦書未來的夫婿，總不能見不到她吧。想到這個事實，褚末的嘴角微微上翹著，在他完美得無可挑剔的芙蓉錦麵上，漾出一個令人心折的微笑來。令他奇秀清華的風姿裡，增添了一分紅塵中的生氣。這一幕，落在方錦菊的眼中，讓她不爭氣的臉紅心跳起來。她摸了摸自己袖中的那個香囊，告訴自己，自己的這個決定並沒有錯。這樣的男子，就算隻能嫁給他做妾，也是十分美好的事情。“褚公子，”方錦菊上前施禮道：“四妹妹讓我來找你。”“哦？”來過方家好幾次的褚末自然認得她，知道她是方家排行第二的姑娘。拱手見了禮，問道：“可知何事？”他暗暗壓下心頭的狂喜，原來，不止是自己一個人在想念而已。這樣的喜悅從他的心底透出來，令他的麵容煥發出光華。這樣的他，讓方錦菊不敢直視，生怕被褚末看出了她內心的打算。她忙垂下眼簾，道：“四妹妹說，她有東西要親手交給你。”這樣的話，若是旁人來說，褚末或許對其真實性存疑。