“大姐姐你太謙虛了！”方錦菊笑道：“你要是都沒什麼能拿得出手的，我就該買塊豆腐撞死。”“嗨，那有什麼。彆說我了，二妹妹，四妹妹，你們的呢？”方錦暉問道。在往年，方老夫人的壽辰雖然沒有大辦，但她們作為孫女的孝心都是必不可少的。今年既然是六十大壽，便都各自在準備著。方錦書淺淺一笑，道：“我那點針線活，大姐姐還不知道嗎？那是真拿不出手。我想著寫一副百壽圖，祝祖母福壽綿長。”“四妹妹呢？我們三個的知道了，明兒再去問問五妹妹和六妹妹，壽禮彆重了樣。”方錦暉道。“我還沒想好呢，回頭去跟五妹妹、六妹妹商議一二，我們分分。”方錦菊答道。方錦書點點頭，道：“這樣也好。”“姑娘，該用晚飯了。”巧畫進來稟道。方錦菊看了一眼外麵的天色，道：“啊，都這麼晚了，我回去了。”門口守著的小丫鬟替她掀了簾子，看著她出了門，簾子重新放下，方錦書才收回目光。她總覺得，方錦菊不隻是來寫帖子這麼簡單。接下來的日子，愈發忙碌。一轉眼，就到了四月底，還有一日就是方老夫人的壽辰。天色已黑了一個多時辰，明玉院裡還亮著燈。司嵐笙在做著最後的檢查，就怕哪一項還有了疏漏。燈下的她，是如此的專注認真。“辛苦娘子。”方孰玉從外麵走進來，道：“明兒要忙活一天，這會早些歇著。”“不礙事，我再最後看一遍。”司嵐笙抬起頭來笑道：“老爺若是累了，就先歇下。”方孰玉笑道：“我衙門裡還不就是那些事，有什麼好累的。”最近的朝局平穩，全天下雖然不斷有事情奏報到京中，卻沒有再如偽印案一樣的重大事件。他先去淨房洗漱了，拿著書冊坐在燈下讀了起來，陪著司嵐笙。室內的氛圍安靜而溫馨，半個時辰後，司嵐笙才收拾洗漱，兩人一道歇下。翌日，方家上上下下的都起了個大早，按照之前司嵐笙分派好的活計，開始忙碌起來。廚房那裡起得更早，為了保證味道，今日的糕點都要現蒸，從天不亮就開始忙活。方家的主子們也沒閒著，各自裝扮一新，前往慈安堂去給方老夫人請安。平日裡，都是各房分開吃飯。而今日，就都在慈安堂裡用飯，方顯得熱鬨。時辰還早，還不到來客的時候。看著下方濟濟一堂的晚輩們，方老夫人笑得合不攏嘴。她這一輩子，做得最正確的事情，就是嫁給了方穆。這一日，方穆、方孰玉都朝衙門告了假，方孰豐也不去店鋪上。晚輩們也都在學堂告假，隻為了替方老夫人過好這個壽辰。用罷早飯，眾人各自回房。“暉兒、書兒，你們就替我招待好你們的小姐妹。”司嵐笙坐在花廳裡，分派道：“暉兒，你管著糕點，書兒你管茶水。”做壽的瑣事繁多，司嵐笙分了兩樣出來，分彆讓兩人管著。也存著讓她們提前感受一下，練練手的意思。兩人應下，底下相應的管事媳婦和丫鬟婆子，分彆都跟她們見了禮。在今日，跟這兩樣相關的，就都找她們。“大伯母，也分派一樣給我，可好？”方錦菊見了禮，小心翼翼地要求道。她的年紀，比方錦書還要大些。但跟在白氏身邊，白氏什麼都不肯教她。看著她的樣子，司嵐笙想著這些時日她總是來分擔一些瑣事，想了想道：“菊姐兒既然有心，不如就替我管著杯碟，如何？”在壽宴上，會用到大量的杯碟碗筷，自然也就免不了磕磕碰碰。在這樣的場合，這些成套的餐具都會多留幾個備用的出來，提前單獨放在庫房裡，需要用的時候，便去取來配上，就不會臨時亂了手腳。這個差事簡單，又不涉及到吃食，交給方錦菊正好合適。討得了差事，方錦菊高高興興道：“請大伯母放心，我一定辦好。”她的庶出身份，注定了無法像方錦書姐妹二人一樣，能擔起招呼姑娘小姐們的任務。隨著司嵐笙的逐一分派，花廳裡的下人仆婦越來越少，時辰也走到了巳時。有些來得早的賓客已經陸續抵達，方家逐漸熱鬨起來。方家乃書香門第，前來賀壽的，以文臣學子居多。來得早的，大多是禮部裡方穆的下屬，以及翰林院裡比方孰玉品階低的，還有方家的一些遠親。既是前來拜壽，第一時間便是去見方老夫人。在慈安堂裡，方老夫人著一身萬字不到頭的鬆鶴紋團花錦衣，樂嗬嗬的坐在上方。人逢喜事精神爽，方家近兩年萬事順遂。朝堂上，方穆仕途平穩、方孰玉在禦前有了立足之地。後宅裡，司嵐笙持家有道，長房的孫子孫女們個個都有了好親事，那些煩心事都到不了方老夫人的跟前。就連一向事情不斷的方柘一房，如今也安分了下來。沒了方孰才這個不著調的，和心比天高的方錦佩，龐氏如今也安心下來，隻守著方孰仁夫妻。尤氏也總算是懂得了做母親的職責，有空閒便陪著方錦薇。如此一來，方老夫人怎麼不精神爽利？來客紛紛恭維方老夫人年輕，前麵的門房裡，流水一樣的收著禮單。這樣重大的日子，意味著方家這個朝廷新秀，正式在京中紮下了根基，擁有了自己的勢力。在朝堂上，也有了一定的影響力和話語權。有這樣的局麵，真是得來不易。方孰玉在前麵迎著客，心頭委實有些感歎。回想這幾年來，方家遭遇的這些風雨，幸好都平平安安的過來了。來得早的，還有方家的姻親。長房在方老夫人膝下的兒女，比如嫁去郝家的嫡女方慕青、嫁給京兆府長史的庶女方慕琳。以及司嵐笙和白氏的娘家。二房那邊，有龐氏、尤氏、曲氏的娘家，還有已出嫁的龐氏嫡女方慕華，庶女方慕笛。方慕言嫁得實在太遠，就算是方老夫人的壽辰也無法道賀，隻能遣人送了壽禮。