蘇子明心機老辣，劉二是精於此道的行家。蘇子明一心隻想降服劉二作為臂助搭檔，劉二則對半路殺出的蘇子明暗自不服，二人此前的關係一直十分微妙。不想蘇子明突然遇刺，二人交心深談聯手對敵，反而迅速相互靠攏。蘇子明仔細梳理了自己的一切私人關係，自認雖然經曆坎坷，卻從未與人結下過生死大仇。顯而易見，這一次對他的刺殺，就是衝著楊致來的。眾所周知，楊致不在濟南，或在金陵，或在餘杭，或在路上。選在濟南下手，等於是打了你的臉，還要讓你疲於奔命，讓你風聲鶴唳顧慮重重。對手之用心，可謂歹毒。敢於主動出手向楊致挑釁的人不多，然而敵暗我明。依蘇子明之智，不難揣測對手的意圖。海關總督衙門正處初創階段，他也沒想要依賴楊致來解決。但出了那麼大的事，必須向楊致稟報。劉二深知，行刺暗殺如若目的明確，則不達目的絕不罷休，通常會後手迭出。一擊不中，那便再來。再擊不中，還會又來！所謂一擊不中則全身而退，那是單指一幫殺手而言。隻要舍得花錢，有誰規定刺殺一個目標隻會雇請一幫殺手？兩幫，三幫，乃至更多。你不行就我來，實在太正常了！站在私人利益角度來說，蘇子明與劉二可謂同仇敵愾。老子的前途命運才剛有了一點起色，眼見光明在望曙光在前，你丫就好死不死的來找麻煩。能不招人恨嗎？我家老大楊致是什麼人？千萬不能被他小瞧了！所謂士為知己者死，蘇子明確實是拿了自己這條命在拚。在賭。如果說公然行刺是對楊致的挑釁，那麼蘇子明若無其事的照常署理公務等於是向對方示威。刺殺怎麼了？老子沒事！你倒是再來呀！按照劉二的經驗。一次刺殺不成，趁著目標人物驚魂未定，立馬會組織第二次刺殺。第二次刺殺不成，則會沉寂觀望一段時日，待到目標人物漸感倦怠、疏於防範之時，第三次刺殺便會出其不意而來。蘇子明與劉二兩相契合，近乎完美的捕捉到了第二次刺殺時機。就在十一月初四日深夜，當場格斃七個殺手之後，除了四人死戰逃脫。居然一舉誘捕了五個活口，其中有三人重傷。蘇子明曾是北燕委任的霸州縣丞，劉二曾是殺手組織的二號人物。刑訊逼供的各種手段，什麼沒見過？自然是駕輕就熟。奈何重傷的三人氣若遊絲，命在旦夕，餘下兩人也是死不開口。折騰了一日一夜，手段用儘，非但一無所獲，還把二人累得幾近虛脫。兩下一合計。這麼熬下去也不是辦法。第一撥躲過去了，第二撥逮住了幾個，那就趕緊縝密布置，等第三撥吧！能夠獨力抗擊三撥刺殺。楊致又遠水救不了近火，加之礙於臉麵，蘇子明與劉二反而沒了什麼心理負擔。頂多不就是個死嗎？是以十一月初五日這一夜。二人放心安歇，倒是好好睡了一覺。十一月初六日正午。正在匆匆吃飯的蘇子明聽得從旁伺候的仆婢一聲輕呼，訝異的抬頭一看。楊致已笑意盈盈的站在了麵前。蘇子明驚得連手中的筷子都掉落在地：“侯爺？！怎麼是你？……您怎麼來了？”“廢話！我能不來嗎？”楊致自顧自的吩咐道：“加一副碗筷，加兩個菜！——哦，去把劉二叫來！”在楊致風卷殘雲一般乾掉三大碗飯的時候，劉二匆匆趕來。上年年末，劉二曾與楊致從蓬萊出發一同趕往長安，一路上楊致的武技與體力都令他佩服得五體投地。是以對楊致的到來，並不像蘇子明那般驚訝。楊致放下碗筷，把嘴一抹，起身道：“蘇兄，劉兄，暫勿驚動他人，且換個地方說話。”分署新建，有的是空房。蘇子明依言將楊致引至一間偏房。不消吩咐，劉二親自拎了一壺熱茶與一個包裹跟了進來。房內甚是寬敞，桌椅床榻齊備，隻是位於宅院不起眼的角落。楊致一進門便點頭道：“此處甚好，這幾日我就在此歇宿。無須專人伺候，每日早晚送一桶熱水進來即可。到底是怎麼回事？二位仁兄說說吧！”蘇子明之所以能躲過第一撥刺殺，確屬僥幸。也可以說，是他與劉二之前從事過的老本行積累的經驗救了他。蘇子明作為英娘海盜集團掌財的核心階層成員之一，雖然很少有親自操刀廝殺的機會，但仍然是一份風險極高的職業。長期以來，既要對小心應對來自內部的傾軋暗算，又要防備另外幾股海盜隨時可能的突襲。既要警惕陸上匪盜黑吃黑的掠殺，又時刻麵臨著大夏、北燕、南唐等諸國官府的緝捕。長此以往，即便是塊木頭也該磨練成精了，對身邊可能的危險保持敏銳的嗅覺，業已潛移默化的成為一種深入骨髓的習慣。否則的話，他也很難活到現在。蘇子明尚且如此，職業殺手出身的劉二就更不用說了。殺手一旦接了活，則力求一擊必中。目標人物的確認，摸清活動規律，選擇合適的時機與地點，指定周密的刺殺與撤退方案……，這些前期準備工作都必不可少。有心之人，不難從中察覺到蛛絲馬跡。而令楊致啼笑皆非的是，早在十月下旬，二人便不約而同的有所警覺，卻是各自為政，並未相互通氣。真是奇葩啊！兩個奇葩。說白了，還是兩人心底的那點自尊與傲氣在作祟。十月三十日上午午時初刻，蘇子明與劉二一起從城外駐訓衙役的莊院回衙。行至臨近分署衙門的一處七字形拐角時，蘇子明鬼使神差的突然下馬，準備親自牽馬前行。在剛剛下馬的一刹那。一支羽箭竟是貼著他的官帽激射而過！劉二當時反應極為迅捷，並未護衛蘇子明趕緊上馬撤離。反而立刻牽馬靠街，一刀砍斷馬腿。拖過蘇子明貼牆躲在馬匹之後。在那電光火石般的一瞬間，馬匹猶在倒地嘶鳴，就被羽箭射成了刺蝟！遠距離射殺不成，緊接而至的就是近身格殺了。劉二受過楊致一刀之辱後，一直勤練武技。蘇子明的護衛也是在外海諸島精選而來扈從充任，皆非庸手。倉促之間，也來不及多想是否要捉活口，第一撥六個殺手儘數當場格斃。楊致聽得連連點頭：“你二人固然警覺性高，應對得當。對方也太過輕敵。蘇兄福大命大，此番逃過一劫，確屬僥幸！”蘇子明心有餘悸的道：“我當時突然下馬，隻是覺得那處拐角極易設伏，懵懵懂懂之間是有那麼點想依靠馬匹擋箭的意思。說到應對得當，還是多虧了劉兄的沉著冷靜。”劉二訕訕笑道：“當時真沒去想那麼多，隻知道騎在馬上目標太過明顯，與活靶子無異。情急之下，也隻好用以馬擋箭這個笨辦法了。”楊致笑道：“二位仁兄何必過謙？臨敵應變之際。無處不是經過千錘百煉的大智慧啊！劉兄，現場撿到的兵刃等物事，拿來我看。”劉二早有準備，依言打開包裹。包裹中除了硬弓、羽箭、單刀、衣服。赫然還有幾隻斷手！楊致本不以為意，但隻粗略一看，便大皺眉頭：“劉兄。你的意思是……？”劉二點頭道：“侯爺，您猜得不錯。弓箭與單刀都是大夏製式軍刃。殺手們雖外裳各異，但**都是粗棉布料。兩手虎口處與右手食指、中指都有老繭。應該都是長期握刀持弓所致。小人以為，第一撥殺手十有**是來自軍中！蘇子明卻比劉二更顯謹慎：“侯爺，小人倒是認為，不宜過早下此定論。富商巨賈所豢養的死士，豈不也需長期握刀持弓？想要獲取大夏製式軍刃，也並非難事。何況既然是行刺暗殺，豈會留下指向明確的證物？”楊致搖手道：“關乎此節，即可據常理推斷，亦可站在對手的立場上逆向思維。二位所言都有道理，我們不必在這一節上過分糾纏。第二撥刺殺是何情形？”一次事敗，第二次便是趁著目標人物驚魂未定，重在出其不意的傾力一擊。無奈蘇子明心智過人，劉二更是此道大家，又是精心設伏誘捕，所以第二撥殺手人數雖多，仍是落得個全軍覆沒的慘淡下場。簡單說來，就是蘇子明不惜以身作餌，劉二將當日被楊致生擒的陷阱活學活用，故意放殺手們進來，堵截退路，爾後關門打狗。第二撥殺手共有十六人，無一逃脫。然而儘皆悍不畏死，除了重傷的二人，本可再生擒五人，其中有兩人在措手不及的混亂之時，竟然毫不猶豫的橫刀自刎。“……十六人？第二撥共有十六人？”楊致喃喃念叨片刻，繼而似乎想到了什麼，冷笑道：“那就是了。難怪我怎麼感覺這個數字聽著有點耳熟！”或許隻是巧合。楊致驟然想到，寧王當初遣派去廬州誘綁沈玉為質、去信陽火燒四海樓綁架老爺子楊炎，引他前去信陽城南的破舊山神廟，以那個名叫什麼……穆天倫的親衛為首的那一撥人，不也是十六人麼？蘇子明與劉二都聽得莫名其妙，隻見楊致打著哈欠吩咐道：“這幾日真把我累壞了，下午我得美美睡上一覺，好好洗個澡。”“殺手就是賣命給人當槍使的，想辦法找出幕後主使才是正經。我相信，憑二位仁兄的手段，若是能問出什麼，早就問出來了，也不急於這一時。那幾個活口，晚上再說。現在你們該乾什麼就去乾什麼，不要宣揚我已經到了濟南。雖說很難瞞住，能瞞多久算多久吧！”(。。)