新都城建立以後，必然伴隨民政和軍政製度的革新。最早由戴克裡先提出，經過君士坦丁加以改進，接著由後麵幾位繼位者完成的一套複雜的政治體係，不僅僅是通過一個龐大帝國的奇特形象而發人深思，還揭露出帝國迅速衰退的秘密以及內在的原因。我們在追溯過去任何一種獨特的製度時，難免要聯係到更早或更晚的羅馬曆史，這一時間界線，應該包括從君士坦丁繼位到頒布《狄奧多西法典》（《狄奧多西法典》在公元438年頒布。）這一時期，有130多年的時間。從此段曆史中，以及從西部和東部的《職官誌》（譯注：《職官誌》登錄羅馬帝國所有民政和軍事的職務以及任職者的姓名資料，現在留下的原始文件有1551份，涵蓋的時間是4世紀中葉和5世紀，是研究當時政府組織的最好史料。）中，我們可看到有關帝國情況最豐富和最權威的資料。（潘奇羅盧斯在立論精辟的著述中指出，《職官誌》與《狄奧多西法典》好像在同個時期頒行，也就是438年，但是證據很薄弱，隻能算是臆測之詞。就我個人的看法，這部辭書完成的時間，是在帝國最後分治的395年，以及蠻族入侵高盧的407年之間。）當然，要說明這些雜亂的內容，便不得不在短時間內中斷正常敘述。隻有不了解法律和社會習俗重要性的讀者，才會對此感到不滿，因為他們所具有的好奇心，隻是一味追逐過眼雲煙的宮廷變故，重視某個戰役中偶然發生的奇聞逸事。羅馬人天生具有男子漢的傲氣，隻有掌握實權才能獲得滿足，把誇張的形式和虛假的場麵留給崇尚虛榮的東方。但是，當他們從古代自由權利中所獲得的高尚品德，漸漸連虛名也難以維持時，羅馬人樸實的社會風尚，在不知不覺中被亞洲宮廷那種講究場麵、裝模作樣的習氣所敗壞。個人出眾的功勳和所發揮的影響力，在共和國能引起眾人的注目，在君主國家卻無足輕重也不能發揮作用，而在羅馬的專製政體中，則完全被撲滅了，取而代之的是下級服從上級的嚴格等級製度。從坐在皇座階梯上的擁有頭銜的高階奴隸，一直到濫施權力的最下賤的專製工具，大量存在著非常可鄙的依賴關係，有利於維護現有政權，因人們擔心變革會斷送前程，抹除服務可能得到的報酬。在當時被視為神聖的位階製度（這正是大家常用的一種稱呼）中，每一個位階都有極其嚴格的標記和規定，地位的高低靠各種毫無意義的嚴肅禮節表現出來，學習這些禮節是一門大學問，發生任何差錯都是褻瀆的行為。（格拉提安皇帝把瓦倫提尼安視為神聖的父皇，非常肯定他發布《官階尊榮法》的功績，保證要貫徹執行。）在雙方或傲慢或諂媚的交往中，采用大量西塞羅幾乎聽不懂、奧古斯都可能憤怒得予以禁止的詞彙，拉丁語文的純樸完全受到破壞。見到帝國的高級官員，甚至包括君主本人，總要加上一些莫名的稱謂，如真誠的閣下、莊嚴的閣下、高貴的閣下、卓越的閣下、崇高和絕妙的偉大閣下、輝煌和雄偉的大人閣下等，不勝枚舉。委任職務的命令書或證書上，總裝飾著最能表明其工作性質和高貴地位的圖案：在位皇帝的肖像或畫像；一輛參加凱旋式的戰車；用四支蠟燭照亮的法典；放在覆蓋著華貴絨毯的桌子上，代表管轄行省的象征性圖形；統率軍隊的名稱和旗幟。這些表示他們官階的象征物品，有時真的就陳列在大客廳裡；有的則在他們公開露麵時，出現在浩浩蕩蕩的儀仗隊的最前麵。他們的行為舉止、服裝飾物以及隨從人員，莫不經過精心安排，要求對皇帝陛下欽點的官員表示最大崇敬。羅馬帝國政府運用的這套製度，就一位見解高明的觀察家看來，確實是在演出連台好戲，劇中充滿各種不同性格和職位的演員，根據原始的人物樣板，重複背誦同樣的語言，模仿同樣的動作。帝國中央政府任職的要員被稱為“顯貴”，可以分為三個等級：其一為建有功勳者，可以稱之“特勳階”；其二為德高望重者或眾望所歸者，可稱之為“卿相階”；其三為世家出身者或獲得官位者，可稱之為“士尉階”。在最早的羅馬時期，最後提到的這個用詞克拉裡西穆斯，隻不過是用來表示尊敬的一般稱呼，後來專用以指代元老院成員，（在安東尼皇朝統治期間所編纂的《法典全書》，元老院議員合法的稱呼是“克拉裡西穆斯”，它的含義是世家子弟。）最後又變為用以稱呼那些由元老院選出的擔任各行省總督的官員。後來，那些認為自己官職和地位顯然高於一般議員，因而必須有所區彆的人，為虛榮心所驅使，全都熱衷於“卿相階”這個新稱呼。不過，“特勳階”一直專用於稱呼那些出類拔萃的人物，受到位階較低的兩類人的尊敬和服從，這一稱呼隻可用於：一、執政官和大公；二、禁衛軍統領，包括羅馬和君士坦丁堡的郡守；三、騎兵和步兵的主將；四、皇宮中侍奉皇帝、負有神聖職責的七位大臣。（我沒有提到兩種地位較低的階級，就是Perfectissimus和Egregius，可以賜給還未獲得議員身份的任何人士。）在那些一般認為應該處於平等地位的傑出行政官員中，資深者也隻能和同僚享受相等的榮譽。（根據品秩官階的有關規定，事無巨細都要獲得皇帝的首肯，包括詳儘的例證和冗長的說明，由權責部門按規定辦理。）皇帝樂於不斷對臣下施恩，時而會通過毫不費力地頒發榮譽證書，來滿足朝臣迫切的虛榮心，但如果他們還有野心那也不會輕饒。