貴賓中還包括幾位與皇室私交不淺的歐美外交使節及其子女，其中不乏年輕帥氣的金發小夥子與優雅迷人的藍眼睛大姑娘，不過與劉平、玉春地位相當的皇族倒是一個都沒有。英國大使代表英王贈給武睿親王的禮物是一對鍍金左輪手槍和一隻長達兩公尺的“無畏”號戰列艦全金屬模型；贈給月蘭公主的禮物是一架裝飾著黃金玫瑰花紋的鋼琴和一台外形為倫敦威斯敏斯特大教堂的漂亮座鐘。美、法、比等國大使也各自獻上了禮物，並向親王公主殿下介紹了其子女，不過也僅僅是進行了程序性的對話——不是誰都可以像兩位暹羅王子那樣與親王公主朋友般親切地對話。外國貴賓之後，接著要會見的是受到邀請的諸內外藩屬王公貴族。首先是專程前來覲見宗主國大皇帝的朝鮮王世子李坧，現年三十四歲的李坧王世子穿著中國禁衛軍樣式的黑色軍服，披著銀邊紅綬帶，衣服和綬帶上掛著大大小小的勳章，不過這一副耀眼的裝束顯然無法掩飾其蒼白病態的臉色與瘦弱單薄的身形。按照《藩屬覲見定則》，王世子與親王平級，不必向對方下跪，不過李坧還是以外藩使者應有的恭敬，向兩位殿下獻上了祝辭與禮物。禮物包括朝鮮刀、高麗參、為兩位殿下量身製作的朝鮮傳統皇室服裝、寫有朝鮮皇帝手書漢詩的銀箔折扇等。其次是正在大連海軍學院學習的琉球王世子尚昌，二十歲的他擁有強健的身體與熱情洋溢的朝氣，微笑時露出潔白整齊的漂亮牙齒。穿著一身合體的白色海軍製服，披著藍邊紅綬帶，左胸前掛著中國皇帝頒賜的幾枚小勳章，他就像琉球早晨的清新海風，吹拂過這聽不到海風的宮殿，所到之處一片清爽怡然。“是玉春喜歡的類型。”千樺對劉雲耳語道。“有空還是看看有沒有你中意的，你妹妹的事，不著急。”“父皇……我有中意的了。”千樺張開了惡魔的翅膀。劉雲一驚：“誰？哪家的混小子？我怎麼不知道？”“住在地球村亞細亞街東區一號，姓中，名華，字帝國。”“少貧嘴，明年再不決定，我就要行使父皇的權力了。”“父皇……緣分的事情，很難說的，您就讓我自己做主吧……爸，一開始我們就說好的，不可以反悔。”千樺搬出了當年的約定作為宇宙無敵火星都撞不破的盾牌。劉雲隻能搖頭歎氣——這個女兒，隨便她了。給人留下深刻印象的陽光清風美少年——琉球世子尚昌退下後，特意從西藏來京覲見皇帝的十三世*喇嘛向兩位殿下獻上了金佛像、玉念珠、銀箔佛經、蜜棗等禮物，這位現年三十三歲，身披禦賜黃袈裟、頭戴尖頂黃緞僧帽的藏傳佛教格魯派最高領袖，一舉一動都與這西洋式的生日宴會格格不入，待會兒大概也隻有坐在一邊吃齋飯的份。跳舞？這裡恐怕沒有人會期待這位德高望眾的宗教領袖摟著某位坦胸露背束著小蠻腰的洋裝美女旋轉、扭動……老和尚之後，是一位風度翩翩的禁衛膘騎兵軍官，手捧綴羽的高軍帽，斜披著表示親王身份的紅綬帶——什麼，親王？沒錯，來者正是內蒙古劄薩克搏多勒噶台親王，名叫阿穆爾靈圭，乃清末顯赫一時的科爾沁親王僧格林沁之曾孫，現年二十二歲，去年從保定陸軍學院畢業後進入禁衛膘騎第一團服役，擔負皇室出行的護衛任務，常在皇帝一家前麵露臉，也曾獲邀出席過皇室的小型宴會。“這個也不錯。”皇後舉著望遠鏡喃喃道。“有必要用望遠鏡嗎？”劉雲苦笑不得。“關係女兒的終身大事，還是看清楚點比較好，我就怕女兒看不仔細……”劉雲無語。跟著又是好幾位蒙古王公、活佛，進獻的禮物無外乎佛像、念珠、匕首、腰刀、首飾、獸皮之類，由於中央對蒙古的政策以穩定為第一原則，前朝的蒙古封建王公大多予以保留，其中親王、郡王就不下二十位，與此對應的，整個劉氏皇族僅有區區兩位親王。劉雲登基後，中央每年發給蒙古各王公、活佛的俸金不下300萬元，其他例行實物賞賜則不計其數，遠比前朝豐厚。代價則是各自領地的訓政化，即中央將王公活佛的封建土地所有製變更為牧民的集體所有製，各領地重組為府縣或特彆自治區，由中央訓政機關派員前往組織“訓練憲政”，以使整個蒙古地區的政治體製與內地同軌化。不過到此時為止，也僅有三分之一的蒙古王公領地實現了訓政化，像剛才那位草原硬漢形象的阿穆爾靈圭，不但有尊貴的親王之位，也依然是科爾沁左翼後旗地方擁有生殺大權的封建領主。最後是受邀出席的侯爵以上元老重臣，以各自的子女為代表，前往進獻禮物，至於侯爵以下封爵的禮物則隻能由宮內廳官員代為轉遞。生日晚會，擇偶大會，外交手段，藩屬效忠儀式，政治聚會……這天晚上，內外一如華麗著的新華宮內，惟一缺少的，是單純。“大家的孩子都長這麼大了啊……看看，這個漂亮小夥子，不就是三十年前的楊正金嘛……”劉雲受到皇後的汙染，也拿起了個女士用的袖珍望遠鏡放在眼前。“這個，小鐘夏火，那身板，那模樣，那走路的樣子，跟他爹一個模子裡出來的！”“這眼睛大大的小妮子是王直家的吧，不錯，不錯，應該配得上我家平兒……”“那個辮子長長的小姑娘漂亮吧，猜猜是誰家的？猜不出吧？內閣第一美男大臣馬豐家的，可惜年紀小了點，不過等幾年應該不要緊……”兩手空空的千樺耐心地忍受著父皇的無儘讚歎，直到最後一位重臣的子女獻完禮物，才小心開口道：“父皇，我看您根本是打算在集團重臣的子女裡麵挑吧。”“有什麼不好？大家都是老戰友，結成親家的話不是更能增進關係？”劉雲還處於無法遏止的興奮當中。“但是難道不應該尊重平兒他們的想法？他們現在還小，等他們到了懂事的年紀，讓他們自己去決定吧，對象是平民應該也無所謂吧。”劉雲拿開了望遠鏡，麵色嚴峻：“千千，雖然他們是你的弟妹，但他們成長的環境跟你完全不同，不能照搬那個時空的觀念來對待他們。如今皇室根基淺薄，在婚姻方麵絕不能草率行事，為了整個帝國體製的穩定，肩負重大責任的他們要多為皇室和帝國著想，這也是他們長期以來所受的教育一再強調的。”“可是父皇……”“我沒有說一定要逼他們跟不喜歡的人結婚，我隻是給他們限定了一個選擇範圍，難道這麼大的範圍裡都找不到可以接受的人嗎？我也是在為他們的幸福著想，長遠看來，門當戶對的說法還是很有道理的。”年輕時追求自由浪漫，為人父母時卻抱持完全相反的觀念，人類就是這樣一種有趣的生物。晚會的主題是西洋舞會，重臣的祝賀完畢後，超過一百名樂手組成的禦樂坊（皇家樂隊）便演奏起了歐陸最近流行的舞曲，按照西洋舞會的規矩，要由男士向女士邀舞，女士隻能乖乖地等人來邀。以乘龍快婿或禦鳳王妃為目標的年輕男女們都期待著能與今天晚會的兩位主角之一共舞一曲，這也許是當中許多人實現夢想的惟一機會，然而小夥子們蠢蠢欲動卻又躊躇不前——在濟濟一堂的中外嘉賓貴客麵被拒絕實在太丟麵子了，大姑娘們則翹首以待卻隻恨無法自主。就在猶豫不決的少年公子們呆在那裡坐等機會流逝的同時，劉平、玉春兄妹倆已經攜手入場，帶頭跳起了第一曲。花與劍，沒有比這更完美的組合，他們是容貌、氣質、性情各方麵最搭配的一對，而他們從彼此身上反射的美麗光輝足以令最勇敢的少男少女望而卻步。“真正配得上月蘭公主的，必須是不亞於武睿親王殿下的男子吧，這樣的人哪裡找啊。”“一樣的，能配得上武睿親王的小姐，絕不可以比月蘭公主差，可是就算搜遍整個地球也不會有的吧。”“xx姐，不用再想了，我們這樣的是絕對不可能的……”“xx兄，我放棄了，你怎麼打算？”公子小姐們議論紛紛，舞會前還沸騰燃燒的鬥誌此時就像皮球泄氣般消散得無影無蹤，麵對現實打起白旗的公子們立即轉移目標，紛紛盯住各自最中意的小姐發起進攻，當場放棄夢想的小姐們也洗亮了眼睛，隨時準備以格式化的微笑揮舞“好”與“對不起”之類的心情武器。年輕人跳著舞，老頭子們紮著堆聊天，皇帝劉雲身邊更是走馬燈似地來了一撥又一撥達官貴人。在第一首舞曲快要結束的時候，劉雲身邊聚攏的是幾位被稱為“財閥”的巨富：位於帝國十大巨富之首的張氏工商帝國第二代掌門人、已故工商大臣張謇男爵之子張孝若男爵，位居帝國十大巨富第二位的祝氏財團總裁祝大椿男爵，位居巨富榜第三位的黃氏財團第二代掌門、已故眾院議長黃林宏之子黃鴻男爵，第四位的金融地產大王、美國哈佛大學名譽博士盧住元男爵，以及十大巨富中與政界關係最為緊密的通孚豐集團總裁孫多森子爵。禮儀性的廢話沒有浪費太多時間，劉雲幾乎是迫不及待地要直入主題。“諸位，政府這些年要大興重工，普及教育，你們支持不支持啊？”“支持，舉雙手支持啊。”五大財閥當中人望最高的祝大椿子爵點著拐杖忙不迭地應道。孫多森子爵也立即做正氣凜然狀：“興工建學，百年大計，利國利民，不支持豈不是賣國？不但要舉雙手支持，還要高呼萬歲萬歲萬萬歲才行。”剩下的財閥也唯唯稱是，當著皇上的麵，免不了堅決表態一番——俺們要堅定不移地跟著紅旗走。“支持就好，支持就好。希望你們多向重工方麵投資嘛，政府的優惠政策，你們也看得到的吧，當今世界，富國強兵的關鍵產業，無非鋼鐵、煤炭、機器、鐵道、輪船、汽車之類，也都是可以給諸位大展鴻圖的。利國利民利己，何樂而不為？你們資產雄厚，可以辦大事，辦大廠，辦社會，更多更快地創造財富，更多更好地回饋社會，國富民豐則國泰民安，朕對你們是抱有很大期待的。”聖諭一出，眾財閥無不感激涕零——至少看起來是這樣，紛紛表態要謹記聖諭遵旨實行即便粉身碎骨也在所不辭……“還有，諸位捐資建學、救濟孤寡、賑災支軍的大義之舉，朕都是看在眼裡，記在心頭的，希望諸位繼續發揚中華優良傳統，為國為民做更大貢獻，諸位的事跡必將永載青史，傳享後世。”眾財閥又忙不迭地謝恩，他們胸前掛得滿滿的各色勳章、獎章昭顯著各自對帝國的貢獻，就算皇帝不說，彆人也能清清楚楚地看見。劉雲趁勢再進：“前日總理跟朕提到，諸位的財團可以跟各大學各研究所結成產學聯合，你們大力讚助學術科研團體，學術科研團體為你們提供最新最尖最實用之技術，互相扶助，相得益彰，你們說可好？”“這當然好，這當然好……”眾財閥當然隻剩下叫好的立場。“還有，諸位要投資造船的話，海軍不是有助造金嗎？雖然要根據海軍要求設計，戰時也會優先征用，但帝國豈會天天年年打仗？諸位還應多為國家著想才是。”皮鞭抽了下來，眾財閥唯唯諾諾，無不對天發誓自己忠心可鑒，早已定有大規模接收助造金的計劃、近日必將向海軍申請雲雲。劉雲心想：“海軍助造金每年都隻能發出指定撥款的一小半，不抽你們這些掌控帝國海運業的寡頭還能抽誰？下次再耍賴皮，我可真要拿皮鞭抽你們了。”剛剛馴服了一乾大尾巴財閥，皇後突然鑽進了人圈裡，附在劉雲耳邊輕聲道：“陛下，玉春正在跟一個海軍小夥子跳舞。”