1908年10月30日，埃塞東南要隘德格赫布爾。包括最精銳禁衛軍在內的埃塞軍主力與意軍厄利特裡亞軍團的鏖戰已經進行了三天兩夜，埃塞軍沒能如預想的那般一舉擊潰意軍，意軍雖然損失慘重，卻得到及時增援，守住了地勢上有利於防禦的一大片丘陵陣地。吃過晚飯後，身上還帶著硝煙味道的中國顧問團主要成員集中在團長文宇的房間。稍微精明點的人都會察覺到氣氛有點不對，門窗都關得嚴嚴實實，外麵布滿顧問團自己的警衛，且不允許任何埃塞人接近。煤油燈的暗紅燈光在泥抹的牆上凝固了一圈人影，屋子裡彌漫著淡淡的羊肉腥味與甜酒味。祖國離他們太遠，死亡離他們太近，但還沒有人懷疑自己是在為祖國而戰。文宇盤腿坐在床邊，銳利的目光掃過眾人洗不去疲憊與焦慮的臉，開門見山道：“根據這兩天審問意軍俘虜獲得的情報，確認意軍厄利特裡亞軍團戰鬥序列中又新增了一個第十步兵師，一個獨立混成旅和一個3000人的殖民地團。”“怪不得打得那麼吃力……這樣一來我方原先那點微弱的兵力優勢也不存在了，這幾天禁衛軍的損失不小啊，一些貴族也開始動搖了。”配屬在埃軍禁衛第一旅參戰的顧問團副團長銀天歎道。“請聽我說下去。”文宇表情嚴峻，眾人似乎覺悟到了什麼，頓時一片肅然。“上述的情況之外，國內也傳來情報，法軍一個步兵師、兩個殖民旅約二萬五千人已在吉布提集結完畢，英軍也已在英屬索馬裡西部集結了約一萬五千人的混合部隊，近日內將聯合向埃境內進軍。”眾人麵麵相覷，說震驚，其實也早在預料之中；說無所謂，在這關鍵時刻如果被英法從背後砍上一刀，全麵集結於東南前線的埃軍主力就危險了，甚至可以說敗局已定！“國內給顧問團的指令是……”文宇故意頓了一下，臉色有些發青。“全力抗擊英法意，不惜犧牲，以使德國獲得最大利益，至少務必令德軍先入埃都。”除了李瑞石之外，其他人臉上都露出了驚訝到不可思議的表情。“為什麼……難道我們在這裡做的一切，就是為了讓德國佬……”顧問團中最年輕的見習情報官古道少尉情緒激動地捶著地。“我們在這裡做的一切，都是為了帝國的利益。”李瑞石冷冷道。“為了帝國的未來大業，犧牲一個三流小國算什麼，理想主義的論調在利益麵前是無意義的，既然是棋子，就得本分地完成棋子的任務。”“但是為什麼要讓德國人獲得最大利益……”古道還是沒轉過彎來。“棋子需要知道棋手的真實想法嗎？真正的棋手，不會隻專注於眼前的棋局，腦子裡一定有之後好幾步的計劃吧，這樣的計劃能隨便告人嗎？”眾人無話可說了，本來這就是上峰的死命令，沒有討論的餘地，加上李瑞石兩句話就把彆人剛剛開始膨脹的理想主義泡沫打了個粉碎，還有什麼好說的？“團長，接下來我們該怎麼做？”副團長銀天立即轉入了現實問題。文宇按著大腿，咬咬牙：“我知道大家可能良心上過不去，覺得我們如此光明正大地來援助人家，最後卻反倒要暗中出賣人家，未免太過卑鄙……”“團長，我不這麼認為。”李瑞石舉手道，“埃塞去打德軍是抗戰，去打英法意也是抗戰，何況先滅意軍再打德軍也是埃塞皇帝自己的決定，我們隻要不把英法即將參戰的情報透露給埃方就可以了，剩下的由埃塞人自己判斷。沒什麼良心不良心的，我們援助埃塞當然有我們的目的，樂施好善這種事放在國與國之間是行不通的！”銀天也來助陣：“瑞石說得對，我們效忠的是中華帝國與天朝天子，一切要從帝國的利益出發。沒錯，埃塞是個千年古國，孟尼利克是個好君主，但埃塞非我祖國，孟尼利克非我皇上，我們必須毫不遲疑地執行來自祖國的命令！”文宇點點頭：“你們有這種認識就好，我的意思是，要切實執行國內的命令，光是把英法即將參戰的情報按下是不夠的，埃塞方麵應該有自己的情報來源。我們要發揮各自的影響力，儘可能把埃軍主力拖在德雷達瓦到德格赫布爾一線，使之無法回援首都，給德國搶先攻入亞的斯亞貝巴創造機會。”“如果孟尼利克下定決心要回援首都呢？”李修平問。相對兩個月前，李修平額上已經多了條清晰的傷痕，這是在那次導致埃塞第二軍團大敗的瓦塞穀戰役中留下的，那次戰役可以說是整個戰爭的轉折點，從此埃軍由主動轉入被動，不得不冒著失去首都的危險將全部主力投入與東南方麵意軍的決戰。“大家儘力吧，能拖一天算一天，無論如何，一定要把德軍先放入埃都，諸位，帝國與皇上期待著我們完成任務！”文宇再一次搬出了帝國和皇帝來鼓舞人心，看來效果還不錯，眾人一起立正敬禮。“也請諸位嚴加保密，事關顧問團全體的安危，你們當中任何人一時的頭腦發熱都會害了這裡的所有同胞，明白了嗎！”這最後的囑咐顯然很容易被理解，這裡應該沒有人會為了一群外國人的前途命運而害死自己朝夕與共的戰友與同胞。三天後，即11月2日，英軍一萬二千人由迪侖少將率領，從英屬索馬裡攻入埃塞東部邊境城鎮托格瓦賈萊，隨即直撲位於德格赫布爾大後方的吉吉加、哈勒爾。同日，法軍兩萬人由法拉爾提中將指揮，從法屬殖民地吉布提攻入埃塞東部邊境，沿未完成的吉亞（吉布提-亞的斯亞貝巴）鐵路向德格赫布爾埃軍主力的後方補給中心德雷達瓦攻擊前進。此時，德格赫布爾的埃軍主力經過近一星期的血戰，未能將當麵已經得到加強和補充的意軍擊敗，部隊疲憊不堪，彈藥開始缺乏，貴族軍官們的戰鬥意誌也開始動搖，孟尼利克皇帝被迫下令停止進攻，各部原地休整。黃炎率領的埃塞皇家航空隊雖然在最近幾次空戰中又迫降敵機1架，擊落敵機2架，擊傷飛機、飛艇若乾，但在戰鬥和事故中又損失了3架寶貴的飛機，加上飛機零件和油料的缺乏，到10月底，整個飛行隊僅剩下4架飛機可以升空。意軍航空浮空部隊憑借數量優勢逐漸掌握了戰場的製空權，隻要天氣允許，就派出飛艇和飛機輪番偵炸德格赫布爾、哈勒爾、德雷達瓦等要地。11月4日，埃軍大本營所在德格赫布爾又遭到了轟炸，炸彈命中了大本營駐紮的德格赫布爾東正教堂，屋頂被炸穿，神聖的十字架落在祭壇上，斷成四截。“這預示著我的國家將被那四個強盜吞噬嗎？”孟尼利克皇帝從教堂的地窖口探出他高貴的頭，麵無表情地喃喃自語。“陛下，我們還有機會。”正在等待機會的文宇趁機進言。“朋友，你們還打算跟我站在一起嗎？”老皇帝麵露哀傷。文宇儘量自然地點頭：“是的，我們奉命繼續幫助您和您的國家，請相信我，我們還有機會。”“我的朋友，你知道，經過那一個星期的血戰，我們什麼都沒得到，我們也許殺死了五千到一萬個意大利人和索馬裡人，但我們無法取得決定勝利。意大利人得到了增援，他們的兵力和火力都超過了我們，他們還占據了有利的陣地。我們的包圍，我們的殲滅——全都失敗了！第一軍團還剩多少人？禁衛軍，看看我的禁衛軍，損失慘不忍睹……”如果連皇帝都動搖了，這場戰爭……文宇不願意多想，此時此刻，他必須不帶一絲感情地執行國內的指令，把這個可憐的、注定失敗的皇帝和他的國家引向某些人想看到的結局。是的，失敗已經注定，但失敗的結局可以有很多種……老皇帝啊，天下沒有免費的午餐，領受我們如此之多的援助，為我們稍微利用一下不也是理所當然的嗎？消滅負罪感的同時，文宇把真誠的麵具調整到最佳位置：“陛下，再對意軍發起一次最後的總攻吧。”“什麼？還要發起總攻？英法已經在抄我們的後路了！德軍已經逼近我的首都了！”孟尼利克皇帝疑惑地皺起眉。“東部方麵有軍事大臣閣下指揮的十餘萬各路私兵，應該可以拖上好幾天，我們就利用這個時間差，先將當麵意軍一舉摧毀或重創，使之無法對我構成有力威脅，再急行軍返回德雷達瓦-哈勒爾一線，與英法決戰。首都方麵，陛下已經命阿魯拉率兩個正規旅和十餘萬民兵進行防禦，加上德軍進攻方向上地形崎嶇，易守難攻，補給困難，進展不會太快。”看到孟尼利克還在猶豫，文宇又加重了口氣：“如果現在就從德格赫布爾後撤，尚有戰鬥力意軍就會毫不猶豫地反撲過來，我們將陷入英法意三路大軍的包圍之中，即便僥幸掙脫了包圍撤回首都，在那裡我們又將陷入四國聯軍的總包圍！陛下，隻有將敵人各個擊破才是我們勝利的惟一途徑！”皇帝撚著胡須，緊著眉頭，歎了口氣：“我要跟我的將軍們再商量商量。”