六月六日，官街，國防部大樓。門樓裡混雜流動著藏青色國防軍陸軍製服、墨黑色禁衛軍製服、雪白色海軍製服、袖口鑲藍邊的航空兵製服以及高禮帽、燕尾服或長下擺的西服。一群穿著藍色連體工作服的工人正在取下門樓右側的兩塊金屬牌子，一塊是“國防部”，另一塊是“陸軍司令部”。門樓左側斜倚著四塊尚未掛上去的牌子，分彆寫著“國防總部”、“陸軍部”、“海軍部”和“總參謀部”。從這天開始，國防部、陸軍司令部、海軍司令部以及海軍參謀局正式淪為曆史詞彙。大樓的左右，更多的工人在挖地基、拆圍牆，為了容納四個總部龐大的辦公機構，需要把原國防部大院擴展兩倍以上，並新建三座辦公大樓，預定三年內完成全部工程。在新辦公樓建成之前，陸續擠進這座大樓的各辦公機構將成為親密的鄰居和同事——國防大臣胡克在前日的內閣會議上做出了如此美妙的預言。但在四部合流的第一天裡，胡克就感覺到事情不大對頭。到底是什麼不對頭呢？一進大院，胡克就在心裡反複嘀咕，瑣碎地，不厭其煩地。十五年來，他兢兢業業地扮演一個不為人所重視的配角，將繁瑣的事務處理得井井有條，卻從未去過真正的戰場，也沒有建立起足以稱道的勢力網，與那個時代的軍人一樣，隻是憑借上級的信賴與多年的資曆坐在這個位子上。甲午前的軍部四巨頭中，丁介雲陰謀叛亂，腦袋被毛瑟步槍穿開了洞；鐘夏火則令人驚異地從六千公尺的空中墜下，摔成一團爛泥；比他更有能力的楊正金退出了現役，就任內政大臣；他自己卻不經意地成為帝國武裝力量的行政長官。當年一起來到這裡的總共二十四位戰友，一路死的死，失蹤的失蹤，到今天竟隻剩下十人，或許這還是幸運的。如果當初在進入時間機器之前被守衛部隊識破，如果當時設備的操作者動了手腳，如果當年飛往紫禁城的直升機中途墜毀……如果來自2039年的時空特遣隊有個聰明點的指揮官，內部更團結一點，兵力再強一點……然而可悲的是，隻有最初的三位戰友是死於真正對手的攻擊。他們一起創造了這個分支曆史時空，但卻無法創造全新的曆史規律，在這個時空裡，人還是人，有私欲，有邪念，有仇恨，有陰謀，有背叛……那些穿越了時空的規律，永恒不息地流動著。他們從來就不是神，他們也必將被貫穿古今的那些規律所支配，多年以後，他們相繼死去，而這個時空的後世會給他們這樣那樣的評價，成為好事者津津樂道的話題。來到這裡，就是為了在這個世界死後留名，載入堂堂正史，成為後人關注的對象嗎？那麼與其蠢驢般地埋頭乾活，倒不如以生命為賭注轟轟烈烈地大乾一把，勝者為王，敗者為寇，要敗也要敗得驚天動地，才有資格成為勝者史書上大書特書的“寇”，而丁介雲一黨就是抱著這樣的想法走上不歸路的吧。成為史書上的符號，真的那麼重要嗎？其實，我們隻是在執著地夢遊，我們在這裡所做的一切，隻是為了我們能真實地感受到從前隻存在幻想中的東西，可是不知不覺，當我們完全融入到這世界之中的時候，已經很難分情，這究竟我們做的夢，還是這個夢操縱著我們。當我們瀕臨清醒的時候，就是我們走到懸崖邊緣的時候。不，不對頭的，不是這個，這個問題已經在思維的教堂中反複唱誦過了，回到現實中來，注意你身邊的人，仔細觀察他們的臉，聽他們說的話……對了，就是那個！直到走進頂樓特彆會議室前的那一刻，他才恍然大悟。是閩南話！走廊裡那些有頭有臉的海軍高官，打招呼寒暄時用的都是那種磨人的閩南話。十五年過去了，當年清帝國海軍的中堅，如今相繼躋身為新中華帝國海軍的大老，而閩係出身的後輩也由於朝中有人，得到不少特彆照顧。仔細想來，為數不多的二十來位海軍將官中，竟有六成非出身閩人即出自馬尾海校，可見閩係勢力之強。不過現在不是考慮這種問題的時候。胡克收攏了一下情緒，闊步走進會議室。已經到齊的八位將軍同時起立，敬禮。當前實際領導帝國武裝力量的陸海軍精英全部在這裡了，他們是：海軍部長劉步蟾大將、陸軍部長聶士成大將、總參謀長劉百良上將、陸軍參謀長肖如海上將、海軍參謀長林泰曾上將、總參作訓處長張遙前上將、陸軍教育總監王直上將和海軍教育總監嚴複中將。眾人坐定，胡克開門見山：“今天召集大家，不是為了慶祝四部合署辦公，主要是兩件事，一是廓爾喀問題，二是陸海軍建設規劃問題。”劉步蟾等海軍將領原本緊繃的臉這才稍稍放鬆了些。自廓爾喀貢使抵京以來，劉步蟾多次向胡克及總理張誌高上書，表示海軍暫時無力與英國對抗，要求政府克製行事，勿以小利開大釁，不但無濟於事，反而受到政府指示，要海軍強化備戰，集結鎮洋艦隊以應對局勢。這次會議，海軍料定政府方麵是為廓爾喀之事施壓，沒想到胡克又提到了陸海軍建設規劃這個大題目，顯然是表明政府並未下決心為廓爾喀開戰，否則若是真到了臨戰關頭，誰還有心思去做什麼建設規劃。“廓爾喀問題，這些天很多人上書言事，有人說不惜一戰，也有人主張必須和平解決，國會那邊也有質詢，問了不少問題，今天召集大家，是想單純從軍事角度來討論，如果對英開戰，有沒有勝算？”胡克說完便轉向劉步蟾，示意海軍先發言。劉步蟾先與兩位海軍同僚交換了一下眼色，這才開口道：“單就海軍兵力而言，英帝國海軍主力為一等戰艦56艘，一等裝甲巡洋艦30艘，二等和三等巡洋艦100艘。我海軍主力為一等戰艦7艘，一等裝甲巡洋艦9艘，二等和三等巡洋艦26艘，實力對比懸殊，即便敵軍隻以三成兵力來攻，我軍亦絕無勝算。就國際形勢而言，歐洲黃禍論甚囂日上，德皇甚至聲稱若我國今年不完成赤塔撤軍，將組織新十字軍討伐我國，如此情勢下，英國可安心東征而不必牽掛後方，再者，若其外交得法，聯合德法共同討伐亦未嘗不可。如今勢不在我，當韜光養晦以為後圖，不可輕開戰釁，以此筋骨未健時挑戰強敵，無疑以乳臭未乾之小兒搏武藝精深之宗師，輕則傷筋動骨，重則命喪黃泉……”陸軍部長聶士成不以為然地插道：“海相大人言重了吧，當今我帝國陸軍擁兵百萬，訓練精熟，軍械優良，又有西人歎為觀止之飛空兵器，英夷膽敢渡海來攻，我陸軍當橫掃緬甸，破馬來亞，占新加坡，入印度次大陸，儘拔其海軍基地，其海軍雖強，自本土遠道而來，若沿途無加煤維修之據點，徒奈我何？”劉步蟾冷笑道：“陸軍真有此能耐，何不趁早出兵，今年吞並俄羅斯，明年橫掃歐羅巴，後年填海造橋，將不列顛島一口氣吞下，英帝國之海軍從此為我所有，亞歐大陸為我帝國獨霸，真當如此，海軍今後即便為陸軍做牛做馬亦無怨言。”聶士成大怒：“這是什麼話！陸軍從赤塔撤軍純係政治原因，非軍力所不達也！若非海軍無能，東部方麵軍二十萬人何必束縛於海參崴一隅之地，屍山血海，隻為俄軍那幾艘破船？”胡克趕緊勸架：“兩位大將到此為止罷，不論海軍陸軍，都是帝**人，務必齊心合力，共圖帝國大業。”一邊心中直犯難：兩位部長一上任就掐架，往後可怎麼辦。一邊又正色道：“皇上已經下定決心接納廓爾喀為藩屬，國內輿論和國會方麵也以讚成接納為主流，聖意民心，不可違逆。陸軍業已製訂計劃，決意以藏軍三個代本附駐防軍一個營，共三千精兵為先遣隊，一待廓爾喀國王發出請兵聲明，即刻入廓據守，造成即成事實之後再靈活運用外交手段，以避免引發全麵戰爭為前提展開談判，此間陸海軍需加緊戰備，進入準動員狀態，為外交談判助勢。”劉步蟾連連搖頭：“若談判失敗，雙方宣戰，我軍可有必勝把握？至少海軍沒有把握。中國人多固然不錯，陸軍戰死一萬，又可新征壯丁十萬，海軍則不然，建造一戰艦費時兩三年，培養一軍官需費三五年。海戰當中，轉瞬間一船即滅，數十軍官、數百水兵葬身魚腹，數年後方可恢複。海戰又最講究兵器優劣、數量多寡，兵器優而多者，先勝一手，當前我海軍與英國相比，遠遠不及，戰則必敗，若海軍敗沒，海防必然洞開，萬裡海疆，豈可處處設防，遍立炮台？海軍即滅，如何保護商船，按濟華僑，於五洲四洋上宣揚國威？”