二月二十四日，西線之北段，尼布楚（涅爾琴斯克），一座已經徹底俄國化的小城。涅爾恰河自其西麵流過，在其南邊十餘裡外注入石勒喀河。西伯利亞鐵路過涅爾恰河，經該城向東延伸。去年十二月起，華軍禁衛軍就開始與俄軍第5集團軍沿涅爾恰河一線對峙，俄33師及41師一部占據了江東的涅爾琴斯克（尼布楚），形成一個以城鎮為中心的突出部，由於有鐵路線的支持，俄軍可以迅速向突出部集結兵力對華軍發起突然攻擊，即使不采取進攻姿態，也能在防禦戰中威脅突出部兩邊華軍的側翼，因此，在赤塔戰役展開之初，禁衛軍的首要任務就是要消除這個突出部。一位三十出頭、眉目英悍的禁衛軍準將，身著純黑的大衣，腰掛一把裹著白布的西洋佩刀，手持一架雙筒望遠鏡，右手邊正是冰封的涅爾恰河，前方乃是正被萬千雷電蹂躪的俄軍41師陣地。“哼，尼布楚……”準將自言自語，兩股劍眉稍稍向內聚攏。兩個月來，一本《沙俄侵略北邊事錄》在他手中被翻得脫了線，在他頭腦中，尼布楚這個地名正是聯係曆史與現實的最明晰的紐帶。清世祖順治十一年，西元1654年，俄國派遣彆克托夫從貝加爾湖侵入中國領土，強占尼布楚，但在當地中國各族人民的反抗下，不久離開，轉而向東竄擾黑龍江一帶。次年，俄國沙皇政府任命巴什科夫為“黑龍江督軍”， 巴什科夫於1658年再次侵占中國領土尼布楚。清聖祖康熙元年，西元1662年，俄國政府任命伊拉裡昂；托爾布津為尼布楚總管，正式將尼布楚周邊地區納入俄國管轄範圍內，尼布楚地區中國各族人民的反俄鬥爭一度風起雲湧。清聖祖康熙六年（西元1667年），索倫族酋長根特木兒背叛祖國，逃奔尼布楚，乞求俄國庇護。兩年後，即西元1669年，康熙帝逮捕輔政大臣鼇拜，奪回了實權。是年冬，中國政府派沙拉岱到尼布楚與俄國談判。次年，沙拉岱再次赴尼布楚與俄國談判，俄國尼布楚總管派米洛瓦諾夫隨同沙拉岱到北京。康熙在複信中要求俄國遣返根特木兒，並停止對中國領土的侵略挑釁。1771年，中國政府又派孟格德到尼布楚，催促俄方遣返根特木兒和停止邊界挑釁。隨後，因三藩之亂（1673-1681）的影響，清政府對俄國進一步的侵略未能采取實質性舉動，但在外交方麵從未示弱，一直堅持前述兩點要求，1776年抵達北京的俄國使臣團提出的侵略性要求也被中方徹底拒絕。清聖祖康熙十九年（西元1680年），俄國政府成立尼布楚督軍區，沃依科夫為第一任督軍，增派軍隊、修築堡寨，以作進一步侵略中國的準備。康熙二十年，清政府平定三藩之亂，隨後開始著手反擊俄國侵略，經兩次雅克薩之戰，將俄國勢力從黑龍江流域儘行驅逐，但由於準葛爾的葛爾丹發動叛亂，勾結俄軍進攻蒙古喀爾喀等部，清帝國的整個西北邊疆都遭受到了巨大的壓力。康熙廿八年（西元1689年），中俄雙方的外交使團約定在尼布楚展開談判。中俄雙方舉行第一次會議時，中國首席代表索額圖指出：黑龍江流域和貝加爾湖以東地區，自古以來屬於中國領土，提出“以勒拿河和貝加爾湖為國界”（注意！）。俄國代表戈洛文卻無理提出以黑龍江一直到海為界，遭到中國代表的堅決拒絕。在第二次會議時，中國代表索額圖作了重大讓步，提出以尼布楚為界，尼布楚歸屬俄國，但仍遭俄方代表戈洛文拒絕。之後，中國為了爭取和俄國達成協議，作了重大讓步，將尼布楚和貝加爾湖以東大片地區讓予俄國，此時俄國鑒於尼布楚及其以西地區中國各族人民抗俄鬥爭的發展形勢，又考慮到中國方麵已同意割讓廣大而肥沃的土地，因此，接受中國方麵提出的分界線，同意放棄對雅克薩的占領。就在快要簽訂條約時，俄國代表橫生枝節，就外興安嶺東端（諾斯山）的分界線提出無理要求，再三糾纏。中國方麵又作出讓步，同意烏第河以南一片地區留待以後議定，這才最終簽訂了《尼布楚條約》，兩國東段邊境決定以額爾古納河、綽爾河（格爾必齊河）與石大興安嶺（外興安嶺，俄稱斯塔諾夫山）為界。當然，自19世紀50年代以來，趁火打劫的俄國人早已將《尼布楚條約》踐踏進了爛泥裡，兩百年前俄國使臣戈洛文的最初要求被他的後繼者們用洋槍大炮完全實現了。現在，中國人正企圖用自己的洋槍大炮恢複那部條約，但是，誰又能保證，隻要形勢允許，中國人不會用槍炮去實現兩百多年前那位中國使臣索額尼的最初要求呢？隻要“力量”勝過對方，所有的要求都是合理。“力量”是軍力國力，也包括衝突地域的周邊形勢，在交通狀況落後的情況下，遠離經濟中心的衝突更需要依賴當地及附近勢力的幫助，而到了全球交通大發達的時期，就不得不上升到需要考量全球性勢力角逐的問題……軍力是“力量”的一份子，雖然並非全部，卻往往是問題的關鍵——無論對外抑或對外。許魂握緊了腰帶上的軍刀。禁衛第一旅旅長許魂準將，是一個有著“千頭斬”綽號的軍中傳奇人物，如果說，甲午戰爭中他在漢城一日斬首上千的行為藝術已然失去了轟動性，但在去年九月的彆廖佐夫卡戰役和十月的莫斯科維季諾戰役中，許魂高超的指揮藝術和強有力的精神意誌已經早已吸引住了包括“極峰”在內的諸內行人士的眼球。所謂“極峰”，正是陸軍尤其是禁衛軍內眾高級軍官對武威公劉雲的隱稱。為了摧毀尼布楚突出部，禁衛軍司令部命令，禁衛第一師和第二師集中五個旅的兵力，從五個方向夾擊尼布楚，其中禁一旅被受命從突出部的北側根部發起突擊，與從突出部南側根部突進的禁四旅相對而進，以切斷突出部內敵軍之退路，爭取將敵包圍殲滅之。與此同時，禁衛軍另外5個旅自尼布楚以北一線展開，越過涅爾恰河，壓向俄第5集團軍的另外幾個師，另有兩個旅加上禁衛膘騎旅組成預備隊，作為突破防線後向敵縱深躍進的機動力量。在尼布楚之南及西南，華軍第二野戰軍的兩個師正在越過冰封的石勒喀河，向尼布楚以西四十公裡外的石勒喀鎮突進，準備包抄俄第5集團軍的側後。更廣闊戰線之外的事情，許魂不想多理會，這一天，他指揮下的旅加強有師部的騎兵團以及三個師屬炮兵營、一個師屬工兵營，師長和軍長都對他寄予厚望，那個“極峰”恐怕也有相似的想法吧……三十六門105毫米加農炮和十八門150毫米重榴彈炮的齊射令主攻點上的一處俄軍高地籠罩在濃厚的煙塵中，禁衛第一“雲龍”團的戰士們在嘹亮的軍樂聲中爬出前進陣地，以鬆散縱隊向一點五公裡外那座類似於噴發中的火山的高坡快速躍進。許魂舉起了望遠鏡。俄軍的炮火開始掃蕩雲龍團的縱隊，鬆散的縱隊即刻變成了散兵線，接著又變成了散兵群，單兵之間的距離擴大到了五至十公尺……“嗡嗡嗡……”蒼蠅般猥瑣的幾架雙翼機從他頭頂掠過，慢騰騰地消失在271高地的煙雲之後。接著是三艘巨大的戰鬥飛艇，圓柱的艇身，類橢圓形的艇首和艇尾，流線形的三截式吊艙，艇尾四具螺旋槳如夢境般地飛旋，推動著更為夢幻的、表麵畫著耀眼金龍的飛艇奔向271高地的後方。許魂覺得這些飛艇比較像蘿卜。於是俄軍的炮火漸漸稀疏了下來。許魂知道這都是那些蒼蠅和蘿卜的功勞，有時候他還真想到天上去轉一圈，不過還輪不到他，師長以下軍官乘飛機視察或旅行的先例迄今為止還是零。“彭副官！”“到！”“傳令到旅屬炮兵，集中火力打山頂，那裡的敵人火力最凶！”“明白！”高倍望遠鏡中，可以看到高地坡頂射出的火舌最為密集而頻繁。旅屬炮兵的全部十八門90毫米輕型榴彈炮以每分九十發以上的急促射速將坡頂瞬時覆蓋，此時，披著白色偽裝衣的雲龍團的步兵們已經接近了坡腳。“乾得好，不錯了，一鼓作氣上去吧！”許魂耳邊傳來了陌生而熟悉的聲音。放下望遠鏡，腦袋左轉四十五度。一個頭戴禁衛軍黑色大簷帽、身披狐狸皮大衣的男人，在方麵軍司令部的新春聯歡會上見過，頭銜很多，名字隻有一個——劉雲。“武威公……”驚訝，然後再驚訝。第二集團軍兼禁衛軍司令官梁天河上將也來了，就站在劉雲身後，肅立，恭敬得無可救藥。“你就是千頭斬了，果然很有一套，梁天河沒跟我扯大炮……哈哈哈……”劉雲笑了，笑得太親密，然而許魂很受用。許魂把詢問的目光投向梁天河，梁天河一下子把手舉在胸前：“彆看我，是武威公自己說要來的，你小子……嘿……還不快跟武威公介紹一下戰況？”許魂下意識地挺起了胸，把身體也轉了過來，很用力地，並住雙腳，敬了個禮。“報告國防大臣閣下……”劉雲笑了，笑得很簡單。