天光明亮, 方少行的五官輪廓，本是俊朗英挺。但眼角陳舊的一道疤痕, 卻破壞了這種感覺，每每看向他時, 幾乎都難以避免地會看到這一道疤。陸錦惜的目光，從他眼角邊一掃而過，忽然無言。議和之事，議和之事，她早就聽永寧長公主提過了。大夏與匈奴，一方有戰神薛況，一方有名將那耶紮, 來來回回, 鏖戰數年。直到含山關一役，薛況殞身，大夏雖擊退匈奴，卻慘勝如敗。戰事暫時告終。但百姓們皆以為, 失去薛況後, 大夏三軍無首，那耶紮勢必率領匈奴大軍卷土重來，屆時大夏危矣。誰料想，薛況去後三個月，匈奴那邊便傳來一個驚人至極的消息——匈奴將軍那耶紮，在回到匈奴後，竟因尋歡作樂, 死在了美貌歌姬的肚皮上！一時之間，大夏人人唾罵，為薛況惋惜至極。當世一代名將戰神，怎麼就被這樣一個行為不檢的卑鄙小人所坑殺？但在朝廷看來，卻已經沒了心腹大患。大夏沒了薛況，匈奴也沒了那耶紮，兩國又經過了長期的交戰，人困馬乏，邊境上雖時有大小摩擦，可要真正打起來是不可能了。如此磋磨了幾年下來，終於遇著前兩年匈奴王庭權力更替，二王子伊穆達接替了老單於之位，匈奴利欲熏心的主戰派開始遭到打壓。經過了長達兩年的談判，大夏與匈奴才初步達成了和議。方少行說的“使團”，便是兩國和議的最後一步了。隻要使團成功與大夏訂立盟約，從此以後邊境上的戰事就會停歇，兩國興許還會開放“互市”。陸錦惜從不覺得和平是壞事。就連最近給薛遲講故事，都很注意這方麵的尺度，並不給他灌輸“戰爭是好事”的觀念，反而隱隱告訴他，“議和”是好事，利國利民。隻是……在方少行看來，是這樣嗎？戰場上，出生入死千百回，朝廷說不打就不打，說議和就議和。昔日黃沙場上白骨死仇，今朝瓊漿宴上把酒言歡，談什麼“一筆勾銷”“國泰民安”……胸中意氣，如何能平？注視著方少行的目光，忽然就多了點稍稍的閃爍，陸錦惜心底輕歎了一聲，一時不知道應該說什麼。方少行有些奇怪：“夫人沒什麼想法嗎？”陸錦惜搖頭：“我一介婦道人家，哪裡有什麼想法？朝中的事，自有朝中的大人們解決。方大人這般問，卻是為難我了。”“婦道人家？”方少行忍不住笑出了聲，“往昔長順街上，夫人一番義正之言，讓咱們劉提督撤兵而回。那樣大的場麵，您都沒怕，怎麼到了方某跟前，反而無話？”“方大人又想我說什麼呢？”想也知道，朝廷議和，有功的方少行如今不過是個金吾衛，哪裡又能沒有怨氣？陸錦惜轉開了自己的目光，並不直視他，隻瞧著不遠處那一片冬青樹，心思流轉。“大將軍半生戎馬，為的不過是國泰民安。戰也好，和也罷，百姓們有安生日子過，才是正理。我這個孀妻，你這個舊部，怎麼想都不重要。”她用“大將軍夫人”的身份做了掩護，聲音淡淡。“反倒是方大人，才乾優長，本是當初的有功之臣，該有青雲平步之路。在此事上糾纏不休，焉知不是耽擱了？”“……”那一刻，方少行的表情，變得怪異起來。他瞧著她精致的側臉，忽地一勾唇，邪氣戲謔一笑：“啊，夫人這算是關心方某嗎？”旁邊的青雀白鷺聽聞此言，眼睛已經瞪圓。陸錦惜卻平靜地回過頭來，看見方少行眼底埋得很深很深卻不隱藏的抱負與不甘，也不知怎麼，先前對此人的壞印象，忽然有些好轉。大約，是因為他很“真”吧？“當”地一聲，有悠長的鐘鳴，從山上傳來。陸錦惜轉頭看去，隻見早春桃粉暖意，綴在山路上，舒心悅目，於是唇邊帶了點笑意，也不知是歎息還是玩笑，竟沒否認。關心？“方大人想當成是，那就是吧。”想當成是，那就是吧。方少行忽然不知道應該說些什麼。栽滿冬青的院落裡，沒了人說話，一下變得有些寂寂，冷清；山腳上的臨著白月湖的閱微館大堂裡，卻忽然熱鬨了起來。“有我！你們看，有我誒！”“我也進了第二輪！”“唉，又落榜了……”……一樓大堂分開了內外兩間，內間是先前眾人進去考試的地方，外間則懸掛著文人字畫，布置著棋桌茶桌等雅設。此刻外麵那屏風上，已新貼了一張名單。先前考試出來的眾人，都連忙湊了過來看，一時歡呼者有之，哀嚎者有之，黯然者有之，慶幸者有之。考試分兩輪。先前陶庵書生孟濟說了，第一輪很簡單，隻是個小問題，就給了大家兩刻時間作答。不必說，考的就是豐富的學識和敏捷的才思。在習慣了科舉一考考三天的舉子們看來，這哪裡夠？不少人都發揮差了，見著名單上沒自己，就站在屏風下麵哀歎惋惜。薛遲和薛廷之，就站在旁邊看著。薛遲是對拜師半點興趣都沒有，早就按計劃交了白卷，心都飛到外麵去了。見眼前這些人唉聲歎氣，他心裡偷樂了一把，想要開兩句玩笑，但目光一轉，一下就看見了自己身邊的薛廷之。周遭都很熱鬨，獨他一個，安安靜靜站著。一身藏藍錦袍，壓住了他因年輕而有些浮動的氣質，顯得沉穩了不少。長身而立時，倒也不大看得出腿腳的毛病。說句實在話，薛遲還沒見過長得比自己這一位不大熟的庶兄更好看的人。不知道那一位傳說中的“顧大公子”是不是能比得上？心裡忽然就掠過了這麼個奇怪的念頭，薛遲也不知道為什麼。不過下一刻，他就奇怪了起來，不由問道：“名單出來了，兄長不去看看嗎？”薛廷之暫時沒有回話。他看了矮自己一大截的薛遲一眼，又將目光放在了前麵不遠處貼著名單的屏風上。名單不長，粗粗一看約莫隻有二三十個名字。但他其實不需要看，上麵不會有他的名字。先前在內堂考試的場景，又開始在腦海中閃現。精致的書案，磨好的墨，鋪開的紙，滿屋都是書香氣，身邊都是認真作答的人，可在他那裡，隻有……怎麼也落不下的筆。終究還是放不下，忍不了。即便命知道如今若能拜大儒為師，甚至就拜顧覺非為師，將來的路也會好走很多。可提筆之時，滿目都是當年四濺的鮮血，冰冷的刀光……那提在手中的筆，就像是當年那一位一朝宰臣手中握著的尖刀。後腳跟的痛楚，尚且不曾遺忘，如今，其子所主持的這一場閱微館拜師，他又如何能落得下筆？幾分戾氣，慢慢在瞳孔中浮動，最終又遊移消失。薛廷之沒有讓自己露出破綻，隻淡淡一笑，若無其事道：“我隻是看著剛才人多，腿腳不方便，也不大好擠進去。”“啊……”薛遲頓時覺得自己有些冒失，不大好意思，撓了撓頭，又看了看開始稀疏的人群，便一拍手道：“那沒關係，我聽琅姐兒說了，兄長你讀書特彆厲害的！我去幫你看看好了！”兄長。這稱呼，讓薛廷之一下想起來：眼前這小破孩，是他那一位名義上的“嫡母”和薛況的兒子。心神一時有些恍惚，待回過神來的時候，眼前竟已沒了人。薛遲說完，都沒管薛廷之是什麼反應，直接就跑了出去，朝著人堆裡麵擠。他腦子裡現在隻有一個“玩”字。幫薛廷之看完了結果，他就可以出去劃船遊湖或者爬山了啊！個子不大的他，像條靈活的小魚，不一會兒就鑽了進去，湊到了那張名單下頭，抻著脖子使勁兒地瞧。貼出來的名單很簡單，白紙黑字。名字都是豎排寫，所以頭個字是姓。“薛，薛，薛……”嘴裡念叨著，薛遲的目光，飛快地從名單上掃過。周，吳，馮，劉，馬，季，董……一個，兩個，三個……一連數到後半截，愣是沒看到個姓“薛”的！名單就快要到末尾了，薛遲心裡犯了嘀咕，隻想著也許是今天出色的人太多，這一位兄長可能還差點，所以沒上。誰料想，繼續往後一看，眼睛頓時就亮了：“呀，薛！”終於找到了！薛遲驚喜不已，幾乎就要朝後麵薛廷之喊一聲“我找到你了”，可就在下一個瞬間，他掃見了下麵跟著的一個字——“遲……”“遲？！！”開、開什麼玩笑？！薛遲張開的嘴巴都閉不上了，隻覺得晴天一道霹靂下來，比當初接到曾祖父的信函還要吃驚！這是逗他嗎？他交的可是連名字都沒寫的白卷啊！結果現在上麵沒有薛廷之的名字，反而有他的……一時之間，他傻站在了那邊。他身邊不少人都看了名單，唉聲歎氣往一旁去，見了他也沒在意，隻當是個來這裡碰運氣的小孩，現在沒碰上所以失落了。都是後麵的薛廷之，看他半天沒回，又見人少了，便慢慢走了過來，笑著道：“怎麼了？是不是沒我的名字？我學識本也尚淺，要有了才奇怪呢。”“不、不是……”薛遲滿臉驚悚地回過頭來，都不知道應該怎麼表述自己此刻遇到的情況，詞窮極了。他隻能僵硬地把手抬起來，指向了名單，帶著點渺茫的希冀道：“我……你認得那幾個字嗎？”幾個字？薛廷之有些疑惑，皺了眉，抬頭一看，眸中頓時閃過一片沒掩飾住的訝然。薛遲的名字，竟赫然在列！這可是奇了。即便薛遲是個神童，也不至於就能跟這麼優秀的學子相比吧？他不知道薛遲交白卷的事情，但念頭一轉，他立刻就想到了陸錦惜的身上，並且想到了之前老太爺破天荒從莊子上送來的信，想到了顧承謙那個長子顧覺非送給陸錦惜的禮……原來如此。心裡一哂，但也著實複雜。薛廷之不知道陸錦惜的真實想法，隻當是陸錦惜為這個兒子的籌謀，於是垂了眼簾，收斂了臉上驚訝的表情，恢複了方才的笑容，道：“看來要恭喜小公子了。”他對薛遲的稱呼，其實很彆扭。但這個時候的薛遲，根本注意不到這個。聽了薛廷之的回答，他就知道自己沒看錯，一時哭喪了臉，腦子裡隻有一個念頭：“沒看錯，那一定是他們搞錯了！這不可能！”開什麼玩笑，白卷也能入選？對！一定是搞錯了！薛遲現在隻想著玩，才不想去第二輪浪費時間呢。方才出來貼名單的幾個閱微館的書童，就在旁邊站著，他二話不說就跑過去可憐巴巴地問：“誰錄的，你們告訴我這名單誰錄的？搞錯了吧……”“啊？”幾個書童被他衝到跟前兒這麼一問，都傻眼了，壓根兒不知道發生了什麼事，正想要問個詳細。還好，這時候，孟濟正好從二樓下來。他手中拿著厚厚的一卷宣紙，隱約看得見些許的墨跡。這就是第二輪考試的試題了，他剛才才去幾位先生那邊拿到。此刻下來，便是要請通過第一輪的二十八人參加下一場。人還在樓梯上呢，薛遲那一句文，就傳進了耳朵裡。孟濟抬了眼睛一看，恰巧瞅見薛遲滿臉絕望的模樣，一時生出幾分憐憫來：唉，誰讓你是被顧覺非那老狐狸“青睞”的人呢？心裡為這一位小公子默哀了一把，他臉上卻掛著誠懇的笑容，一路走了下來，對著薛遲就是一拱手：“薛小公子，有禮了。考卷是孟某看的，名單也是孟某錄的，絕對沒有錯。”“這怎麼可能？”薛遲認得孟濟，也知道孟濟的身份。但聽了孟濟這話，他半點也不肯相信，一張小臉漲得通紅，半天才擠出一句話來：“我、我明明……”明明交了白卷。但孟濟沒讓他把話說完，隻是極為有禮貌地打斷了他：“還請小公子相信孟某，也相信諸位先生。小公子的答卷，乃是真正的‘此時無聲勝有聲’‘無招勝有招’，正是解答那一題的關鍵。”此時無聲勝有聲？無招勝有招？所以交白卷反而是解答那一題的關鍵？我連題都沒看啊！這也可以？薛遲看著孟濟，徹底無言了：“……”他到底不是傻子。先前沒得到證實的時候，他懷疑是他們搞錯了，但如今孟濟都親口“誇獎”了，恐怕事情就不那麼簡單了。先前被炸蒙掉的小腦瓜，重新開始了飛快的運轉。薛遲就這麼盯著孟濟，心裡的懷疑是一重比一重更深。他有心想要問點什麼，但周圍都是人，也不好開口。孟濟則是笑道：“也差不多是時候了，還請小公子與諸位一起，先進內堂，馬上就開始第二輪。孟某在這裡，先祝小公子旗開得勝了。”旗開得勝……薛遲腦子都是暈的，感覺像是鑽進了套子裡，恍惚間隻覺得自己期待的“輕鬆生活”揮了揮小翅膀，就飛遠了。“我……”“還是去吧。”一旁有一會兒沒說話的薛廷之，忽然插了話，“想來是嫡母一番苦心，小公子莫要辜負了。”這一瞬間，薛遲說不出話來。他娘親的確說過隨便他去不去，但滿京城上下，誰家的娘親不希望讓顧覺非當先生？眼下他遇到的情況，傻子都知道有鬼。正如薛廷之所言，他怎麼知道，這不是他娘親的一番苦心呢？一雙英挺的眉皺了起來，漂亮的眼睛裡，也閃過幾分猶豫。薛遲咬了咬自己的嘴唇，但最終還是下定了決心——若是娘親費了苦心，他不能辜負；若是娘親沒費苦心，以他的本事，怎麼也不可能被先生們相中啊。所以，說到底就是浪費些時間，不能出去玩罷了。這麼想著，薛遲就硬著頭皮，應了一聲：“那、那我去吧。”孟濟心中的憐憫與默哀，頓時又深一層。但他同時也注意到了方才說話的薛廷之。因為之前薛廷之站得稍遠，所以他剛下來的時候沒注意，此刻瞧見了，竟有一種難得的“驚為天人”的感覺。若非氣質還不夠成熟，這人才都快能趕上當初的顧覺非了。端看這站姿，孟濟猜出了他身份，心裡頓時有些微妙起來。他上前見禮：“薛大公子有禮了，方才都沒注意看旁邊，無禮之處，還望您見諒。”“不妨事，大先生客氣了。”薛廷之當然不會介意，隻是也知道陶庵書生孟濟乃是顧覺非的人，到底與太師府有千絲萬縷的聯係，所以他喜歡不起來，態度也不熱絡。這倒是讓孟濟高看了一眼。但同時，心底的微妙又深一層：白卷。除了小公子薛遲之外，這一位大公子廷之，交的可也是白卷哪！大將軍府這兩位公子，也不知是乾什麼來了。孟濟心裡是有些好奇的。但他畢竟與薛廷之不熟，兼之手中還有第二輪考試的事情要張羅，所以沒聊太多，就告了失陪之罪。不一會兒，內堂裡就張羅妥當。書童們出來，請名單上包括薛遲在內的二十八人進去。至於那些“落榜”的，有的選擇在館內會友閒聊，也有的趁著這時間，下去遊山玩水，準備等挨著要出結果的時候，再回來看。薛廷之自然沒有留在這裡乾等的道理。他帶著香芝，並未下去找陸錦惜，隻是揣著滿懷不大能琢磨透的心思，出了館，順著白月湖的湖堤走。閱微館的影子，就倒映在平湖上，有點軒峻的味道。但此刻處於館內的薛遲，卻覺得熬煎極了，像是被被串起來烤的魚，那叫一個熬煎啊。閱微館的內堂，放著一排排的書案，上頭鋪開了筆墨紙硯，整體看起來很整齊。第一輪一共也就通過了二十八人。薛遲就坐在第四排第四張書案上，放眼朝周圍一看——二十幾歲的，三十幾歲的，四十幾歲的，還有個老頭兒……可就是沒有他這樣的小豆丁！而且這些人都用很異樣的眼神，時不時打量他。想也知道，他們是覺得他這麼個頂多跟桌子一樣高的小孩兒出現在這裡，十分不可思議。此時此刻，薛遲才算是知道了“芒刺在背”是什麼感覺。他恨不得直接就跑了。但薛廷之之前說的話，又讓他覺得自己現在不能走，走了就是辜負娘親。所以即便感覺坐蠟，他竟也硬生生咬牙挺住了。孟濟在前麵看見，已忍不住暗讚了一聲。他叫人將試題貼了出來，隻道：“這一輪的時間，會比前麵稍長一些，統共三道題，由七位先生商議著出，各有側重。為了在今日出結果，所以都是每半個時辰公布一題，同時收回上一題的答卷，先交給先生們閱看。諸位皆才思敏捷之能人，孟某便不多言，還請諸位先看第一張題卷。”已經準備好的書童，便捧著寫有試題的紙箋，走了下去，一張一張地放到每個人的書案前。眾人都過了第一輪，可以說，除了古古怪怪不知怎麼就過了的薛遲，他們的確都如孟濟所說，是難得的才思敏捷。這一次，更有半個時辰答題，他們都是信心滿滿。可是……在拿到試題，打開來一看之後，幾乎個個色變，更有甚者竟沒忍住，“啊”一聲，小小地驚叫了出來。內堂中，頓時麵麵相覷，氣氛詭異。坐得靠後的人，還沒拿到試題，但都在偷眼看前麵的人。這情況的變化，幾乎立刻就引起了他們的關注。薛遲當然也在此列。他隻覺得不對勁極了：奇怪，這些人一看了試題，怎麼都跟見鬼了一樣？變得猶豫忐忑都是輕的，坐在他前麵斜前方那個瘦竹竿似的青年，都在舉袖擦汗了。可這才是幾月份，哪裡有那麼熱？試題出了問題？薛遲心裡立刻就好奇極了。正好書童已經來到了他麵前，將試題遞上，他趕緊就接了過來，翻了一看，竟然隻有短短的兩行字——“匈奴戰禍，六載瘡痍；今朝議和，使團將至。”“試問諸君，視之何如？”第一遍看過去，薛遲都沒反應過來。可待看第二遍，看明白意思，又看見上麵“議和”兩個字，薛遲就愣住了，竟不知應該作何反應。前段日子，他聽說這件事，是滿心的憤怒。畢竟他爹爹乃是朝廷大將軍，征戰沙場，馬革裹屍，跟匈奴乃是不共戴天的血海深仇。他們這些人，說議和就議和，憑什麼？可這幾天……薛遲腦海中，一下冒出了他娘親之前那溫溫軟軟的嗓音，還有那個下午，在書房裡對他說的一番話。他心裡其實難受極了。可這難受，並不再是以前的憤怒。薛遲說不清心底的感覺，呆呆看著這一頁紙，差點就沒撐住小男子漢的氣概，隻覺得眼眶裡潮潮的，有些想哭。場中眾人麵麵相覷，是因為“不談國是”。為著議和這件事，朝野上下掐了有好幾年，在文武官集團的基礎上，又分出了好多個派彆，相互傾軋，人頭打成狗頭。如今議和事雖定，但這些派彆卻保留了下來。朝中沒什麼依附的小官，都不敢就此事多言，生怕引來橫禍。今日閱微館這一撥人，都指望將來在仕途上一展抱負，隻是如今還沒入官場，對這些事情要格外小心，格外忌諱。所有，能不說，就不說。但他們千算萬算，算不到今天來這邊拜師，七位先生出的第一題，竟然就是“議和”！還問他們怎麼看？對他們來說，這題簡直就是送命！所以他們如坐針氈。但在薛遲這邊，卻隻因為他是大將軍薛況那個遲來的“遺腹子”。也有不少人能猜到薛遲的身份。畢竟京城這個年紀，還叫“薛遲”的小公子哥兒，根本找不出第二個來。頓時也有不少人懷著彆樣的目光看了過去。孟濟就站在最前麵。他看過所有的試題，自然也知道顧覺非與計老出的這一題，對這些浸淫科舉數載的學子來說，有多驚世駭俗。但他最關注的，也是薛遲。隻是再次出乎了他的意料，雖然很不平靜，可薛遲的臉上竟然沒有特彆明顯的憤怒。相反，更多是無言的沉默，還有一種似乎與他這個年紀不大符合的迷惘……於是，孟濟一下想起了昔日見過的薛況。是在外城的城樓上。那時他被顧覺非使喚著，去捎句話給顧太師。但不趕巧，去的時候人回他：薛將軍來了，跟太師大人上了城樓正說話。於是隻把他引了過去，先在旁邊不遠處等了一會兒。因隔得不遠，對這一位赫赫有名的大將軍，孟濟看得還算清楚。一身戎裝已經卸去，換上了深黑的勁裝。人站在城樓邊緣，筆直得像是一杆挺立的長i槍，足足要比他身邊的顧太師高出大半個頭。滿身崢嶸刀光洗，鐵血且剛毅。隻是那一天的天氣並不很好。烏雲密布，狂風卷著城樓上的旗幟翻飛不已。光線不夠，他隻知道薛況跟顧太師說了好一會兒的話，卻並不能很清晰地看見他的神態表情。記住的，也隻有那一雙緊皺的眉。孟濟並不知道那一天發生了什麼，但如今站在閱微館，看著薛遲有點與薛況神似的眉眼，竟難得恍惚了一下。他平日其實不大關心旁人。到底還是薛況當年風采太盛吧？即便驚鴻一瞥，也令人記憶猶新。更彆說他後來殞身沙場，就徹底成為了大夏人心中一抹磨不掉的印記。嘖。顧覺非到底還是看不慣薛況，也看不慣他兒子啊。不然今日出什麼題不好，偏偏要跟議和這件事掛鉤。這心，安的可是個“壞”字！心裡頭犯著嘀咕，可孟濟也沒說出來。他就在前頭，也不說話，更不提醒，就觀察著下麵的情況，等著回頭到了時間把答卷給收起來。內堂裡，試題早已經發了下去，不少人看了之後，都倍感為難。薛遲也是盯著那空白的答卷，發了好久的呆。筆就擱在筆山上，但他直到時間過半了，也還沒去碰。答，還是不答？