此刻的閱微館一樓, 幾乎都一片安靜。就是外堂裡，也沒幾個人說話, 生怕打攪了裡麵人作答。東南角的樓梯，則曲折地通向二樓。整個閱微館內部, 修得像是小天井。二樓上有一圈扶手欄杆；欄杆內側，懸著一掛半卷的竹簾，能格擋開上下的視線；竹簾內則設著一圈桌椅茶座。隔一條走廊，才是閱微館視野最好的那幾間雅間。顧覺非與計之隱，照舊在先前那間裡麵。一張棋桌設在角落，上頭隔了一張普通的青玉棋盤。一老一少，兩個人相對而坐, 卻都沒下棋, 反而在棋盤上擱了兩盞茶，當中放著一本隨意翻了兩頁的《壇經》。其餘幾位大儒，這會兒都不見了影子。因窗扇開著，外麵白月湖上一些遊湖之人談笑的聲音, 也隱約傳了進來。計之隱支著耳朵聽了半晌, 便歎了口氣：“唉，早知道就不與你一道出題了……”題出得危險不說，還排在第一個！聽聽外麵那動靜，其餘幾位大儒，這個時辰點兒都清閒得很，出去遊賞風光，獨獨留他們兩人, 得在這屋裡等著。因為試題已早發下去了，隻怕沒一會兒孟濟就會捧著答卷來找，等他們閱卷，看看有沒有能挑中的人。所以，現在計之隱隻能坐在這棋桌旁，乾瞪眼。“你說你也是，在這將還朝的當口，怎麼還出這樣的題？”“我這一把老骨頭，也算是舍命陪了一把君子。但我到底不是宦海中人，朝廷裡有什麼風浪也不容易波及到我，你卻是要回去沉浮的。”“平白出這樣一題，回頭傳揚出去，就不怕人家說你多生事端？”這一回收學生，搞出來的動靜，實在是太大。今日的題目，勢必也會傳出去，造成一定影響。尋常百姓怎麼想，尚且不知；但朝中一些人，一定會對此有所反應。畢竟顧覺非的身份，實在不一般。他是近六年不在官場，議和之事更是從頭到尾沒幫蕭徹籌謀過半分。所以幾乎少有人知道，在兩國邊關這一場長達數年的戰禍即將以議和結束之際，他到底對此持什麼態度。但計之隱是知道的。不僅知道，還知道得很確定，很詳細。由此，才有今日一番話。可顧覺非是真不大在乎。他人坐在棋桌前，先才還在想薛家那庶子薛廷之也交白卷的事情，如今聽了計之隱這一番憂慮，卻是漫不經心。手指修長，分明如玉。顧覺非一手隨意地搭在棋盤邊角上，一手手指則壓著棋盤最邊緣第一路的線條，慢慢地遊走，聲音平緩。“計老未免多慮了，我不過出個題而已，沒有想做什麼。如今還是求穩比較妥當，端看過一陣使團進京會是什麼情況。”隻要朝中那一幫主戰派，屆時不找茬兒為難，大家自然相安無事。否則，若要動起真格來，少不得一番動蕩，掉幾顆人頭。計之隱與顧覺非，兩個人算是忘年交，君子交。對顧覺非的一些事情，計之隱其實是不大清楚的，聽著他這樣說，也不大琢磨得透他意思，當下隻歎氣道：“反正你素來有輕重，你這麼說我就放心多了。咱倆等著答卷也無聊，要不收拾收拾，手談一局？”下棋？顧覺非搭在棋盤線條格點上的手指，頓時一停，抬眸一看計之隱，卻是出乎地搖了搖頭，笑著道：“不想下了。您是不知道，我這幾年在雪翠頂，總跟那一位覺遠大和尚下棋，贏得可沒意思。如今實在是厭了，生不出太大的興趣了。”那一瞬間，計之隱險些怔住。他幾乎懷疑自己是聽錯了：厭了，生不出太大的興趣了？猶記得當年顧覺非及冠，得顧承謙定下“讓先”二字為表字，加之他下棋之時總是難逢敵手，所以人人都道他與“棋”之一道有不解的緣分。如今寂寂六年後歸來，開口竟是一句“厭了”？計之隱人雖老了，卻不遲鈍。他隻覺著，顧覺非與太師顧承謙之間，多半發生了點什麼，不然不至於連下棋都厭了。正所謂是清官難斷家務事。他雖與顧覺非交好，卻並不知道太師府裡種種事情的原委根由，當然更不好發表什麼意見，所以乾脆把嘴閉上。但是一眨眼，他立刻又想到了什麼，忽然就“哎呀”了一聲。顧覺非頓時一挑眉，奇怪：“計老，怎麼了？”“你剛才說你現在厭了下棋，沒什麼興趣了是不是？”計之隱一雙眼睛，變得亮了一些，竟有點喜滋滋的味道。“那我記得，你當初有一方墨玉棋盤，做得可精致，觸手那叫一個冬暖夏涼。我這一把老骨頭身體不大好，又好這一口。你既然不下棋了，要不割愛一把？”計老學識淵博，人越老，活得卻是越開心。精明有，返璞歸真也有。這樣一番話，由旁人說出來是冒失，由他說出來，卻是無比合適。隻不過……墨玉棋盤？顧覺非一雙深沉的眼底，眸光微微閃爍，咳嗽了一聲，才道：“這個，算是計老您不大趕巧了。這棋盤我前陣，才送了人……”“什麼？”計之隱的聲音頓時就高了起來，簡直不敢相信自己的耳朵。“你送人了？我當初要了那麼久，你都不給，現在居然跟我說送人了？你送誰了？！”連珠炮似的問題，立刻朝著顧覺非當頭砸來。隻是他就這麼看著計之隱，愣是沒回答。送給誰了他當然清楚，而且有極為合理的名目，其實可以很坦然地說出來。可他就是……忽然不想說。就好像那是藏在他心中的某一個秘密。計之隱見他沉默，一時捶胸頓足，扼腕痛心：“送給旁人都不送給我，顧讓先哪顧讓先，咱們倆好歹也認識這許多年了。唉，你太讓我失望了！”“計老……”顧覺非張口想要寬慰他兩句。卻沒料想，外頭“叩叩叩”三聲叩門，是孟濟帶著兩個捧著答卷的書童走了過來：“大公子，時辰已到，第一題的答卷業已收了起來。這就給您和計老，送到前麵蘭字間去？”閱微館的雅間，都是梅蘭竹菊等雅物命名的。蘭字間是先前定下的存放答卷的地方，所以才說送到那邊去。顧覺非當然沒什麼異議，便點頭同意，又回首看向計之隱：“計老，那咱們——”“可不是什麼‘咱們’。”計之隱連忙一擺手，一副“我已經生氣了”的表情，“嗯哼”地咳嗽了一聲，便從座中起身，直接朝門外走去。“題是你出的，閱卷當然也得你自己來，可跟我沒什麼關係。我這就要下去，遊山玩水了！”“哎，計老！”顧覺非叫了一聲。可計之隱就是不搭理，頭也不回，晃晃悠悠，便從孟濟身邊走了過去，一路下了樓去，真的跑去看山光水色了。顧覺非一時無奈，怔然半晌，才搖頭失笑：“計老，還是這脾氣。”孟濟一瞧，就猜著幾分。但他素來自詡也是聰明人，知道計之隱這人挺好玩，其實並不是特彆較真的脾氣，如今怕也隻是裝模作樣。說什麼閱卷，誰閱不是一樣？所以他根本沒接話茬兒，隻領了命，帶書童們把答卷放到了走廊另一頭角落裡的蘭字間，又一一鋪開來，方便顧覺非閱看。統共也就二十八份答卷，實在不算多。顧覺非過來，粗略一掃，就有了數。出的題目雖然簡單，但可寫可論的東西其實非常多。所以很多人的答卷上，都寫了密密麻麻的一堆字，十分詳儘。但也有人不是。偏就有那麼幾份答卷，寫得簡略至極，甚至透著一股敷衍。翻到第三張的時候，他就看到紙麵上有什麼“上天有好生之德”“治國安邦民為本”“揚我大朝天威”之類的詞句。真的是……狗屁不通！顧覺非心底已是一聲冷笑。他何等精通人情世故之人，哪裡能看不出這些人是什麼想法？要知道，陶庵書生孟濟，在沒成為他門客之前，可也是名傳一方的賢士。他親自從今日許多人之中選出來的二十八人，必定都是有真才實學的。這一點毋庸置疑。可如今這答卷上寫的是什麼？顧左右而言他，連半句與議和有關的實在話都不敢寫！無非是因為如今朝野上下忌諱此事。這些即將踏入仕途的讀書人，不敢越雷池一步。拜師事的確大，但誰也不敢保證自己寫了真話就一定能拜師成功。更何況，拜師重要，卻也比不過科舉出身的正途。他們若在這裡表露了什麼意見，提前站錯了隊，影響到將來自己可能遇到的貴人，影響到將來的升遷之路，豈不是因小失大？利弊權衡之下，便有了這樣的答卷。隻是可惜了……他們最終會知道，什麼才叫做“站錯隊”的。顧覺非眼底一抹幽寒的冷意慢慢浸了上來，修長的手指隻掐著那一頁薄薄的宣紙，向旁邊一遮，就看見了寫在另一側的答卷人名字：孫通。唇邊幾分譏誚之意透出來，他隻把這名字記了，便隨手將答卷朝地上扔去，“嘩啦”地一聲。竟是連多看一眼都嫌浪費時間！蘭字間在閱微館西南角上，窗扇半開，能看見一片新綠的樹蔭，也能看見一片波光瀲灩的湖水。光線半明半暗。顧覺非就立在案前，一張一張翻著，眉頭越皺越緊，麵色也越見沉冷。“嘩啦。”“嘩啦。”……幾乎是一聲連著一聲！也不過是才看了一半，十四張答卷裡竟已經有整整八張被他扔在了地上！就連顧覺非都不知道應該怎麼形容自己心情了。荒謬？可笑？憐憫？……或者是——意料之中呢？出題的時候，他其實就知道，一定會出現的情況。但人總是存有那麼一絲希望的，覺得也許能看見幾張明辨是非的答卷。可如今翻下來……嗬。顧覺非沒忍住嗤笑了一聲，隻抬手輕輕一搭自己眉心，坐回了書案後那一張花梨木的扶手椅上，想起了當初遊曆天下時所見邊關的種種景象……民不聊生，滿目瘡痍！大夏匈奴，邊關之戰一打數年，沒有人出來反對阻止；薛況征戰沙場，用兵如神，人人稱功頌德，頂禮膜拜。何等諷刺？眼下議和事定，這些人卻都是瞻前顧後，隻盼著看準了風向站隊說話。每個人看的都是自己，何曾放眼過天下布衣、白身草民？就連他那一位被譽為“能臣”“賢臣”的父親，都是個糊塗鬼。顧覺非至今還記得站在太師府高牆外，聽見的那幾句唱詞——十大功勞誤宰臣。在他顧承謙看來，薛況可是“功勞宰臣”呢，萬人敬仰的大將軍！“薛況，薛況……”口中一聲呢喃，有那麼一個瞬間，顧覺非覺得自己實在是很累、很累。所以他放任自己，慢慢靠在了椅背上，手肘撐著扶手，把眼簾合上，指腹卻壓著眉心，想要將那種滾沸的殺意與凜冽壓回去。可終究不能。活人到底鬥不過死人。死人一死，一切便蓋棺定論，即便將真相翻出來，落在旁人口中，也成了蓄意抹黑。所以他前所未有地希望著，薛況可以“死而複生”！到那時，是忠是奸，是黑是白，自然清清楚楚明明白白。可惜，都是虛無縹緲的事情。顧覺非自嘲地笑了一聲，終於還是重將眼睜開，隨手拿了案上鋪著的那第十五張答卷起來——他已不抱什麼期望了，隻準備掃完了事。隻是沒想到，他不大經心的目光，向這答卷上一投，便忽然頓住了：“這字跡……”未免也太拙劣了些吧？隻能算是勉強做到了橫平豎直，歪歪扭扭，一看就知道腕力很淺。像是，初學者的字跡？顧覺非心念一轉，進入第二輪的名單立時從他腦海裡過了一遍，於是也沒先看寫了什麼，隻將答卷邊側一翻。兩個字意料中的字映入眼簾：薛遲。果然是這破小孩兒。想也知道，這樣拙劣的字跡，絕不可能是個讀書多年且浸淫科舉的人留下的，除了薛遲，根本不可能有彆人。先前第一輪時候，這小子交了白卷，第二輪卻寫了答案？題目可是“議和”……“大將軍的嫡子呢，看來是有話要說。這是要給你爹薛況鳴不平呢，還是……鳴不平呢？”顧覺非眸光流轉，重將答卷翻了過來，去看內容。薛遲畢竟初學者，寫的字很大。這一張答卷看似寫滿，但實際上前後加起來也沒太多字數。措辭雖努力掰正，卻依舊一團孩子氣。顧覺非沒一會兒就掃了前麵過半的篇幅。一如他所料，寫的是邊關戰事的殘酷，將士們犧牲了性命。嗯，想也知道，後麵就該以此為理由，反對議和了。到底是薛況的親兒子呀！他莫名就笑了一聲，已經不想再看下去，就要將這一張答卷扔回案上。可就在答卷即將離開他指間的時候，答卷後麵的一行字，卻猛地撞入了他眼簾。這一個瞬間，顧覺非忽然就怔住了。那幾個字，就好似天外飛來的一柄劍，忽然就穿透了他堅冰似的胸膛，卻偏偏擊中了心底最柔軟且隱秘的地方……分不清是冷，還是熱；辨不明是苦，還是甜。人都言，“聖賢不白之衷，托之日月；天地不平之氣，托之風雷”。可似他這等的凡夫俗子，庸人一介，這一腔的不白之衷，滿懷的不平之氣，該托之以何物，寄之以何形？一時間，所有前塵舊事，若走馬觀花，儘數湧來：遊曆天下，路見餓殍，一怒決裂，六載不歸……捏著答卷的手指，不由自主地輕顫著。顧覺非需要很用力、很用力，才能讓它顫抖得不那麼明顯，但他完全無法阻止那發自心魂的震顫。喉嚨裡，是一片難解的澀然：“真將軍，不佩劍……”六個字。就好似一泓暖融的清泉，熨帖地圍攏了一顆早已被凍得沒知覺的心，竟讓他眼底生出點隱約的潮意。顧覺非眨了眨眼，那唇角才不由自主地彎了起來，慢慢地、仔細地、一字一句地，將薛遲這一張答卷讀完。末了，卻是意味難明的一聲呢喃：“陸錦惜……”