雪後的禪院，牆瓦上還覆蓋著一片白，地上卻已經有了融化濕潤的痕跡。微冷的空氣裡，有隱約的檀香香息，輕輕浮動。陸錦惜被知客僧引著，一路穿過禪院，到了後麵一處僻靜的小佛堂。進去之前，她把一直揣著的兔毛手籠褪了，遞給了白鷺，吩咐道：“就在外頭等著，上過香我便出來，放心。”放心……白鷺有些微怔，接了她遞過來的手籠，想要說什麼，可張口的時候，陸錦惜已經轉過了身，款步朝著佛堂裡走去。那背影，清瘦又挺拔。白鷺看著，這幾日的疑惑與隱憂，又漸漸冒了上來。她是三年前，與青雀一起，分到陸錦惜房裡伺候的。沒多久，屋裡原本幾個伺候的得力丫鬟，就被放出府去配了人家。她們兩個小丫頭，運氣極好，糊裡糊塗地就被拔了起來，成了一等丫鬟，拿著一兩的月例銀子。人人都說，二奶奶陸錦惜宅心仁厚，便是下人做錯什麼，也不輕易打罵。混成了她屋裡伺候的大丫鬟，日子怎麼著也該很輕鬆吧？可其實……全然相反。想到這裡，白鷺就忍不住歎了口氣。她們這一位夫人，壞就壞在脾氣太“好”。在她身邊伺候這三年裡，她們就沒見陸錦惜當著誰的麵兒發過脾氣，甭管受了什麼委屈，都是回到屋裡自己抹淚，從不在外頭哭。一開始她們做下人的，到底心疼，知道她孀居在家，一個人撐著教養子女，很是艱難，便誠懇地勸慰，給她出主意，希望她能立起來。可後來，她們才知道，說什麼都是不頂用的。主仆利益一體，那麼多任丫鬟，怎麼可能隻有她們勸過？一任一任都過去了，這一位該是什麼樣，還是什麼樣。在婆婆那邊受了委屈，她不吭聲；被三奶奶欺負上門，冷嘲熱諷，她也不吭聲；就是屋裡屋外的丫鬟婆子們沒規矩，犯了事兒，到她麵前假模假樣哭上兩聲，她竟也不疼不癢地饒過去……青雀回回被她氣得掉眼淚珠子，可偏陸錦惜還是主子，她們半句不是也不敢說。名義上，二奶奶是薛家的掌事夫人，握著中饋，可實際裡，日子過得那叫一折磨。她覺得自己苦，丫鬟們也覺得日子沒盼頭。就是白鷺，暗地裡都想過撂挑子走人，乾脆找個拎得清的主子，月例銀子少幾分也就少幾分了。不過，她到底沒走成。前不久，陸錦惜又被三奶奶衛氏給慪出一場大病。也不知是不是鬼門關前走了一遭，有些堪破了，醒來之後，她人竟通透了許多，說話做事都變得有條理起來，眉眼間凝著的幾分憂鬱，也漸漸散了。一開始，她跟青雀還當是錯覺，直到前日……天氣陰沉沉，正在雪前。陸錦惜病才緩過來，勉強能下床，叫她們扶著披了衣裳，坐在屋裡喝藥。才喝到一半，賬房那邊就差人過來，站在門外稟，說三奶奶沒拿對牌，支走了才進的一批緞子裡最好的三匹。白鷺當時便氣得白了臉。青雀則是歎了一口氣，眼神灰暗，預備著去拿鑰匙，取銀子了。因為，這種事不是第一次。二奶奶總是會為難半晌，一副老好人的樣子，說什麼妯娌和睦，到底不會追究，自己拿自己體己銀子，去填上這個窟窿。畢竟，好料子是要給老夫人的。可她們都沒想到，這一次，跟往常都不一樣。陸錦惜聽見聲音，眼皮一撩，就掃了簾子外頭一眼，慢條斯理地把藥碗一放，便笑了一聲。“沒對牌也能叫人把東西取了走，養你們是乾什麼吃的？那是給老太太的料子，可緊著心吧。”才摸到鑰匙的青雀，險些把鑰匙掉在地上。一屋子的丫鬟，包括白鷺，都跟見了鬼似的瞧著她，不相信這話是從陸錦惜嘴裡說出來的。外麵站著來稟事的賬房就更彆說了。隔著簾子都能看見人傻了半天！回過神之後，那兩條腿就顫顫地發起抖來，不停地抬起手擦汗。從頭到尾，陸錦惜就沒給過對牌。換句話說，她如果不自己掏腰包填這一筆虧空，事發了，料子雖是三奶奶私自拿的，可賬房也沒問三奶奶拿對牌啊！回頭老太太追究起來，可跟陸錦惜沒半個銅板的關係。這鍋，不是三奶奶背，就是賬房背！能在賬房做事的，哪個不是明白人？以前來這邊通稟一聲要錢，都是慣例。這一回陸錦惜竟然不按常理出牌，簡直要嚇破人膽！要緊的是那聲音聽著，涼颼颼的，像是外頭立刻就要下來的雪。賬房當即連屁都不敢放一個，連忙求陸錦惜原諒，保證自己立刻把這事處理個妥妥帖帖。陸錦惜不冷不熱地“嗯”了一聲，隨手一揮。對方這才火燒屁股一樣，一溜煙去了隔壁三奶奶衛氏的院子，估摸著是要把那三匹緞子給要回來。屋裡人見狀，全都傻了。隻有她們那“好脾氣極了”的掌事夫人，不聲不響，重端了藥碗，一口一口，認真把剩下的半碗藥喝了個乾淨。末了，她才叫青雀端盤蜜餞上來，自己掐了一瓣在指頭尖上，淡淡說：“都鬼門關前走了一回了。我的命，連閻王爺都不敢收，往後也不會由他們作賤。放心吧。”“放心……”抱著兔毛手籠，站在佛堂外，白鷺很迷惘。過去三年，她們苦口婆心，勸了多少回？嘴皮子都磨破了，可夫人還是那樣，半點效果都沒有。如今她一朝病好，不但敲打了踩低捧高的賬房，從三奶奶衛氏手裡扳回一局，還跟她們說“放心”？好不真實，像是一場夢。她們何嘗不想放心？可又怕一放心了，夢就醒了：夫人還是原來的夫人，日子還是原來的日子，上上下下一片昏暗，連點盼頭都不給人留下……如今府裡出了這樣大的事情，夫人該來上香還是來上香，雖跟她說上完香就走，可白鷺心裡總是沒底。畢竟，往日的陸錦惜，上香總在佛堂裡，一待一兩個時辰，出來就眼圈微紅，誰都能看出她又哭過。便是回了府，也必定三五天不理事，誰來了都不見。現在遲哥兒的事情迫在眉睫，招惹的又是英國公府，更有個居心叵測的三奶奶……若她還像以前一樣……那可真的是要夢碎一場空了。抬起頭來看看天色，也沒什麼變化。二奶奶才進去了一會兒，她竟覺得像是過了很久，心裡一片煎熬，像是被人放進了油鍋裡。心底一聲苦笑，白鷺隻盼著夢彆醒，二奶奶好歹拎清楚，早些出來。想著，她又忍不住，向裡麵望去。佛堂裡，光線有些昏暗。三個蒲團放在地上，前頭是一張香案，供著新鮮的瓜果，放了一座紫銅蓮花香爐。更上方，才是一座往生超度牌位，底子是肅穆的玄黑，篆著九個大字。“武威鎮國大將軍，薛況。”一切，都顯得簡簡單單。陸錦惜抬頭看著，有些唏噓。寥寥九個字，似乎就寫儘了一個男人的一生。或許，還有一個女人的一生。從這幾日聽聞的隻言片語裡，她已能拚湊出這一位大將軍曾有的豐功偉績。對原身陸氏而言，這應當算不上是個好丈夫。可對天下黎民百姓而言，他該算是個英雄吧？隻是她畢竟不是陸氏，也不傷春悲秋，除了歎一句“嫁錯愛錯”，惋一聲“天妒英才”之外，也隻能上炷香了。她現實，也功利。與其渾渾噩噩，把時間浪費在死人身上，不如多關心關心活著的人。陸錦惜走到香案前，撚了三支香，靠在火上，慢慢地點了，才退回三步，兩手執香，高舉過頭頂。“今占尊夫人之身，情非得已，又將蒙令千金令公子以母事之，心甚惶恐，受而有愧。”“往後我自儘心竭力，護他們周全，以報尊夫人此身之恩。”說完了這兩句，她心底未免有些酸澀起來。如今她在陸氏的身體裡，焉知陸氏沒在她身體裡？陸氏有四個兒女要養，她也有雙親在世，年事已高。將心比心，她願善待陸氏的兒女，隻盼陸氏若在，亦能好生照料她父母。微微垂眸，陸錦惜躬身，虔誠地拜了三拜，聲音低低：“若大將軍在天有靈，萬望見諒，萬望庇佑。”拜過起身，她親手將香插^進香爐。青煙嫋嫋，細細地凝成三條線，騰向高處，很快又散開來，讓牌位上那幾個字，變得有些模糊。陸錦惜瞧著，想起自己這離奇的遭遇，多少覺得複雜。不過該做的都做了，該說的也都說了。府裡還有事情等她處理，便是吩咐了潘全兒，可這人她畢竟不知根底，不怎麼放心得下，還是得自己回府看看。最後看了一眼那牌位，陸錦惜轉身便從佛堂裡走出來，對候在外麵的丫鬟仆婦道：“時候不早，回府吧。”一直守在門外的白鷺，心裡還在念叨，想半個時辰若出不來，就是一個時辰內也是好的。沒想到，耳邊一下響起這道聲音。耳熟……像是自家夫人的。白鷺一下抬眼，就瞧見陸錦惜已經站在自己麵前，正看著自己。妝麵雖素淡，可輕易就能看出，半點沒花，眼睫沒濕，眼圈也沒紅！她沒哭！而且真的是上炷香就出來了！那一瞬間，白鷺真說不上是什麼感覺。如果夫人在大將軍的牌位前都沒哭，還有什麼能讓她怯懦？這幾日來的那個夢，不但沒有碎，竟然還成了真……有些不敢相信，有些感動，甚至有點想哭。白鷺眨了眨眼，好半天才調整過來，忙把抱在懷裡的手籠給陸錦惜捧上去，又接了旁邊一小丫鬟遞來的水貂披風給她係上，才道：“是奴婢該死，方才等著您出來，竟有些走神了。”“我還沒哭呢，你眼圈倒先紅上了，也不害臊。”陸錦惜知道這丫頭心眼實，有時候傻得可愛，也不追究她，隻隨意打趣了一句，待披風係好之後，當先一個邁步出去，走上了他們來時的那一條小徑。“香油錢都添了吧？”“都按著夫人的吩咐，照往日的份例添了。”白鷺快步跟到了陸錦惜的身邊，回道。陸錦惜點了點頭，便不再多問。一行人跟在她後麵，很快穿過了大半個大昭寺，出了山門。轎夫們還在，山道拐角那兩個人則已不見。陸錦惜掃了一眼便收回目光，直接上了轎子，被轎夫抬到了山下，然後換乘了將軍府的馬車，一路回府。將軍府在城東，這一片距離皇宮近，上下朝方便，所以就成了達官貴人聚居之地。隻是不同於其他高門大戶，將軍府乃是這一片裡少見的武將宅邸。薛家尚武，為備平日裡有個什麼急事，東側門沒修任何台階，也沒砌什麼門檻，一片平坦路，專通車馬。陸錦惜的馬車直接從此門進，入府有十來丈遠，便停下了。府裡出了這檔子事兒，亂得像鍋粥。房裡伺候的仆婦得了信兒，早來這裡候著，見馬車一停，連忙把矮凳搬來，靠在車邊。“夫人，您當心些。”白鷺先出來，站在下麵接了車裡遞出來的手，小心地扶著。陸錦惜半點不拖泥帶水，踩著矮凳下來，抬頭便問：“遲哥兒人呢？”