“剛回了東院，有青雀姑娘陪著呢。”回話的仆婦是周五家的，雖不在陸錦惜房內伺候的，不過也算是得力。陸錦惜聽著，便快步走過了這一片空地，轉著向東院走去。對這將軍府裡的路，她其實半點不熟，隻是今日出府時候曾走過，憑著腦子硬記，她勉強找得到方向。“前因後果弄明白了嗎？”“青雀姑娘說，知道您回來就要問這個，早打聽了交代老奴來稟。”周五家的跟在陸錦惜身邊，一麵走一麵說。“事情就是晌午過後出的。”“哥兒原是跟羅二公子在下象棋，小書童出去端茶了，回來的時候兩個人就不知道為什麼打了起來。”“羅二公子那邊，回生堂的張老大夫看過，也說沒事，就是傷口深了一點，是被碎棋盤劃的。”“哥兒身上的傷，大夫已經看過，就是些擦破皮的皮外傷。隻是不管青雀姑娘怎麼問，他都不肯說原因，隻說自己沒錯。”如果說白鷺是甜傻白，那青雀便是個穩準靜。白鷺心眼實，有時候有奇思妙想，但是穩妥欠缺；青雀則恰好相反，大白鷺兩歲，心眼剔透，處理事情考慮更周到一點。府裡的情況，自然是陸錦惜越早知道越好，所以才叫了周五家的來說。隻是……陸錦惜黛眉微蹙：“到底為什麼打起來，遲哥兒不肯說，那羅二公子呢？”周五家的搖搖頭：“已經打聽過了，也跟悶葫蘆一樣，半句話不肯說。”“這倒是奇了。”陸錦惜心頭納罕，存了個疑影兒。她沒見過薛遲，可人在病中的時候，就聽說這是小霸王一個，壞脾氣不說，慣能使小性子。薛遲不肯說，很正常。但英國公府的羅二公子，自來很乖巧懂事，出了這樣大的事，不該什麼都不問不出來。“二奶奶，這裡頭可是有什麼不妥？”周五家的見她不說話，不由問了一句。“回去看看才知道。”陸錦惜擺擺手，又吩咐身邊的白鷺。“白鷺，這會兒鬼手張應該還在英國公府，你先給我攔下，一會兒再給遲哥兒看看。”“是。”白鷺心裡也這麼想呢，畢竟鬼手張這等怪醫，難得出手一次。英國公府羅二公子金貴，可他們哥兒也不是泥做的。聽了陸錦惜吩咐，她有些驚喜，當即應了一聲，便往英國公府去了。英國公府就在將軍府旁邊，兩家隔了道牆。前不久，國公府的孩子都多了，英國公預備著給孩子們搬家學，著人請了工匠來給定地方。要寬敞，要雅致，要僻靜，少人走動，還得安全。左找右找，愣是沒個合適的地兒。到底還是工匠聰明，想起這一片的格局來，都差不多，隔牆的將軍府貼牆有個小花園，若能與國公府牆這邊的小花園並一並，地方就剛好合適。隻是兩家的宅邸都是朝廷封賞下來的，要動並不容易。英國公考慮再三，想起了薛家那寶貝疙瘩薛遲，正到開蒙年紀，也該請先生上學。於是，他乾脆給將軍府遞了帖子，想拆牆並花園，一起辦個學塾，讓兩家的孩子，都去學塾裡讀書，先生也是兩家一起請。將軍府這邊想著，小花園原本就空著，根本沒用，又不是要與人爭一口氣的人家，再加之此事的確可行，便接受了。兩家一塊上了折子，報過了皇上，便將小花園那一片的圍牆拆了，建了幾間屋子，又費心布置一番，掛了“光陰學齋”的匾額上去。自此，學塾落成。英國公府那邊好幾個小孩，加上將軍府這邊一個薛遲，便開始在每日去上學。前麵一個多月都還好好的。陸錦惜那時候剛醒過來，就聽下麵丫鬟說，遲哥兒最近笑著的時候變多了，應該也挺喜歡在裡頭讀書。可……才過去多久？竟然就出了這樣的大事。東院是陸錦惜住的地方，這會兒已圍滿了人。府裡主子十來個，便是將軍府再儉省，伺候的人也少不到哪裡去。丫鬟婆子們議論紛紛，也不知道是為了這件事著急的多，還是幸災樂禍來打探消息的人多。陸錦惜帶著周五家的幾個，從二門繞過來，一抬眼瞧見這烏泱泱一片，麵色便慢慢地沉了下來。“小少爺怎麼又闖禍了？”“唉，彆捅破天就好。”“這次竟然把英國公府的二公子弄出血來，也太過分了吧？”……幾個丫鬟站得離門很近，正小聲地交頭接耳。其中一個穿紅綾襖青緞掐牙背心的丫鬟還在嗑瓜子，嗑了一個便朝地上扔，朝院子裡看了看，笑了一聲：“遲哥兒的脾氣，也真是，哈……”“真是什麼？”一道清淡雅致的聲音，接上了話，平靜得濺不起半分波瀾。那丫鬟還沒反應過來，心想誰接話這麼笨呢？她拿了一粒瓜子起來，一麵回頭一麵說：“當然是扶不上牆的爛——”話已經要說到最後一個字，那丫鬟腦袋已經轉了過來，想看看到底是誰那麼笨，可沒想到，抬眼竟瞧見二奶奶帶了一群人，就這麼浩浩蕩蕩站在自己身後……那一瞬間，當真像是被人迎頭一個巴掌甩在臉上！嗑瓜子的丫鬟瞬間就嚇軟了腿，一下跪了下來，連瓜子都顧不得拿了，掉了一地。“二、二奶奶，奴婢、奴婢……”“不是說得好好的嗎？”陸錦惜扯了那薄薄的粉唇，拉出一個涼涼的笑，可看著丫鬟的眼神，卻著實沒什麼溫度。“說說，爛什麼？”“奴婢知錯，奴婢知錯，求二奶奶恕罪，求二奶奶恕罪……”聲音裡帶著哭腔，小丫鬟已經不住朝地上磕頭。若換了往日，她不會這麼害怕。畢竟她不是陸錦惜的丫頭，而是三奶奶那邊的人，一般外人不方便責罰。可前日三匹緞子的事情，徹底改變了她的想法。二奶奶三言兩語，硬逼著賬房把三奶奶支走的三匹緞子給要了回來，給了三奶奶好大一個沒臉。三奶奶氣得兩頓沒吃下飯，還摔了屋裡好多東西。就是賬房和三奶奶這樣厲害的人，都沒能從陸錦惜手裡討了好去，她一個小丫鬟，又敢有什麼想法？“都是奴婢爛，都是奴婢爛，二奶奶恕罪……”當下，她磕頭更用力，希圖能換得一點點憐憫。隻可惜，陸錦惜的心，軟乎，卻並不暖和。她臉上沒什麼表情，一垂眸，便瞧見了地上那散亂的瓜子皮，真真刺眼得緊。這丫頭人跪了，把頭低著，很聰明地擋著自己的臉，可她哪裡認不出來？這就是三奶奶衛氏院子裡伺候的丫頭，名叫蕊珠。東家不論西家事，何況還是主子的事？薛遲好不好，她沒見過，還不知道。可眼前這丫頭好不好，她卻一清二楚。陸錦惜聽她哭鬨求饒，甚是聒噪，心中一時不耐。淡淡地轉過了眼眸，她隨意一抬蒼白削尖的下頜，喊了一句：“周五家的。”“是！”陸錦惜這架勢，誰還能看不出來？周五家的早就預備上了，當下聽得陸錦惜一喊，立時渾身一震，直接就應了一聲，招呼自己身邊另一個婆子就一起走了上去。“二奶奶！奴婢知錯了！奴婢知錯了！啊——”蕊珠一看，頓時嚇得打哆嗦，下意識地就要往後退。可周五家的是什麼人？身材壯實，力氣也大，兩手就把她摁住了。隻是她竟還四下裡掙紮，嘴裡亂吼亂叫。周五家看得火起，新仇舊恨一起想了起來。前些日，自己那可憐的閨女，不也被她們摁著打了個頰爛臉腫嗎？三奶奶衛氏房裡的人，仗著那一股子囂張氣焰，平時可沒少給她們這些二奶奶院子裡伺候的人氣受。可她們也不看看，菩薩心腸被逼急了，能做出什麼事來！還以為如今的二奶奶是昔日那軟柿子不成？“哼！”周五家的冷笑了一聲。這時候，正是“有仇報仇，有怨報怨”。她低頭看著蕊珠瞪圓的眼睛，直接“呸”了一口，高高揚起了自己的手掌，一個耳刮子上去！“啪！”那可真真是用了大力氣的。蕊珠臉上立時就是一個紅紅的巴掌印，連原本齊整的發髻都摔得淩亂了起來，臉上更是一副驚惶又錯愕的神情。反應過來自己竟然被打了之後，她立時就要張嘴大聲哭叫：“你——唔唔唔！”可才叫到半路上，周五家的已經直接團了手裡的巾帕，一把給她塞進嘴裡去，堵了個嚴實！“叫你管不住自己的嘴！把她拖過去，彆擋了二奶奶的路！”說著，她直接一揮手，與另一個仆婦一起，摁了蕊珠，拽著她頭發，便拖人去了路邊。這一下，陸錦惜麵前的路就讓了出來。她也不說話，掃了一眼周圍。一圈丫鬟都低下了頭去，不敢看她，個個噤若寒蟬，顫顫發抖。陸錦惜沒打算跟她們計較：“都回去做事吧。”說完，也懶得管她們心底怎麼想，便邁步朝院中走去。“啪！”“啪！”……清脆的聲音，伴著蕊珠掙紮的“嗚嗚”聲，清晰無比地從身後傳來。陸錦惜聽見了，卻也沒抬眼，腳步半點沒亂。不習慣其實還是有那麼一點。隻是……前陣子，她還病著躺在榻上的時候，遭了這一份罪的，可是東院的丫鬟。那姑娘是周五家的閨女，才十一二歲的年紀，在府裡聽使喚，她們也下得去狠手！那自己下一遭狠手，也算不得什麼了。慢慢會習慣的。她想。東院內，僅有的幾樹寒梅，已經謝得差不多了，隱約有一點點綠意出來。中庭的石板路打掃得乾乾淨淨，已經看不到半點積雪。她腳步無聲，從上頭踩了過去，上了台階，準備看看薛遲那孩子的情況。陸錦惜此前不曾為人母，自然沒經驗，更不覺得自己會跟孩子相處。病好之後，府裡的事情她固然擔心，但更擔心的是被這陸氏的幾個孩子戳穿。這會兒，隨著腳步越近，她素來淡定的心，也開始生出幾分奇異的忐忑與好奇：不知道這位叫府裡人人退避的“小霸王”，是個什麼模樣？可還沒等她走近，一道含著嘲諷的笑聲，便從裡麵傳來。“早說遲哥兒該好好管教管教，可是二嫂一意孤行，半點不聽。這下好了，把人給打了，惹了貴重的英國公府，豈是咱們擔待得起的？嘖，可不知道怎麼收場呢……”