燁華橋外，各府的馬車都停的遠遠，待到宮人喚了才能近前。寧府的馬車在一眾裡頗為出色，周遭兜了三圈玳瑁琉璃圓珠，車廂前後垂墜著青色絲絛，唯一的問題便是漆紅木梁有些斑駁，裝繕過好些次。一望便是祖蔭深厚，但是這代沒什麼本事的模樣。寧府馬車在燁華橋停好，寧柔還在柔情蜜意地目送蘇淵離去。一府馬車停的時間久，難免會讓旁人多等些時候，如今又是秋夜寒涼，能來太後壽宴的又哪裡有普通人家？這便引得有些貴門女眷不悅。但她們教養仍在，加上寧府攀著晉國公府這根高枝，清楚利害得失，便隻在一旁稍候。隻不時掃兩眼寧趙氏，心裡譏諷成親前就如此不成體統，再聯想到換婚約一事，心裡多少有些猜測。偶爾有幾家想著要來攀些關係的，還會上前和寧趙氏客套兩句。寧趙氏原本祖家就不是什麼貴門，若不是寧姝生母沒了自然也是輪不到她。寧老夫人看不上她，覺得她配不住自己兒子，便時常用寧姝生母於她難堪，如今甚至連寧府的府庫鑰匙都不曾交於寧趙氏。一來二去，這就在寧趙氏心裡打下了個死結。她自然沒法和一個已經沒了的人鬥，但卻可以借著欺負寧姝緩解心頭的憤懣。以往還有些不方便，但自從她生了個兒子，這寧府裡哪兒還有她伸不到手的地方呢？寧柔和蘇淵的事情，自然也有她的一份“功勞”在裡麵。寧姝生母不是很好嗎？那就搶你給女兒許下的婚約，奪你給女兒留下的嫁妝！如今寧趙氏算是如願以償，便又想叫寧姝來瞧瞧——隻有她不痛快了，自己才是真的痛快。可誰知寧趙氏帶著驕傲的神情一回頭，寧姝早已經沒影了。寧姝早就上了馬車。她不想和寧趙氏寧柔摻合到一處去，再加上蘇淵，還不夠頭疼的。端坐一夜實在是太累了，寧姝靠在車廂上揉著肩膀，壽宴期間她腿都麻了好幾次。宮裡看著哪哪都好，瓷器們可愛，飴糖好看好吃，果子酒獨有風味，唯一的問題就是累，好像誠心不讓你過日子舒爽了似的磋磨人。寧柔又過了些時候才回到馬車上，她打小雖在寧府裡過得不錯，但在外麵卻向來不是貴女們的中心。她自覺自己什麼都比寧姝好，但寧姝僅憑這婚約便總能將自己踩在腳下。如今她可算翻身感受眾星捧月，心情好極了，小可憐也不可憐了。可當她看見寧姝，又覺得不那麼美妙了。她篤定寧姝定然不願割舍這般好事，還在盤算著如何才能與淵郎和好，否則今日淵郎為何要與她說那些？往日？什麼往日？寧柔扁了下嘴，對著寧趙氏意有所指的說道：“娘親，你說萬一咱們府裡有人欺負女兒可怎麼辦？”寧趙氏奇道：“如今咱們府裡沒人能欺負的了你，日後便更沒人能欺負了。”寧柔瞥了一眼寧姝：“萬一呢，隻怕有些人心裡不痛快。娘親，您還是快些去與晉國公夫人商議好成婚的日子吧，以免夜長夢多。淵郎那般好，萬一有些人惦記著可怎麼辦？”寧趙氏這便知道寧柔是什麼意思了，她拉過寧柔的手笑道：“你這傻孩子，放心吧。再沒人能爬到你頭上去，除非……”寧柔：“除非什麼？”寧趙氏說笑話似的：“除非某些人進了宮裡，還得有命往上爬。不然怕是連你的麵都見不著。你且記著，日後拉扯一把你弟弟，咱們才是一家人，至於旁的，都是外人。娘折騰這一輩子，可就是為了你和你弟弟。”兩人說話聲音故意大了許多，特地想讓寧姝聽清楚，誰知隔牆有耳，車廂外麵柳湛騎著馬正巧經過，母女兩個的聲音便飄進了他耳中。柳湛這才恍然大悟似的，怪不得這寧姝和皇上有些關係，原是想要給繼母與繼妹些顏色看看才行此險招。柳湛與蘇淵雖是打小相識，但向來不對付，兩府都是朝中新秀，之間也較著勁兒，若不是有個陳衿在中間常年打著馬虎眼，兩人怕早就打起來了。柳湛可不是什麼一見鐘情的主兒，隻因在壽宴上聽了蘇淵的那番話，他才故意去問寧姝名姓的，就是不想讓蘇淵舒坦。如今聽了馬車裡這出話，隻覺得蘇淵和寧柔真是天生一對，活該湊一起去了。他回家便將這事兒告訴了自己母親，柳府夫人聯想到晉國公夫人今日未求下賜婚，心裡已經明白了一半兒，太後這是不滿意晉國公府這出換婚呢。柳府夫人這便打起主意，若是自己去太後那兒求了兒子和這寧府嫡長女的賜婚呢？一來可得太後青眼，柳府自然在皇上那兒就高了一等；二來則是能將晉國公夫人好好氣上一氣。寧姝回到自己院裡，將秘葵由袖子裡取出，又拿軟布小心擦拭，將這盞秘色瓷整理的乾乾淨淨，這才擱回多寶閣上。瓷件們早已等不及了，紛紛開口問今日壽宴境況。寧姝由著桐枝給自己洗漱，外間秘葵說的風生水起，尤其是行刺的那一部分跌宕起伏，引得旁瓷驚呼連連。未出片刻，驚呼又變成了對蘇淵的厭憎之語。原本對於他們來說，拿瓷器當靶子的蘇淵就是個不折不扣的大壞人，但礙著寧姝處境便也從未提起，還期盼著她能早日嫁到晉國公府去過好日子。可如今這人換婚約不說，還自大狂妄冤枉姝姝，不能忍！噴他！連帶著寧柔寧趙氏打包，一個都不能放過！寧姝收拾完，由外麵桌麵上抱了孔雀藍釉罐摸了幾下，掀開簾子帶到自己床邊去了。瓷器們早就習慣她對待小孔雀獨一份了，明明是不會說話的瓷器，可能連生魂都沒有，但是寧姝就是格外喜歡他，安寢的時候也隻帶他一個進去。“晚安，小孔雀。”寧姝衝著孔雀藍釉罐笑了笑：“今晚你不在這裡，對不對？”她不知道，她隻是感覺。就像感覺小孔雀其實是會說話的一樣，此刻也感覺小孔雀不在，隻留下了個瓷罐子陪自己。————————————————三日之內，荀翊利落妥善地處置完劉師行刺的相關人員。輕的重的，仔細巧妙地維護好朝中那微妙的平衡。他不能逼得太緊，太緊太急便會破了這平衡。一方搏命反噬難保會引來不堪後果，凡事從緩，但卻不能心有柔腸。戴庸見他忙完，這才在旁小心翼翼的說道：“皇上，幾日都未去太後那兒了。因著之前那事兒，太後問過好多次，生怕皇上身子抱恙。”荀翊略點了下頭：“走吧。”他這母後，說疏不疏，是他唯一的親人，但說親又不親。他打小未在母親身旁長大，吃了許多苦隻求保住性命。外戚當權，但凡不是皇後生的，那便是皇子不當皇子，公主不當公主，後宮裡有的是法子能讓你名正言順的沒了。由肚子裡就一屍兩命的；害個風寒無端端沒了的；冬日跌進池水裡凍死的，花樣百出。到了最後，連先皇都不敢再寵幸後宮了。荀翊便是在這樣的環境裡長大，所以他裝作癡癡傻傻，提防著身邊的每個人，劉師這般雕蟲小技他早已領教無數次，如今又豈會看在眼裡。先皇病逝的時候隻剩他一個皇子，內戚見是他，以為癡傻好欺就扶他繼承皇位，可誰知少年皇帝是隻喬裝的野獸，暗中培植己係，待到內戚驚覺大事不好的時候，早已經被哄著簽了認罪狀，沒了腦袋。這一路走來，荀翊的身旁從未有過其他人，更彆提這位性格柔弱的太後了。可生母依舊是生母，有了她，朝中才能有些人情味，荀翊才不至顯得手段太過。“皇上快歇歇，今日定又勞累了。”一見皇上來了，太後連忙說道，又吩咐嬤嬤將早就焙好的川貝銀梨湯端上來，“皇上喝些，秋日天乾，這湯羹最是去火潤肺腑不過。”“多謝母後。”荀翊將湯碗放在一旁，倒也不急，說道：“想必這湯羹定然好用，母後近日氣色頗好。”太後下意識地輕撫了下自己的麵龐，這又笑道：“這倒不是湯羹的好處。是前幾日壽宴寧府送上來的。也不知道哪兒來的配方，用起來麻煩是麻煩些，但敷在臉上卻極為舒服，甚至比宮裡采製的膏方還好用些。”“哦？”荀翊問道：“可是自己做的？”“是。”太後應著，讓宮女去裡間取了膏方來遞與皇上：“眼見著寒冬便來了，皇上拿去塗塗手罷。”荀翊托著手上的胭脂紅圓瓷盒，瓷器入手冰涼，不知要多久才能捂得起來。他知道這小小鴨蛋圓的瓷盒是寧姝特地挑的，是個不沾生魂的批量瓷，大小握在女人手中也是剛好。她費了大工夫，手上還燙了兩個泡，晚上躺在床上委屈巴巴的，想要把泡挑破又害怕，糾結了許久。由裡到外，她都是用了心的。太後見他不語，便又說道：“每年壽宴雖說要節儉，壽禮也從簡，但到最後送到哀家手裡的仍是暗處藏著珍貴。譬如同是寧府的壽禮，那妹妹送的是盧會膏方。可這盧會自打由西邊進來，都是些晾乾了的葉塊，生葉子要想送到京城裡可是要費大工夫大價錢的。”荀翊：“母後又如何知道這瓷盒裡的東西就不貴重呢？”太後由他手上拈過胭脂紅圓瓷盒，打開外層，裡麵服服帖帖的躺了張小紙：“喏，這膏方裡添了什麼，如何用，都寫的清清楚楚，可見人也是心細的。相較而言，盧會雖是好物，但哀家用了卻會起風疹。”寧柔大概沒想到，自己馬屁拍在馬腳上，太後竟然蘆薈過敏。荀翊停頓片刻，問道：“母後是有什麼要與朕說？”被皇上拆穿，太後倒有些不好意思，笑著說道：“今日哀家召了柳家夫人和嫡女來宮中，陪著哀家賞了會兒花。柳家夫人提起來她那兒子到了適婚年紀，前幾日在壽宴上看中了寧府的嫡長女，又怕唐突了人家，想要求哀家賜個婚事呢。皇上說這巧不巧，這鹿角膏方便是這寧府嫡長女做的。”“母後應下了？”荀翊問道。太後由他語氣當中似是聽到了一絲絲的不悅。是柳家近日出了什麼差錯？還是自己太過拐彎抹角？“尚未。”太後說道。荀翊這才略鬆了鬆，端起那碗枇杷銀梨湯喝了幾口，說道：“柳家嫡子柳湛尚且年輕，喜衝動用事，並非良配，母後還是不要趟這攤渾水了。”說罷，他將瓷碗放下，臨走還未忘記拿著那胭脂紅圓瓷盒。太後看著荀翊的身影消失在宮門外，眨了眨眼——嘶，這又是怎麼回事兒？