寧老夫人掛懷與晉國公府的婚約，壽宴之後又仔細問了寧趙氏，得知蘇淵對寧柔十分上心，這才踏實了。不管是如何弄來的婚約，又不管是誰嫁去，隻要這婚約仍是寧府與晉國公府的，那就無妨。過了幾日，待到寧老夫人用了寧姝給自己的鹿角密膏覺得好時，這才想起院子裡還有個嫡長女，命人去將寧姝叫來。寧姝進去的時候寧柔也在，正笑嫣嫣地在寧老夫人身旁捶著腿，好一副慈孝的畫麵。寧姝倒不覺得這畫麵刺眼，原主是因為寧家忽視才夭折的，她也未曾感受過半分寧家的溫暖。她原本就是知道的，寧家由上至下重利，對於這樣的人即便是倒貼上去討好，他們也不會放在心上。誰的勢高誰的權大，他們才會青眼有加。不過權高勢大的人又怎麼會看上這般人家呢？是嫌掛件不夠佩還是馬屁不夠多？唯有一種情況，那就是哪府不小心與寧府有了婚約。如今的寧府，便是抓著這機會，無論如何都不會鬆手的。寧柔本就比寧姝會討好些，和寧趙氏母女兩個一商量，便趁著成婚前討好一番，由寧老太太手裡將府庫鑰匙拿出來，多給寧柔添些嫁妝。寧府雖然如今已經在走下坡路，但老底子仍是在的，隻是寧老夫人不肯撒手罷了。寧老夫人見寧姝來了，連忙問道：“姝兒，前些日子你給我的膏方當真好用，可還有剩下的？”寧姝還以為是什麼事兒讓老太太急火火的找自己來，便回道：“就做了一些，帶進宮裡做了壽禮，如今卻是不剩了。”寧柔聽了這話，想到自己也是做的護膚膏方做的壽禮，沒想到寧姝也是？定然是母親同祖母說了太後喜歡膏方之後，祖母又告訴寧姝的。這麼想著，她手下捶著就沒那麼有勁兒了。果然像母親說的，祖母偏心寧姝。寧姝也會來事兒，還給祖母也送了一份，可不就是故意襯的自己不想著祖母？她轉頭看向寧姝：“姐姐送的是什麼膏方？祖母這麼喜歡。”寧姝：“是自己做的老方子。”寧柔哪裡肯信，按著母親同祖母說的時間，她哪裡還有時間去做膏方？定然是在外麵買的成品。她有心離間寧老夫人和寧姝的關係，這便說道：“這就是姐姐的不是了。如今又不是在宮裡，都是自家人，便是說了自己於哪處買的膏方又有何事？我們總不會說出去的。姐姐這是不相信我，更不相信祖母呢。”寧姝就沒搞懂，寧柔怎麼就能在她和祖母裡還搞出個比較級呢？她還沒說話，寧柔那邊連珠炮似的：“祖母，其實也不怪姐姐。姐姐哪裡有空做膏方啊。您是不知道，姐姐在太後壽宴上還與男子隔著老遠飲酒呢。隻是……”她看了眼寧姝，抿嘴一笑：“隻是那位公子怎得近日一點信兒也沒有啊？啊，姐姐我不是那個意思，那位公子定然不是酒興上來了隨便玩玩的。”寧柔是故意不提柳湛名姓的，若是提了是柳府，那祖母豈不是又要看重寧姝？畢竟柳府和晉國公府不相上下，無論如何她都不願讓寧姝嫁了去。寧老夫人聽了這話不由得皺起眉來，怎麼自己的孫女兒一個兩個都這麼不守規矩？還是說一個走偏了路子，另一個就動了歪心思？這讓外麵怎麼說寧府女眷？當然，重點還是對方連寧柔這般常在外麵交際的都說不出名姓，想來不是什麼特彆好的人家。雖說能去太後壽宴的定然都有官位爵位，但難保會有些新晉臣子。如今朝局未明，萬一對方做事兒不上路子連累了寧府可怎麼是好？寧柔又在一旁笑道：“姐姐平日也不是這般的，想必是因為那位柳姑娘。”“柳姑娘？”寧老夫人問道。“是啊。”寧柔：“柳府那位嫡女在壽宴上獻舞，皇上龍心大悅賞了她，想必很快就要入宮了。姐姐想必是看了這位柳姑娘這般舉動，才想要毛遂自薦一下。”寧老夫人聽了一驚，倘若真的如此，那柳府可是要往上又提上一提了，正是壓了晉國公府一頭。她看了寧姝一眼，隻可惜這丫頭就算學著與男子主動示好，也沒挑到柳府去。不然自己兩個孫女這麼一嫁，日後隻要稍稍提攜，寧府便指日可待。寧姝一句話都沒說，這邊兩個已經由頭到尾給她腦補了一遍。寧姝看的出寧老夫人眼神變化，這寧府裡女眷都不是女眷，而是一件件待價而沽的商品。能賣給誰，賣多少，便決定了寧老夫人的態度。不行，這事兒不能往偏處想，想了就覺得愈發惡心。就在這時，一抬轎子落在了寧府門口，裡麵下來個舉止雍容的老嬤嬤。管事的急匆匆衝進老太太的房裡，喘著粗氣兒：“老夫人！宮裡來人了！”寧老夫人連忙起身迎了出去。那老嬤嬤正是太後身旁的。太後思來想去也不知道皇上究竟是個什麼意思，一咬牙，沒事兒！寧府那個嫡長女先請進宮來放在自己身邊觀察幾日，若是皇上真的對她有意思到時自然便知。於是，太後便胡扯了個理由，讓老嬤嬤將寧姝接進宮來。寧老夫人聲音有些發顫，問道：“不知娘娘緣何讓姝兒入宮啊？”寧姝聽了這事兒也是懵的，但她想應當是因為秘葵教自己做的那鹿角蜜膏方得了太後的喜歡。那老嬤嬤沒理寧老夫人，轉頭對寧姝的態度倒是十分恭敬，柔聲說著：“壽宴當日，太後娘娘見了姑娘就覺得喜歡。後來用了姑娘做的膏方更是讚不絕口，這便讓老奴請姑娘進宮陪太後娘娘幾日，也教一教我們這些奴才怎麼做的膏方。”寧柔在旁心焦，她可是一點都見不得寧姝好，連忙開口道：“那可不行，姐姐她並不會做什麼膏……”“寧柔！”寧老太太厲聲打斷她的話。心裡冒火，這丫頭到底有沒有眼睛？！看不出現今是個什麼狀況嗎？倘若讓太後知道是外麵買來的，這可是擔不起的大罪！而相反，若是寧姝能在宮內得了太後的歡心，寧府便是受益無窮。寧柔一噘嘴，委屈道：“我這不也是替府裡著想嗎！萬一……”老嬤嬤早已聽說寧府婚約的事兒，如今再見寧柔這幅模樣，她在宮裡打滾這些年的人，如何不知道寧柔的齷齪心思，淡淡笑道：“這位是，柔兒姑娘？”寧柔點了點頭，看來自己在太後那兒還是掛了名的，果然那日就是因為寧姝自己才沒被賜婚！老嬤嬤笑道：“柔兒姑娘天真可愛，隻可惜不久之後就要嫁人，在外可不比自家。”寧老夫人一聽便知道她是在說寧柔借著寵愛刁蠻任性。晉國公府自然厲害，但太後身旁的老嬤嬤卻是不懼的。她笑著帶走話題，問道：“不知姝兒何日進宮呢？”老嬤嬤說道：“姑娘暫且收拾下東西，老奴就在外麵等著，太後娘娘想的緊，咱們當然是越快越好。”“這就去啊……”寧老夫人也是擔憂，萬一寧姝這膏方真是買的可如何是好？還是先拖一日做些準備。她還未開口，寧姝便在旁說道：“勞煩嬤嬤稍候，我這就去收拾收拾。”嬤嬤笑道：“宮內被褥什麼的都備好了，姑娘拿幾件換洗的衣裳便是。”寧姝這便急忙回了自己院子裡，張羅著桐枝將多寶閣上的瓷器們包好放在箱子裡，又拿了幾件衣裳。進宮陪在太後身旁對她來說權當留學鍍金了，若能得了太後的喜歡，日後的日子總不會難過。更何況寧府這幅樣子，她是真真恨不得早些離開，哪怕隻有幾日。寧柔得了寧老夫人的指示，中途跑來質問道：“姐姐，我倒沒想到你是這般心腸歹毒的人！若是因我得了你的婚約，為何要報複寧府呢？若是讓太後知道你是騙她，實則是買來的成品膏方，你也逃不了的。”寧姝深吸一口氣，轉頭看著她：“對啊，我就是心腸歹毒，想害寧府，你看看過幾日晉國公府還要履行婚約嗎？”說完，她也不管寧柔，和這種人多說一句話都嫌浪費。寧姝仔細抱好小孔雀，帶著桐枝徑直走出了寧府。寧老夫人等了半晌，才看見寧柔抹著眼淚進來，連忙問道：“如何？可把家裡的膏方方子給她了？”寧柔從懷裡掏出寧老夫人方才叮囑她，讓她送到寧姝手裡的方子，哭著說道：“她說不要。她還說就是要害了寧府。祖母，她就是看不得淵郎與我好，那日淵郎便說了的！”她原本是想嚇唬下寧姝，待她求自己的時候再拿出這方子，誰知道寧姝竟那般直接走了。寧老夫人看著那張方子險些暈過去，想了又想咬著牙問寧柔：“那日在壽宴上，和姝兒飲酒的男子到底是誰？！”她有個不切實際的想法在心裡忽隱忽現，寧柔不認識，卻能在壽宴上出現，莫非是龍椅上的那位？畢竟聖人所在，是不應抬頭觸犯龍顏的。若隻是太後喜歡膏方，讓人取了方子去便是，何須將寧姝請進宮裡呢？寧柔此刻更不能說出柳湛，便一口咬定：“不認識，沒見過！祖母，此刻該怎麼辦啊？若是她真的去宮裡說些不該說的，我的婚事可怎麼辦啊？”寧老夫人長長歎了口氣，心裡一團亂麻：“這便要問問你自己，為何要去搶姝兒的婚約，為何做事不留餘地。都是自找的，怪得了誰？！”