又是沉默。“警官，螺旋梯連著廚房的門，”盧克盯著手中燃燒的煙頭說，“那個單薄的身影可能是安傑拉·賴特，據她說她當時在廚房。那時我就懷疑她……咳！她沒有任何作案動機。”“無論如何，”上校反詰道，“已經證明利用門底下的縫隙殺人是不可能的。理查德被人從背後紮了一刀，屍體位於衣櫥和矮桌之間！我看不可能是……不可想象。”“對，”盧克附和道，“伯伯，你的假設很有道理。不過，還是無法解釋凶手如何逃離了現場。另外，即便解開了這個謎，凶手是誰還是搞不清。我認為凶手並非是我們熟悉的人。從來沒有找到凶器。你丟了一把匕首，傷口和刀口吻合，但我們無法以此認定那把匕首就是凶器。很可能有人偷了刀，引我們得出這種結論，殺人的責任就被推給了我們中間的某個人。可能是有人找了一個無關緊要的人替他做案，一個有確鑿的證據證明其不在現場的人，應避免草率得出結論……”又是沉默。剛才似乎要消散的迷霧又濃重了。氣氛沉悶，似山雨欲來。“噢！天哪！”西莉亞·福賽特小姐聲音發哽地咕噥著。所有的目光都集中在了她身上。“怎麼了，福賽特小姐？”上校興奮地問道，“不舒服？”“沒什麼，”這位老女人的話音低得幾乎聽不見，“我好像想起了什麼……不，我一定是在做夢，不可能的……我的記憶在捉弄我……”“你不妨跟我們說說……”“不，”她臉上的疑雲消失了，“我老了，我好像想起了一些影子，然而很顯然……太可怕了，這記憶的窟窿。人會幻想……”突然，上校離開扶手椅，朝最近的一扇窗戶走去。輕風搖曳著窗簾。他突然拉開簾子，將頭伸出窗外。一片漆黑。他隨即又拉上窗簾，搖了搖頭，好像在懷疑自己。“有人？”跟上去的羅斯問道。“沒有。我感到好像有人在窺視我們。沒人。我也開始有幻覺了。”羅斯和她伯伯又重新回到位子上坐下。我想起我是倫敦警察廳警官的角色，於是說：“檢查過壁爐沒有？我知道它在另一邊，但是……”“入口處有一個很牢固的網柵，”盧克傲慢地朝我一笑，“即便裡麵有一條梯子，也不能說明任何問題，因為凶殺是在另一邊發生的。”讓我惱火的是盧克竟然敢在倫敦警察廳的警官麵前指手劃腳！我又說道：“好！說正經的。在被害幾天前，莫爾斯當先生沒有以什麼借口避開過伯敦住宅的人嗎？”片刻，盧克顯得不安起來。上校驚異地鎖起了眉頭。“嗯……對，好像是，”這個銀行職員結結巴巴地說，“對，我想起來了，我當時感到很奇怪。不過你是怎麼知道的？”我慢悠悠地點上一支煙，挖苦地說：“斯特蘭奇先生，請想：莫爾斯當先生一定排練了他的幻像術，他決不會讓人看見，這難道隻是為了隱藏他的助手是誰？……還有，我猜想莫爾斯當先生是在出事的那天早上將那扇門封死的，對嗎？”這回，欽佩和驚異讓盧克瞪大了眼睛，他顯然不知道我事先已經知道了問題的答案。“對，是這樣，我甚至幫他把木板扶在門上，他釘釘子。可是，你怎麼知道這是在上午？”“很簡單的推理。如果他請你在下午去修小木橋，那麼一定是榔頭和釘子讓他想起了橋也壞了。明白？”盧克目瞪口呆，上校也摘下眼鏡，仔細地打量我。我覺得很滑稽，因為這種解釋有些牽強附會。我乘勢說：“莫爾斯當先生是第一次變戲法嗎？”“絕對是。”上校回答，嘴角掠過一絲奇怪的微笑。“好。這樣，戲法並不是他自己發明的，他一定受了某場劇、某本書的啟發……你們是否看見過一本講幻像、魔術或其他類似內容的書嗎？”羅斯瞪著大眼睛盯著我。“等等，”她猶豫著，“已經很早以前的事了，但我想他有過。一天晚上，我來到父親的房間，我記不起是去乾什麼，他在看書，看到我，便遮遮掩掩地把書塞到被子底下。我很奇怪，第二天早上我回來在他的床頭櫃裡發現了那本書。我不記得書名了，但的確是講魔術的，黃色封麵……必須說明，這本書已經沒有了。我們一定是扔到……不，我借人了……”“誰？”我喊道。眾人都驚奇地轉向我。我有點難堪，於是用冷靜一些的聲音說：“這很重要，你知道……你把書借給誰了？”羅斯閉上眼睛，極力回憶著：“等等……好像是我的一個朋友，但那是謀殺發生後幾個星期的事，我說不出具體是誰了。”“她沒有還你？”我平靜地問，“奇怪，至少八年了……”現在，我能夠嫻熟地控製我的聲音了。“沒有還，但不還的書多了。”“究竟是不是在謀殺現場的那些姑娘中的一個？”羅斯審視了我許久，那眼光中隱含著不安：“是，絕對是。現在我想不起來是誰，但會想起來的，我肯定。”上校和盧克頻頻提問，努力帶助羅斯回憶。這時，我暗中注意著女教師。她在椅子上坐不住了，呆滯的眼神裡閃著奇怪的光芒，似乎在沉思之後，她得出了恐怖的結論。“今天就談到這兒，”上校站起來說，“調查還遠沒有結束，但我認為我們正大步地接近真相。根據邁爾斯警官和我掌握的情況，很可能過幾天就會抓到凶手……”上校強調了凶手的不利處境。在場的人都在專心地聽他講，那老教師對我說：“你讓我想起了一個人，警官，尤其是你的眼神。”我的血在血管裡凝固了，但我終於擺出心平氣和、鎮定自若的麵孔。“哦，是嗎？誰像我？”我笑著問道。“一個善良的小夥子，好長時間沒看見了，”她說著低下了頭，“一個漂亮的小夥子。唉！我看他是有點不正常。……噢！他外表很正常，但他的目光有種東西……我不知道該對你怎麼說……很早了，有一天，他來找我。那時，他十五歲。他好像想對我傾訴什麼重要之事，但他終於沒說。我也沒問他。他的眼睛裡隱藏著世間的一切悲傷，同時他好像被一種內心的衝動，一種極樂所完全支配了。我很為他不安，他快要瘋了。在這個年輕的靈魂中好像正進行一場無情的戰鬥……”注意：危險。難道西莉亞·福賽特認出我了？還是她僅僅認為我是和彆人相像？“我想跟你談談，邁爾斯警官。但今晚我累了，另外我還得考慮考慮。過兩、三天，你能來我家嗎？我住在希爾大街，旅館右邊的第三幢房子。”我點頭同意。上校要內利轉告彼得·霍普金斯準備一輛車，送福賽特回家。他料到我和科拉都願意步行回去，於是也就沒有建議我們搭車。我們站在門口目送著馬車在夜色中遠去了。等到那兩盞燈的光亮消失後，盧克說：“奇怪，我感到這個老女人好像想起了什麼，一個與謀殺有關的細節，但她不想說。對了，警官，剛才她跟你說什麼？”“她讓我過幾天去看她，沒細說。”上校用力清了清嗓子：“說到記憶力，侄女，希望你能很快想起來把書借給了誰。”“親愛的，”她丈夫督促道，“你明白這至關重要！裡麵能找到戲法的答案，也就是謀殺的答案！警察竟然沒有注意到這一點，真是不可思議。如果有一天我們根據那本書搞清了事實真相，我們要送你一支大蠟燭，警官！”我裝出謙虛的樣子，應付著他。他真是大傻瓜！“無論如何，借書的人既不是內利，也不是科拉。”羅斯優雅地理了理頭發，說道。“是其他七個姑娘中的一個。”科拉說。羅斯思索著，皺起了眉頭：“是的，是她們中的一個，但我不知道……”“彆想了，親愛的，越不想，越容易想起來，總是這樣。”盧克和羅斯走了，這時已將近十一點。隻有上校、科拉和我還站在門前。絕妙的夜晚，滿月溫柔迷人，幽黑的樹林在我們周圍散發著爽人的幽香。上校拄著拐杖，咬著煙鬥思索著。他最後說：“你很出色，邁爾斯！開始時不動聲色，後來卻咄咄逼人。高明，我年輕的朋友，高明，你抓住了可能是決定性的一點。”“我也要祝賀你，上校。你對凶手行蹤的合理推論使問題清楚了許多。”“對，”上校滿意地附和道，“但我隻是用了排除法。事情過去久了，但回想起來卻使我能以不同的角度看待問題。對，今晚我們很有成績。”“啊！對了，”我大聲說，“有一件事我感到很奇怪。盧克知道一些細節，好像出事時他在那裡。那時他隻有十七歲。”“看來，什麼都逃不過你的眼睛，年輕人，”上校一笑，“是的，我明白你的意思。但這不奇怪。因為盧克和羅斯那時關係已經很密切。學校放假時，他總住在我們家。”這個問題，我也是事先知道了答案。但是彆忘了，悉尼·邁爾斯被認為是不知道的。“好了，”上校又說，“我們該睡覺了。我們倆都想想，再對照一下結論。你可以列一個嫌疑者的名單，寫出他不在現場的證明和動機。”在皎潔的月色下，上校麵色黯然地說：“我說不清，但我有種頂感，一種危險正在迫近，就像在打虎時那樣。猛獸也感到了危險。它綠色的眼睛在黑暗中閃著光，它一動不動，嚴陣以待，隨時可以撲向獵物……年輕人，你看沒看見過一個人從老虎的爪子之間穿過去的情景？”我搖搖頭，抓住科拉的一隻冰涼而顫抖的手。“叫人看不下去。人躺在血泊裡，甚至被咬掉了……總之是殘殺，真正的殘殺。好了，回見。我會去找你，邁爾斯。”