帳內，卓少炎伏案下筆，檄文一氣嗬成。謝淖立在她身後，無聲地凝視她手中筆尖勾勒出的每一個字。少頃，他的目光緩緩移上她的肩頭。她的雙肩堅硬而瘦削，那上麵是無形而沉重的家國責任。她愛他，故而問他是否需要相助。但她並無出師之名，若真提兵北進，便是要將雲麟一軍、將大平一國都拖入這晉室之亂當中。她是大平的親王，她絕不可為了一己之愛而陷家國於不顧。而他更不會讓她因愛他而失了這一份責任。她願助他，一封檄文，便就夠了。卓少炎似乎感受到了他的目光，回首抬眼：“怎麼？”燈暉下，她的眼神專注得動人，叫他忍不住低頭吻了吻她的眉心，道：“少炎筆下之檄文，氣勢如虹，文采縱橫，為我所不能及。若非有少炎替筆，我今不知當如何是好。”卓少炎輕輕擱下筆。她淺淺一笑，並未將他戳穿。自從她駐兵戎州以來，大平京中質疑她此舉的聲音便日漸高漲，終於在大晉宮變之後達到了前所未有的強烈。連日來，從京中發來軍前的文劄堆如小山，朝中自輔臣以下，人人都在等著她給出回應。這一樁樁，皆被他看在眼中。他哪裡是寫不出及她的檄文，他是不願叫她為難的同時，又不忍辜負她想助他的心願。待墨乾透後，卓少炎站起來，轉身抱住他。“炳靖。”她的聲音溫柔卻堅定。“嗯。”“天下兵馬見此文，必當避而讓君行。征伐之路，若無須見血，便不必見血。”……大平京中，皇城。時已近夏，殿中人一多，便略顯悶熱。就在這明明悶熱的睿思殿中，狄書馳卻叫周遭眾人皆感受到了他身挾的一股冷意。他抱袖站在殿上，對著沈毓章，不卑不亢道：“英王調半數雲麟軍長駐戎州境內，不北進、不南退，徒耗朝廷錢糧，沈將軍卻壓著兵部遲遲不問，此究竟為何？”沈毓章道：“此事沈某已取陛下、公主之聖意。”狄書馳道：“此事乃國事，非沈將軍家事。今文武在殿，將軍當給朝臣們一個交代。”眾人聞其家事、國事一言，無不落汗。沈毓章倏然沉下臉色。狄書馳未現退意，神色依舊不卑不亢。見二人當廷對峙，朱子岐暗自搖頭，出前勸道：“狄大人。沈將軍領兵部事，處事自有分寸。”“分寸？”狄書馳冷冷反問，“大晉宮變，皇室將傾，宇內皆知。大平不待此時出兵伐晉，又待何時！英王手握國之精銳，卻將兵馬壓於兩國邊境而不動，可謂坐失良機。既不北伐，何必駐兵白耗朝廷錢糧，此舉分寸何在？再者，英王既已卸去雲麟軍帥印，何故仍有調兵之權？沈將軍以重兵之符付之，心中可知分寸？”這接二連三的反問，將朱子岐逼得再勸不得。但凡經曆過當初狄書馳在廣德門外伏闕上疏殺成王一事的人，有誰不知他這一把鐵硬的骨頭和脾性。朱子岐閉上嘴，抬眼覷了覷沈毓章。沈毓章抑了抑怒意，道：“戰火苦民，為萬民而藏乾戈，英王無錯。至於其勒兵戎州、長耗錢糧二事，兵部早已發函申斥，英王見函必會上表，狄大人不必心急。”狄書馳問說：“大平藏乾戈，大晉當如何？沈將軍何以如此篤定，大晉不會再生戰端？若沈將軍決斷失策，此番縱英王剛愎自用，將來必將誤國誤民。”沈毓章咬著牙，無話可對。狄書馳所言，俱是忠臣之言。但卓少炎與戚炳靖諸事，是他不能為旁人道之事。卓少炎在北邊無懼無束，做著她認定了的事，又何曾想過他在朝中須頂著多大的壓力。這一場互不相讓的針鋒相對，最後終結於翰林醫官院派人來稟，傳沈毓章入禁中至禦前侍疾。皇帝體染風寒數日未愈，昭慶於西華宮內日夜寸步不離地照料皇帝，委朝中政務於三位輔臣，這才有了今日這一出沈、狄二人的廷上對峙。一直到了西華宮，沈毓章那一張僵黑的臉色才略略和緩了些。他步入殿中，以拳按了按跳痛的太陽穴。英嘉央聞聲而出，睹他麵色，便放緩了腳步，遙遙望他問說：“可是氣得連話都說不出了？”沈毓章苦笑。英嘉央遂抿了抿唇，叫內侍奉碗解暑湯來。待飲罷湯，沈毓章胸口那一股悶氣才勉強散去。他擱下碗，沉沉喟道：“你是故意叫人傳我回來的？”英嘉央沒直言，隻微微一笑。沈毓章同狄書馳在殿上的這一場劍拔弩張，叫在睿思殿裡外侍候的幾個內侍省黃門嚇破了膽，朝會還沒見散，便匆匆跑回西華宮來稟，仿佛再晚半刻，天都要被捅破個窟窿了。見她默認，沈毓章又搖了搖頭，有些恨恨道：“當初那半片麒麟符……當初那半片麒麟符！”英嘉央十分明白他此刻心情，隻得勸解道：“你也知，少炎心中有家國，眼中有萬民，她遲遲不回兵部函，必有其因。”沈毓章擰著眉頭。卓少炎不止遲遲不回兵部函，更是遲遲不回他與她的那封叫她歸國的信。鄂王死訊、晉室宮變，此種種之亂，讓他不得不生出疑心，且時時在為她擔憂。他的眉頭被英嘉央用指尖輕輕揉開。她靠近他些，輕聲道：“方才太醫來給皇帝進藥，我便也順便叫人診了診脈。”沈毓章回過神，盯住她。她此時的目光與神態，還有那欲言又止、兩頰微紅的表情，都叫他心頭升起一股強烈的、篤定的預感。那預感令他瞬間狂喜，將他此前黯淡沉悶的情緒一掃而光。英嘉央道：“我有孕了。”她話音未落，便叫他重重一把攬入懷中。“央央。”沈毓章的聲音一刹回到少年時，叫她心尖直發顫。然後他大聲地笑了，又大聲地叫了聲：“央央！”英嘉央飛快地抬手捂住他的嘴，怕他繼續發瘋。她的手心被他的氣息撩得暖暖熱熱，她也忍不住笑了：“毓章。”小小的皇帝在內殿聽見外麵的聲響，於禦榻上翻了個身，口中嘟嘟囔囔道了句：“……朕要妹妹，朕可不要弟弟。”這小小的聲音，並不能叫外麵的二人聽見。英嘉央被沈毓章抱在懷中半晌，才輕聲問：“不氣了罷？”他連聲說：“不氣了，不氣了。”她便又被他這語氣逗笑了。“狄書馳為人剛正，是難得的忠臣，隻是性格執拗，不懂變通。”英嘉央邊笑邊道，“隻怕他眼下亦被你氣得臉發黑，也要叫人哄才是呢。”……喬嘉看著狄書馳。此人自散朝後便徑直來了宗正寺，坐在她平素辦公的閣間內，半晌不言，卻也不走，一張臉黑得像被抹了炭灰。過了會兒，她收回目光，起身去取公文，路過他案前時，順手為他添了點熱茶。“喬嘉。”狄書馳伸手捏住她的手腕，終於開口。自從半個月前的某一回，他在喬府門前趁著夜色輕輕吻過她的臉頰之後，他就沒再叫過她“喬大人”。此事叫喬嘉至今憶起，都會臉熱。她叫他握著腕子，也走不得，隻得問：“你當廷發過脾氣還不算，眼下還要給我臉色看麼？”狄書馳聞此，立刻將手鬆開，“我固無此意。”他速速看了一眼她微紅的手腕，皺了皺眉，“是我讓你誤會了。”喬嘉站在他跟前，“年初時，朝中百餘名女官聯名上疏，奏請兵部改製，允讓女子參軍；禁軍各部中如機宜文字、諮議軍事、隨軍轉運等要職，皆可選任女官；若逢戰事而女子立軍功，朝廷當循功封賞；若功可拜將，則當拜女子為將。”狄書馳看向她。她於眼下提起此事，話中有話。喬嘉繼續道：“當時兵部駁回了這道奏疏，原因是女子體弱，而兵者至凶，此至凶之事不當以弱者居之。英王得聞此事，從北地遞疏入京，疏中稱：‘……吾從軍數年，麾下領禦數萬男兒，亦見男兒之中有弱者，朝廷如何斷言女兒之中無強者？國有女子千千萬人，此千千萬萬人生來皆不同，豈能以一「弱」字一以概之？兵者至凶，此至凶之事固當以強弱分之，而不當以男女分之。兵者至凶，望國中無分男女，皆知此事於國於民之利害關係，則家國可振，則太平可致。……’”狄書馳先是沉默地聽著。然後他問說：“你是何意？”喬嘉道：“英王其人，心中有家國，眼中有萬民，所行必有其因。”狄書馳陷入沉思。喬嘉又道：“自然，你既為人臣，自當做你認為該做的事。無論你做什麼，我總還是明白你的。”她的話成功地叫他和緩了臉色。狄書馳抬了抬眉，胸口的悶氣被她簡單幾言放了個一乾二淨。他不作聲地重新牽過她的手，低下頭，不顧她略顯怔羞的神色，將嘴唇貼上她手腕被他捏紅的地方。……入夜時分，城外得戎州軍報，馬不停蹄地一路送入宮中。這一封軍報，寥寥數語，卻讓沈毓章的心在胸腔裡幾起幾落。在反複看過數遍後，他才捏了捏眉頭，將心牢牢實實地放了下來。