這一封戎州軍報，乃江豫燃親筆。報稱：晉室新喪，皇室大傷，朝局震蕩，人心不穩；大晉中將軍謝淖傳檄四境，聚兵麾下，北上伐晉；雲麟軍因請聖旨，留駐英王封地，以觀北事；若晉亂不靖，禍及邊境，則雲麟軍可早備而無急患；乞陛下、公主、兵部明鑒，準雲麟軍之所請。沈毓章盯著那報中的“謝淖”二字看了足足半刻。夜裡微寒，燈苗搖曳，亮橘的外焰燎過被他僵持不動的這紙邊緣。他方陡然一驚，飛快收回手，捏著軍報轉過身。那個男人，竟未死！終將心放下的沈毓章臉色輕變，胸中感受難以言述。他的思緒不受控製地憶起那一夜的寶和殿家宴，男人的那一句“能得這般之天下，即是謝某所念之千秋”一刹響徹腦際，令他無聲而低喟。是了，那個男人，又豈會這般輕易就死去。可這竟是何等之城府、何等之心機、何等之謀略、何等之手段，方能成就這等大計！沈毓章背上覆起一層薄薄冷汗，他罕見地後怕了。如若此人所念不在千秋，以這般謀略及手段，將會撐起一副什麼樣的野心？這二國之戰局、這天下之大事，又將演變成什麼樣？沈毓章沒讓自己繼續深思下去。他看向手中捏著的軍報。那裡麵除了江豫燃的奏表之外，還有一封發自卓少炎帳下的信函。至是，她長留於軍前，遲遲不回表、不歸京是因為什麼，他已無須再贅問。但他一想到那個男人的城府、心機、謀略與手段，再念卓少炎對其的情深、信任與付出，心中便湧起一股難以壓製的怒氣與擔憂。懷著這樣的情緒，沈毓章收起江豫燃之表，拆開卓少炎之信。而他在展開薄箋後，卻又立刻愣住了。這信，竟非卓少炎所寫。信上墨跡，筆勢雄勁有力，字如龍蛇騰躍，見信一如睹人。與大平折威將軍沈氏毓章書兄敬啟：蓋少炎以兄稱謂將軍，淖自當從少炎之謂，望兄勿怪。淖與兄自去歲一彆，至今已近半載，雖未常通書信，然多於少炎處得聞兄事，知兄夙興夜寐，輔佐少帝，功未抵勞。今大平良臣日出，家國康寧，軍馬益壯，黎庶協和，多賴兄之治也。兄負大材，欲複前烈，力致太平，挽江山社稷於不敗，此淖所敬者。逢戚氏遽亂，晉室分崩，若兄有所圖，本可趁隙北進而亟取，然兄腔懷萬民，以淖寒夜數言而閉藏乾戈，視少炎止兵疆境而不罪，此淖所尊者。天下苦戰火久矣，兄承一國之重，願以蒼生為先，化仇讎故事為純誠君友，殄滅誅伐，共襄國是，此淖所重者。兄待少炎，如待己妹，一旦見知淖之所謀，必怒而憂之，以淖所行欺累少炎，此淖所難者。少炎於淖，如光如熱，亦親亦愛，淖遺之以真心，日夜惜之疼之尚患不足，豈能行以欺累之事，望兄明之，解憂息怒。少炎心係家國，亦體念兄之難處，自欲歸京上還兵符，不日即發戎州。今淖將傳檄四境，北征晉廷，肅清兵亂，還宇內以明和，此凶險之途，淖不意累及摯愛，願暫托少炎於兄處，一旦大事抵定，淖必以國書下聘，親率兵馬，南下迎嫁。此書諸言皆拳拳，兄其知之。肅此，望安。謝淖於戎州雲麟軍大營手中攥著這樣一封軍報與這樣一封書信，沈毓章踱步回了內殿。英宇澤剛被娘親喂了藥睡下，小臉仰著，濃黑的睫毛像小扇子一般垂著。英嘉央靜靜地端詳了他一陣兒，微微歎氣，然後放下帳子，轉過身。她看見沈毓章，神態一鬆，臉上終於露出一抹疲色。兩人坐在一處，沈毓章按下軍報不表，先叫英嘉央進了些小食，又彎腰替她揉了揉小腿，口中道：“央央，當年生宇澤時，你受苦了。”她低眼望著他寬闊的脊背，沒說什麼，眼底輕輕一紅。過了會兒，她拍了拍他的肩頭，叫他起身，然後一把將他緊緊地抱住了。他任她這般抱著，以掌托住她的腰，生怕她弄傷自己。半晌，英嘉央才自他胸前抬頭，問說：“北邊如何了？”沈毓章便將江豫燃軍報與謝淖書信中的諸事諸言向她一一道來。末了，他悶著聲音道：“罷了。”這一句罷了，旁人聽不明白，英嘉央卻不會不明白。他沈毓章是何其驕傲的性子，這一句罷了，是認定了卓少炎因謝淖假死一事而受了傷心和委屈，亦是為了卓少炎而勉為大度、不再多同謝淖計較。至於雲麟軍所請之命，朝廷難道還能不允？北邊風雲密布，晉室惶頭。……沈毓章離開後，沒回西華宮，而是直接去了兵部。值守諸吏將這些時日自北邊遞來的間報全部呈至他案前，供他查看。雖此前已閱過不止一遍，可沈毓章仍然細細翻閱半晌，然後扯過案上輿圖，將謝淖的行軍路線勾畫出來。謝淖自戎州發，集舊部於晉煕郡，毫不迂回地直驅北進，在連下十六郡後與從西邊起兵馳來的陳無宇所部彙合，軍馬聲勢愈壯，北上途中再下十一郡，徑逼晉京。至八日前，謝淖陳兵晉室安、慶二王封地交界處，此二王封地八郡控扼晉京咽喉，一旦下此八郡，則晉京以南再無重鎮可守。這等摧枯拉朽的強勢進軍，不論再看幾遍，仍然令人震撼。而一直以來都令沈毓章深感匪夷所思的，是晉廷竟然迄今為止都未發京畿禁軍南下平叛。外敵逼臨、鐵蹄尥踏，王朝將覆，而朝堂之上、居高位者竟不可視見——能做到這一點，又是何其的令人震悚。沈毓章按下輿圖。他不能知，這一條征伐之路，在兵馬乾戈之外，在不可窺見之處，又有多少人為之心甘情願地匍匐鋪路。……晉京，崇德殿。譚君立在大殿的中央。他手裡拿著一張紙，低著頭無聲在看。不多時，他垂下胳膊，抬眼視上，平靜道：“臣請問，陛下是從何處得來此物的？”戚炳永沒有回答他。少頃，戚炳永自禦座上站起身，循階而下。譚君則撩起朝服下擺，端正跪地。戚炳永走至他身前，低頭看向被他雙手壓在殿磚上的那張紙，紙上“討晉廷檄”四個字清晰刺目。譚君稽首叩拜：“陛下。”戚炳永居高臨下地看了他一陣兒，竟矮了矮身，在他麵前蹲了下來。低頭向前湊近了些，戚炳永開口：“朕曾經以為，朕親手選出的宰相，當是個能叫朕放心倚靠的良臣。”譚君未言。戚炳永問道：“謝淖——為何還活著？”譚君緩慢地抬起頭來。他的目光毫無波瀾：“稟陛下，臣不知。”戚炳永再問：“今叛軍占了大晉三分之一的郡地，一路打到了朕的臥榻旁，而朕竟不聞不知此事，這又是為何？”譚君再答：“稟陛下，臣不知。”戚炳永最後問：“任熹拜兵部尚書後不久，便自請出京北巡邊軍，檢視武備。拿這個肥差將他誘出京畿，讓朕身邊少了一個知通內外兵情的心腹，這又是誰的主意？”譚君最後答：“稟陛下，臣不知。”戚炳永點了一下頭。緊接著，他掃下目光，伸手捉住譚君的手腕，舉平至眼前。他將譚君的朝服袖口剝開，裡麵自手腕至臂間數寸，滿是醜陋傷疤。他輕輕地歎了口氣，道：“譚卿當初在此殿上遭受這等重刑，朕同滿朝文武皆以為，鄂王恨透了你，你也恨透了鄂王。”戚炳永又道：“朕今日才明白，四哥處心積慮這麼多年，所謀究竟是什麼。”他捏了捏譚君的手腕，見譚君臉色發白，低聲道：“譚卿，你為何要選四哥？有什麼事，是四哥能做得，而朕卻做不得的？”譚君不再回答。下一刹，他的視線被猛烈地撕晃了下。戚炳永死死地掐住了他的喉頭，氣力之足之烈，短短幾瞬就令他的麵孔漲得發紫。“譚卿。”戚炳永的聲音貼近他耳邊。“當年四哥殺人，是因四哥要活。而今朕殺人，又何嘗不是因朕要活。卿欲效忠四哥，豈不知人都會變。若四哥一朝登極，你以為他還會是他麼？”譚君的眼裡爆滿了血絲，他翕動著雙唇，卻發不出半個字音。戚炳永在他瀕臨氣絕之前忽地鬆開了手。看著譚君的身體重重落倒在殿磚上，他站起身，轉回頭。不遠的殿角陰影處，文乙無聲地看著這一切。“陛下。”他看著戚炳永走來，垂首躬身道，隨即遞上溫濕的巾帕，替戚炳永仔細擦了擦因過於用力而微微顫抖的右手。……兵部獄牢。鐵門被自外打開，有士兵進去放飯。囚室裡的男人睜開眼，如往常一般沉默地接過了已涼透了的粗糙牢飯。士兵向後退走，行動間，一張被揉得皺皺巴巴的紙自他身上掉落。那紙落在男人眼前。不知已被多少人傳閱過，汗水乾涸的漬跡混著灰土附著在紙上，讓其上的墨字看起來有些慘淡。可那字連字之後的力量，卻透過這看似慘淡的墨字，重重地展現在男人麵前。“……今戰事連年，國中蕩蕩，宗廟計絕，而元元之命如螻蟻矣。國之四境，漭漭疆場數千裡，何處不埋兵馬之白骨。戰事每起，轉輸不絕，行役亦久，百姓怨曠，同懷危懼，何其憂苦。吾輩從軍，為沒身報國，雖死而不悔；然兵命何賤，竟為宗室興兵邀功之所恃。吾輩死國可矣，死宗室私權可乎！……”士兵慌忙間彎腰去撿。男人卻將這封檄文一把按在掌中。“周將軍……”士兵頭一回開口，叫出了這個久旋於他們心中的稱謂。周懌點了點頭。他將檄文通讀了一遍，再度看向士兵。空氣中，似乎有些什麼已不再如常，又似乎有些什麼已遭徹底改變。他道：“給我些水。”士兵依言去取水給他。他就著淺淺一碗清水淨了淨麵龐，一絲不苟地束起發髻。然後他站起來，道：“給我甲衣。”士兵有些遲疑，立在原地沒動。他注視著士兵，又道：“還有我的佩劍。”或許是這束目光太過堅定、太過無畏、太過剛悍，或許是他的話語冷靜而強勢、不容人拒絕及辯駁，又或許是根本無須這束目光、無須這冷靜而強勢的話語——士兵出去了，未多久，捧著他入獄時所佩著的鐵劍與甲衣回來了。周懌著甲，佩劍，最後對士兵道：“給我讓條道。”