相台寺大正殿的杏黃琉瓦與三重飛簷大蓋覆滿霜雪，隱於山巒之內。冬日百樹乾枝，吊著細細的冰棱。僧人身著厚厚冬衣，持帚掃除。燒罷香，放完生，敬過錢，戚炳瑜與住持告了禮，離寺下山。大長公主的儀仗停在山腳下，遙遙依稀可見。近千級石階，侍婢小心地托扶著她，一步一階地往下走。戚炳瑜神遊物外，足下突然踩空一階。侍婢嚇得立刻將她抱穩了，見她無礙，才驚魂落定地道了句：“殿下方才想什麼呢，這若是不當心摔滾下去，可不是小事。”想什麼？建初十五年深秋，父皇抱恙，內書手詔，詔在外諸子歸京。父皇病情漸重，她陪著母妃來相台寺為父皇祈福，將過了一日夜，就聽聞戚炳靖歸京，戚炳軒在途中為人所截殺，父皇於病中委皇四子行監國事。當時她同樣是踏在這伴山石階上，聽後，想也未想地彆過母妃，立刻回宮。在昌慶宮殿外，周懌頂著被她掌摑出指印紅痕的一張臉，麵對她以重辭相激，仍以沉默相對。“你想娶我，但你又沒那本事。你既然沒那本事，你就不配讓我生你的氣。”她講完這句話，多一個眼神都沒留地抬腳離去。然而走了不過十餘步，周懌從後麵將她追上，擋住她前行的路：“殿下！”她停住腳步，看向他略顯急切的一張臉，以為他終於要說出他久久不敢對她說的話。她心底軟了些，然臉色猶然冷矜：“怎麼？”周懌鎮了鎮神，變得麵無表情：“殿下方才的話，隻說對了一半。臣確實沒本事。但臣，從未想過要娶殿下。”她有些不敢信自己的雙耳，指甲掐進掌心，“為何？”這兩字既問出口，她的整幅尊嚴亦被隨之扯掉，有那麼一瞬間，她幾乎想要向後退一步，但她終究忍住了。周懌低下頭，道：“沒有為何。”他又道：“殿下莫要再在臣身上費心了。”頓了頓，他醞釀稍許，才繼續道：“此前同殿下的兩回歡愛，是臣糊塗了。”“周懌。你騙我。你有什麼苦衷？”“殿下，臣沒有苦衷。臣也沒有，騙過任何人。”……戚炳靖以兩個“騙”字，成功讓周懌悶咽下了聲音。他何止騙了戚炳靖、騙了他自己，他更是騙了戚炳瑜。可她對他的心，當年的他如何能受？戚炳靖避難軍中，蟄伏三年，終將身世一事告他知曉，這是何等的信任？！他從未被戚炳靖逼著做出過任何選擇，他也根本無須讓戚炳靖逼他做出任何選擇。大晉戚氏靠兵武起家，然而大晉的兵卒，卻是最被輕賤的。武將不封，兵命如蟻。邊境征伐連年，累累白骨委於荒丘，俱是宗室內鬥爭權奪利的陪葬。他在遇到戚炳靖之前，從未想過這世上會有願視袍澤之命為己命的皇子。戚炳靖於泥淖之中拔身而起，欲以一己之力破開這昏天黑月，麵對這條非生即死的通天生路，他周懌毫不猶豫地、心甘情願地陪他去走。轉思之間，戚炳靖已是連發三箭。他道：“箭。”周懌默然去又取了三支箭交至他手中。戚炳靖握著箭，並不急著再射，口中道：“周懌。建初十五年，若非你得知了我的秘事，你本該在那年便做這駙馬都尉的。”建初十五年末，長寧降嫁任錚，出閣前曾閉門三日不見任何人。直到戚炳靖去請見，她才叫人開了門。便在那時，他才後知後覺地得知她曾鐘情於周懌。事後他問周懌，周懌沉默不答。而長寧既已嫁入任府，他便未再多加追問。建初十六年，周懌手刃任錚。戚炳靖再提舊事試他心意，卻被周懌以淡漠的神情及一句“失手”而蒙惑。他竟信了。他何其遲鈍，竟信了周懌此言。若非昨夜卓少炎提起，周懌為了長寧痛泣，他何以能想到被周懌的一身鐵骨與忠誠所壓埋在心底的深深情意。戚炳靖重新搭箭上弦，道：“周懌。我如今身邊有人，無須你再為我儘忠。皇姊多年不易，缺個人好好疼她。”他說如今身邊有人。周懌卻無法十足放心那個人。但戚炳靖心意已定，說沒有他置喙的餘地，那便是當真沒有。周懌想不通是哪裡出了岔子，怎就叫戚炳靖醒悟被他蒙在鼓中，怎就會如此篤定，他就是那個能夠好好疼戚炳瑜的人。又是三箭連發。總共六箭，唯有兩箭入了靶心。這時候，二人側方的席間有笑聲傳來：“四弟曾在軍前曆練多年，誰料如今竟手生如此！”戚炳靖將弓扔在一旁，低低哼了一聲。他沒走回席間，隻是將目光向那邊探過去——“三哥，何不下來一道練練？”戚炳昱正飲著酒，聽了這話，連忙擺手，“四弟何苦為難我？我這手，可持毛錐，不可張弓啊！”言罷，他粗濃的眉峰動了動，神似想到了什麼，又道：“聽聞大平英王善騎射，今日四弟為何沒將她一道帶來，也好讓兄弟們見見！”少年皇帝聽了，立刻在一旁道：“三叔不知，四叔心疼大平英王，昨日帶人進宮，連朕都沒機會瞧一眼。”“哦？”戚炳昱看看皇帝，再看向戚炳靖：“四弟往宮中藏人，豈不是把這皇城當做你的王府私宅了？”這話叫周懌皺起眉。戚炳靖道：“三哥，我已在禦前請了婚旨。她是我未成禮的王妃，陪在我身邊，又有何不可。連日車馬勞頓，我疼她，免她覲見之禮，又有何不可。”戚炳昱愕然，詫異地目視皇帝：“婚旨？”戚廣銘唯唯諾諾：“……朕昨日同四叔說了，此事最好先同三叔及五叔議過，可四叔意頗堅定，硬要朕持璽落印。”“四弟。你要冊妃，選哪個女人不好？大平英王，手上沾著多少大晉將兵的血？當年五萬晉俘，她說殺就殺！你要冊她為妃，不怕引起國中重怒？！”戚炳昱苦口婆心，連酒杯都放下了。戚炳靖重新拎起長弓，“三哥手不能張弓，竟有膽勸弟弟。”戚炳昱臉一僵。在他旁邊坐著的戚炳衡則站起身來，不滿地叫道：“四哥！你這話又是什麼意思？三哥說話，已是給足了你麵子。陛下當初年少，你逼著陛下出國書給大平成王，就為換這個女人！當時你可曾告訴過陛下與輔政大臣們，這女人就是那個攻我大晉重鎮、殺人不眨眼的雲麟軍主帥？！你假意與謝淖反目，背地裡叫謝淖助她南下，扶立大平新帝，我大晉從中一分好處都未討得！你為美色衝昏了頭，竟行欺君、背國之舉，你對得起陛下、對得起我大晉子民麼！”周懌黑著臉，大跨一步就要上前。戚炳靖抬臂舉起弓，弓弰重重地打在周懌的胸口，止住了他的衝動。然後戚炳靖自去撚了支箭，轉過身來，二話不說地張弓將箭射向席間！鐵鏃“鐺”地一聲，釘入戚炳衡身前的桌案。箭尾受力，震個不停，硬羽一下下地擦著戚炳衡的衣袍。戚炳衡的膝蓋微微一抖，“四哥你……！”戚炳靖在箭筒前欠身，一麵再抽一箭，一麵道：“四哥手生。看來還是沒能封住你的嘴。”“嗐！”戚炳昱抬手搓了一把僵了的臉，去拽戚炳衡的衣袍，調和道：“五弟，坐下，快坐下。咱們都是兄弟，有話好好說。”戚炳衡一屁股跌回座上，麵色憤然。戚炳昱又衝戚炳靖正色喝道：“四弟，這是在禦前！你這般放箭也不怕誤傷了陛下！二哥亡歿不過數月，你不顧京中流言蜚語，竟還敢這樣對親兄弟？！我看你這不是手生，你這是手狠！你不止手狠，你這心也毒……”他話沒說完，自己麵前的酒杯亦遭一箭。瓊液撲濺了他一臉。鋒利碎玉擦過他的鬢邊，割斷了一縷發。這一箭的力道更甚之前，直接將案幾鑿出了數道深深裂痕。戚炳昱話音雖斷，張著的嘴卻一時合不上。宮中隨行的侍衛在南禦苑內圍足足列了三匝，見此情境，竟沒有一人上前保護聖駕。戚炳靖將手中的弓遞給周懌，看眾人道：“大平英王卓氏，我必以國禮聘而娶之。她手上沾的血，我替她擦。擦不擦得淨，我說了算。三哥說我把皇城當做王府私宅，我便當了。五弟說我欺君、背國，我便等陛下降罪。三哥說我對兄弟手狠心毒，我便認了。陛下，還有什麼要斥誡臣的？”少年的手撐在案上，戰戰兢兢，“四叔……”這時候，守著圍口處的一人上前來報，稱：“宮中的文總管來了。說是送大平英王來見王爺。”戚炳靖的臉色不可察覺地變了。在場除了周懌，無人看得出。他短思半瞬，道：“既然來了，便請進來。”不多時，文乙引卓少炎一路來到射場外。他先向皇帝及諸王行過禮，而後獨向戚炳靖道：“英王殿下睡醒後聽說今日有射宴，大起興致，怨王爺沒將她帶來。小臣便自作主張，將殿下送過來了。”然後他躬身退開，讓戚炳靖及眾人得以看見立在他身後的卓少炎。他們口中的那個手上沾了不知多少大晉將兵鮮血、率軍攻大晉重鎮、殺人不眨眼的雲麟軍主帥，坦坦蕩蕩地出現在他們眼前。卓少炎穿了身騎裝，披著薄氅，束起高髻，颯爽英姿不掩奪目美貌。她微微一笑，側首時露出纖細卻剛硬的脖頸。她的目光從始至終隻看向了戚炳靖。“炳靖。”卓少炎開口。戚炳靖應了聲：“嗯。”然後他問：“怎麼來了？”語氣聽不出喜怒，便連周懌都分辨不出他此刻的態度。卓少炎嘴角的笑意變得若有若無。“我若缺席，恐今日在座諸位，沒人疼你。”