皇帝所居的崇德殿外，戚炳靖在石階上磕了磕靴底沾的雪泥。出殿來接他的文乙看見他的動作，一麵上前來替他解開大氅，一麵微微笑著道：“王爺如今是越發不知宮內的規矩了。”這一句自有其言外之意。戚炳靖脫下大氅，接過一旁內侍遞上的手爐，攏進袖中，語氣淡淡問道：“方才被派去接我的人當中，有陛下自己養的人？”文乙不置可否。戚炳靖仍是淡淡地道：“果真是長大了。長大了，我亦能少費點心。”文乙並沒有立刻將他引入內殿中，而是問：“昌慶宮那邊，一切都安好？王爺可有其它要吩咐的？”聞此，戚炳靖臉上的冷色減去些許，甚至露出了幾分笑意：“一切都好。隻要晚膳按她喜歡的做便是。”文乙看清他前後神色之變化，頓了一下，問道：“王爺舊事，她知道多少？”這一問不同於周懌、和暢此前斟酌小心的探問，而是久經醞釀的、帶有關心之意的勸問。這之間的區彆，戚炳靖自然能分得出，故而他並沒有用對付周、和二人的話來回複文乙。他隻是非常短暫地沉默了一下，而後道：“文叔。我從前未敢期盼她能如此愛我。如今她竟真的如此愛我。我不忍，亦不舍。”說這話時，他為世人所慕所懼的鄂王身份被褪去，他赤燙的真情與真心被捧出，隨著他聲音的起伏，在這冰寒的空氣之中赤裸裸地躍動著。他這一句不忍與不舍，叫文乙沒能再繼續說下去。文乙撫了撫抱在臂間的氅羽，躬身道：“陛下已在內等候王爺多時了。”……正於禦案前習畫的少年一見戚炳靖，立刻丟下手中禦筆。他的臉龐與雙眼皆在一瞬間明亮起來，滿麵皆是喜悅之色。“四叔！”他一麵叫道，一麵站起身，輕撩袍擺，向下走來。年輕的身板瘦而纖長，較上回見麵時又長高了不少。說話的聲音亦脫儘稚嫩，帶著這個年歲的男孩特有的生硬嘶啞。戚炳靖微微笑了。他直著腰，虛虛一欠身，對上欲行臣禮，卻被少年立刻伸手阻止：“四叔不必多禮！”他便依了少年，收去禮數，僅僅道了聲：“陛下。”少年上前來拉住他的手，朗聲道：“四叔，朕還是愛聽你直呼朕的名字。就像朕小時候那樣叫朕廣銘，可好？”戚炳靖未順他的心意，看進少年明亮的眼中，道：“陛下，這君臣的規矩，還是要守的。臣上回便已同陛下說過了，陛下為何始終記不住？”戚廣銘不以為意地笑了笑，“朕同四叔之間，還要講什麼規矩？當年是四叔將朕親手領上這禦座的，朕隻需記住此事便好！”說罷，他引戚炳靖坐下，又為戚炳靖親自奉茶。戚炳靖端起茶，闔下眼簾，亦闔下笑意，淺淺地品了兩口，複又擱在一旁。戚廣銘瞧見，趕忙又道：“四叔，此番你回京，朕特地命人備足了你當年在西境軍中最愛喝的酒。待正旦朝宴時，由朕陪著四叔暢飲一番可好？”戚炳靖望他，像望著一個不知世事的孩童一般，笑道：“陛下從未去過軍前，不知這軍中的酒，其實沒有什麼好滋味。”無措的少年一時訥訥，“那……”戚炳靖又是一笑，“陛下的心意，臣領了。然而陛下是從何處得知臣當年在軍中的喜好的？”“是三叔同五叔今次回京，與朕說的！”“哦？他二人今日何在？”“三叔同五叔出城郊獵未歸，不想四叔竟挑了今日入宮。”戚炳靖聽後，除了一聲聽不出任何情緒的“嗯”之外，未多說一字。戚廣銘有些謹慎地打量了一番他的臉色，見沒什麼異樣，遂又笑著道：“四叔早前發來的奏表，朕已閱過了。因此事不便與幾位輔臣相商，朕便自作主張，同叔叔們議了議。四叔今欲冊立正妃，朕自是頗為四叔高興。隻是此事非四叔一人之事，更是大晉與大平之國事，三叔、五叔對此事頗有不滿，恐還需四叔同幾位叔叔做個解釋為好。”戚炳靖瞥了少年一眼，未發一辭。戚廣銘擱在膝頭的雙手互相捏了一捏，仍是笑著：“聽說大平英王容貌、才智皆出眾，不知朕何時能得幸一見？”戚炳靖卻答非所問，低聲一歎：“陛下如今長大了。”這話叫戚廣銘互相捏攥著的手指下意識地一緊。他起身，走到戚炳靖座旁，竟屈尊彎下膝蓋，半蹲半跪著，像小時候一樣伏在戚炳靖膝頭，臉上有些委屈，道：“四叔當年不過隻有十六歲，便去了國中最苦的西境戍軍曆練。朕如今馬上就要十五了，豈能不學著為四叔分憂？想必四叔在十五歲時，早已不須先帝為四叔費心了。四叔，朕說得對不對？”戚炳靖稍稍揚起嘴角，似乎是在笑。他抬手，略帶安撫之意地摸了摸少年皇帝的發頂，叫他不必緊張。然後他的目光越過少年，投向崇德殿的門口。冰天雪地被朱門掩在外麵，並不能叫他看見。可他的目光卻如被冰雪覆著，漸漸寒冷。良久，他才回答道：“陛下所言，甚對。”……十五歲那年，京中風雪同今歲一樣。崇德殿外，他抖了抖肩頸上落的雪，小心地抱著精美的漆金食盒，等人通傳。很快地，文乙自內出迎，看見他的模樣，不動聲色地將旁人屏退，上前道：“今日風雪甚大，四殿下何必頂風冒雪前來？換了明日再送，也是一樣的。目下，陛下正召了大殿下在問話，一時半會兒見不了旁人。”他回道：“寧妃娘娘今日為皇姊做了雲絲糕，因念著父皇也愛吃，便一定要我送來。那便勞煩文總管代為轉呈給父皇罷。”他沒說的是，自寧妃宮中出來前，寧妃曾百般叮囑他，一定要他親手送到陛下麵前，叫陛下看一看他的孝心。他向來是最得父皇寵愛的那個兒子。可在今日之前，父皇已足足有一個半月未召他入見，亦未再去過寧妃宮中。寧妃久忍不住，這才叫他今日冒雪求見。文乙看了看他抱在懷中的食盒，道：“既是寧妃娘娘的心意，又怎好由小臣代為轉呈。四殿下，外麵風大，進殿來等著罷。”他跟著文乙步入殿中，頗守規矩地站在外殿角落處，騰出一隻手，拾袖擦了擦後頸上的雪水。文乙卻引臂向通往內殿的門處一指，道：“此處地龍燒得不甚熱，四殿下不如往那邊站一站，免受風寒。”他愣了一下，道：“父皇同大皇兄正在內殿中說話，我豈能目無規矩？”文乙垂著目光笑了笑，道：“四殿下，無礙的。小臣服侍陛下這麼多年，豈會連這點事都無能分辨？”他雖有些遲疑，卻仍按從文乙之言，移近內殿門外站著。內殿中的說話聲極清晰地傳入他耳中。他一驚，轉目看了一眼文乙。文乙卻似不聞一般，垂頭抱袖立在另一頭。他欲退去，可內殿中的話音卻將他的雙腳牢牢地釘在了殿磚上，叫他挪動不了一寸。緊隨在一聲清脆狠亮的掌摑聲之後，傳出皇帝的厲聲斥罵：“混賬東西！你就這麼想要你四弟的命？！”“父皇何以如此冤枉兒臣？兒臣縱有天大的膽子，也不敢做這等事！”“朕還未昏老到信了你這逆子的狡辯。眼下該查實的皆已查實了，該殺的也都殺乾淨了。倘是再有下一回，朕先拿了你的命！”“父皇未免過於寵愛四弟。如今為了四弟，竟如此心疑兒臣？！”皇帝沉默少許。而他大皇兄的聲音又響起：“父皇縱要兒臣的命，兒臣亦不認此罪！四弟從小長到大，身上哪點像父皇？！亦不能怪內宮有人傳他非父皇親生……！”不等裡麵皇帝發怒，在外麵站著的他已是一腔怒血湧至頭頂，險些將懷中食盒砸在地上。怒極失智，他咬著牙步上前一步，欲直接闖入內殿。可他的肩膀卻被人有力地握定，叫他無法再進半步。“四殿下。”文乙的聲音自他身後低低地傳來，“莫要做傻事。不然，死的必定是殿下。”……文乙一路行至昌慶宮外，遠遠地，便看見了卓少炎。她正獨自一人坐在殿階上，饒有興致地望向殿外西北角。那裡不知從何處來了兩隻赤頂烏尾的鶴，一雌一雄，眼下正旁若無人地在雪地中展翅啄鬨。文乙隔著一段距離，將她仔細地打量半晌，才繼續向她走近。待到離她十餘步處，卓少炎才注意到他的到來。她轉向他的目光變得冷且靜，審慎而防禦。她雖一動未動，然周身氣質卻於一霎之間形若鋒利兵刃。“英王殿下。”文乙站定，向她行禮，“小臣姓文名乙，從前侍奉先帝，如今侍奉陛下。小臣奉王爺之命，來問問殿下晚膳想吃些什麼菜。”卓少炎目中的冷意被無聲地消去。她站起身，雖沒笑，但神色已變得柔和許多：“原來是文總管。我嘗聽炳靖提起總管過去在宮中對他的諸多照拂。”“不敢。”文乙微微笑著，“殿下這幾日在宮中若有事，可直接派人來找小臣。王爺如此心愛殿下，小臣必要保證殿下在宮中一切順心。”卓少炎此時方露出笑意。她的臉頰泛起些許微紅，道：“炳靖疼我，倒叫文總管見笑了。”文乙看著她：“想必英王殿下亦頗心疼王爺，才叫王爺如此放心不下。”卓少炎雖有些赧然，卻抿唇一笑，大方道：“我的確心愛炳靖，不弱他對我情意一分。”文乙笑了一笑。他那笑中含著些許惋憐之意。然後他又步近她些許，道：“英王殿下赤心坦蕩，王爺能得殿下傾心相許，是王爺的福氣。然而小臣不知，殿下是否會一直像此刻這般心愛王爺？”卓少炎聞言，臉上的笑淡了些：“總管何意？不妨直言。”文乙緩緩道：“倘若小臣說：自建初十五年至今，大晉先帝、昌王、易王之死，皆是王爺所為；大晉朝中文臣武將，凡是不尊、不服王爺之輩，莫論忠佞，蓋難活命；當年雲麟軍北伐，大晉四座重城兵敗陷落，連累五萬晉俘為平軍殘殺，此事亦是王爺蓄意所致……殿下會作何感想？”“倘若王爺是這樣一個男人，殿下仍然會像此刻這般心愛他麼？”……“倘若她果真如大平成王所評價一般，你仍然要為了她，去與成王做這樣一筆交易？！連正旦朝會都不顧，立刻就要南回晉煕郡？！四弟，你糊塗了！”永仁元年末，昌慶宮外風雪交加，戚炳瑜匆匆追出殿外，試圖勸阻戚炳靖的一意孤行。倉促之間，她連外氅都未披，立在寒風之中瑟瑟發抖。文乙捧著衣物緊跟出來，替她罩上，然後默聲站在她身後，順著她的目光一道望向戚炳靖的背影。戚炳靖聞聲回首，於風雪之中對上她的急切的眼神。她對著他，一字一句道：“她性貪如狼，無情，背義，這樣一個女人，你連麵都未見過，竟然為之所動？”茫茫大雪之中，戚炳靖被撲麵而來的寒風驟雪模糊了容色。透過層層雪霧，文乙聽見他亦是一字一句地回答道：“這樣一個女人，正該配我。”緊接著，他又道了句：“正如我在皇姊眼裡，亦是個心狠手辣、不擇手段的東西。不是麼？”戚炳瑜怔住，嘴唇顫了顫，臉色亦怒亦悔，卻終未說出話來。漫天雪片很快便將戚炳靖大步離去的身影遮蓋得嚴嚴實實，叫人不再能看得清。他留在這風雪之中的話音，足夠堅定，足夠無畏。一如他對想要擁有她的決意。……直到晚膳時分，戚炳靖才回到昌慶宮。他的手中拎著一個精巧的小竹筐，裡麵裝著一隻以冰雕刻成的、栩栩如生的小兔。他走近卓少炎身前，像是獻寶一般地將那隻小冰兔遞到她麵前，微微笑道：“早前弄壞了你送我的雪球，便拿這個來賠，如何？”然而他的這一舉動並未討到她的歡心。卓少炎輕輕看了一眼那小兔，又抬眼看向他。一觸上她的目光，戚炳靖不禁皺了皺眉。他將竹筐隨手擱在案上，伸手摸了摸她的臉，問說：“少炎。出了何事？”她臉上的皮膚冰冰涼涼，一如她的聲音：“昨夜在長寧大長公主府上，我偶見周將軍自公主久處之畫室中出來，臉色甚是難看，更似流過淚。”戚炳靖的臉色暗下去一層。她素來不是個喜歡打聽旁人私事的性子，此時提起這個，必有其因。她繼續道：“似周將軍這般硬骨錚錚的男兒，何事會令他如此無力，如此傷心？我一時之間，隻能想到當初為了李惟巽而不惜下跪求我的江豫燃。“但周將軍畢竟不是江豫燃，長寧大長公主更不是李惟巽。又有何故能致周將軍如此？”卓少炎並未指望他回答。她看著他，喚他道：“炳靖。”戚炳靖沉沉應道：“嗯。”她問道：“你殺過多少人？”他抬眼，盯住她。她道：“我不在乎你殺過多少人。論手上沾過的血，我又能少到哪裡去？我在乎的是你為何要殺人。是為安家國之寧，還是為足一己之欲？”他不語，隻一徑盯著她的眼，似乎想要從她的眼中窺見她的一顆心。她因他長久的沉默而輕輕笑了，雖然那笑中並沒有絲毫的笑意。她道：“當初你同我陳兵大平京畿，我曾問過你：皇城中的那一個帝位，為無數人所覬覦；為無數人所覬覦之物，你為何不圖？當時你說，待此事平，你講給我聽。然而現在，我已不需你講給我聽了。”她站起身，直視他暗黑無光的雙眼，聲音愈發冷下去：“你從來不是不圖這江山。隻不過你圖的，不是這姓戚的江山。你殺過的人、手上沾過的血，皆是為了你自己的欲念。我說的，對不對？”話至最後，她的聲音在無法克製地輕輕顫抖。這顫抖之中，蘊含著無窮無邊的不信，失望，憤怒，痛心。她曾經以為，他與她是同一類人。他是如此懂她，她懷抱著什麼樣的心念與誌向，她拚儘所有是為了什麼，他統統懂得。他用這一份懂得，讓她心甘情願地將一顆心交到了他的手上。可她今時方知，他與她，從來不是同一類人。他雙眼所望的方向，從來都與她不同。他對她的那一份懂得，是仰望，亦是悲憫。顯得多麼諷刺，又顯得多麼殘忍。戚炳靖無聲地看著她。有寒風忽自平地起，有暴雪忽自天上降。不過前後一刹那。她的容顏已被兜入這寒風暴雪之中。她離他慢慢遠去，她回到了那座遙可不觸的城牆上，於這風雪之中，他看不清她是什麼模樣。他耗儘心血焐熱的、小心捧握在手中的、百般嗬護著的這顆心，在他眼前漸漸冷卻，重新被她埋入冰雪之中。他的麵龐亦被這風雪覆上了一層重重寒霜。從始至終，他未回答她的話。他隻是漠然一笑，問說：“少炎。你還疼我麼？”