周懌死死地抱緊了戚炳瑜。他的身體極度僵硬，因長久的悶抑，亦因此刻的爆發。他體內的血液在湧動，如山洪般咆哮，震得他整個人都在抖。他用發著抖的手將她的手從闊大的袖口中捉出來，然後他將她的衣服剝開，一層接著一層。周懌手指的溫度如烙鐵。燙得戚炳瑜猛得瑟縮一下。她試圖反抗：“周懌，彆……”但卻引來他更加強硬的動作。他錯開頭，連同看向她的目光都仿佛在跟著發抖：“你讓我看看。”戚炳瑜霎然紅了眼。緊接著她緊緊地閉上眼。周懌低下頭。被他扯散的華服堆疊在她的身上，她露在微涼空氣中的皮膚起了一層戰栗，致使那上麵大大小小的疤痕顯得更加觸目驚心。雖過兩載半，傷猶似昨日。周懌的眼紅得異常凶狠。然後有淚自那凶狠的眼中冒出，一滴接一滴地落在她的疤痕上。男兒熱淚的溫度如岩漿，將她的心灼出了深洞，逼得她重新睜開了眼。戚炳瑜抬手，可他的頭卻埋了下去。周懌吻上她的肩頭。那裡的淚水被他吮去。他的動作極小心，極輕柔，極珍視，極鄭重。他就這樣一寸一寸地吻過那些醜陋難消的傷疤。“炳瑜。”他的嗓音沙沙的，艱難地將他想說的話吐出口：“不要再嫁。倘若再有人傷你，我會發狂。”他將臉揚起，眼神幾近於凶殘：“王爺如今權勢滔天，你無須再為他做打算。”戚炳瑜仰了仰頭，鼻尖一酸。她抓住他的肩膀，聲音微微哽咽：“周懌。你有什麼資格同我說這些？”他被她質問得一僵。她的淚水溢出眼角：“當年是你無意娶我在先。從頭到尾，我連一個理由都從你口中拿不到。今夜你不要我再嫁，那你可願娶我？”這一問，如同重重一掌，將他抽得又痛又醒。周懌一把放開她，踉蹌著向後退了數步，站穩。他捏住拳，拳頭上青筋條條爆起。他極力克製著，極力忍耐著。戚炳瑜看著他這副模樣，胸中滿腔苦意令她渾身都發痛。一顆顆淚珠不間斷地順著她的臉頰往下落，她卻冷冷地笑了。她草草地攏起淩亂的衣物，站起身逼近他，一字一句地問：“你不肯娶我，是因我四弟不允？”周懌沉默地搖頭。多年來積攢的失望、委屈、憤慨糅雜於一處，被他的這把沉默引燃，爆出熊熊怒火。戚炳瑜臉上掛著淚，衣衫不整卻顧不得儀容，衝他厲聲喝泣：“還能為何！”周懌的麵容因忍抑而顯得扭曲，仿佛她有多痛，那痛便翻數倍加於他身上。終於開口時，他緊了緊牙根，聲音苦澀：“殿下豈能疑王爺？王爺自幼及長，就隻在當年發過一次雷霆重怒，為的便是殿下。殿下不該不記得。”他將目光埋入低垂的頭顱下方，沉聲再道：“殿下。是臣不配。”說罷，他不給她留一分挽留餘地，轉身決然地離去。畫室的門一開一合。寒風竄入。戚炳瑜跌回椅上，舉袖撫麵，放聲痛哭。未覆衣物的皮膚被風一凍，記憶中他熱淚貼膚的熱度與觸感更是鮮明。那是何等的愛與戀，悔與惜，騙不了人。他道，殿下不該不記得。她又如何能夠忘得掉？……建初十六年六月，先帝崩逝，新帝登基。大典當夜，戚炳靖雷霆重怒，昌慶宮內殿因他怒火一片狼藉。戚炳瑜站在那一片狼藉當中，脖頸上仍有衣襟遮不住、妝粉蓋不住的片片淤青。她安靜地看著戚炳靖發怒，被掩於華服之下的其餘傷口仍在隱隱作痛。震怒中的戚炳靖殺氣騰騰地瞪向她：“你自出降以來，數月間以種種借口不願還宮。我向來以你心願為重，故而不曾多加追問，亦不曾勉強你分毫。然而倘是今日不逢宮中大典，倘是今日沒有你的陪嫁侍婢拚死向我來告，此事你要將我瞞到何時？！”戚炳瑜依然安靜著，眼中湧起一層水霧。戚炳靖見她不言，怒氣更盛：“任錚總共打了你幾回？！是如何打你的？！傷都在何處？！你一一同我道個明白！”他這些問話自然得不到她的回應。得不到回應的戚炳靖正欲再發怒問，卻見她掉下淚來。她的淚水遏製住了他膨燃的怒火，將其漸漸淋熄。這一問問，皆是她日夜之噩夢。她從不願憶，但卻不得不活在其中。戚炳靖步上前，撩起袖子，輕輕為她拭了拭淚。他想要將她攬入懷中安撫，卻在伸手碰到她的肩頭時，聽見她忍不住地呼了一聲痛。當下他生生變了臉色。戚炳靖的怒氣再度滾滾上湧，撐得他胸口撕裂一般地疼。他道：“倘是沒有今日，你會繼續忍下去。”“你當初下嫁任錚，不是因任錚心愛你，而是為了拉攏任熹以助我。”“你貴為堂堂皇室公主，在任府受儘屈辱卻不肯聲張，縱著任錚一次比一次變本加厲，害得自己遍體鱗傷，是怕我短短時間內收攏不住殿司的人心與兵馬。”他啞著聲音，道：“是不是。”見她不言，他目裂而怒喝道：“是不是！”戚炳瑜如光平銅鏡一般的沉默被他這一喝震成了碎渣。她抬目視他，抑著心中萬般苦楚開口道：“我為的是晉室，不是你。”她無視他目中的寒光，繼續道：“去歲炳軒歸京途中被人截殺，幾個兄弟誰不疑此事是你所為？父皇寢疾，委你監國一事更是令炳哲、炳昱心生不滿。他二人母家有勢，三衙中步司、馬司的人早早投了他二人。若不為你拉攏殿司的任熹，他二人如何能對你有戒畏之心？他二人若不服你監國，晉室如何能消停得了？！難道我要再眼睜睜地看著死上一兩個弟弟麼？！”戚炳靖笑了，笑得令她一時悚然。他道：“皇姊，你心裡放著晉室。你為了晉室，連你自己的命都可以不要。晉室出了你這般的公主，果真是晉室之幸。是晉室之大幸！”她蹙眉：“四弟……”他收止笑意，譏道：“我晉室諸子，需靠長姊犧牲以全晉室。我戚炳靖，需靠長姊受辱以得權柄。皇姊為弟弟們費心若此，弟弟們要何以報皇姊？”話音未儘，戚炳瑜已渾身發抖地揚起手臂，向他臉上摑去。這一回沒人替戚炳靖擋，但他卻一把抓住她的手腕，沒叫她碰到自己一下。他緊攥著她的手，冷聲告誡道：“皇姊，弟弟早非幼子，無須皇姊動手教訓。”——自然，更無須皇姊處處照護。戚炳瑜仿佛在這一刻才重新看清了她這個業已封王的四弟。他的確早非幼子。他何止早非幼子。他早已長成了參天大樹。樹皮粗糲。樹根粗深。茂密葉蓋籠就的巨大陰影，無人能夠輕易窺近。戚炳靖將她的手鬆開。他道：“皇姊身上有傷，不便再回任府，且先在宮裡住上兩日，養一養傷。”他的決意，不容她置喙。隨即，戚炳靖命人安排宮殿與輦乘，又親自將她送出去。路過外殿時，她看見了一直守在此處的周懌。周懌沉默著，目光觸上她一眼，立刻低垂下去，看起來同往日並沒有什麼分彆。然而隻這一眼，即如有萬枚銀針紮入她的傷口。她輕顫著彆過頭，被戚炳靖扶上了輦乘。戚炳靖站著，負手看著她遠去。待再轉身步入殿內，他的一張臉轉瞬變得如黑雲籠罩一般，他對著周懌道：“我要任錚，生不如死。”周懌什麼也沒說，行了個禮，告退出殿。新帝登基後的第三日，任府傳出任錚死訊。報至宮中，戚炳靖麵無表情地將人斥退，然後看向周懌：“死了？”周懌答道：“任錚死前，曾生不如死。”一切的凶狠殘暴皆被淹沒在他冷靜的麵容與語氣之下。戚炳靖未多計較，目光頗含深意地望他兩眼，“周懌。這天底下最不忍見她受苦的人，是你。”周懌神情不變地答：“是末將一時失手。與旁的無關。”……畫室之外夜風呼嘯。周懌走著，不知過了多久，臉上忽有辣辣的痛感。他抬手摸了一把，是已被凍成冰渣的淚痕。當年任錚死前的模樣仍曆曆在目。渾身上下不見一寸完好的皮肉，近百道傷口，道道深可見骨。他周懌做事，何時失過手，從未失過手。他就是要讓任錚死。臨死前的任錚，表情驚懼而猙獰，噙著滿口血的嘴嚅動數下，以氣音問出一句，為什麼。為什麼？周懌曾捧在掌心中、舍不得重碰一分的心愛之人，被他如此輕賤、如此淩辱、如此重傷。必該受死。不遠處傳來的一聲“周將軍”，將他自回憶中生生拔出。周懌飛快地抹了一把臉，定住腳步。他定睛看去，見是卓少炎。在這雪夜裡，她帶著兩個小婢，正在屋外剪梅花枝。他遂走近，行禮道：“英王殿下。”花瓣上的落雪撲簌簌地落下來，卓少炎用手一攏，笑了。她看了兩眼周懌，問道：“周將軍，何以臉色如此不好？是哪裡不適麼？”周懌答說：“天太冷。”卓少炎瞧了瞧他的眼，沒再多問，隻點頭道：“周將軍，早些歇息罷。”周懌再度行禮，“殿下明日需陪王爺入宮，也當早歇。”……雪停天晴，宮城朱牆披了一層霜衣，於寒意之中散發著剔透晶芒。卓少炎裹著暖厚的大氅，手被戚炳靖牽著，同他不緊不慢地在這宮城之內走著。在二人不遠不近的身後，跟著奉了皇帝之命來迎的侍從，此刻無人敢上前催促二人上輦，隻得默默地在後一路跟著。綿白的厚雪被履底踩出嘎吱嘎吱的聲音，引得卓少炎起了玩心。她丟開戚炳靖的大掌，彎下腰，雙手掬起一團雪，三兩下揉作一個雪球，一回身，就按到了戚炳靖的後背上。那雪球沾在他背上不過兩瞬，就簌簌散落。戚炳靖抖了抖身子，大氅鶴羽順滑，不見一絲雪痕。卓少炎牽動唇角，搶著開口道：“我送一個雪球給你，你卻把它弄壞了。可怎麼辦？”竟是這般無理，這般無賴。戚炳靖看向她，目中透著微微無奈。旋即他又笑了，笑中帶著深濃的寵愛。他道：“少炎。捉弄我好玩？”她笑得雙眼彎彎，“不然，我也讓你捉弄？”可他又哪裡舍得捉弄她。戚炳靖不同她做口舌之爭，直接跨上前一步，兩手握住她的腰將她舉離地麵，昂首衝她道：“這下看你還如何能摸得到雪。”卓少炎乍驚又笑，抬手圈住他的脖頸，低下頭，目光亦亮亦柔，緩緩地將嘴唇壓上他的，舌尖輕巧地挑了挑他的唇縫。在這一言一行皆守嚴規的宮牆之內，他就這般旁若無人地抱舉著她，任她對他行此親昵之舉而不加製止。二人身後跟著的侍從們何曾見過戚炳靖如此縱容溫存的一麵，當即無一不怔怔然。半晌後，才有人反應過來，派人悄悄前往皇帝所在的崇德殿一報。……一直將卓少炎送至昌慶宮，戚炳靖才略顯不舍地鬆開了她的手。他抬手輕揉她被風吹得略僵的臉，又親了親她的額頭，道：“你在此處歇著等我。晚上，我叫禦膳房做你最愛吃的幾樣菜。”卓少炎被他掌中的暖意捂得舒服得輕輕眯眼，問說：“我當真不須同你一道去見陛下？”戚炳靖的拇指順著她的臉頰緩慢地向下揉：“不急在今日。今日，我先去取旨。”她明知卻仍笑著問：“取什麼旨？”他拿手指點按她的唇，無奈笑道：“娶你的旨。”