“可我守了很久，都沒見這有緣人來取，世代相傳說這有緣人並非常人，不會輕易現身。我不知世上究竟還有何等的人，就多番找尋。後來我在祭祀屋珍藏的古籍中，得知世上還有能化狼身的人。”想起往事，酒老兒目光深遠，眸中閃爍點點光芒。果真如此，戚宿平按捺住激動的心情聽酒老兒慢慢敘說。他萬萬沒想到，酒老兒和他的目的是一樣的，都是為了找到那個異族。“古籍中記載了這異族，說他們是人，也是狼，藏於世上，不被世人知曉。我猜測，我所守護的焰石，等的便是他們。但這異族隻出現在古籍上，從未有人提起，也從未有人見過。如果不是我偶然發現，我也不會知道世上還有這等異族。”酒老兒喝了口酒，繼續說：“那焰石，我們不知守了多少代。我為它守護多年，隨著時間推移，我不禁懷疑，世上興許就沒有所謂的異族，不然為什麼他們從不出現在世人眼中？可上一任的守護者卻同我說，焰石的有緣人會出現的，總有一天會來拿焰石。我既然作為焰石的守護者，不管有緣人來不來，我都得守護著。但守得越久，我越是懷疑。時間一長，我就生出了去找異族的心思，我想證明，我們的守護是值得的。”酒老兒歎息了下，“我這輩子都沒有為了什麼執著過，但在那一刻，我就隻想找到異族來。”戚宿平理解他這樣做的原因。人活著，總有件能讓自己付出所有不顧一切都要做的事，就如他要找到子吳。“所以，我把守護的任務交給了十公，我要去找到異族。哪怕我不知道異族是否真的存在，可我都得去找，不然我死不瞑目。我這一找，便是多年。”說完往事，酒老兒暢快許多，問：“你呢，我想你的故事比我精彩。你不必多慮，我不會告訴彆人的。”戚宿平笑了下，“如果我說，我找的子吳，就是來自這異族，您信嗎？”聽到這話，本來在喝酒的酒老兒“噗”的一聲，把剛喝進嘴裡的酒全部噴灑出來，人嗆得直咳嗽。“咳咳，你，你說什麼？”他有點懷疑是不是自己聽錯了。“三年前，子吳突然出現在川溪，我偶然與她相識。我不知她來自何方，所為何事……”戚宿平緩緩道來。與此同時的邵家。小羽坐在床榻上，摸著頭發想事，邊想還邊浮現出甜美的笑容來。她回想起白天戚宿平的舉止，她心就跳個不停，臉還發燙。她認識戚宿平不過才幾天，怎麼就……她拍了拍自己不爭氣的腦袋。“屏兒，怎麼還沒睡啊？”邵母推門進來。“啊，睡不著，等會先。”邵母坐在她身旁，見她一副女兒家懷春的模樣，便說：“那個戚兄弟為人是不錯，脾性也好。”“娘，您怎麼說起他來了呢？”“屏兒，你的心思娘哪能看不出來，我不管你是有意還是無意的，你隻需知道一點，他是個過客，在百雲壤待不久的。你有心，他未必有意啊。”“娘？您胡說什麼，怎麼扯那麼遠。我，我就是高興多了個朋友不行嗎？”“那就好，那就好。”翌日清晨，天朗氣清，萬裡無雲。孫家的戚宿平和酒老兒，為著昨日的敘舊，竟是一夜沒合眼。酒老兒到現在還沒緩過來戚宿平所說的事，他哪能想到，他費儘心思去尋找的異族，戚宿平竟在川溪遇到了。他們都是為了同個目的，同樣相聚在百雲壤。或許真是上天垂憐，讓他在冥冥之中遇到戚宿平。他知道戚宿平要找的子吳，就來自這異族，不過人死了，可戚宿平又說那日搗亂的姑娘像極了子吳，他們倆決定找到那姑娘來。他們來到戚宿平那天最後見到阿繪的地方，四處是農田，再遠些是山林，寬廣得很，要找起來並不容易，他們便兵分兩路去找。戚宿平來到一處溪流邊，打算洗個手。這時，附近傳來孩子說話的聲音，像是在打架。他循聲看去，看到在幾株楊梅樹下，有幾個半大的孩子在欺負個男孩子，其中那群孩子說：“他什麼話也不說，就知道偷東西，還長得那麼奇怪，一定是妖怪！”孩子們邊說邊往男孩身上扔石子。男孩站在中間，埋頭不語。那群孩子見男孩不反抗，愈發大膽，推搡著他，把他逼到絕路，甚至脫了褲子把尿撒到他身上。男孩緊握拳頭，再忍不住，突然大吼，把那群孩子給嚇一哆嗦。“你原來會說話的啊，亂叫什麼啊？我們上，一定得給他個教訓，誰讓他老是搶我們東西吃！”“住手！”戚宿平走過來及時製止住，幾個孩子見他人高馬大的，忙跑竄離開，男孩依舊站在原地。“你沒事吧？”他靠近男孩，男孩仍低下頭，身子在輕微發抖，像是怒極了。他一靠近，能感受到男孩的怒氣，他本想問些什麼，誰知男孩二話不說就跑開。隨後，他與酒老兒彙合，還是往期山一帶去找，深入其中。直到偶然發現林中有幾間茅舍，茅舍無人，靜悄悄的。他走到茅舍後麵，見到片青青草地，花朵綻放，彩蝶亂飛。就在這青青草地上，他看到有個姑娘背對著他坐在地上，懷裡抱了個紅彤彤的東西。興許是這姑娘玩得儘情，沒注意到他的到來，倒是她懷裡的東西，似乎知道有生人來，一溜煙跑開。“你怎麼跑了啊？娘不許你到處亂跑的。”這姑娘站了起來，赤裸雙腳，身上穿得簡簡單單，肩上披散著長發，加上眉心間的朱砂痣，宛若林間精靈。她正是阿繪。阿繪一轉身，冷不丁看到他站在那，猛然嚇一跳，她拍著胸脯說：“唉，你要嚇死我啊。”他再次呆滯住，眼前的場景曾出現在他夢裡，他一時有點分不清此刻是現實還是在夢境中。昔日模糊的麵容現在真切地出現在他麵前，他日思夜想的，就是眼前人。他所有的深情與懷念，都在此時化作凝望的眼神，注視著她。阿繪見他又以一種極其奇怪的神情望向自己，覺得有些熟悉，但本能地她還是往後退了半步。“宿平，你怎麼了，不會就是她吧？”酒老兒察覺到他的不對勁，上下打量著阿繪，容貌清秀不俗，一副懵懂無知的樣子，想來未經世事。他不受控製地向她走去，這次無論如何，他都要抱住她，不讓她離開。而她呢，身子是想躲避的，可心卻不聽使喚，就站在原地不動。他一把抱住她的身子，感受到她身上的溫暖，眼淚滴落在她發絲上。不為彆的，隻為還能再見到她。這讓她覺得很莫名其妙，怎麼這個人一見麵就老愛抱著她哭呢？更奇怪的是，她並不想躲。她感受到他的熱淚，想來他是非常傷心的。她不自覺地拍了拍他的後背，像是在安慰他。“哎！你們誰啊，快放開我家阿繪，怎麼還抱住了！”剛采完藥回來的肖莫娘，一進來便看到阿繪被個陌生男子抱住，抄起掃帚就往戚宿平身上打。阿繪忙躲在肖莫娘身後，怯怯地看著他們。戚宿平也不躲，任由肖莫娘這樣打。在肖莫娘靠近他的時候，他聞到了一股特殊的梔子花香，那瞬間，他怔了下，這味道有說不上來的熟悉。“妹子，妹子，你聽我說，誤會，都是誤會。”酒老兒連忙上前勸解。“誤會，什麼誤會能讓他個大男人抱住一個姑娘家的啊？我家姑娘還要臉不要臉？真是的。”肖莫娘哪能想到會闖進兩個生人來，她是驚嚇大於生氣的。“你家姑娘長得很像他一個死去的故友，一時認錯了就……是誤會啊。”“呸呸呸！怎麼說話的呢，長得像死人這是好事嗎？我女兒才十五，年紀輕輕的，怎麼咒人呢？”“什麼？她是你女兒，才十五？”戚宿平一聽，不對啊，子吳母親他是見過的，絕不會是眼前婦人。再者，他遇到子吳時子吳十七，算來，今年應該有二十。“怎麼不像嗎？她是我養大的女兒，你們到底誰啊？冒然闖進民宅不說，還非禮我女兒。不行！這事沒完。”酒老兒默默對比下肖莫娘和阿繪，長得確實不大像母女倆。“真是對不住，是我這兄弟太魯莽。宿平，快，還不趕快道歉。”他拉扯下呆愣住的戚宿平。罷了，戚宿平又問：“你們從哪來？”“從哪來？我沒必要同你說吧。你們快離開這，我們家可不歡迎生客。”由於莫肖娘的原因，戚宿平沒能和阿繪說上半句話，最後還被肖莫娘給趕出期山。