回到九裡後，外麵的人仍對剩餘族人趕儘殺絕，一來因幽鼇氏族是異族，二來天下不容有他們這等反賊。剩餘子民為求自保，求於一世外高人，高人憐婦孺無辜，便給了族人兩樣東西：茫天幕、長陽鼎。茫天幕是個淺藍色布袋，能無限放大，可做結界，能封住九裡，讓外人找不到。但茫天幕唯一有個不好之處便是，除卻雨水，它能徹底封鎖九裡之外的一切，包括日月星辰。茫天幕做結界後，族人能看得到日月星雲，卻是感受不到其中光芒。但萬物生長皆依賴日光，沒有日光，無論是人還是狼都難以生存。而長陽鼎的作用，便是替代日光。長陽鼎中，有烈焰時時燃燒，等同於天上驕陽，能照耀九裡所有的草木生靈。自此，幽鼇子民代代居於九裡，從不外出，部族名便為天狼族，意為天之狼。天狼族從不與外麵往來，因而所生子嗣，身上狼性愈重。發展到後來，天狼子民體內的狼性蓋過人性，雖有人的外表，但習性和狼無二樣。特彆是幼童，身上狼性最重。他們天狼一族，是人，也是狼。有人的外表，狼的獸心。“長老……”她想不明白莫缺究竟要做什麼？“明天午後，來斜挨崖一趟，我有事要交代與你。”說完，莫缺離開，獨留她一人站在原地。她望向星空，心裡一陣困惑，究竟是什麼事讓莫缺長老如此嚴肅呢？翌日天明，茶薑早早出去覓食，剩下幾個孩子在家。子吳抱著最小的妹妹司兒，司兒不過四歲，手搭在她的脖子上說：“阿姐，我好餓。”她看著席子上鋪著的幾個果子，不禁歎息。她年紀大還能吃果子忍忍，可司兒還小，根本吃不下這些。獵食越來越難，茶薑這次出去，估計得晚上才能回來。正想著，族人照郎拿著塊大的肉乾來了，幾個孩子紛紛衝出去爭搶。照郎比她年長幾歲，和她算是一同長大，平時很照顧她。她讓照郎到草席上坐著。照郎說：“看你樣子很憔悴，是為昨天的事嗎？我昨天回來得晚，還是聽我母親說的。”她搖搖頭：“沒事的，你以後可以不用總想著我們，這肉打來很辛苦，你可以留著吃。”“你跟我客氣什麼？我家裡人少，哪吃得了這麼多。”照郎邊說邊往她身邊湊，不自覺地把手搭在她肩上，愛意滿滿地看向她。偏她沒半點感覺，隻顧著把肉乾分給弟妹們。照郎似乎對她生了春心，一靠近她，那手便控製不住，在她背上摸來摸去的，眼看要摩擦出火花來。她也感覺到背後有些癢，索性起身領著弟妹收拾家裡，全然不顧照郎的情誼。照郎看著她和孩子一樣的心性，不免歎息，心想再等些日子就好了。午後，天上飄著幾朵白雲，日光暗淡，微風吹動斜挨崖的花葉草木。斜挨崖是九裡的邊緣，在崖的最高處矗立一四足大鼎，鼎上燃燒著小小的一團火苗。莫缺在此處背身而立，雙手搭在背後上，他麵對的是，外界的萬千青山。“長老。”子吳來到斜挨崖。莫缺指了指鼎，道：“你看，長陽鼎裡的火苗越來越小了。火苗一小，我們生存便格外艱難。”他又指外麵的烈日說：“要是鼎內火苗像外麵的太陽一樣，能取之不儘就好了。”子吳低頭不語，她知道，如今族中生存艱難便是因長陽鼎內火苗小而造成的。九裡地域廣泛，草木植被遍布，各種飛禽走獸生長其中。但鼎內火苗一小，便會造成草木生長緩慢，各種生靈難以生存的情況，加上天狼族人是以肉食為生，如此環環相扣，便造成如今局麵，食物難尋，人人為爭奪獵物而大打出手。如此下去，天狼族怕是因此會毀滅。“自從火苗開始變小，我便一直在找尋對策，但能讓火苗重新燃燒旺盛的辦法，便是找到焰石。焰石在外界不知何地，是你父親主動提議說，他想親自出去尋找。可我們族人從未離開過九裡，且是異類，外界對我們而言，是極其危險的地方。偏我又沒有更合適的辦法，為了族人能繼續生存，為了天狼族不在我們這一代毀滅，我沒有辦法，隻得把他派遣出去。”說罷，他領著子吳到斜挨崖深處，他們在一麵陡峭的山石前停下來。在這山石中，有一道圓形拱門，有人那麼高，透明狀，同湖麵般光潔。在拱門裡，有形形色色的人在行走，裡麵的人服飾不同於九裡，穿著華麗嚴密，來來往往，生活富足。“這就是外麵的世界。”莫缺指著拱門道。這拱門名為通離口，是茫天幕最初做結界時留下的開口，是溝通外界的唯一通道。出了通離口，便是九裡之外的世界了。不過通離口是常年關閉，若是想去外界，需人為操作。子吳凝望著通離口裡的外界人，眼裡儘是豔羨之色，她看到裡麵的人，笑得很開心，似乎可以不必為生存發愁，可以同鳥兒般無憂無慮。“他們的祖先，原本跟我們的祖先是一樣的。本來我們也可以和他們一樣發展生存下去的。”莫缺說。如果當初天狼族的祖先沒有吞食狼丹，他們本該像外界人一樣勞作，男耕女織，可以讓九裡成為世外桃源。但事與願違，當初的幽鼇子民全部吞下狼丹，具有狼性。加上氏族不與外人來玩，狼性便徹底紮根在族人體內，使得族人原本習性改不回來，隻能按照狼的習性來生存繁衍。所以外界的生存方式根本不適合天狼族人。族人像狼一樣，隻會捕獵動物，根本不事生產，導致天狼族經曆千年，仍同祖先一樣，過著極其原始的生活。“你父親在外界找了很久，最終在外界一個名為川溪的地方沒了蹤跡。”一聽，子吳盯著那通離口，似乎想找尋綽三郎的痕跡。“你父親在川溪沒了蹤跡，有兩種可能，一是你父親死於此，二是焰石極有可能就在此地。我找你來，是有事托付於你。”莫缺臉色鄭重地道。子吳身軀輕輕發震，目光望向莫缺，她隱隱猜測到會是什麼事，但為什麼是她呢？“您是要我和父親一樣，去外界找尋焰石嗎？”莫缺滿意地點點頭：“你很聰慧，跟你父親一樣。你或許會奇怪，族人那麼多，有勇有智慧的人也多，我為什麼偏偏選擇你嗎？”她點點頭。“不止你的聰慧，還有你處事的鎮定。你處事不驚的本事，連我也是比不來的。你看似柔弱，實則比任何人都要堅強穩重。”莫缺說。幾年前，九裡發生過一次不大不小的地震，人人皆是自危，亂了手腳，以為末日來臨。他看到，在眾多人群中，唯有護住弟妹的子吳仍是一臉淡然，臨危不懼地勸族人往空曠的地方躲去。他知道，子吳雖比不上男人勇猛，但她有她的智慧。“我們隻能通過通離口看到外麵的人是怎樣的，但外麵的世界究竟如何我們不清楚。千年前，他們祖先能因我們是異族而對我們祖先趕儘殺絕，千年後，也是一樣的。我們貿然踏進他們的世界，必是凶多吉少。族人眾多，唯有你去，我才能放心。以你的智謀，我相信你能找到焰石而不露出馬腳。”外麵的世界，對她來說是全新的未知與恐懼，她還沒來得及開口說什麼，莫缺又說：“這是天狼族賦予你的使命，也是替你父親完成這未做成的事。子吳，為了你的母親弟妹，為了天狼族人，還請你答應。”說完，他竟是老淚縱橫地朝子吳跪下。 “我答應！”她脫口而出，來不及思考。她扶起莫缺，當知道莫缺把這些事都告訴她時，她便知道，她沒有選擇的餘地。她低頭看著胸前帶的一塊晶瑩剔透的藍色琥珀，鼻子一酸，這是綽三郎臨走前留給她的。當時綽三郎把琥珀帶到她脖子上，說：“父親走後，以後不能在你身邊，你要好好照顧自己和母親。如果父親不能回來，這琥珀就當做念想吧。”她記得，小時候她去樹林裡玩常常迷路，每次她找不到路大哭時，綽三郎總是準時出現在她麵前將她抱住。綽三郎曾開玩笑地說：“日後如果父親也找不到回家的路了，你記得來找父親啊！”她不僅要找焰石，還要找回父親。