“真是怪事。”喬耳說。“可能是卡洛塔姑媽。”尼古拉斯說，其實內心裡一百萬個希望那不是卡洛塔姑媽。喬耳走到門口。門離得很近，他隻跨了一步就到了。他打開門，外麵站著一個男人。一個高大、結實、寬肩膀、方下巴的男人，頭發像黃燦燦的稻草。他有一雙明亮的藍眼睛，身上散發著乾草味兒，看上去像二十匹馬或半頭熊一樣魁梧有力。他看起來那麼強壯，如果他願意，把小木屋從地上掀起來也不在話下。但是他今天沒有心思把小木屋從地上掀起來。他們認出了男人背上的那些箭，以及上麵的灰色羽毛。“是你，”喬耳說，“那個獵人。”尼古拉斯可以看出爸爸肅然起敬。“是的。”男人說，就連他的聲音聽上去也長滿了肌肉，“我叫安德斯。今天碰到那頭熊，真是夠驚險的。”“是啊，謝謝你了。進來，進來。我叫喬耳。這是我的好兒子尼古拉斯。”男人注意到那隻蹲在房間角落裡，正在吃蘑菇的老鼠。“我不喜歡你，”米佳說，看著男人的大鞋子，“坦白地說，你的腳真嚇人。”“你想喝一杯嗎？”喬耳溫和地問，“我有一些黃莓酒。”“好的。”安德斯說，接著他看見了尼古拉斯朝他露出友好的微笑。“黃莓酒不錯。我看到你在屋裡也戴著你的紅帽子，喬耳。”“是啊，戴著就不冷了。”黃莓酒，尼古拉斯想道，當喬耳從廚房碗櫃頂上拿下一個藏在那兒的瓶子時。尼古拉斯不知道爸爸竟然有黃莓酒。爸爸們太神秘了。“我過來是要問問你能不能幫個忙。”安德斯說。“儘管問吧。”喬耳說著，倒出了兩杯酒。安德斯喝了一小口，又喝了一大口，然後把整杯酒一飲而儘。他用寬大的右手擦了擦嘴：“我想讓你做一件事，為國王做一件事。”喬耳吃了一驚。“弗雷德裡克國王？”接著他大聲地笑了。顯然這是獵人的黑色幽默。“哈哈！我剛才差點相信你了！一位堂堂的國王，需要我這麼一個卑微的伐木工做什麼呢？”喬耳等著安德斯也哈哈大笑，但等來的卻是良久的沉默。“我這一天都在觀察你，你斧頭用得很靈巧……”安德斯沒有繼續往下說，他看見尼古拉斯坐在床上，兩隻眼睛睜得大大的，聽著他有生以來聽過的最令人興奮的談話。“也許我們應該私下裡談。”喬耳使勁點頭，把帽子上的白球球甩到了前麵。“尼古拉斯，你能去另一個房間嗎？”“可是，爸爸，我們沒有另一個房間呀。”爸爸歎了口氣。“噢，是的。你說得對……好吧，”他對魁梧的客人說，“也許我們應該上外麵去。這夏天的晚上多溫和啊。如果需要，我可以把帽子借給你戴。”安德斯大聲笑了很久：“我覺得我不戴帽子也凍不死！”於是，兩個男人出了門，尼古拉斯上了床，豎起耳朵聽他們說什麼。他聽著那些竊竊私語，隻能捕捉到零零星星的幾個詞。“……男人……國王……盧布……圖爾庫……長……山……武器……距離……錢……錢……”提了好幾次錢。可是接著聽到的一個詞，使他騰地從床上坐了起來。那也許是最有魔力的一個詞了，“小妖精”。尼古拉斯看見米佳快速地爬過地板邊緣。它用後腿站起來，望著尼古拉斯，似乎準備進行一場談話。是的，它看上去完全就是一隻老鼠準備進行一場談話的樣子。這可不多見。“奶酪。”它用老鼠的語言說。“我對這件事有一種很不好的感覺，米佳。”米佳抬頭看著窗戶，尼古拉斯覺得它烏溜溜的小眼睛裡充滿擔憂，它的鼻子緊張地抽動著。“如果得不到奶酪，我就吃這個臭烘烘的破菜娃娃吧。”米佳轉向躺在尼古拉斯床邊的蘿卜娃娃，咬了一口。“喂，那是一個聖誕禮物！”尼古拉斯說。“我是一隻老鼠。聖誕節對我沒什麼意義。”“喂！”尼古拉斯又叫了一聲，可是要對一隻老鼠發火是很難的，所以他就由著米佳啃掉了蘿卜娃娃的一個耳朵。兩個男人在窗外待了很長時間，說著聽不清楚的話，喝著黃莓酒。尼古拉斯躺在黑暗中，憂心忡忡，胃裡有一種很不好的感覺。米佳胃裡也有一種很不好的感覺，但那是吃了生蘿卜的緣故。“晚安，米佳。”“真希望這是奶酪。”米佳說。尼古拉斯躺在那兒，腦子裡有一個可怕的想法。那個想法是：一件糟糕的事要發生了。他是對的。確實如此。