“太後給新入宮的小主們賞了鴛鴦綺。”皇後身邊的宮女捧著紅漆小茶盤奉茶上桌的時候，順便遞上最新情報。皇後習慣每日晨起用過早膳一刻鐘後，要吃半盞提神的濃茶，今日吃的是白牡丹茶，嫩芽宛如花朵在沸水中舒展開來。此時她邊隨手撥著茶盅蓋兒看自己的茶，邊對旁邊的宮女雪芽道：“太後娘娘自有手腕，咱們就先瞧著吧。”這鴛鴦綺，未必是最時興的料子，卻是名字最妙的料子。鴛鴦不獨宿，太後這明為賜綺羅，暗為敲打年貴妃。貴妃再有聖寵，再有借口阻撓，這些姑娘也到底是名正言順的宮妃了，太後賞賜她們鴛鴦綺是正賜，皇上要翻牌子也是正翻。新人入宮，為了你年貴妃對皇上的幾句枕頭風，這群小鴦就集體被關儲秀宮——貴妃提前準備再多的道理，這世上的人心，也從來不是理能說清的。等皇後端起茶的時候，雪芽就悄然退開了幾步不再說話了。喝茶的片刻光陰，是皇後難得的空閒，她習慣就這麼沉浸在茶香裡，偷閒一時。她身邊幾個大宮女都知道，這會子少打擾娘娘。在她們看來，娘娘素日就太忙了些個，每日料理這偌大的後宮千頭萬緒甚至焦頭爛額：雖說皇上的妃嬪有限，但架不住先帝爺的嬪妃多啊，先帝自己撒手去了，留下大半個後宮守活寡。皇後地位上是六宮之主，除了太後娘娘，整個後宮都比她低一等，但輩分上算偏又是晚輩，安排這些太妃太嬪們處處都要仔細，不能落了人褒貶口舌。而這宮裡許多太妃都是有子嗣的，她們的兒子們跟皇上曾經有過齟齬，如今棋差好幾著，兒子做了臣，自個兒做了太妃，就處處憋著一口氣，彆說找皇後的茬兒，就連太後她們都敢當麵背後的刺兒一兩句。到底是皇上登基才一年多點，前朝都還沒徹底心服口服，從前跟皇上鬨得最厲害的八爺，如今還好好當著廉親王，管著諸多差事，身邊也依附著不少滿洲親貴朝廷大臣。皇上在前朝沒動，後宮裡太後和皇後，沒有大事就更不會輕動，不願給皇上添麻煩。當然這些事兒宮女們是不明白的。她們隻能看到，去歲一年，為了理好這後宮諸事，皇後簡直沒有一日敢放心喘整口氣，每有外頭的宮人進來求見，皇後都提著一顆心，不知又是哪裡出了事故，又有什麼事需要她這個皇後決斷。皇上在前朝固然是步步為營，她這個皇後在後宮做的也絕不輕鬆。不過隨著皇上登基滿周年，尤其是皇後主持了一次新年後，她就明顯覺得，宮裡的人心平複了許多。或者說絕大多數人都認命了。謊話說一千遍還會變成真的呢，何況四爺現在已經是貨真價實的皇帝，她四福晉烏拉那拉氏已經是皇後了，不再是遇到宜妃等後妃們要請安的晚輩了。時間就是最好的答案。一日日過去，後宮裡的人，再不肯接受事實的，就隻剩破罐子破摔的人了。絕大部分人，還是準備低頭順服好好過日子的。在誰手底下過不是過？橫豎她們又從未當過皇後。於是現在的皇後，也不似原來似的，每日連喝一杯茶靜一刻鐘，都像是偷來的愜意，之後要趕緊振作精神重新緊繃起來。現在的她，在喝完茶後，還能有閒心，邊看這月宮裡的各種份例記檔，邊跟心腹宮女聊宮裡新鮮的閒話。如今滿宮裡都盯著的，自是儲秀宮了。皇後想，貴妃在某種程度上，也是自己做出頭的椽子幫了所有人。讓她們各宮各院，都有悠長足夠的時間，慢慢審視這些新人。說來這一年的新人運道也好也不好。好在是皇上登基後第一回 選秀的秀女，在資曆上哪怕跟王府出來的妃嬪沒法比，但已經比無數後來人強了，按照先帝手裡的規矩，熬年歲升位份都是她們占先。運道不好就在於，皇上心裡隻有明顯隻有一個年貴妃，新人進宮就像一群小羊羔走到一半，正好遇到了攔路虎。“太後娘娘賞信貴人的鴛鴦綺最多，儲秀宮裡的醋味，都要隔著牆飄出來了。”如今儲秀宮管事的司嬤嬤，就是皇後宮中的人，其實皇後兩隻眼睛白天夜裡沒離開過儲秀宮。薑恒當日聽到幾個秀女在樹下紮堆議論年貴妃——估計她們隻覺得趁著嬤嬤們都沒來，自由說一會兒話，卻不想這些話，總不會是秘密，傳得遠比她們想象的還要快，範圍還要廣。多少雙眼睛盯著儲秀宮呢。皇後聞言一哂：“這會子就醋，以後更有的酸了，太後頗喜歡信貴人。她家世也與彆個不同，這一年的新人裡，若無意外，必然是她挑頭冒尖兒的。”另有一件事，皇後沒告訴一個人，哪怕是心腹宮人。其實在皇上登基前，皇後的親額娘還曾去雍親王府提過這瓜爾佳氏，想讓她做兒媳婦，給自己心愛的小兒子當正妻：“福晉不知道，那真是個好孩子，家教自不必說，生的又可人。”當時先帝身體不好，似乎有中止次年選秀的意思，皇後記得額娘盤算的很明白：“若是朝廷明年不選秀，三年後她也就過了參選年紀，可自行嫁娶，到時候托福晉的體麵，咱們家向她家提提親才好。”可見瓜爾佳氏是每個老太太和夫人們都會喜歡的長相，最討長輩喜歡。當然，現在日月都更迭，這些舊話是再不能提起了。這一回的選秀規模不小，是定在了體元殿，六個秀女為一組，排隊進來讓皇上與太後選看。第一日的秀女最要緊，太後強令了皇上必須在那坐上一晌午，想選兩個出身又好，又可帝心的秀女出來。太後自己早些年就苦於出身低些，是包衣出身，乃內務府小選進宮的宮女而非大選秀女，若不是兒女多，這晉封路隻怕更難。故而太後對這第一日的秀女寄予厚望的，她深知若是隻有容貌沒有家世，是極難抗衡現下寵愛和家族都如日中天的年貴妃。然而這一日大幾十個秀女看過去，能讓太後一眼就喜歡，皇上也頷首表示可以接受的，還真就隻有信貴人一個。之後皇上溜了，太後才帶著皇後繼續選的秀女。皇後這裡得到消息後，很快六宮皆知：太後給信貴人的鴛鴦綺是其餘常在的兩倍，四種顏色俱全，共八匹。其餘常在們，哪怕是馬佳氏和郭氏這種出身高於尋常常在的，也隻得了四匹。答應們更不必說，每人隻得了兩匹——這還是因為太後第一回 賞賜，給單數不好聽。不然按著宮裡的份例，答應除了每年十匹普通棉布外，其餘各色絹綢綾紗等高級衣料本都該隻各得一匹。烏雅嬤嬤親自送去的賞賜，整個儲秀宮鴉雀無聲地接了。這位嬤嬤，論起來才是後宮裡最有頭有臉的嬤嬤。服侍太後的人，資曆當然不缺，最要緊的是她姓烏雅，也是鑲藍旗包衣出身，跟太後是一族，細算一程子，其實還是太後的遠方親戚。太後待她素來不同，先帝爺還在的時候，礙於宮規和其餘嬪妃虎視眈眈等著捏錯，還主是主，仆是仆的。現在太後是指著兒子過活，從需要留意全後宮的臉色，變成了全後宮女人都得看她的臉色，說話做事自然也隨意起來。見了烏雅嬤嬤回來，還帶了點看戲似的好奇意味問道：“信貴人那孩子如何了？她們這些個小丫頭在家裡嬌生慣養的，驟然進了儲秀宮，統共沒幾個人侍候著，隻怕不慣吧？”選秀的時候，都是標準化模式走下來，如今遇到事，太後倒想看看，信貴人性子如何。太後信得過烏雅嬤嬤的眼光，這才大材小用，派了她過去送賞。