東岸時間周三早晨七點半，強森將軍離開五角大廈，他沒穿軍服，隻穿了輕便的西裝，徒步，他喜歡這樣到處走動。華盛頓今早很熱，已經能感覺到濕氣，不過他的速度還是很穩健，雙手輕鬆垂下，呈小幅擺動，頭抬高，大口大口喘氣。他向北走，行經喬治·華盛頓大道的路肩，左手邊是公墓，他穿越強森夫人公園，經過阿靈頓紀念大橋，然後順時針繞過林肯紀念碑，行經越戰陣亡將士紀念牆，右轉到憲法大道，右手邊是國會山莊映像池，前方是華盛頓紀念碑。他走過美國國立曆史博物館，經過國立自然曆史博物館，然後左轉第九街，到這裡整整三英裡半。在這樣一個宜人的早晨，他輕快地在全世界最著名的首都之一走了一小時，路過全球各地遊客爭相拍照的觀光景點，但他什麼都看不見，眼前隻蒙上擔憂的心情。他穿越賓州大道，從正門走進胡佛大樓。雙手撐在櫃台上。“我是聯席會議主席。”他說。“要見你們局長。”他的雙手在桌麵上留下兩個手掌大小的濕手印，被下來帶他上樓的探員注意到了。強森在電梯裡一語不發。哈蘭·威斯特已經站在電梯門口，準備帶他到私人辦公室去。強森對他點頭示意，沒有說話。威斯特站在一旁，伸手指向裡麵的辦公室。室內光線昏暗，用了很多紅木鑲板裝飾，百葉窗已關上。強森坐在皮椅上，威斯特繞過他，走到自己的位置。“我不希望插手你的職務。”強森說。他看了看威斯特。威斯特想了一下，設法了解這句話的涵義，然後謹慎地點點頭。“你向總統報告了嗎？”他問。強森點點頭。“你了解我必須這麼做吧？”“這是當然。”威斯特說。“遇到這樣的狀況，沒必要再管那些繁文縟節。你是打電話還是跟他見麵？”“我跑去見他。”強森說。“跟他見了幾次麵，談了很久。”威斯特心想：當麵報告，還見了幾次麵談了很久，比我想得嚴重多了，不過可以諒解。“然後呢？”他問。強森聳聳肩，說：“他說要你親自負責。”威斯特點點頭說：“綁架的事是調查局的範圍，不管受害者是誰都一樣。”強森慢慢地點頭。“這點我能接受。”他說，“現階段我接受。”“但你很著急。”威斯特說，“相信我，我們大家都一樣。”強森又點點頭，然後問了一個問題，走了三英裡半的路，就是為了問這個問題。“有進展嗎？”他問。威斯特聳聳肩，回答：“案情已經整整進入第二天了。我不喜歡這種狀況。”他陷入沉默，綁架進入第二天是個門檻。趁早破解案情的契機已經消失，情況開始變得嚴重，逐漸形成冗長棘手的行動。受害者的處境愈來愈危險。破解綁架事件的最好時機是第一天，如果進入第二天，整個過程將會變得很難處理，破案的機會也愈來愈小。“有什麼進展嗎？”強森又問了一次。威斯特把頭轉開。第二天是綁匪開始溝通的時候，調查局的經驗一向如此。案情進入第二天，最開始、最好的機會已經消失，你擔心無奈之餘，隻能靜觀其變，希望綁匪會主動打電話來。要是第二天還是沒消息，通常就不會打電話來了。“有我可以幫忙的地方嗎？”強森問道。威斯特點點頭，說：“你可以把原因告訴我。誰會這樣威脅你？”強森搖搖頭，從星期一晚上到現在，他一直在問自己這問題。“沒有人。”他說。“你應該要告訴我。”威斯特說。“有什麼秘密、什麼隱情？現在跟我說總比日後被發現的好。這麼做對荷莉很重要。”“我知道。”強森說。“是真的沒有秘密，什麼也沒有。”威斯特點點頭。他相信強森，因為他知道強森說的是真話。他已經從頭到尾看完強森在調查局的文件。他的文件很有分量，第一頁簡單介紹他母親這邊的外曾祖父母。他們來自一個已不存在的歐洲小侯國。“荷莉不會有事吧？”強森小聲地問。文件最後幾頁在講強森的妻子過世一事。她死得突然，罹患了嚴重的癌症，從頭到尾不到六個星期。調查局曾請心理醫師對強森進行診斷，內容屬機密數據，認為強森為了女兒會堅持下去。事實證明，當初的診斷是正確的。但如果又失去了女兒，不用心理醫師診斷，誰都知道他將無法麵對。威斯特點點頭，語氣中帶著些許肯定地答道：“她不會有事的。”“現在的線索有哪些？”強森問道。“有四個綁匪。”威斯持說。“我們找到他們的卡車了。他們在辦案前就把卡車丟掉，燒了車後留在原地，被我們在芝加哥北方找到，現在用直升機吊到寬提科，我們的人會進行調查。”“要看有什麼線索嗎？”強森說。“車子都燒了，還找得到嗎？”威斯特聳聳肩。“放火燒車的做法很笨。”他說。“能毀掉的證據不多，至少逃不過我們調查局的眼睛。我們會用卡車的線索找到他們。”“然後呢？”強森問道。威斯持又聳聳肩。“然後就把您的女兒救回來。”他說。“我們的人質救援小組已經就位，五十個組員，是全世界素質最好的隊伍。我們會把她救回來，然後把綁匪處理掉。”昏暗的辦公室內突然一陣沉默。“把綁匪處理掉？”強森說。“你是什麼意思？”威斯特往辦公室四周瞄了一下，聲音拉低。三十六年的老習慣。“這是政策。”他說。“像這樣牽涉華盛頓特區的大案子，不能曝光、不能有媒體采訪，我們不允許，這種事一上電視，國內每個心術不正的人都會想以身試法。所以我們都是秘密進行。像這種情況難免要開個幾槍，偶爾會造成間接傷害。”強森慢慢點著頭。“你要做掉他們？”他含糊地問。威斯特看著他，臉上不帶情緒。局裡的心理醫師曾建議他，若能事先預期會有致命複仇，可以幫助維持自製力，尤其是對習於采取直接行動的人特彆有幫助，例如其他探員或軍人等。“這是政策。”他又說了一遍。“我的政策。就像老板說的，我必須親自負責這個案子。”燒焦的卡車被抬上一座鋁製平台，用尼龍繩固定好。一架空軍奇努克直升機從奧海爾機場的軍營飛來，盤旋在平台上方，下旋氣流吹皺一池湖水。直升機把鐵鏈放下，慢慢把卡車抬上來，在湖上蕩了一下，然後機頭一點，就往西飛回奧海爾，把車子直接卸在銀河號運輸機打開的機頭。空軍地勤人員把平台吊進機內。貨艙門一關，四分鐘後，銀河號運輸機就已在跑道上滑行，又過了四分鐘，飛機已經起飛，東行飛往華盛頓。經過四小時後，飛機行經首都，前往安德魯空軍基地。飛機一降落，另一架借調的奇努克直升機立刻起飛，在空中待命。銀河號運輪機滑行到停機坪後，卡車被吊出來。奇努克直升機往下降，把卡車吊到空中，往南沿著I-95公路飛進維吉尼亞州，直飛四十英裡到寬提科。奇努克直升機小心地將卡車放在車輛實驗室外的跑道上。調查局技術人員跑出來，白色工作服被下旋氣流吹得啪啪作響。他們把平台拉進卷門內，然後把卡車殘骸從平台上吊下，拉到大棚中央。他們在車子周圍擺設弧光燈，把燈打開，然後在那裡站了一會兒，看起來就像一組病理學家，準備開始處理一具屍體。強森將軍循原路走回。他走到第九街，經過自然曆史博物館，經過美國曆史博物館，嘴唇抿成緊緊的橢圓形，呼吸十分沉重。走過國會山莊映像湖那段路時，他的喉嚨哽住。他左轉走進憲法大道，一直走到越戰陣亡將士紀念牆，然後停下腳步。在他眼前是一大群人，靜靜地露出讚歎的表情，一如往常。他看了看他們，再往黑色大理石的倒影上看看自己。他並不太突出，今天穿的隻是輕便的灰色西裝，不會有問題。所以他任由眼淚在眼裡打轉，繼續往前走，轉彎靠著越戰陣亡將士紀念牆的基座坐下，一下子啜泣，一下子放聲大哭，背後緊靠著紀念碑，上麵刻著三十年前為國捐軀的軍人姓名。