大吊本來是不想帶老婆和孩子來的，可老婆周桂榮鬨著不行，說在家裡守著，靠一天母雞生幾個雞蛋，一年養兩頭豬，再在地裡刨點瓜菜，打幾百斤麥子、收點綠豆、黃豆啥的，也就是個能勉強顧住柴米油鹽的日子。可他們家是一處燒火，八處冒煙，整單錢，也都讓四處八下的日子，零敲碎打完了。公爹公婆一攤子，靠大吊這點打工費接濟，她和女兒麗麗一攤子，不僅要吃要喝，而且還得攢錢給她動手術。女兒麗麗兩歲的時候，在火爐邊烤火，一不下心，栽了進去，臉和脖子，燒得連在了一起，他們一直說給娃攢錢動手術，可錢咋都攢不夠，就拖到現在了。為了給娃攢錢，他們都沒敢要第二個孩子，想著給麗麗整好容後，再說生第二胎。可一年一年地過去了，就把麗麗拖到了十四歲。這期間，大吊他爹和他娘，也都勸過他們，叫把麗麗放棄了算了，讓火燙了，那也是命，一個女娃家，要花幾十萬塊錢美容，據說也隻是變得不怪相而已，人是咋都不可能變好看了，又何必呢。重打鼓，另升堂，不定老天爺還送個美男子呢。即就是再生個女娃娃，那也是好的，往大拉扯的費用，咋都不會比給麗麗做美容的錢多，何苦要一根筋走到黑呢。可無論公爹公婆怎麼勸，甚至連大吊都動搖過，但周桂榮始終不改初衷，她覺得，人活在世上，不能造孽，麗麗兩歲栽進火爐，咋都是自己沒看管好造成的。那陣大吊在外打工，家裡就她一人，她在豬圈喂豬，聽到哭聲就往回跑，可把人從火爐拉起來，就燒得沒形了。當時她的心，就跟過了絞肉機一樣，碎得沒一塊是渾全的。從此她也後怕要娃了，有一年，無意中也坐過一次胎的，可半夜被噩夢驚醒時，胎就自然流了。麗麗長到五六歲以後，幾乎天天問她：“娘娘，啥時給我美臉哪？”她就哽咽著，總說快了，可快了這麼多年，還是沒美，今年，她覺得無論如何，都得給娃把心願了了。所以過年的時候，她咋都鬨著要跟大吊一起進城，一是打工掙錢，二是催著給娃美容。娃再耽誤不起了，人越來越大了，知道自己的臉醜得嚇死人，一個人老偷著哭呢。好多回，娃都不想活了，年前有一天，村裡幾個娃娃害怕她，遠遠地就喊叫“臭疤子滾遠些，臭疤子滾遠些”，還用石頭和泥巴疙瘩打她，氣得她回家來，就一直站在水井邊，想往下跳呢，要不是她突然心慌意亂地覺得有啥事要發生，急忙從地裡趕回來，娃恐怕就一頭栽進井裡了。這個年任誰勸說都不行，她甚至給大吊翻了臉，不帶她和麗麗進城，她就跟麗麗單另過了，反正不給娃看臉，她就鬨，正月十五還鬨了一場，大吊沒法，隻好帶她們母女來了。麗麗是包著一個花頭巾跟爹娘來的，周桂榮還給娃戴了口罩，幾乎隻有兩隻眼睛露在外麵。大吊是個要強人，從來沒有對任何人講過麗麗的情況。自然，這次帶進城，也是不想讓人知道底細的。好在年前，周桂榮就打電話鬨過，讓他早點在城裡找房，反正年後她是一定要帶麗麗來的。大吊也不是不想給麗麗看臉，為這事，他也好多次去醫院谘詢過，要整出形來，起碼得二三十萬，而他現在滿打滿算，也就攢了七八萬塊錢。在他心裡，也是有個譜的，想著趕娃十八歲前，整出了樣兒來，不耽誤娃將來出嫁就行，可周桂榮這幾年是越催越緊了，這個年過的，幾乎就差拿菜刀跟他拚命了。其實年前離開西京時，他也是打問過租房的，就怕周桂榮鬨得不行，一家人突然來了，搞得措手不及。他找的房子，在離尚藝路比較近的一個村子，為了不讓更多人看見麗麗，大驚小怪的，他還專門找了一個眼睛幾乎看不太清的孤老房東太太，家裡一共隻有一間半房要出租，就是陰暗潮濕些，價錢也貴了點，一月得八百塊，但為了不跟彆人攪和，他還是跟老太太訂了口頭協議。老太太硬要讓先交一月定金，他想著，回去還是先做周桂榮的工作，能不來儘量不來。當他帶著周國榮和麗麗進村時，還生怕房已讓彆人占了呢，幸好還空著，周桂榮和麗麗也都覺得挺好的，這家就算安頓下來了。讓大吊沒想到的是，順子咋突然變得讓他幾乎不認識了，見他還拿文做武的。以他跟順子打的這十幾年交道看，順子是不會不讓他媳婦周桂榮進來搭夥裝台的。順子最大的缺點，就是心軟，軟得這些年，讓他們少掙了不少錢。但沒有了順子，這個攤攤也撐不起來，活兒也沒有這麼多。好多人都想另起爐灶呢，可一旦離開順子，就沒人認卯了，活兒也攬不下，最後還都乖乖地回到順子名下來吃飯了。鼻子上突然架了眼鏡，手上拿了報紙，身邊放了蓋碗茶的順子，口口聲聲還說自己“退下來了”，在大吊看來，這家夥好像神經是有些不太正常了。他跟猴子、墩子、三皮他們聯係上後，才知道，順子是真的受了大刺激，年三十晚上，蔡素芬從家裡跑了。在他們住的地下室裡，三皮一提起蔡素芬，還哭得嗚嗚嗚的。猴子就說：“該不是你狗日的，把人家家裡攪散夥的吧。”三皮賭咒發誓說不是的，他說蔡素芬是個正經女人，心裡隻有順子，跑了，可能是為家裡的事，跟他一點關係都沒有。其實三皮死纏蔡素芬，大家也都能感覺到，大吊還罵過三皮，說他沒良心，咋能打自己老板的主意，可三皮忍不住，還是要死纏著。他們一邊喝酒，一邊又仔細審問了三皮一通，直到三皮賭咒說，他要是真把蔡素芬咋了，他的下半身就爛成一包蛆。大家還不行，覺得這咒賭得還不狠，三皮就把自己親爹的下半身也搭上了，大家才算了的。後來墩子提供情況說，可能與正月十四晚上的演出有關，順子那晚扮演狗，結果犯神經，狗死了，還胡亂動彈，讓寇鐵還有靳導，差點沒把順子吃了。那天晚上，他們分析商量了好半夜，覺得裝台這活兒要往下乾，還得順子承頭，順子不承頭，這事沒法乾。商量到最後，決定還是由大吊和猴子出麵，跟順子好好談談，如果他們兩個的麵子談不下來，那誰也就都沒辦法了。第二天一早，大吊和猴子就去順子家了，誰知門鎖著，他們打電話一問，順子說他在坊上趕集市呢。大吊問集市在哪一塊兒，他們也想去看看，順子有些不想見他們，說集市大了，來了也找不見。他們執意要去，順子大概是沒辦法，就說了坊上的一家鳴蟲店，他們很快就去了。他們在西京，也都是混了十幾年的人了，可在城市的白菜心，還有這麼大個賣蟲魚花鳥的集市，他們還是沒聽說過。這個地方叫西倉，據說清朝時就是一個大倉儲，儲糧食的。現在也都住了單位，住了人家。兩條十字交叉的大街上，擺滿了各種活物，光鳥的品類就有好幾十種，有些他們在鄉間也是沒見過沒聽說過的。那些會說話的八哥、鸚鵡，開價都在好幾千上，有的乾脆上萬了。還有賣寵物狗，寵物蛇，寵物豬的，真是讓他們大開眼界了。尤其是那些喂鳥、喂魚的活蟲，密密麻麻，一屜籠一屜籠地在裡麵拱動，都不知是咋養出來的。他們挨家挨戶地走著看著，好多賣核桃的，一對就幾千塊，他們平常隻見城裡人拿在手裡搓著，轉著，卻不知是這大的價錢，還有一萬、一萬五甚至兩萬地把玩核桃，看得他們直咂舌頭。終於，他們找到了順子說的那家鳴蟲店。遠遠的，他們就聽見了鄉野村道上夜晚發出的那些蟲鳴聲。一排過去，有好幾家鋪麵，門臉都是窄窄的，門口都擺了大小不同的箱子，箱子裡，就放著各種會叫喚的蟲子。有些蟲子他們也是認識的，有土狗，有螞蚱，還有一些見過但叫不上名字的，一隻也都是好幾十塊，甚至還有上百塊的。他們進了順子說的那個店，店裡很暗，沒有開燈，但裡麵的世事還真不小，不僅賣各種蟲子，而且還賣各種裝蟲的罐罐。店裡有不少人，但就是不見順子。突然，猴子用胳膊肘撞了一下大吊，示意他看看身邊那個挑罐罐的。大吊一看，是一個穿了米色風衣，戴了黑色禮帽，蹬了三接頭皮鞋的人，正在一溜罐罐中，細挑細揀著。大吊還沒弄明白是咋回事，猴子就輕聲說：“順子。”這是順子？大吊還有些不相信，就把頭伸到櫃台裡，朝回看，還果然是順子，還穿上了白襯衣了，脖子上還勒了紅領帶了。大吊撲哧笑了：把他假的，還武裝上了。大吊端直走到他身後，伸出兩隻冰乎乎的手，把他兩隻眼睛一蒙，順子就知道是誰來了，他頭一篩，說：“臟爪子！”就把大吊兩隻手篩掉了。然後，他繼續挑他的罐罐，細細地品著，看著，甚至還眯起一隻眼睛，跟打槍一樣地“單眼吊線”起來。那個專注，那種不跟他們玩兒了的神情，讓他們突然覺得，這家夥跟過去那個家夥，是咋都聯係不起來了，他們之間，是有了很大的距離了。人家是在玩兒城裡人的“範兒”了。猴子乾聲沒氣地問了一句：“咋，準備玩蟲子呀？”間隔了許久，順子隻哼了一下，“嗯。”“這有啥好玩的，你要真喜歡，還用花錢在這兒買，我們回去給你逮一些來就是了。”猴子又說。“那你回去逮嘛。”順子有些不屑地說。“咋，你還不信，以為給你逮不來？”“你逮嘛。”順子還是那句話，還端詳著他的罐罐。“你真要哇？要了我馬上回去逮。”“你家可能提前過夏天了，要不然咋會有鳴蟲呢。”順子有些得意地乜斜了猴子一眼。猴子才想起，這些蟲子，還真是春夏之交才慢慢有的。他就問：“那這些蟲子是咋回事？”“人都能克隆了，冬天還弄不出幾個夏天的蟲子來。真是太可笑了。沒了，城裡人咋要瞧不起你們這些鄉棒了。”順子突然說出這樣的話來，氣得大吊和猴子的喉結都一鼓一鼓的。猴子就說：“這都是啥人玩的嗎，你還有心思玩這？”“真是笑話，你說啥人玩的，能玩這的，在西京城裡連教授、大乾部都多了去了，你以為都是城中村的閒人，是吧？”順子還在來回倒騰著，翻看那些瓷瓶陶罐。大吊說：“你真有心思玩這個呀？”順子問：“咋沒心思了？我過去就玩過，這些年，是沒時間了。”“你現在就有時間了？”猴子問。“咋沒時間？我退了，現在有的是時間。”“你再甭拽了，又不是乾部，還退了。”大吊急了，話就有些衝起來。“你懂個屁，咱城裡，哪怕是從村辦廠退了，都叫退了，你懂不，鄉棒？”“好好好，你退了你退了。真不裝台了？”大吊又問。“不裝了。”“到底是為啥嗎？”大吊還追問。“不為啥，就是不裝了。”“大夥兒都來了，你能不裝了？”大吊甚至有些威脅的口吻。“我又沒叫你們來。”“哎，你咋說這話呢，年前你發話，說讓大夥兒年後不來了嗎？”順子的嗓門也提高了：“我年前發過話，說叫你們年後來了嗎？”仔細想，順子還真沒發過這樣的話，每年這陣兒，都是自己就心急火燎地來了。“真不裝了？”“廢話。要裝你們自己裝去，以後少來找我。”“你到底咋了嗎？”“沒咋，反正我今天把話撂在這兒，我要再裝台，我就是王八蛋。”順子說得很堅決，連一點縫隙都沒留。大吊與猴子相互看了看，覺得這裡也不是說話的地方，又陪了一會兒，順子也是帶理不理的，他們就無趣地轉身走了。