自成為宋瀅方到現在，瀅方常覺得身邊人手不夠，除了隨身侍奉的阿毓和宋啟，其他人皆在外院，難以接近她。阿毓和宋啟皆是宋梟安在瀅方身邊的家生子，自小陪著瀅方一起長大，對瀅方知根知底，一直忠心耿耿。但他們終歸是宋家的人，而不是她曹瀅方的人。她的身份特殊，須得培養幾個自己的心腹才是。人牙子將一眾奴隸帶來宋府時，瀅方剛剛從刑部衙門回來。她從十幾張滿臉期待的麵龐中掃過，一個麵無表情的小男孩吸引了她的注意。宋家在京城裡也算得上是勳貴之家，多少奴隸擠破了腦袋想要留在這裡，這個男孩倒是平靜。她忍不住多看了這個小男孩幾眼，他十歲左右，人長得黑瘦黑瘦的，黑白相間的眸子裡迸發著一種倔強的光芒，她依稀覺得麵熟。“他，喚何名字？”瀅方指了這個男孩，看向滿臉堆笑的人牙子。“我叫滿冬。”還未待人牙子說話，一聲寒冷中帶著沙啞的聲音從那群男孩子中傳來。瀅方回頭看向這個名叫滿冬的男孩，他直直地看向她，眼神沒有任何閃躲，絲毫不畏懼她的身份，倒是頗有膽識。“滿冬。”瀅方輕輕念了一遍這個名字，溫聲問道：“我可是在哪裡見過你？”滿冬的黑眸裡閃過一絲異樣，道：“小人曾在走投無路之際，和家中兄弟一起在街市上乞討銀錢，收受過大人恩惠。”瀅方又看了滿冬一眼，這才想起來了。她記得第一次下朝出宮後，她是施舍了一群孩子銀錢，眼前的滿冬也在其間。沒想到今日還能在這裡見到他，果真是緣分。“你的其他兄弟呢？”瀅方問。滿冬低頭，掩去麵上悲傷的表情，想起他們死時的慘狀，身體還是止不住發抖，“他們已經死了。”瀅方望著滿冬瘦小的身形，深深地歎了一口氣，現在的世道就是這樣，人命微淺，朝不保夕，她救得了他們一時，卻救不了他們一世。她在這群人裡選了滿冬，以及另外三個十歲左右的男孩子留下了。她將他們暫時安置在了外院，這些孩子雖然小，但已經有了自己的思想，保不定哪天因為一點蠅頭小利背叛於她。她先晾著他們，若是以後發現確實忠心可用，這再把他們提拔到身邊來。某日，瀅方正準備去給趙氏請安，走到外院時忽然聽到一陣吵鬨的聲音。她循著聲音走了過去，隻見在放置著籮筐的牆角裡，滿冬被另外三個男孩子圍著。領頭的男孩名叫王希，瀅方對他印象深刻，人牙子將他帶過來那日，他口齒伶俐，活潑異常，膽子又大，當場毛遂自薦，她的心中甚覺有趣，便也將他收歸府裡。她這幾日常常觀察他，甚至有想要提拔他的意思。可是，他現在是在做些什麼！“你就當什麼也沒看到，知道嗎？”王希揮動著拳頭，恐嚇道。他在瀅方麵前一副孩子似的單純和機靈，沒想到背後卻是這樣的麵目可憎。滿冬冷哼一聲，他瘦弱的身軀挺得筆直，黝黑的麵龐微微揚起，麵對其他人的威脅，不露絲毫膽怯之色，反而一臉不屑的樣子。“我憑什麼要聽你的？”王希示意了一下身側站著的兩個小弟，道：“你要是敢告訴少爺，我們三個就讓你在這院子裡待不下去！”滿冬冷笑道：“你就這點以多欺少的本事，憑什麼在少爺的院子裡大放厥詞！”王希眼神微眯，在一眾奴隸裡，他向來稱王稱霸，沒幾個不服氣的。滿冬竟敢反駁他！滿冬的態度著實惹惱了他，他一個拳頭掄了上去，就在即將碰到滿冬皮膚的那一刻，一隻大手抓住了他的胳膊。“你在乾什麼！”瀅方怒喝道。她沒想到自己看中的人，竟是這等欺弱霸淩之輩，她一隻手搭在了滿冬的肩上，“你以為這裡是市井街巷嗎？我的人，要打也是我打，怎輪得上你這個下人在這指手畫腳？”王希本就十歲左右，長得還沒有瀅方高，此刻看到瀅方替滿冬出頭，知道自己闖了大禍，腿下一軟，跪在地上道：“少少少爺，你怎麼會在這裡？”“這裡是我府上，我如何不能出現在這裡？”瀅方氣不打一處來，這種事情竟然發生在她的眼皮子底下，這王希也太目中無人了吧。“少爺，小人錯了。”王希靈光一閃，指著滿冬道：“回少爺，滿冬偷走了少爺的玉扳指，小人和其餘兩人剛剛看見了，立即幫少爺把扳指搶了回來，小人本想讓滿冬主動認錯，奈何他執迷不悟，心中忿忿，差點就動了手。”跟在王希身後的兩個小男孩紛紛點了頭，以證明王希說的話確實無疑。王希的手掌展開，一隻清泉綠玻璃翡翠扳指映入眼簾，它通體碧綠，熒光透亮，看起來溫潤精美，應該價值不菲。她倒不知道自己有這樣的扳指。她拿過扳指，仔細看了看，並無什麼彆的標記了。她看向滿冬，問：“他們說的，你可有話說？”滿冬一雙黑白分明的眸子看著她，道：“不是我。”滿冬這孩子，到了現在還這麼言簡意賅，瀅方真是佩服他的好定力，若不是她剛才親眼所見，恐怕就要被王希顛倒是非的話語給欺騙了。不過年紀輕輕就有如此心機，這王希也不是個省油的燈。瀅方沒有繼續問了，隻是麵無表情地指著王希和另外兩個孩子，對身側的宋啟說：“這三個孩子不能繼續留在府裡了，念及年紀小，我就不送他們去官府了，但你要記得跟人牙子說清楚事情的來龍去脈，省得這三人再禍及他人。”王希和另外兩個孩子連忙磕頭不起，大呼冤枉，瀅方見他們到了此時此刻仍舊不知悔改，無奈地搖了搖頭。朽木不可雕也。將此事解決後，瀅方走在廊簷下，手裡還把玩著這隻從未見過的玉扳指，她問身後的阿毓道：“阿毓，這扳指真的是我的嗎？為何和我手指的尺寸大小不太一樣啊？”阿毓看了看四周，見沒什麼人，低聲悠悠道：“……回少爺，這個是太子殿下先前贈與你的。”瀅方的腳步一頓，將玉扳指遞到阿毓的手上，麵色已經淡漠了下來，“原在哪放著就放回去吧。”自此，這個扳指再也沒被瀅方碰過。此事過後，瀅方便叫滿冬近身伺候了。雖還是不能像宋啟和阿毓那樣可以隨意出入廂房，但比之其他在靜心院裡做事的人，仍是地位高上不少。但瀅方發現這孩子不驕不躁，仍是沉默寡言，規規矩矩默默無聞地做事，對他越發好感了起來。這樣又過了些日子，杜家的園子終於修好了。這座園子曆時半年，招徠天下能工巧匠，彙集四海花草樹木，在群芳園的基礎上，進行了不斷的擴充和修繕，最終座落在京城城郊處，連通葉子河和寒秋山，占地一百來畝，派有專門的人打理，一對外開放，立即在京城引起了一陣遊園的風氣。修繕自家園子本是一家之事，再加上耗費物力財力十分奢靡，本不是什麼值得讓人興師動眾的事情。但群芳園與其它園子不同，自它修建後，幾乎曆朝皇帝都有親臨過這裡。為了紀念先賢，蕭旻特批了一點錢，以支持杜家修繕群芳園。太傅杜旬將“群芳園”改名為“折香園”，原是取自王臨川《甘露歌》裡的一首詩：“折得一枝香在手，人間應未有”。它建好的第二日，杜騫便遣人來邀瀅方踏春。除夕之夜，瀅方曾在奉天殿殿前親口答應杜騫的邀約，如今邀約如期而至，她焉有不去赴約的道理？瀅方去時，特意隻帶上了王希。阿毓和宋啟雖跟她一起長大，忠心可靠，但畢竟是宋梟派來的人，她遲早要擺脫宋梟，因此要慢慢脫離他們，培養隻忠於自己的心腹。她到折香園時，入口處停放了數十駕馬車，外表看著富貴堂皇的有，看著樸素簡陋的也有，三三兩兩的下人看守著馬車裡的東西。一個小廝滿臉堆笑地迎了上來，問她：“可是宋大人？”瀅方頷首。小廝躬身笑道：“這便是了，少爺一早便來了，如今正在湖心亭中，特讓下人在這裡等候著宋大人，請宋大人隨我來。”瀅方跟上小廝，剛進去便是青竹叢叢，林立在鵝卵石鋪就的小道兩側，一片蒼翠欲滴的綠意，宛若一道屏障似的。走了數百米，景色突然間開闊起來。遠處群山環抱，山色如黛，湖水碧波蕩漾，風吹微瀾，湖中心有座小島，猶如一片葉子漂浮在茫茫湖麵，小船渺小如塵芥。近處，湖畔邊楊柳依依，沿著湖向四周發散，青山假石，小橋流水，五顏六色的花朵映襯其間，鵝暖石小徑在湖邊環繞了一圈，宛如眾星捧月般托起了葉子河。瀅方來不及細細欣賞近處的風景，跟著小廝上了船。她坐在船艙裡，身體隨著小船的飄蕩上下起伏著。船夫不知是哪裡人，揚聲唱起了江南小調，飄蕩在天地之間，猶如天籟。未幾，船慢慢停靠在了岸邊，瀅方從船艙裡出來，隨著小廝上了湖心島。湖心島遠看不大，近看倒也不小，他們繞過百花林，穿過假山，踏過涓涓溪水，一個小亭子坐落在湖心島深處。湖心亭的頂部呈六角形，橙黃色的琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，底部有朱漆的大柱子，上麵刻有精致的祥雲紋，正中央有一個白色的石桌，已經坐了許多人，熱熱鬨鬨地在互相攀談。杜騫率先看到了瀅方，連忙起身迎了過來。“你可算是來了，快跟我一起過去。”杜騫的笑容比往日深了許多，他走在前麵，領著瀅方一起進了亭。亭子裡的人早已察覺到了動靜，紛紛抬起了頭。這麼多人看向瀅方，她一時有些不好意思。目光匆匆地從那一張張陌生的臉上掠過，卻在看到一張熟悉的臉時，突然間怔住了，驚駭貫穿全身，如同中了魔障似的，再也移不開目光。這是一張十分白淨柔嫩的臉，有種少年的乾淨和純粹，他穿著一襲淺藍色右衽袍衫，靜靜地坐在眾人間，如同跌落在凡間的天使。瀅方素來知道他容貌不俗，他就是以現在的這副俊秀模樣，驚豔了自己的整個年少時光。白桉，好久不見。杜騫注意到了瀅方的目光，連忙指著白桉介紹道：“瀅方，這位想必你還不認識，這位是白太醫獨子白桉。我們剛才遊園時偶然遇到的，我想必是有緣，索性拉他跟我們一起湊個熱鬨。”瀅方回過神來，朝白桉做禮，道：“久仰兄台大名，初次見麵，在下宋瀅方，白桉兄喚我瀅方便可。”白桉忙從座位上站了起來，回禮道：“因待在府中實在無聊，聽聞折香園建好，便來這裡觀上一觀，能夠結識各位實在幸運。”瀅方笑著推辭了幾句，杜騫便為她介紹起其他人。這裡大多數人都是瀅方素未謀麵的，她一一打過招呼。有兩三人瀅方曾在金玉酒樓裡見過，但又記不起姓名了，她便不動聲色地遮掩了過去。隻是瀅方沒想到，會在這裡看到杜芙。她今日穿了一襲淺綠色青羅衣裙，顯得溫靜嫻雅，又帶著些許傲氣，與傳聞中才女的模樣倒是有些相稱了。雖與男子同席，她卻毫不扭捏，談笑自如。瀅方知道，杜芙本就不是尋常女子。杜芙向瀅方行過禮，笑容裡多了幾分溫柔，“上次與君匆匆一麵，如今想起來竟已有近三個月了。”“是啊，沒想到時間竟會過得這麼快。”瀅方感慨道。簡單的寒暄過後，瀅方就著石桌上唯一的一個空位置坐下了。隻聽杜芙笑問道：“如此好光景，白公子怎的不帶內人過來？”內人？瀅方的心一跳，連忙看向了白桉。他朝眾人笑了笑，露出兩個淺淺的酒窩來，“內人性格沉靜，不喜走動。”他竟然真的成親了？這是什麼時候的事情？瀅方兩隻眼睛緊緊地盯著白桉，想從他的臉上找到一些不同尋常的情緒。她還記得自己出事之前，父親剛剛議好了和白家的親事。曹家和白家是鄰居，曹尹正和白太醫又是知己好友，兩家知根知底，她和白桉又從小一起長大，堪稱青梅竹馬，這件婚事很容易便確定了下來。如今，她去世不過半年，白桉便成親了嗎？她清晰地記得那天夜晚，白桉突然造訪，他穿著一席白色袍衫，踏著夜空中灑落的一地銀白月光，緩緩向她走來。“瀅方，你可願嫁給我？”怎麼可能不願意？她人生的前十五年，都是和白桉在一起的，她知道他的根底，了解他的脾性，懂得他一些不為人知的心事。與其將自己托付給一個素不相識的陌生人，還不如嫁給白桉，這一輩子必定平靜順遂。她還未答話，白桉不好意思地笑了，露出兩枚可愛的小酒窩來，有種孩子似的稚氣，“瀅方，我們已經認識了這麼久，餘生漫漫，我們還在一起好不好？”麵對白桉，她第一次紅了臉，輕抿著嘴唇點了點頭。那天晚上的夜色很美，就像誓言在記憶裡那般美好一樣。瀅方想起元霄燈會時，她在街市上看見白桉和一個女子走在一起，女子穿著一席鵝黃色襦裙，手裡拿著一根糖葫蘆，正在嘰嘰喳喳地說著些什麼，顯得格外嬌俏可愛。難道白桉娶的是她？若是女子的品性好，也是配得上白桉的。這樣想著，瀅方的心裡像是被什麼突然疏通了似的，豁然開朗。她早就和白桉不可能了，若是白桉能夠找到良人，她會為他祝福。白桉察覺到了打量的目光，循著目光看過去，隻覺得瀅方的眼神格外熟悉，像極了記憶深處的某個人。“俗話說‘洞房花燭夜，金榜題名時’，白桉兄上個月成了親，這個月便進了太醫院，實在人生得意啊。”爾東笑道。白桉收回了目光，不好意思地笑道：“現在不過是太醫院的一個打雜的，算不得什麼值得驕傲的事情。”話雖如此，但在座的人都明白，白家世世代代皆為太醫，白桉子承父業，遲早會在太醫院熬出頭的。可是瀅方分明從白桉的笑容裡看出了幾分艱澀。他們從小一起長大，他的每一個小表情，她都能看出背後隱藏的情緒。這次也不例外。她還記得小時候和白桉一起出街遊玩，白桉指著街邊為生病的老百姓們義診的大夫說：“瀅方你看，將來我也要背上自己的醫藥箱走遍四方，為天下生了病卻沒錢醫治的人們治病。”那時她笑嘻嘻地彈了白桉一個大爆栗，“傻白桉，我爹說了，你將來肯定是要做太醫的。”白桉吃痛地用手捂著額頭，“曹瀅方，你竟然敢打我……”她在街上跑啊跑，白桉在她的後麵追，倏忽間，她成為一個亭亭玉立的女子，他也變成了一個英俊瀟灑的大男孩。他們再也不能任性地在街邊嬉戲打鬨，再也不能毫無顧忌地說出那些少年心事。隻是偶然再提起小時候說過的那些壯誌豪情的話語，白桉的眸子還是黯淡了幾分。他終究還是向宿命低了頭。瀅方忍不住出口道：“白桉兄莫要謙虛，無論做什麼事情，能夠幫助到彆人，已經是一件值得讓人敬仰的事情了。”即便是太醫，也能夠救死扶傷不是嗎？白桉因為瀅方的話心裡好受了不少，朝瀅方感激地笑了笑，瀅方回以同樣真摯的笑容。等瀅方回過神來時，發現除了白桉，其他人紛紛睜大了眼睛，驚詫地看向自己。她回想了一下剛才所說的話，似乎從她的口裡說出來，是有那麼點違和。杜騫道：“瀅方有此覺悟，實乃百姓之福啊。”席間有一個名叫楊同的人也道：“沒見過瀅方弟之前，一直聽到京城裡關於瀅方弟的各種流言，如今真正見麵，才發現京城流言簡直荒謬。”“是啊，宋公子有此胸襟，我輩慚愧。”杜芙也道。一時間被這麼多人誇獎，瀅方連忙道：“哪裡哪裡，想是之前造孽太深，這段時間才有所悔悟，彌補之前的過錯而已。”