白桉坐了一會兒便稱有事告辭離開了。杜騫提議，天色正好，何不相約對麵的寒秋山，登高遊覽。此提議一出，立即得到其他人的附和。瀅方也沒什麼意見，正好最近吃多了，微微有些發福，運動運動也未不可。眾人跟著杜騫，紛紛起身移步。瀅方若有似無地跟在一行人的最後麵。杜芙像是有意等她似的，走在離她不遠的地方。瀅方自然明白杜芙的意思，微微笑道：“杜姑娘快追上他們吧，不用顧及我這個閒人，讓我一個人在這最後麵慢慢走著吧。”杜芙並沒有動作，而是問：“宋公子為何喜歡走在這最後麵？可是和這些朋友們不熟悉？”瀅方能說她隻是想安靜一會兒，所以才不想跟前麵的人一起走嗎？她搖了搖頭，煞有其事地對杜芙道：“有時候，隻有走在最後麵，才能看清一些事情。”杜芙聽到瀅方的話，認真地想了想，隔了一會兒，才抬起頭看著瀅方道：“我雖不知道宋公子說的意思，但從言談之中，我覺得宋公子定非池中之物，若是假以時日，定能實現自己的抱負。”瀅方忍俊不禁，“好，那就借你吉言。”她本是玩笑之語，杜芙怎麼這樣當真？或許是瀅方的笑容太過耀眼，以至於一向大方得體的杜芙看著她愣怔了片刻，直到瀅方走出了杜芙的視線，她才回過神來，嘴角噙了一抹甜蜜的微笑。因為一行七八人，再加上大大小小的隨身奴仆十幾人，小船根本坐不下。杜騫不知從哪裡找到了一艘朱漆的大船，二層小樓，窗戶上掛著金色的薄紗，微風輕輕吹起，為這艘船增添了一些神秘的氣息。大船乘著清波慢慢駛過來，瀅方和眾人站在湖岸邊等候，遠遠便聽到了陣陣絲竹之音，清新雅致。瀅方緊跟著眾人上了夾板，縱目望去，對麵便是寒秋山。此時正值春季，寒秋山青色盎然，撲來而來一陣清涼的氣息。眾人一起進了小樓。雅閣內，窗戶被撐起，紗帳被湖麵上的清風吹得飄舞了起來，隱隱約約能看到陽光下粼粼的水光。大家各自坐在了案幾旁，一張四扇楠木櫻草色刻絲琉璃屏風下，伶人彈奏著樂曲，讓人不禁心曠神怡。大家談天說地，偶然間有人談起戰神秦王，唏噓道：“這秦王征戰沙場十餘年，運籌帷幄，決勝千裡，鮮有吃敗仗的，聽聞品行也不錯，高風亮節，選賢使能，有才能的人都願意追隨他，要不是被身世所累，怎會這麼多年一直呆在關外。”坐席上傳來一片歎息的聲音。或許是秦王鮮少回京，這還是瀅方第一次從彆人口中聽到關於秦王的事情，因此來了幾分興趣。杜騫是難得的好脾氣，此時卻反駁了彆人：“嵐生兄此話不妥，秦王是皇子時，就被當今皇上封為秦王，也是幾位皇子中唯一有禦賜宅邸的人，可知皇上並非不看重秦王。可他依舊願意留在關外，不是因為不受寵，而是因為他的深明大義，我們之所以能安好無虞地坐在這裡，正是因為秦王數十年如一日地守在關外。他的胸懷，是我輩所不能企及的。”顧嵐生被杜騫這麼一說，登時覺得沒了臉麵，急急道：“皇上封他為秦王還不是可憐他，要不是當初他被邊疆的幾個部落的敵軍所……”“嵐生！”爾東突然厲聲喝道，他打斷了顧嵐生的話，道：“你知道你在說什麼嗎？皇上下令不許再提這件事，你難道忘了嗎？”顧嵐生湧到嘴邊的話突然咽下去了，他的臉變得通紅，環視了一圈在座的眾人，懨懨地低下頭去，像是個受氣的小媳婦似的。爾東了解顧嵐生不服輸的脾氣，搖頭歎息道：“你這麼莽撞，遲早會惹出事端來。”顧嵐生更委屈了，皺著眉頭小聲嘟囔道：“好啦，我知道了，以後我不說了還不行嗎？”杜騫意識到了自己剛才說的話傷了顧嵐生的自尊心，安慰道：“嵐生弟待人真誠，說什麼做什麼都是出自本心，我們都是明白的。”顧嵐生這才抬頭，從座位上起身，恭恭敬敬地朝眾人做了一個禮，神色中有些不大自然，“適才嵐生一時貪圖嘴快，忘記了分寸，隻希望在座的兄台不要介意的好。”大家連忙見好就收，又談論起其他的話題來。瀅方的心裡卻有些好奇，秦王到底是個什麼樣的人呢?這樣在雅閣裡坐了一小會兒，瀅方漸漸開始頭暈起來。杜騫見她麵色不善，關懷道：“瀅方弟可是暈船？”瀅方點點頭，她的外祖父母在江浙一帶，小時候她曾去外祖父母那裡坐過幾次船，長大後便不曾坐過了。杜騫指著船艙外道，“要不瀅方弟去甲板上吹吹風，興許會好點。若是瀅方弟不介意，我可陪瀅方弟一起出去。”瀅方一邊搖頭一邊站起身來，“那倒不必了，還是我一人去吧，席上這麼多人呢，杜騫兄不必事事顧及著我。”杜騫這才點點頭，讓瀅方出去了。瀅方從船艙裡出來，迎麵吹來帶著些許涼風，讓她的腦袋瞬間清醒了不少。如今快到了寒秋山，山底下越發森寒，連帶著風也寒冷了幾分，瀅方衣衫單薄，忍不住抱住了雙臂。忽然間噗通一聲，重物掉進水裡的聲音。緊接著是一陣呼救的女聲，瀅方能準確地辨認出這是杜芙的聲音。瀅方循著聲音望去，隻見在離她不遠的甲板上，一處欄杆已經空空蕩蕩，杜芙的丫鬟站在旁邊乾著急。她連忙跑了過去，隻見在離船不遠的湖麵上，杜芙在水裡不斷地撲騰著，衣裙漂浮在水麵。瀅方想都沒想，徑直跳了下去，她很小的時候在外祖父母家學過鳧水，不知現在還記得多少。二月底的湖水尚且冰冷，瀅方一入水，猶如臘月的寒冰直入骨髓，她的身體一個激靈，顫抖著遊向杜芙。杜芙不會遊泳，到了生命垂危的這一刻，完全失去了理智，在水裡不斷撲騰著，剛一觸摸到瀅方的身體，就像抓住了救命稻草般，緊緊地抓住不放開。瀅方穿著棉絨長褂，灌了水之後，重了十倍不止，再加上杜芙的不斷掙紮，讓她時常在水裡浮沉。她漸漸脫力，意識也開始變得渙散。千鈞一發之際，一葉小舟從不遠處飄過來。一個長相魁梧的漁夫迅速跳下水，向瀅方和杜芙遊過來。他一隻手拽一個，像是拎小雞仔似的將兩人拎到了小舟上。瀅方喘著大氣躺在小船上，抬頭看著澄澈的天空，從未覺得陽光如此美好過。良久，瀅方坐了起來，正看見對麵的杜芙，她還沉浸在剛才的恐懼當中，眼眶中滾動著晶瑩的淚水，木然地看著某個方向。瀅方拍了拍她的肩膀，柔聲安慰她道：“彆害怕，已經安全了。”杜芙眸光流轉，看向了瀅方，那一丁點的堅強在瀅方溫柔的目光下忽然土崩瓦解，她一把抱住了瀅方，嗚嗚咽咽地哭了起來。“……謝謝你……宋公子。”瀅方竟然願意冒著危險救她。杜芙心裡的某處，突然被這個點戳中，慢慢柔軟了下來。待她慢慢冷靜下來，她和瀅方分開，看了看身上春光乍泄的樣子，臉一下子紅到了耳根，“我們先上大船換件衣服吧。”瀅方點點頭。但等到杜芙換上新的襦裙時，瀅方已經告辭了。她望著茫茫湖麵，一艘小舟漸行漸遠，心裡五味雜陳。後麵突然有人慨歎道：“瀅方兄果然心腸好，這次竟會棄自己的性命於不顧也要救妹妹，真的讓人好生敬佩。”杜芙回頭，杜騫站在她身後不遠的地方，她低眉笑道：“哥哥說得對，宋公子這樣好的人，已經很難遇到了。”回府的路上，瀅方的臉已經凍得蒼白如紙，嘴唇也微微發紫，哆哆嗦嗦地坐在馬車上。滿冬皺著眉頭，不由分說地將自己的衣服脫下來給瀅方蓋上。瀅方本想推拒，滿冬卻道：“大人知道剛才有多危險嗎？要不是漁夫及時趕來，大人的性命都要沒了。”這種話從滿冬的嘴裡說出來，讓瀅方心裡有些驚奇，這滿冬膽子越來越大了，如今竟敢責備起她了。她盯著滿冬，他坐在她的右側邊，薄薄的嘴唇緊抿著，下顎角微微抬起，五官在光影下顯得格外立體，有種桀驁不馴的氣質。能夠在親人都去世的情況下，頑強地活到現在，也需要超乎常人的意誌吧。她突然問：“滿冬，你有想過你的將來嗎？”滿冬轉過頭，眼睛定定地看著她，“我的將來，隻希望那些去世的親人泉下有知，能夠為我所做的事情感到高興。”瀅方想到了自己，笑著拍了一下滿冬的肩膀，“小弟弟，我看好你。”此後餘生，滿冬常常能想起這個下午，瀅方說這句話時眼睛的明亮。隻是有些事情，一開始便注定了結局。碧空如洗，微風漸暖，楊柳抽出新芽，青草間吐露芬芳，南徙的燕雀在屋簷下來來回回盤旋，找尋著舊時之窩，眨眼便已是三月初旬。三月上朝的第一天，瀅方一紙折子參了廖元一本。蕭旻剛剛拿到瀅方的折子時，心裡還有些驚奇，瀅方一貫謹小慎微，這次竟然在明麵上跟廖元撕破臉。這就說明了，若是不把廖元拉下馬，瀅方以後在刑部舉步維艱。其實他也不是沒有想過尋個名頭讓廖元下馬，隻是廖元素來行事謹慎，難以挑出什麼錯處來。此刻，蕭旻望著底下黑壓壓的人頭，沉聲道：“廖大人，宋大人說你販賣私鹽，你可有話說？”魏清野當年初入官場，便提出了鹽鐵專賣的主張，要求將鹽鐵的經營收歸官府，一是穩定市場，二是增加朝廷財源。這個主張一提出，立即得到了皇上的大為讚賞，全國上下大力推行，這個製度確立到現在已經有十幾年了。廖元驚奇地看向了瀅方，他萬萬沒想到她竟敢如此明目張膽地給他使絆子，愣怔了片刻後，他才跪了下來，大呼冤枉。“回太子殿下，此乃無稽之談，微臣為了朝廷，願意鞠躬儘瘁，死而後已，怎會知法犯法，再說了，太子殿下也知道，微臣的母家原就是做生意的，怎會貪圖這麼一點小錢？”廖元憤憤地瞪了瀅方一眼，道：“微臣在刑部與宋大人共事，宋大人常出差錯，微臣免不了責問幾句，想必是因此懷恨於心，如今竟憑空捏造起這些事情。”瀅方笑了笑，道：“廖大人此言差矣，鹽乃是各家各戶必備之物，利潤極大，如何能算得上是小錢？”“我母家原就是做生意的，我何曾缺這一點錢？”廖元麵不改色地質問道。廖元不愧是在宦海浮沉了二十多年的人，倒是十分沉得住氣。瀅方也不慌張，反問道：“恐怕沒一個人會嫌棄自己錢多吧。”“宋大人，你這又是何必呢，我雖在衙門裡指責過你，但全是就事論事，你又何必栽贓於我呢！”廖元歎了一口氣，語重心長道，活脫脫像個勸人迷途知返的長者。瀅方微微一笑，對廖元的這種行徑有些不屑，她道：“廖大人不必這樣裝模作樣，大人說你母家也就是齊家是做生意的，那小官想問問，六年前齊家花了大價錢，從海外進了一批稀奇珍寶，到黃海時遇到滔天大浪，幾十艘大船也全部沉沒，當時齊家元氣大傷，連齊家錢莊都取不出半分錢給商戶，試問，那時齊家是如何度過這次危機的呢？”經瀅方這麼一說，滿朝文武皆回憶起六年前的那場海上風浪，三十幾艘大船，將近五百多個人，全部都葬在了茫茫大海中。傳聞當時齊家派出了好幾百人打撈，卻因為黃海水流湍急，撈回的東西寥寥無幾。經此一事，齊家受到大創，光那些死傷的家屬的撫恤金就已經讓齊家瞬間金儘裘敝。聽到齊家出事，在齊家錢莊存錢的百姓們紛紛去取錢，但卻沒得到半分。當時還鬨上了官府，齊家當家人也就是廖元的舅舅齊銘當場發話，一個月之後必定給這些人一個交代。過了半個月，齊家果真籌到了銀錢，將欠款還完了。不僅如此，甚至在此之後，齊家竟然日漸繁盛。人隻歎齊家富貴命，即使經此大劫，仍舊能夠完好無事甚至更勝從前。卻沒有人想到，齊家這麼快掏出一比滔天巨款，究竟是從何而來。群臣紛紛伸長了脖子，十分好奇背後的原因。廖元的臉色也變了，這件事年日太久，涉及的人也太多，以他的力量根本無法讓所有人的嘴都閉上，如今竟然留人把柄。瀅方繼續道：“齊家錢莊是京城的第二大錢莊，當時把錢存在齊家錢莊的百姓不在少數，有一部分百姓將齊家錢莊告到了官府，下官查過當年留下的訴訟卷宗，欠款將近五十萬兩，廖大人的舅舅齊銘也在上麵簽字畫押了，這還不算那些沒有上訴的。我想問，這麼一大筆錢，難道都是借來的？如果是借的，可有憑證？”“把錢都還清了，怎會留著欠條？”廖元的臉已經微微有些發白了。“沒關係，你隻要說出人名來，剩下的由衙門的人去盤問。”“……這我又如何知道，宋瀅方，我畢竟是廖府的人，齊家隻是我的母家，我如何能對他們的事情一清二楚！”廖元知道這件事涉及的人太多，肯定留有很多疑點，索性將自己從裡麵摘了出去。瀅方正準備反駁，一聲威嚴中帶著嘲諷的話語突然插了進來：“還真是可笑！宋大人，你要知道廖大人姓廖不姓齊，如果宋大人懷疑齊家，大可去官府告他們，不必在這朝堂之上胡亂攀咬！”本來瀅方處於上風，蕭玨一出來，風向立刻就變了。很多朝官們紛紛聲援廖元。瀅方看向蕭玨，他的眼睛冒著火，凶狠地盯著她，似乎想把她千刀萬剮似的。也對，廖元是他的人，他怎能眼睜睜地看著自己的左膀右臂被她砍斷！瀅方笑了笑，自她下定決心要將廖元拉下去的那一刻，她就知道會遇到諸多阻礙，此刻又何懼於蕭玨的淫威呢?她不緊不慢地說：“誠如二皇子所言，如果這件事隻涉及到齊家，背後沒有廖大人參與，下官也不會在朝堂之上提起這件事。但是，下官查到很多證據，樁樁件件與廖大人脫不開乾係。”瀅方把目光投向主位，沉聲道：“太子殿下，微臣查到，當初齊家受到重創，有一位外邦商人找上齊家要做販賣私鹽的生意，齊家便在京城郊外買了一處宅子專門製鹽，還拖了廖大人進行上下打點，並許他一些中間利益，這才讓鹽得以從關隘運送出去。即便後來風波過去，齊家也一直沒有放棄這門生意，太子殿下即刻便可差人過去看，微臣所言是否屬實！”蕭旻迅速派遣宋梟去瀅方所說的那個地點尋找證據。蕭旻問道：“那你又是如何知道這件事與廖大人有乾係呢？”“那位販賣私鹽的外邦商人已經被微臣抓了起來……”“宋瀅方，你這可是動用私刑！”廖元打斷了瀅方的話，憤憤道。瀅方看了廖元一眼，並沒有理會他，而是從袖間掏出一封信來，上呈給蕭旻。“微臣將他抓起來之後，在這位外邦商人的府邸中找到了這封信，信是寫給他遠在異邦的妻兒，還未來得及寄出，他在信中提及，這門生意會受到京城中一位姓廖的官員幫助，十分安全。”群臣交頭接耳地議論了起來，朝內的高官裡唯獨廖元一人姓廖。廖元跪在地上，大呼道：“太子殿下，微臣絕沒有做過這樣的事情，全都是宋瀅方在誣陷微臣，這個信肯定是假的。微臣懇請與那位外邦商人對峙。”蕭旻點頭，允。沒過一會兒，外邦商人便被傳喚了上來，他三十幾歲，濃眉大眼，穿著異族人特有的服飾，跟朝堂上所有的人皆與眾不同。雖然京城裡有很多異族人來京城做生意，但他們向來是被看不起的存在。在眾人打量的目光中，這位外邦商人反而昂首挺胸地走進來，看起來有恃無恐的樣子。“太子殿下，他叫穌七，正是微臣口中的那位外邦商人。”瀅方介紹道。穌七直直地跪在地上，說著一口蹩腳的漢語，聲音十分洪亮：“草民見過太子殿下，太子殿下千千歲！”“你可知道傳你前來所為何事？”蕭旻問道。穌七用他那帶著濃厚方言味道的漢語道：“草民知道。請太子殿下為草民做主，草民本是一個安分守己的生意人，在京城的街市上販賣一些小玩意兒，四天前不知為什麼突然被宋大人抓了起來，囚禁在了一個屋子裡。求太子殿下為草民做主。”蕭旻拿著手上的信件，問道：“穌七，這是宋大人從你的宅邸中搜到的書信，這個是你所書寫的嗎？”太監將信呈給穌七，穌七看了看，嘲諷一笑，“回太子殿下，草民又不是漢人，家信怎會用漢語書寫？”瀅方道：“無論是你們家鄉的語言還是漢語，人寫字的筆觸都是無法改變的，你照著這信寫一遍，自有人來判斷是否是你所寫。”蕭旻立刻吩咐宮人準備好筆墨紙硯和書案，瀅方慢慢走到了穌七的身邊，笑道：“穌七，你最好按平時的習慣來寫，彆耍什麼花樣，滿朝文武這麼多的大學士，不會不知道你到底有沒有認真寫。”穌七仰頭看向瀅方，她微微笑著，似乎一切都在她的預料之中。他目光所及，無意中看到了瀅方腰間的玉佩，它呈玫瑰色，雙魚形狀，看起來潤澤通透！這是他夫人的玉佩！他的夫人是中原人士，還保留著中原大戶人家小姐們的習氣，這個玉佩是夫人的祖母留與她的，她十分珍惜，從他們初識就一直戴在身上，從來都不離身。難道，宋瀅方抓了她不成？穌七瞳孔瞬間睜大，他看著瀅方，想要從她的眼裡看出些什麼，對方卻悠悠然道：“即便你看著我也無用，我不會憐憫於你。”穌七如鯁在喉，他拿起筆，隻覺得字字沉重。不到半刻鐘，穌七便寫好了。宮人將穌七剛寫的字和那封信件都呈給了蕭旻，蕭旻認真地比對了一番，了然地點了點頭。蕭旻看過後，兩張紙便在朝官當中傳閱開來，他們紛紛看了過去，心中已經有了答案。尤其是到蕭玨時，瀅方能明顯地感覺到他隱隱壓抑著的怒氣。傳到瀅方手上時，能看得出來穌七寫得很認真，兩張紙上的字半差不離，明眼人一看便知出自同一人之手。沒想到這穌七也是癡情之人。瀅方把紙又遞給了廖元，道：“廖大人看看吧，看看下官是不是在冤枉你。”廖元接過，神色瞬間變了。