待劉母終於喝了藥，安心睡下後，劉子異才招呼起瀅方來。“家中簡陋，大人不要介意。”劉子異為瀅方倒上了一杯茶，坐在了瀅方的對麵。瀅方搖搖頭，她環顧了一圈四周的陳設，極為簡樸，打掃得卻十分乾淨，一看主人便是個清雅之人。“劉先生不必如此客氣。”瀅方抿了一口茶，茶裡有種燒焦的苦味，她問道：“劉先生此後有何打算?”瀅方已經大致了解了劉子異的情況。昨日子時，劉子異的母親突然發病，危在旦夕，劉子異幾乎跑遍了京城的所有醫館，直到今日辰時才找到了一味藥材，名曰芥菇，可救人性命。奈何這味藥材價格昂貴，醫館無論如何也不肯賣給他，他隻好找到了她……君子以孝為先，即便是以自己的前途做代價。經此一事，瀅方越發佩服劉子異了。見他沉默，瀅方斟酌道：“劉先生，你可有想過，天下有很多人也像你的母親一樣，重病卻得不到醫治，若是這種情況能夠通過自己改變，是多麼功德無量的一件事啊。”劉子異稍稍有些鬆動了，一宿沒睡，他的眼底帶著淡淡的青黑色，看起來有些頹然，“其實我知道，隻要他在，我這輩子都登科無望。”瀅方知道他的話裡指的是誰，她意有所指道：“劉先生，我一直深信一個道理，隻有自己足夠強大了，才能保護好身邊的人。”劉子異的嘴角勾起一抹無奈的笑容，他想起了今晨醫館不願賣藥給他的無措，又想起記憶深處，也有那麼一個人，因為他沒有保護好，死在那如花的年紀。良久，劉子異道：“我答應你。”早朝過後，魏清野隨著一眾朝官出了文華殿，瀅方正準備上前攀談，半路突然殺出個程咬金來，工部尚書徐之洞拉著魏清野說了一路的話，直到出了宮門，這兩人才依依不舍地分開。瀅方想了想，決定還是明日再跟魏清野說這件事，便上了回府的馬車。還未啟程，魏清野的隨身侍從匆匆跑過來，在外麵傳話道：“宋大人，我家大人說在茗香閣六樓等你。”瀅方頓時喜出望外，原來魏清野早知道她跟在他身後。瀅方到茗香閣的時候，魏清野坐在六樓的一個靠窗的位置上。就著這個窗戶，正好可以看見樓底下街市的風光，瀅方坐在了魏清野的對麵，從上往下看，魏家和宋家的馬車並排列著，來來去去的人皆多看一眼。不遠處的烤肉店下，一個身穿灰黑色襦襖的人進了店。坐在這個位置，倒是能看到些與眾不同的東西。茶剛剛烹出來，香氣四溢，清新怡人，瀅方見他烹茶的手法嫻熟，定是懂茶愛茶之人，她問道：“你的傷可有完全好了？大夫說可以喝茶嗎?”病人是不宜喝茶的。“這傷養了兩月有餘，早已好了。”魏清野淡淡道，他看向瀅方，無事不登三寶殿，她找他肯定有事要說。他問道：“你來找我所為何事?”說起這件事來，瀅方的兩根青蔥食指攪弄在一起，有些不好意思，“其實我今日找你前來，是想讓你幫我一個小忙。”“哦?”魏清野見她這副忐忑模樣，笑道：“你緊張成這樣，看樣子不是什麼小忙啊。”瀅方忙搖頭解釋道：“真的是小忙，我想讓你幫我在朝廷裡塞一個人。”談及正事，魏清野微微正色，“是誰?”“劉子異。”瀅方猶豫道。劉子異？魏清野在腦海裡搜尋許久，終於記起這麼一個人，同在京城，劉子異的名號魏清野多多少少聽人提起過，隻是有些納悶，為何如此有才之人屢次考試不中，至今仍是布衣之身。見瀅方用乞求的眼神望著他，魏清野有些好奇，“你為何想要劉子異入朝為官?”瀅方沒有想要隱瞞魏清野的意思，將她與劉子異的交情一五一十地說了，生怕魏清野不信似的。魏清野笑了，“你不也是從三品的刑部右侍郎嗎，稍稍施個壓塞一個人不難吧，為何讓我幫你去做?”瀅方撇撇嘴，有些委屈，“現在外麵的人都覺得我是太子一黨，若有人知道是我與劉子異的關係，豈不是讓他也被劃為太子一黨，這對他多不公平啊。我希望他有選擇自己未來的權力，而不是被我拖著走，所以才想麻煩你。”見魏清野但笑不語，瀅方坦誠道：“其實我也是有私心的，我希望劉子異能夠得到朝廷重用，但你知道，他的身家背景一窮二白，很容易遭受冷遇和排擠，你在朝中威望那麼高，若由你將他推薦進去，彆人定會禮讓三分。”聽完瀅方的話，魏清野幽幽地抿了一口茶，道：“你為何覺得我會幫你？”瀅方想都沒想，脫口而出：“就憑你是真心為這個國家好。”魏清野抬起頭看向瀅方，兩人心照不宣地笑了。“這忙，我幫了。”得到了魏清野的回複，瀅方就像吃了定心丸一樣安心了下來，這才滿心歡喜地離開了。瀅方走後，貼身侍從魏巍望著正端著茶杯沉思的自家主人，道：“這宋大人倒跟傳聞中的不大一樣，就是不知她何時與大人這般熟了，竟然也值得大人這樣相幫？”魏清野的嘴角不由自主地噙了一絲微笑，“熟悉與不熟悉，跟認識的時間長短是沒有關係的。”瀅方信任他，所以他願意回報以同樣的信任。或許瀅方的家世並不絕頂顯赫，智謀對比其他人也差了一大截，但魏清野看到了她身上的那顆赤子之心，無論何時何地何種境遇，依舊能保持純粹，這才是人最難能可貴的品質。他與瀅方，雖算不上是伯牙和鐘子期，但那種彼此信任彼此了解的感覺，真是好久都不曾有過了。魏清野剛出茶樓，一個女子擋住了魏清野的去路。“裘清野，你既然幫我贖了身，又為何不去看我？”魏清野的目光裡帶了些寒意，“你剛才叫我什麼？”女子意識到了魏清野的不悅，顧左右而言它：“你已經一個月沒去看過我了，你知道我一個人待在那裡有多害怕嗎？”魏清野冷冷道：“既如此，那我幫你買幾個下人吧。”女子的眼睛裡登時湧出了淚水，她走到魏清野身邊，拉著魏清野的袖子，道：“清野，你知道的，我想要的不是下人。”魏清野拂去女子拉著自己的袖子，道：“文茵，你不要忘了自己的身份，按理說，我還要叫你一聲嫂子。”這位叫文茵的女子跌趄著往後退了幾步，幾顆晶瑩的淚珠順著麵龐流了下來，“你怎麼能這麼說？你明知道我是被逼的……”魏清野卻不想聽文茵說這麼多，徑直對魏巍道：“你去找幾個人，把文茵姑娘送回去吧。”他不理會文茵的哭鬨，徑自上了馬車。回府後，魏清野對魏巍道：“以後彆自作聰明了。”魏巍連忙認錯：“小的以後不敢了。”魏巍見慣了魏清野漠不關心的樣子，忽然見魏清野對一個女子這麼在意，還幫她從樂坊裡贖身，還以為他是喜歡這位姑娘呢。他便自作主張地給這位姑娘透露了魏清野的行蹤，看來這次真的是他僭越了。魏清野垂下眼瞼，似是解釋道：“我之所以照顧她，不過是念及往日情分，絕無男女之情。”魏巍看著自家主子，他是最早跟著魏清野的人，可是他從來都沒有聽魏清野提起過來京城之前的事情。突然有這麼一個魏清野的舊人出發，倒讓他對魏清野的過往有些好奇了。他見自家主子正在低頭沉思，便悄悄地退出去了。良久，魏清野才站起身，從書架上取出一盒圍棋，自顧自地下了起來。心亂的時候，下棋最容易凝神靜氣。但是他下了幾顆，思緒又飄遠了。記得他的圍棋，還是哥哥教的，他天資聰穎，很快就青出於藍。可是究竟什麼時候，哥哥看著他的目光，從讚賞變成了冷漠呢？他也不知道。瀅方沒想到，她向魏清野舉薦劉子異的事情，不知道怎麼傳到蕭旻的耳朵裡了。翌日下早朝，她被傳喚到蕭旻的書房。自她意識到宋瀅方和蕭旻之間的關係非同一般後，她開始有意無意地躲避著蕭旻。年前年後，京城勳爵人家舉辦的好幾場宴會，有蕭旻親臨的，她都以各種理由婉拒了。時至今日，她已經記不起上次和蕭旻單獨見麵是什麼時候了。“聽說你昨日向魏大人舉薦了一人？”蕭旻的聲音一如既往地朗潤溫和。瀅方嚇了一跳，她沒想到這件事竟被蕭旻知道了，連忙跪了下去，道：“太子殿下恕罪，微臣的確有向魏大人推薦一個人，微臣推薦的這個人，品行極好，又有才華，若是能夠為朝廷所用，定對江山社稷大有裨益。所以才如此行事，望太子殿下恕罪。”其實這種事情在朝廷裡特彆常見，多少世家大族通過這樣的方式將自家子弟送進朝廷機關，當權者們大多睜一隻眼閉一隻眼。瀅方不知道，蕭旻為什麼會突然提起這件事情？“你起來吧。”蕭旻道：“我又不是吃人的動物，若是你再這樣動不動就跪我，我才真的會罰你呢。”瀅方站起來，咽了一口唾沫，道：“太子殿下明鑒，微臣做這件事絕無私心，真的就隻是憐惜人才而已。”蕭旻笑著從椅子上站了起來，慢慢踱步到瀅方的身前，道：“我信你。”明明普通的三個字，從蕭旻的口中說出來，有著說不出的魅惑和吸引力。瀅方抬頭，對入蕭旻溫柔的眸子，心不由地亂了一拍。蕭旻歎息道：“你怎麼還是不明白？我不是介意你舉薦彆人這件事。”“嗯？”瀅方不懂蕭旻的意思。“我介意的是，為什麼有事情你不來找我，而是去找了魏清野，你們兩很熟嗎？”瀅方分明從蕭旻的話裡聽到了一絲絲醋意，她低下頭，小心斟酌道：“微臣是想，太子殿下日理萬機，這樣的小事情就不必麻煩太子殿下了。而且，太子殿下平白任用一個人，也會被朝野中的一些人詬病。我和魏大人隻是萍水相逢，並不算得上相熟，但也聽聞他正直廉潔的品格，所以才拜托於他。”大殿裡安靜了下來，昏暗的光線將大殿裡的氣氛襯得有些壓抑，蕭旻突然低下了頭，他湊近了瀅方，唇齒之間甚至隻有不到一寸的距離，“知道嗎？下次有什麼事情都來找我，就算是日理萬機，解決你的事情，我永遠不忙。”瀅方忍不住後退了一步，她抬頭望向蕭旻，對方正笑意晏晏地望著自己。這樣遲早會出事的！瀅方道：“微臣謝過太子殿下，太子殿下為國為民，連對臣子都這麼關心，實乃天下幸事！”剛才還曖昧的氣氛，被瀅方的一句話消滅地無影無蹤。這一刻，仿佛空氣都凝結了。瀅方盯著腳下不敢抬頭，她不能和蕭旻繼續這樣了！她不是宋瀅方，就算她寄身於宋瀅方的身體，她也不會為了感激宋瀅方，去做一些她不願意的事情。宋瀅方不是她害死的，她也沒欠宋瀅方什麼！良久，蕭旻的聲音裡帶了些落寞，“是啊，你都忘記了。”瀅方莫名地有些心疼蕭旻，對於他，無論是戀人身死，還是戀人失憶，都是一件特彆心痛的事情吧。春試持續到第三日便結束了，劉子異也成為了翰林院一名編修官，次七品，官小到用不著蕭旻下令，魏清野就直接將人塞了進去。翰林院的編修官多如牛毛，魏清野給了他這麼一個機會，劉子異是否能夠脫穎而出就要看他自己的造化了。過了小半個月，春闈放榜了。在此之前，瀅方已經千次萬次地求過神拜過佛了。因為她心裡惦念著弟弟的成績，但這個理由又不可說於人前，看榜時她隻帶了宋啟，她對宋啟的說辭是，要看看這些人裡有沒有相識之人，以及看看朝堂上在接下來的時間裡，會出現哪些後起之秀。宋啟是下人，也不宜過問太多。看榜的人一層圍著一層，瀅方心裡著急，隻得硬著頭皮往前擠，後麵進來的人不知是誰急切地推了她一把，她腳下不穩，摔倒在了地上。上麵伸來一雙手，十指修長，瀅方將手搭了上去，借著男子的力氣站了起來。她抬頭，感謝的話語在看到男子麵容的那一刻突然如鯁在喉。弟弟。曹瀅周見眼前此人看著他發愣，手在她的眼睛前晃了晃，笑道：“這位兄長沒事吧，可不是摔迷糊了？”瀅方迅速反應了過來，將眼眶裡的淚意生生憋了回去，笑道：“無事，隻是覺得小弟長得頗像一位老友，剛才一時間將你當作了他，因而有些愣怔。”曹瀅周點頭，指著榜單道：“兄長莫不是要看榜？這裡實在前不去了，我的身量高，兄長報上姓名，小弟幫您看吧。”瀅方抬頭看向曹瀅周，他的確長高了不少，如今她隻能到他的肩膀處了。她隨便胡謅了一個名字，道：“他是我的一個朋友，因為身體不舒服，特意托了我前來看榜，不知他是否上榜？”“兄長稍等片刻。”曹瀅周果真踮著腳認認真真地搜尋了一遍榜單，發現並無此人，又將榜單仔仔細細地看了一遍，還是沒有這個人的名字。他見瀅方滿眼期待地望著他，有些不忍心，寒窗苦讀的辛苦他再了解不過，如今榜上無名，定讓人心中悲痛。他皺著眉頭，斟酌半晌，瀅方見他這副模樣，忍笑道：“小弟莫要為難，將事實直接告與我便是，我那朋友心性放縱，喜好玩樂，春闈前才臨時抱的佛腳，即使榜上無名，也沒什麼可傷心的。大丈夫既做得出就放得下，大不了卷土重來。”瀅方一副豁達的模樣，讓曹瀅周對她多了幾分好感。曹瀅周如實答道：“確實尚未上榜。”瀅方點點頭，突然想起正事，“不知小弟可有上榜？”曹瀅周眉眼俱開，指著榜單右下角的位置道：“雖然位次不高，但也算是上了榜了，也不負家人的期望。”瀅方注意到曹瀅周談及家人時眼睛裡那一瞬間的暗淡，原本雀躍的心也因為這個細節慢慢沉澱了下來。她有意轉移話題，道：“看小弟麵龐青澀，應該年紀尚小，能夠上榜實在厲害。不知可否交一個朋友?”曹瀅周被瀅方這麼一誇，還有些不好意思，受寵若驚道：“小弟曹瀅周，尚未取字，不知兄長喚何姓名?”這倒有些尷尬了。曹瀅方記得，父親曾因為宋瀅方說藍溯光的壞話，在家裡怒斥過宋瀅方，她和弟弟當時都在場，以至於此後宋瀅方的形象在瀅方的心裡根深蒂固，弟弟肯定會受到一些影響。如今，她要是告訴弟弟她叫宋瀅方，弟弟會不會被嚇跑?但如今弟弟上了榜，以後難免會在朝堂上遇見。瞞得了一時，瞞不了一世。瀅方硬著頭皮道：“我姓宋，名瀅方，也尚未取字。”果然，曹瀅周在聽到瀅方的名號時，登時變了神色，上上下下地打量了她一圈，問道：“你不會是那個兵部右侍郎宋瀅方吧？”雖然她很不想承認，但事實確實如此。瀅方頷首，欲哭無淚道：“是不是沒見過我這樣親民的兵部右侍郎？”曹瀅周滿臉驚恐，“大大大人，剛才草民莽撞，求大人恕罪……”他好不容易從十年寒窗熬到了金榜題名，他可不想在這時候功虧一簣啊。他剛才沒做什麼唐突之舉吧。瀅方撫額，曹瀅周現在的這副表情，和他看到蟑螂時的表情如出一轍。她這弟弟，自小被保護得極好，品行和學識倒是沒話說，就是這膽子也忒小了點。她雖有意與弟弟親近，但讓弟弟轉變對她的看法，恐怕需要很長時間。“你不必害怕，你這個小弟弟心地善良，剛才出手幫了我，我怎會為難於你？”瀅方見弟弟仍是局促不安，也不為難他，道：“你剛榜上有名，怕是還沒有告知親人吧，快回去吧，不然家人該等急了。”曹瀅周把腦袋一拍，對啊，父親跟他一起來的，此刻就在外麵，焦急地等待著他的消息。他忙不迭地告彆了瀅方，從人群中離開了。隨著這次春闈放榜，一大批新人進入了官場，為朝堂注入了一批新鮮血液。伴隨著京城裡熱鬨的氣氛，邊區也傳來戰捷，秦王蕭翊大敗敵軍，邊界的幾個部落全部派使臣前來求和。依蕭翊之見，這幾個部落不滿朝廷統治，時常聯合起來騷擾我朝邊境，求和定是緩兵之計，如今正值勝利之際，士氣大漲，應當乘勝追擊。而蕭旻考慮到近來天災人禍，百姓不堪戰亂之苦，主張休養生息，經過和滿朝文武商議，最終決定答應求和。與此同時，讓瀅方心心念念的事情總算有了切入點。今夏五月十六乃是皇上五十壽宴，屆時所有文武百官都會為皇上慶祝壽辰，到那時候，她便有機會查明害死她的真凶了。如今慢慢進入三月，籌備皇上壽宴的事情也被提上了日程。奈何為皇上置辦壽宴一事，法典裡明令規定由禮部負責，瀅方也無可奈何。更何況，她先前兩次問及皇上之事，已遭蕭旻懷疑，她不宜有何動作了。事到如今，唯有以不變，應萬變。因為要操辦皇上的五十壽誕，蕭旻格外重視，親自去了鐘鼎閣一趟，詢問皇上的意見。皇上不願離開鐘鼎閣，可鐘鼎閣太小，遠遠不夠置辦一個宏大的壽宴，皇上便命蕭旻在潭澤山腳底下修建一宮殿，專供壽誕那日所用。蕭旻覺得鋪張浪費，屢次勸諫，但皇上一意孤行，蕭旻焉能抗旨不遵？這件事無論在朝野上還是民間都引起了軒然大波，有人早就不滿朝堂上的這種亂象：皇上常年不理政務，讓太子蕭旻主持大局。既然皇上隻貪圖享受卻不做任何實務，為何不乾脆退位？也徒徒省去很多麻煩。儘管流言紛飛，但一座名曰潭澤殿的龐大宮殿還是在這樣的情況下，一磚一瓦，日夜趕工，以驚豔卻奢靡的樣子出現在世人麵前。如今邊區平定戰亂，蕭旻立即下令，召秦王蕭翊回京。