卡莎眼神一動：

“當心了，殿下，以您的身份……”

琪娜無比默契，接過話頭：

“可不興說這話呢。”

那你們去告國王啊？

泰爾斯把這句話凝練在眼神裡，無所謂地瞥了她們一眼。

卡拉比揚姐妹雙雙蹙眉，麵麵相覷。

“但比起這個，真正可惜的是：你們哪怕在沃拉領做得再好，賺再多的錢，談再多的生意，交再多的人脈，贏再多的政治鬥爭，擋住再多的王室入侵，保下再多個翡翠城主，哪怕你們在這個位置上玩兒出花來，影響和效果也終究有限，也隻能局限在南岸領，隻能以一領之地，抵禦王室中央的――掠奪，或者入侵？”

泰爾斯繼續道：

“而在南岸領，你們終此一生，能做個富家寡婦，管自己那幾十箱嫁妝和夫家那幾百上千畝田地就是極限了，頂多，嗯，一個卡拉比揚女伯爵？前提還得是科恩早死或者棄位，然後你們還得去嫁個丈夫，生個娃，留下後代。”

惡魔雙胞胎沒有發聲。

“但是試想一下，如果有朝一日，你們能把這份孤兒寡母保衛家園奮起反擊的決心和智慧，把卡拉比揚家能調用的能量和名望，把你們不願意苟且妥協的怒火和力量……”

泰爾斯降低音量，放緩語速：

“用在禦前會議上呢？”

那一刻，卡拉比揚姐妹雙雙一驚，齊齊抬頭：

“乜話？”

“公蝦米？”

泰爾斯眨眨眼。

“我知道，卡拉比揚家擔憂王權的入侵，擔憂南岸根基的動搖……”

他攤開手掌：

“但是猜猜看，星辰王國裡，誰最能影響――不是抵禦――王權的入侵？誰又能真正撼動南岸，甚至整個星辰王國的統治根基？”

卡莎和琪娜對視一眼，難掩驚訝。

“是坐在空明宮裡，坐在這個書房的人，”泰爾斯示意了一下，“還是坐在複興宮裡，坐在巴拉德室――抱歉，禦前會議室的人？”

姐妹倆難以置信地看著他。

“我想，那時候你們能保護的，能爭取的，能獲得的，能改變的……可就遠遠不止是‘空明宮大政’，不止是‘南岸領的治理根基’了。”

泰爾斯沉聲道：

“一旦宮廷裡有人打起了南岸領乃至卡拉比揚的主意，你們就能搶先一步，從源頭上，從複興宮裡就把火星摁滅。

“一旦類似翡翠城的危機再度襲來，你們隻要信手落子，就能在全國連起一片棋盤，讓南岸領不再孤軍奮戰，孤立無援……

“甚至更進一步……若整個王國都繼承、發揚了南岸領的規則和製度……”

但他還沒說完，卡莎就搶先一步打斷了他：

“您這是要乾什麼，殿下？”

琪娜死死瞪著他：

“您此話何意？”

泰爾斯看看姐姐，再看看妹妹，微微一笑：

“很簡單，我要――加錢。”

姐妹倆一頭霧水。

“殿下此言，”卡莎半信半疑，小心翼翼，“是承諾我們在禦前會議的一席之地嗎？”

“金口玉言？”琪娜眯起眼睛。

寂靜的書房裡，泰爾斯跟兩位卡拉比揚靜靜對視。

幾秒後。

“哈，怎麼可能！”

泰爾斯大笑著揮手，像是被開水燙到般縮回椅子裡：“當心了，以我的身份……”

他眨眨眼：

“可不興說這話。”

兩姐妹卻沒有笑，而是雙雙眯起眼睛，細細觀察。

“須知，禦前會議上的每一個位子都無比重要，事關國家大政。”

“而我又不是國王，”泰爾斯帶著深意望向兩位女士，“哪兒來的資格，任免重臣？”

話音落下。

兩姐妹小小地吸了一口氣。

“天啊，姐妹。”琪娜呼吸加速。

“我知道。”卡莎艱難開口。

“他在誘惑我們？”

“我知道！”

“誘惑我們變節出軌？”

“我知道！！”

“因此他搔首弄姿？”

“我知道！！！”

“使勁渾身解數！”

“我知道啊啊啊啊！”

泰爾斯聽得麵色古怪。

“行吧，”他一甩手，“反正就這麼個意思，隨你們比喻吧。”

下一秒，兩姐妹的表情變了。

不再有之前的憤怒焦躁。

也不再有之前的高傲自若。

而是變得……

“噫，真是不守男德。”卡莎嘖聲冷笑。

“卻讓人刮目相看呢。”琪娜邪惡微笑。

“啊，搞了半天，我也是才發現，”泰爾斯無奈撓頭道，“原來你倆好這口。”

兩姐妹湊到粗言穢語的折扇後，嘰嘰喳喳地商量了一陣，這才重新露出頭來。

“你知道嗎，帥氣的殿下，這是您這些天來最有魅力的時刻。”

“雖然第一次嘛，不免生澀緊張……”

卡莎眯起眼睛：

“但遠比無腦小屁孩硬裝陽剛男子漢來得成熟。”

琪娜淡定點頭：

“也遠比虛偽老油條硬充濁世佳公子來得清新。”

“事實證明，您隻要想……”

“也能搔首弄姿，勾人犯罪！”

泰爾斯扶額歎息，自動無視她們的暗示。

“行了，所以你們怎麼說？”

惡魔雙胞胎勾起微笑，對望一眼。

下一秒，她們齊齊搖頭，異口同聲：

“不！”

泰爾斯吐出一口氣，失望地一臉砸倒在書桌上。

他前麵這麼多都白說了嗎？

“一旦我們應允殿下，就此讓步，那就意味著翡翠城失守，王權大舉入侵……”

“一旦卡拉比揚利益受損，風光不再，乃至就此衰落……”

雙胞胎輕笑一聲：

“我們就失去了家族倚仗。”

“還拿什麼去走出南岸領，去贏得……所謂您‘更廣闊的天地’裡的一席之地？”

泰爾斯把頭從桌子上拽起來，長歎一聲。

“首先，相信我，以我對禦前會議扯皮效率的了解，翡翠城被‘征服’的進程不會那麼快。裘可曼總管手下的會計官，光是點賬都需要至少一年半載……”

他難以置信地望著一臉自信的兩姐妹，語氣急促，就差沒抓著她們的肩膀搖了：

“其次，你們就對自己這麼沒有信心嗎？”

卡拉比揚姐妹眨眨眼睛。

“你們認為，自己能有今天，能坐在我麵前侃侃而談，全是倚仗卡拉比揚既定的權勢和地位？依靠圖拉米伯爵的信任和積威？”

雙胞胎微笑對視，意味不明。

“拜托，你們倆能把我打得顧此失彼落花流水，把翡翠城整得七零八落快散架了，把我父親氣得在王座上咬牙跳腳卻無可奈何，”泰爾斯不無焦急，“能把卡拉比揚帶到如今動輒影響翡翠城局勢，影響王國大政方針的地步，你們能量不小，功不可沒，可彆小看了自己。”

“殿下，您這麼說隻是為了蠱惑煽動。”

“彆人在我們的位置上，也能做得來。”

泰爾斯皺了皺眉頭：

“彆人也能做得來……嗯，科恩？”

兩姐妹齊齊一愣，旋即語塞。

“說起這個，你們知道嗎……”

泰爾斯想起了什麼，懷念道：

“你們給科恩送去的那兩百五十個金幣，他一個子兒沒動，全部存在了一個邊境酒館裡。”

兩姐妹一愣，反應過來後一個咬牙切齒，一個義憤填膺：

“我就知道！”

“傲嬌大猩猩！”

“活該他挨餓！”

“虧我當時省吃儉用，連最新款的王都梳妝盒都不舍得買！”

“我還變賣了好多首飾鞋子，連禮服都隻剩十二套了！”

“以後休想老娘接濟他！”

泰爾斯及時伸手，轉移話頭：

“彆擔心，這筆錢也算有去處，它們全部都被用來償還、資助那些在荒漠裡出意外的老兵們了……”

“呸！假好心！”

“花妹妹的錢……”

“當然不心疼啦！”

“我要他還錢！還要算利息！”

“但正因如此，”泰爾斯打斷她們，不無感慨，“今時今日的刃牙沙丘營地，你提起‘科恩傻大個卡拉比揚’的名字，可遠遠比提貴族老爺們的名字要管用得多，身為‘科恩的朋友’也比‘卡拉比揚的朋友’受歡迎得多。”

兩姐妹沉默了。

“那兩百五十個金幣是你們的，或者更確切地說，是卡拉比揚家的，是沃拉領的，”泰爾斯歎息道，“但是它們跨越千山萬水，所做到的這件事，這個選擇，這種意義，我相信……”

他看向卡莎和琪娜，正色道：

“則永永遠遠，隻能是科恩的。”

卡莎和姐妹若有所思。

“因為這是僅憑卡拉比揚的姓氏，所做不到的事。”

話音落下，三人沉默了很久。

“殿下跟我們說了這麼久，可曾問過我們父親的意思？”卡莎沉聲道。

“要是他不同意呢？”琪娜皺眉道。

“真的嗎，”泰爾斯聳聳肩，“我還需要問他嗎？”

三人齊齊抬頭，在空中對視，又齊齊一笑。

“剛剛這些話，這些‘此刻的讓步’、‘與其被動防禦，不如主動出擊’、‘采取攻勢，廣闊天地’之類的話……”卡莎沉思著。

“您跟詹恩大人說過嗎？”琪娜問道。

“拿這話勸解過他嗎？”

“可曾全力誘惑過他出軌嗎？”

泰爾斯不屑地笑了。

“哈！彆說什麼‘此刻的讓步’了……”

想起臉上的傷，他恨恨道：

“凱文迪爾家的字典裡就沒有‘讓步’這一說――他們家的人，就沒有一個肯主動讓步的。”

“那是因為您全是空口白話！”卡莎同樣不屑。

“包括對我們的誘惑！”琪娜似有不忿。

“我知道，但有舍方有得，有時候為了某個目的，”泰爾斯歎息道，“我們總得冒點險，在某項利益上讓步退後。”

“比如翡翠城的歸屬？”

“比如討厭的王都潛規則？”

泰爾斯挑起眉頭，耐人尋味地看向兩姐妹。

“乾嘛？”

“為什麼這樣看我們！”

“噫！我們可是正經姑娘家！”

“你若用強，我們是誓死不從的！”

“除非……”

“沒有除非！”

泰爾斯咳嗽一聲，打斷她們：

“我之前以為，卡拉比揚家總是被動防禦，是因為不願冒險。”

他目光一動：

“但現在我明白了，因果正好相反：你們是習慣了被動防禦，所以才不願冒險。”

姐妹倆一愣。

卡莎冷笑一聲，反詰道：

“說得好聽，那您怎麼不主動讓步？放開翡翠城？”

琪娜恨恨點頭：

“就非得逼著我們這些弱勢者讓步？給你翡翠城？”

泰爾斯長長歎息。

“相信我，我從一個躺在城堡裡擼貓遛狗混吃等死的閒散公爵，淪落成如今地步：頭頂君王重任，身背百萬巨債，緝凶不力，理政不彰，禦下不嚴，把翡翠城治理得一團糟，還被個小丫頭耍得灰頭土臉，顏麵掃地，遭一城人的恥笑……”

他倒在椅背上，雙眼無神：

“我已經讓步、退後得足夠多了。”

琪娜噗嗤一聲笑了：“恕我直言，您現在可是大勢已去，跌落到穀底了，也沒啥餘地可讓步……”

但就在此時，她卻被一把按住！

“姐妹！”琪娜一驚回頭。

隻見卡莎死死地盯著神遊天外的泰爾斯：

“殿下，你說你顏麵掃地，遭人恥笑？”

“嗯哼。”

“而您已經讓步、退後得足夠多了？”

“嗯哼。”

卡莎靜默了一會兒，沉思良久。

“不得不說，殿下，您方才的提議雖然有趣，但卻隻是空口白話。”

琪娜點點頭：

“不足采信，更不足交易。”

泰爾斯舒出一口長氣，振作起身：

“好吧，我知道我現在隻是個小屁孩，沒什麼籌碼能拿來誘惑你們，以作交換……”

琪娜眯起眼睛，上下打量起泰爾斯：

“那倒不一定……”

卡莎一把拽回妹妹，皺眉搖頭，輕聲道：

“不行，他還未成年……”

可泰爾斯沒注意她們的悄悄話。

“但我至少相信一點。”

泰爾斯坐正身姿，正色道：

“無論是鯊魚還是巨鱷，如果結果不可更改，你們都更願意站在贏家的一方，對吧？”

卡莎眼神一動：

“什麼意思？”

泰爾斯算計了一下手上的籌碼，咬牙道：

“如果這局我贏了……至少贏了八成，不，七成，也許六成……你們就可以站隊了吧？”

琪娜輕哼道：

“沒有我們的幫助，您確定您能贏？保住翡翠城？”

泰爾斯笑了。

“不確定啊，但你們比科恩還要固執死硬，不肯鬆口，”他不爽道，“我還有其他選擇嗎？”

卡莎若有所思地端詳了他一會兒。

“殿下，”她突然開口，“您真的不考慮，在近期訂婚嗎？”

泰爾斯一驚。

琪娜也微微一怔，但她反應極快，配合姐姐：“如果考慮的話，我們姐妹都很……”

“多謝垂青，”泰爾斯冷笑擺手，“但我還不想英年早逝。”

卡莎微微一笑：

“其實，如果丈夫是您的話，可以不早死的！”

“真的？”泰爾斯滿臉懷疑。

琪娜兩眼晶瑩地點點頭：

“對對對，到時候癱瘓失智也行，我們會雇最好的仆從照顧您大小便……”

“不必了。”

泰爾斯小手一揮，果斷拒絕。

卡莎眯起眼睛：

“哦，可惜了。”

“是啊是啊。”

但下一秒，卡莎卡拉比揚就話鋒一轉：

“但看在您今天這番掏心掏肺的話的份上，殿下，我們可以給點提示。”

琪娜一驚回頭：

“姐妹？”

但她被姐姐一把按住，在耳邊耳語了幾句，旋即麵色驚疑。

泰爾斯眼神一動：

“哦？”

“市場也好，治安也罷，輿論也好，物價也罷，”卡莎按住琪娜，沉聲開口，“我們經營了這些手段來拖翡翠城下水，逼您放手，其實都隻是細枝末節。”

琪娜將信將疑，接口道：

“也許有礙觀瞻，但其實難撼大局。”

“您若想救翡翠城起死回生……”

“便要直擊決定局勢的根本。”

泰爾斯眼神一動：

“根本？”

卡莎點點頭，表情深邃。

“您說得不錯，哪怕我們和凱文迪爾合作，他也隻讓我們負責最邊角料的活兒。”

琪娜恨恨道：

“還美其名曰‘各有所長’。”

“翡翠城裡最核心、最重要、最能逼迫您就範的籌碼，全部捏在詹恩公爵自己的手裡。”

“不容他人染指。”

泰爾斯皺起眉頭：

“你是說……”

“債務。”卡莎冷冷道。

“巨額債務！”琪娜狠狠點頭。

“短期內近一百三十萬托蒙德金幣。”

“長期約一千二百九十萬的債務。”

“足以拖垮財政的債務。”

“讓翡翠城破產，令南岸領崩塌的債務。”

泰爾斯隻覺得一陣頭暈眼花。

“長期……一千二百九……一千三百萬？”

搞什麼？

這麼多？

穩住，穩住，泰爾斯，振作一點……

他死命深呼吸了幾口。

“你們，你們怎麼知道得那麼清楚？”

卡拉比揚姐妹神秘一笑：

“我們猜的。”

操！

泰爾斯努力平複了一下呼吸，找回理智，震驚道：

“一千多萬……他怎麼借來的這麼多錢？都是向誰借的？”

兩人齊齊搖頭：

“我們不知道。”

卡莎旋即寒聲道：

“但錢的事情不解決。”

“您就休想在沒有詹恩配合的前提下……”

“保住翡翠城。”

“沒有錢，彆說璨星王室，就連落日女神也沒法拯救你。”

泰爾斯回過神來，連忙追問：

“這件事，你們就不能幫上點忙？卡拉比揚家也小有資財對吧，比如先墊上……”

但卡莎舉起一根手指，微笑著貼上嘴唇：

“搞定它，殿下。”

琪娜有樣學樣，眨眨眼睛：

“否則我們幫你也沒用。”

“我們今天已經透露得夠多了。”

“接下來就看您，是鯊魚還是巨鱷了。”

話音落下，雙胞胎齊齊起身，行禮告彆。

“等等！”

泰爾斯一怔，也連忙起身。

“如果我解決了這事，嗯，債務，那你們是不是就……”

下一秒，卡莎和琪娜雙雙一笑。

她們齊齊旋身，不知從哪裡再掏出兩柄全新的亮銀色折扇，上麵的九芒星標誌閃閃發光。

啪！

折扇在空中打開：

【王子殿下放心飛，卡莎琪娜永相隨】

【少年成王加冕日，姐妹以身相許時】

額……

好吧。

泰爾斯露出無奈又釋然的神色。

隻見兩把折扇相交，在交界處組出另一句話：

【明神創世紀，換來一個你！】

兩姐妹停在一個誇張的飛翔舞姿上，向泰爾斯眨了眨眼。

“謝謝……”

泰爾斯尷尬地笑笑，擺了擺手：

“謝謝啊……”

“順便一句，如果真有那一天，”卡莎目光灼灼，極富侵略性，“我要做王國的首相。”

泰爾斯眼皮一跳。

“還有我！是我們，我們，要做首相們！”琪娜有力地補充道。

泰爾斯沉默了一會兒。

“一上來就要最大的位子，真有你們的，”他無奈一笑，“但我說了，我加冕以前，沒法保證或承諾……”

卡莎目光一寒：

“是哦，你沒法承諾？”

琪娜嘖舌道：

“那就隻能自己爭取了啊，姐妹。”

“是啊，要爭取看到那一天……”

“讓你求著我們做你的首相。”

泰爾斯眼皮一跳：

“如果我不求呢？”

卡莎和琪娜對視一眼，雙雙一笑。

“那也隻能自己爭取了啊，姐妹。”

“要爭取看到另一天……”

泰爾斯不禁皺眉：

“哪一天？”

少女們看向泰爾斯，笑靨如花：

“當然是你求著我們……”

“讓你重登王位的那天咯！”

泰爾斯微微一顫，忍住背脊處傳來的一陣陣寒意。

“為什麼是……重登王位？”

回應他的，是惡魔雙胞胎那越發燦爛，卻令人不安的詭異微笑。