泰爾斯眼皮一跳。

他端詳著凱瑟爾王的麵龐，第一次發現，這張堅毅冷酷的臉上也有不同的感情。

是麼。

他的……父親。

“不，陛下。”

想到這裡，泰爾斯淡然道：

“我想索取的，確實還是之前的條件。”

可他話鋒一轉。

“但卻不是為了所謂的‘溫和’，所謂的‘妥協’，所謂的‘徐徐漸進’，”泰爾斯麵色一黯：

“至少這一次，不是。”

凱瑟爾王的餐刀切開下一件食物，在餐盤上磕出清脆的響聲。

“那是為了什麼？”

國王嘲諷道：

“難道這一頓晚餐，真改變了你什麼？”

泰爾斯默默地看著對方，那一瞬間的他，胸中感慨萬千。

“你還不明白嗎，陛下。”

王子低下頭，拾起自己的湯匙，歎息道：

“你無法擊敗他們。”

“單憑你自己，不行。”

泰爾斯定定地盯著自己的湯匙，看著它挖下一塊食物：

“你需要我。”

你需要我。

凱瑟爾王沉默了好一會兒：

“現在才來求和，是不是太遲了。”

聽到這裡，泰爾斯不禁莞爾，笑容卻有些苦澀。

“求和？”

“誰說我要求和？”

泰爾斯抬起頭來，麵色漸冷：

“我是來跟你宣戰的，陛下。”

那一瞬間，國王的餐刀，結結實實地磕住了餐盤。

凱瑟爾緩慢地抬起頭，望向他的兒子：

“什麼？”

隻見泰爾斯麵色陰沉，語氣凝重：

“從今天起，陛下，我要給你一件前所未有的武器。”

“真真正正地，助你成功。”

隔著桌子，凱瑟爾王冷冷地盯著他，表情不善。

“艾莫雷的籌碼，它已經不在你手裡了。”

泰爾斯搖搖頭。

“不，不是艾莫雷家的孤女，”王子不在意地道：

“那頂多是個添頭。”

“添頭？”

泰爾斯頷首：

“對，就像‘沙王’也隻是開始，一架初始不順，偏離大道，卻最終被我們拉回正途的馬車。”

凱瑟爾王沒有說話，他知道，泰爾斯的話不止於此。

果然，下一秒，泰爾斯臉色一肅：

“為了擊敗他們，擊敗你滑不溜秋不可捉摸的對手們，陛下，你必須改變策略，不能再仗著實力橫衝直撞，不能再如此強勢咄咄逼人，不能再漫無目的地茫然舞劍，不能日日皆警夜夜驚心。”

泰爾斯低沉地道：

“你需要他們跳出來，站出來，亮出來。”

“你需要他們鬆懈，他們疏忽，他們犯錯。”

“你需要了解他們，掌控他們，麻痹他們。”

那一刻，國王神色微變。

“是的，陛下。”

泰爾斯的態度坦誠而大氣，好像這是最順理成章，天經地義的事情。

“在星辰王國，在這場賢君留下的、局勢明朗到無路可走的殘局裡，你真正需要的，欠缺的……”

下一秒，泰爾斯神色一厲，嗓音突冷：

“是一個對手。”

“一個足夠與你分庭抗禮的——對手。”

那個瞬間，凱瑟爾五世的眼眶遽然擴大！

泰爾斯遠遠地望著對方，竟然感到一股奇特的平靜和釋然。

沒錯。

古來刀劍，難逃其鞘。

他要成為的，不是劍。

而是劍鞘。

“而這個對手，他必須像你一樣，足夠強大，足夠高貴，足以號召群雄震動王國，有了他的存在……”

泰爾斯沒說下去，而是試探地瞥向凱瑟爾王。

第一次，說一不二的鐵腕王不偏不倚，沉聲回應：

“我在聽。”

泰爾斯心中歎息。

他找到了。

接敵、察敵、應敵。

在這場匆匆而來，與凱瑟爾王短兵相接的艱難戰鬥裡。

他衝鋒、跌倒、抵抗、一次次被擊敗，又一次次爬起……

終於，來到了最後一步。

獄河之罪在他體內瘋狂地流淌，最終滿足地離去。

下一秒，泰爾斯猛地抬頭！

“道理上，這是唯一的路途。”

“有了他，你得以誤導你的敵人：鐵腕王不是所向無匹，不是無可抵擋，不是命定天敵。”

“有了他，你得以迷惑你的敵人：複興宮不是鐵板一塊，不是無隙可趁，不是毫無弱點。”

凱瑟爾王麵色肅穆，不再有之前的不屑或漫不經心。

泰爾斯幽幽繼續：

“有了他，你得以削弱你的敵人：虛假的希望裡，他們喪失警惕，文恬武嬉，死於安樂。”

“有了他，你得以鎖定你的敵人：反王旗幟高高飄揚，凡聚其下者，皆入彀中，一網打儘。”

“而他會給你意想不到的巨大助力，助你看透他們，瓦解他們，且最終——毀滅他們。”

凱瑟爾王不知不覺中放下了餐刀。

那一刻，他望著泰爾斯的表情無比複雜。

隻見國王緊皺眉頭：

“你……”

泰爾斯沒有給他回話的機會，他提高音量，自顧自地說下去：

“利益上，這也是唯一的路途。”

“有了他，你的對手將不再隱蔽潛伏，不再散落四方，他們將如群狼聚首，如眾馬集群，從此變得有跡可循，有源可溯，有形可捕，你將為戰車廓清路途，為劍鋒指明方向。”

“還有比這更簡單易懂的戰場嗎？”

凱瑟爾王捏緊了拳頭，眉心開始掙紮。

泰爾斯的聲音在巴拉德室裡傳揚，激得燈火搖曳，光影來回：

“有了他，你就有了一個最無解的臥底，以敵軍首領的身份，深深潛伏在敵營之中，無論你麵對何方棋手經曆何種對局，都牢牢掌握著對方的國王，把敵人玩弄在股掌之間，任你予取予求。”

“還有比這更勝算在握的棋局嗎？”

那一刻，國王咬緊了牙齒，麵色猙獰：

“你——”

“而現實裡，這同樣是唯一的路途！”

泰爾斯轟然起身：

“今天，我大逆不道，攜劍逼宮，行止不軌，幾近謀反！”

泰爾斯居高臨下，望著長桌對麵難以置信的的國王，第一次覺得對方是“躲”在了長桌之後：

“此時此刻，任秘科再怎麼堵疏補漏，消息也早就傳遍王都，即將席卷全國。”

“無論我們日後如何父慈子孝，也永遠有人記得國王與他繼承人之間的裂痕，我們君臣對峙的這一幕，並試圖趁虛而入，借機利用，從中作梗。”

泰爾斯的聲音黯淡下來：

“我們的關係，早已無法挽回，不可彌補。”

“而你為‘父慈子孝’所做的一切努力，也已損失殆儘，毫無意義。”

凱瑟爾王麵色數變，他伸出手，緊緊扣住桌麵。

“既然如此，”泰爾斯麵無表情，語氣冷淡：

“何不最大限度地利用它，利用這件事。”

“何不順水推舟，以期乘風破浪？”

“蹈海弄潮？”

鐵腕王艱難地呼吸著，從齒縫裡咬出字來：

“你……”

“所以，為道理計，為利益計，為現實計，陛下。”

泰爾斯幽幽地望著他，似大義凜然，又似冷酷無情：

“我，泰爾斯·璨星……”

“我注定，要成為你的敵人。”

話音落下。

巴拉德室的氣氛仿佛恢複了和平，無比靜謐，舒心。

令人愜意。

好幾秒後，凱瑟爾王才從震驚中回過神來，隨即難以置信地質問他：

“你知道你在說什麼嗎！”

泰爾斯長出一口氣。

奇怪。

他微微一笑：

“差不多吧。”

“不。”

鐵腕王帶著壓抑的怒火打斷他：

“你不知道。”

凱瑟爾王深吸一口氣，調整呼吸。

“明麵上，你要和我決裂割席，旗幟鮮明地反對聲討我，和至高國王分庭抗禮，走入那個險惡貪婪的陣營，同王國的敵人們稱兄道弟，為他們出頭發聲，成為他們的旗幟與希望？”

“背地裡，你要與我締約共謀，違心背德地做我的間諜，同暴君獨夫狼狽為奸，自毀你曾經的立場和根基，向王權出賣靈魂，為國王鞍前馬後，刺出無數卑鄙陰險的背後一刀？”

鐵腕王咬牙切齒，仿佛看著這世界上最大的混蛋：

“你知道這意味著什麼嗎？”

為什麼。

為什麼他如此詫異。

這局麵，難道不是他一手造成的嗎？

望著凱瑟爾王的表情，泰爾斯撲哧一笑。

很奇怪，這一刻真正到來的時候，那些他以為自己會感受到的情緒：憤懣、委屈、不忿、悲涼、傷感、失落……

通通無影無蹤。

他能感受到的，唯有無邊的死寂。

“說來有趣，我有個朋友，她給我上過一課。”

泰爾斯微笑著，想起了曾經的“老朋友”，懷念道：

“背叛，才是同盟的真諦。”

同樣奇怪的是，在記恨與不屑之外，他在這一刻，突然對那個醜臉婆萌發了幾分想念。

原來，這就是她的感覺。

凱瑟爾王神情再變。

但這一次，他壓抑下了多餘的情緒，儘力回到之前那個冷靜理智的國王。

“你知道，你這個提議可能的代價，和最糟的後果嗎？”

鐵腕王雙目冒火：

“如果你把這話當作搪塞我的權宜之計，寄望於兩方搖擺，乃至反複無常，居中得利，那可就大錯特錯了。”

泰爾斯抿起嘴唇，覺得巴拉德室裡的空氣終於開始流動了。

“你最好明白，”這一刻，國王無比嚴肅，語中隱隱有威脅之意：

“這不是什麼棋局或遊戲。”

“這是真真正正的——戰爭。”

泰爾斯眼皮一跳。

“而任何人，無論他姓甚名誰，位高幾何，權重幾分，是睿智還是勇敢，是進取還是溫和，若自以為是，膽敢擋在戰場中央……”

那一刻的凱瑟爾王殺氣四溢：

“都必將粉身碎骨。”

“遑論左右逢源。”

“從中受益。”

這一秒，泰爾斯心中一空。

沒錯，劍鞘。

泰爾斯默默地對自己道：

不止迎接鞘外風霜。

更要耐受鞘內鋒芒。

這才是應對鐵腕王的手段。

無論那代價，有多麼沉重。

封藏千刃，彼之謂邪？

王子低下頭顱，艱難地呼出一口氣。

“是啊，我知道。”

他重新抬頭時，眼神已經認真起來：

“但是如你所言：吾為星辰而生。”

凱瑟爾王眼神一凝。

“跟浩瀚星辰、巍巍王國比起來，”泰爾斯淡淡道：“我們的父子關係，恩怨情仇，乃至性命身家。”

“都還沒那麼重要。”

那一刻，凱瑟爾王表情一動，他幾度掙紮，終究沒有說話。

看著對方的反應，泰爾斯輕輕一笑：

“一如五百年前，登高王殺子祭神。”

凱瑟爾王微微一驚。

泰爾斯看向幽深的天花板，歎息道：

“聞者聽者，隻知此事違背天倫，殘忍可怖。”

“知者行者，方曉其中內情悲愴，壯烈慷慨。”

想起自己所挖掘出的那段故事，泰爾斯漸漸出神：

“‘登高王’埃蘭一世背負罵名，威望儘毀。”

“‘異星’王子海曼則流血犧牲，獻出生命。”

“璨星聯手，父子同謀，激發王國熱血沸騰，引動臣民憤怒討伐，最終將權傾朝野高高在上，威壓星辰二百年的落日神殿打落神壇，致其分裂衰微，一蹶不振。”

這一刻，室內明亮無邊，話語擲地有聲。

而凱瑟爾王的眼神變了：

“這個版本的說法，一直是王室秘辛，你怎麼知道的？”

泰爾斯看著他，釋然一笑，卻並不解釋：

“對，外人不知道，但璨星王室自己知道，這才是‘登高祭子’的真相和意義。”

“以兒子的鮮血和父親的悲痛，從國王的權杖上，剝去神權的綬帶。”

下一秒，泰爾斯神情肅然。

“讓我出麵吧，陛下，讓我成為你的敵人。”

“你的間諜，你的棋子，你的籌碼。”

“你的劍。”

他撐上桌麵，直視國王：

“這樣，我就能幫你，達成所願。”

“不止‘沙王’，不唯西荒，而是王國全境。”

長桌儘頭，凱瑟爾王怔怔望著眼前的少年，喉嚨幾度吞咽。

也許是衛隊長的一進一出讓燈火更加旺盛了，巴拉德室裡寒意漸散，溫暖漸回。

“如我所言，父親，當你被王冠的重量，壓得喘不過氣來的時候。”

那一刻，王子的眼神咄咄逼人：

“我來拯救你了。”

“為此，我將賭上我的名望、性命和未來。”

“以助你成就史無前例的王國偉業。”

泰爾斯捏指成拳，重重砸在自己的胸口。

多年前，那個被灼傷的傷疤似乎再次開始發熱。

“這才是我今天真正的籌碼。”

他望著啞口無言的國王，沉聲道：

“從我在整個王國的注視之下，堂而皇之地闖宮謀反，在禦前會議與你徹底決裂開始，它就已經成形。”

“而你沒有理由拒絕。”

泰爾斯砸了砸胸口，眼神冰寒：

“接受它，你會得到前所未有的利益，”

“困局不再，迎刃而解。”

“前路開闊，豁然更新。”

泰爾斯停頓了一下，深吸一口氣，逼著自己厲聲開口：

“星辰若在，帝國永存。”

下一刻，泰爾斯向著國王的方向倏然伸手！

凱瑟爾王微微一顫。

“但是……”

他怔怔地打量著泰爾斯。

仿佛眼前站著的不是他的兒子。

而是一個新來的陌生人。

“為了星辰，陛下，”少年平舉手掌，語氣堅定不移，眼神視死如歸：

“讓我們彼此為敵吧。”

密室幽深。

但國王沒有回答。

他呼吸紊亂。

“凱瑟爾·璨星……”

泰爾斯不為所動，他依舊瞪著眼前的男人：

“你怎麼說？”

燈火閃爍。

凱瑟爾沒有回答。

他神色恍惚。

“鐵腕王……”

泰爾斯麵色深邃，他拉長了語音，放沉了聲調，令人不安：

“你怎麼說？”

鐵腕王也沒有回答。

他渾身僵硬。

“父親！”

這一刻，泰爾斯眸中鋒芒銳利，他聲嘶力竭地怒喝道：

“你——”

“怎麼說！”