夜色已深，氣溫漸寒。

巴拉德室外的走廊上，王室衛隊安排了儘可能少（為了保密）又儘可能多（為了充裕）的人手，組成了最高效也是最嚴格的防禦與圍困陣型，填滿了視線可及的每一個角落。

最內圍的衛士們保持著絕對的安靜與專注，嚴陣以待。

他們都是從六翼抽調而來、兼具經驗與能力的精銳，在手按武器的同時牢牢盯死禦前會議室的大門。

仿佛那門後鎖著的不是其他，而是複興宮裡最神秘、殘忍又可怖的凶獸，正在磨牙舐爪，嘶聲低吼，隨時都可能破門而出，擇人而噬。

但他們不能膽怯，遑論退縮。

他們是帝之禁衛，傳承千古，自有誓言，他們會守護在這道門前，直到帝令重現。

或禦座將息。

燈影閃爍，走廊淒幽。

時間一分一秒地過去，焦躁在空氣中散播開來，壓在劍柄上的手指們越來越緊。

可厚重的石門依舊紋絲不動，沉默無言。

麵對無數雙越發鋒利的目光，它寵辱不驚，儘職儘責，將一切凶獸牢牢關在身後。

一如過往六百年。

六名專擅外傷急救、毒理藥理等不同門類的醫師們被宮廷男爵緊急召來，被勒令等在外圍，一頭霧水的他們焦慮不安卻又不敢多問，隻能在令人窒息的氛圍裡強打精神，在無休無止的揣測和祈禱中戰戰兢兢。

同樣是等待，第三排衛士的身後，幾位達官貴人倒是冷靜從容，甚至還能悠閒踱步，低聲攀談。

但隨著時間流逝，他們神色依舊，唯踱步的頻率越來越快，攀談的間隔越來越短。

空氣死寂，宮禁深沉。

傳令兵和親信仆役們低頭垂首，他們不斷地從角落出現，滲進人群又匆匆消失，來去無兆蹤跡飄忽，隻在少數人的耳間和微光映照的壁上，留下幽靈的囈語和掠影。

時間大概還在前行，可它似乎越走越慢，駐足不前，欣賞著自己為周圍帶來的改變：

寂靜之中，衛士們從未感覺到自己的呼吸是如此之重，甚至能揚起鼻前兩寸的灰塵。

他們也從未發現，自己的聽覺是如此靈敏，僅僅是筋骨關節摩擦的喀嚓聲，就能讓兩尺之外的戰士們肌肉緊繃。

而他們的眼皮又是如此懼怕孤獨，以至於每過一會兒，它們就要上下一碰，彼此問好，唯恐落單。

至於他們的心臟，它們又是如此強而有力。

以至於宮廷之中，當數百人的心跳聲聚合在一起，越來越快，越來越重時，那感覺，就好像一個名為複興宮的龐然巨怪，剛剛脫離了久遠的沉睡，緩緩蘇醒。

而那道石門——所有人聚精會神地盯著它——就是它即將睜開的凶眸。

這讓每個人膽戰心驚。

發生什麼了？

會發生什麼？

如果……他們該怎麼辦？

該揮劍？

還是該退後？

常年守衛宮廷帶來的政治見識，讓王室衛士們在強自鎮定的同時，又不禁忐忑。

他們想要扭過頭，彼此對視，交換情緒。

至少在同樣的疑惑中得到些許慰藉，在有人帶領的同類裡，消滅迷茫與孤單。

可衛隊的命令清楚明晰。

【此劍隻為帝令揮舞，隻為帝敕斷折，彆無他用。】

刻在骨子裡的、經由無數次訓練重複而養成的習慣讓他們克製自我，維持警惕。

這讓他們強迫自己摒除雜念，把因苦苦等待而稍有渙散的目光重新聚焦，放上那道他們曾無數次守衛左右，卻沒有一次令他們焦慮緊張若此的厚重石門上……

“轟！”

所有人齊齊一震！

隻見那道仿佛永遠不會再打開的黑暗石門，突兀地從中央裂開一道縫隙。

“轟……”

巨獸睜眼了。

這是所有人的第一想法。

隨著機械又難聽的摩擦聲，石門若漆黑的眼皮，緩緩向兩邊分開。

門縫裡放射出金紅色的光華，既像燈火之輝，又類血腥鮮紅。

不過數秒，石門停了下來。

它隻開了一道僅容單人通過的縫隙，透著金紅色的光華，恰如半睜的獸眸。

似寐非寐，如醒未醒。

好像這頭巨獸，正沉浸在夢魘裡。

寒風從門後襲來，第一排的王室衛隊警惕萬分，齊齊退後一步！

“複興宮的這道門……嗯，還挺沉。”

隻見麵前的漆黑巨獸張開幽深不祥的巨口，戲謔深沉：

“但也並非紋絲不動。”

從狹窄的獸眸中探出的，是一團更深的黑色人影，他抵住兩邊的石門，一邊喘息，一邊低聲冷笑：

“你們說呢？”

王室衛士們本能地伸手移步，兵刃出鞘，陣列成型！

看著這副場景，門中央的黑影沉默了一會兒，歎了口氣。

“好吧，”黑影側過身子，擠出狹窄的門縫，“不幫忙就算了。”

“我……自己來。”

黑影咬牙切齒，扭曲臉頰，硬生生擠出巴拉德室的門縫，這才讓燈光照亮臉龐——泰爾斯王子麵色蒼白地來到走廊上，看向眼前人頭湧動，人人如臨大敵，齊刷刷向他望來的陣仗。

哇哦。

這場麵，你說他們是來獵龍的我都信。

疲累的少年回頭看看巴拉德室，再看看眼前水泄不通的王室衛隊，有些無奈。

走出詭譎險惡的廳室……

走進重兵把守的重圍……

這一幕，似曾相識？

打量過王子的全身，第一排的衛士們僅僅沉默了一瞬，便齊齊按劍，向前而來！

“穩住！”

總衛隊長艾德裡安勳爵的聲音響起，他撥開人群，時不時拍拍過分緊張的部下，讓他們一個個放鬆下來。

“沒關係，放鬆，放鬆，結束了。”

艾德裡安的聲音仿佛有安撫人心的魔力，他所到之處，劍鋒紛紛下垂。

“殿下，一刻鐘才剛過呢！”

隊長輕鬆寫意地向泰爾斯迎來，他一邊說著話，一邊望向門縫裡的巴拉德室：“我剛準備進去上甜點……”

“不必了，艾德裡安勳爵，用餐時間結束了。”

泰爾斯呼出一口氣，毫不顧忌地搭住艾德裡安的肩膀，側身向前，在周圍人僵硬的姿勢中向前擠去，擠進王室衛隊的封鎖陣型裡。

艾德裡安看清了門縫裡的情況，他皺眉回頭：

“那你們……”

“彆擔心，”泰爾斯無所謂地擺擺手：

“為防你們好奇……”

麵對警惕難消，滿麵狐疑的衛士們，他深吸一口氣，雙掌擴在嘴邊，對著天花板大吼道：

“國，王，還，沒，死！”

泰爾斯用上了獄河之罪，這下聲若洪雷，整個走廊前後上下一清二楚。

燈火疾閃，人潮大嘩。

泰爾斯拍拍眼前兩個一臉驚詫的王室衛士，疲憊地推開他們，不忘加一句讓周圍人再度變色的話：

“暫時沒死。”

艾德裡安眉頭緊皺，他望了一眼泰爾斯的背影，還是回過頭，示意部下打開石門，進入巴拉德室請示國王：

“陛下……”

另一邊，泰爾斯擠過一個個或驚訝或緊張的人，也不管他是仆役醫生，衛兵衛士，自己毫無顧忌地放聲道：

“如果你們在等國王下達抓我或放我的命令，彆想了！”

“他不敢抓我，因為我捏著他的把柄！”

人群的驚疑和騷動越來越大。

“他也不能放我，因為他好歹是國王。”

泰爾斯擠過第三排衛士，欣慰地看到他們開始有意識地向兩邊讓路：

“所以麻煩各位行行好，體諒一下國王的難處！”

“就當……沒看見我？”

衛士們難以置信，或交換眼神，或求助上司，但是總衛隊長都還在巴拉德室，他們的努力自然無果。

“借光，借光！”

泰爾斯在無數人驚奇又忌憚的目光中步步向前，一邊撥雲見日，一邊無精打采：

“活動結束了，趕地鐵回家咯，明天還得上學上班……”

但他正感慨著為啥這一幫滿是汗臭味的大漢就不懂讓路的時候，艾德裡安從巴拉德室走出，莊重下令：

“王室衛隊，今天在場的所有人，向你們的直屬上司報到，各自歸建，留夜加班！”

衛士們紛紛一愣，又是一陣躁動。

艾德裡安遠遠地望了泰爾斯一眼，神色複雜地道：

“我們還有……文書工作。”

泰爾斯滿意地看見，把走廊塞得滿滿當當的衛隊終於散開了，許多人臨行前都忍不住向泰爾斯望來，那眼神就像在看一個怪物，飽含驚異、忌憚和懷疑。

“殿下，很高興您平平安安。”

泰爾斯停下腳步，看向前方的幾位華服貴族。

“庫倫大人，首相，”王子長歎一口氣，看著眼前大腹便便笑容可掬的老公爵，以及在他周圍神色複雜，欲言又止的禦前群臣：

“還有你們，梭鐸顧問，裘可總管，康尼子爵……”

“你們一直守在這兒？”

“當然不是！”

庫倫首相看上去興高采烈，他開心地拍了拍鼓鼓囊囊的肚皮：

“我吃完飯才來的！”

（“我倒是想溜來著，但這群……不給走啊……”——懊惱喃喃的裘可）

“畢竟……”

首相眼珠一轉，向巴拉德室示意：

“會議還沒開完嘛。”

泰爾斯點點頭，目光掠過首相，投向他身後的其他禦前大臣們。

他注意到，基爾伯特不在其中。

“那麼，現在開完了。”少年淡定地道。

但一直看著他的梭鐸顧問卻有種錯覺：

王子說出這句話，頗有不容置疑的味道。

“殿下，”猶豫再三，一直注意著巴拉德室的商貿大臣康尼還是開口了：“您和陛下他……”

“沒啥，覺得無聊了，找他吵吵架，”泰爾斯毫不在意，笑容滿麵：

“僅此而已。”

覺得無聊了找他吵架……

諸位臣屬對視一眼，看見彼此眼中的疑惑。

“關於什麼？”

商貿大臣康尼子爵追問道：

“您的婚事？”

泰爾斯輕哼一聲。

“是啊，我猜，他不會再逼我跟不喜歡的人結婚了。”

此言一出，軍事顧問梭鐸越發疑惑，跟上午比起來，這位剛剛從巴拉德室裡走出的少年，讓他感到陌生。

除了留下來值守的，周圍的王室衛士漸漸散去，不時向這群中樞高官投來目光。

“原來如此，”康尼子爵不依不饒：

“那容我冒昧一問，被您拒絕的人選，是哪家的小姐？”

泰爾斯吐出一口氣，莫名覺得煩躁。

“管他是誰家的，”但幸好，笑眯眯的庫倫公爵及時插入，親自接過這個讓本就疲憊的泰爾斯無比厭煩的話題：

“那您一定不介意，考慮考慮我的幾個孫女？”

泰爾斯敷衍一笑，看見周圍的人都散得差不多了，他便不打算耗下去：

“陛下說了，今天的禦前會議到此為止，該散就散了吧。”

此言一出，眾人齊齊訝異。

“太好了！”

昏昏欲睡的裘可突然睜眼，他開心地打了個響指，感激涕零：“我就知道！”

梭鐸顧問皺起眉頭：

“但是我們還有事務……”

“我知道，”泰爾斯揮手打斷他，不耐煩道：

“還有事兒沒談完，對麼。”

泰爾斯看向巴拉德室，看著那個若隱若現的身影，冷笑道：

“關於替役啊，繳稅啊，西荒啊，常備軍擴編，削減征召兵什麼的……”

他大大咧咧，毫不掩蓋音量，這讓包括梭鐸在內的禦前諸臣神色大變！

“殿下慎言！”

軍事顧問打斷泰爾斯，緊張地左右張望：

“此乃，此乃……”

泰爾斯一拍腦門，像是突然醒悟。

“哦，對，此乃王國機密，”王子懶洋洋地轉頭，對著還在場的幾個王室衛士大聲道：

“那啥，王國機密，各位，你們什麼都沒聽到啊！什麼都沒聽到！聽到了嗎？你們沒聽到！”

幾名衛士一頭霧水地回過頭來，不明所以。

知曉利害的禦前群臣麵如土色，麵麵相覷。

梭鐸更是驚詫不已。

“啊呀呀說來您可能不信，”庫倫首相又是恰到好處地打斷對話，他興致勃勃：

“這次複興宮的廚子居然出人意料，做出了新菜誒！”

勞累了許久，現在隻想找塊平地往上一躺的泰爾斯不想再跟他虛與委蛇，假笑道：

“很好，夜安。”

他不再看東海公爵的臉色，轉身即走。

“不，會議沒有結束，”他的身後，梭鐸顧問竭力攔住幾位要走的大臣：

“諸位，恕我直言，今天的禦前會議至關重要，現在王國正處在關鍵時刻，敵人已經出手，我們得作出反應……”

泰爾斯腳步一頓。

“哦，他還要我給你們帶個話，各位大人。”

泰爾斯回過頭來，把拇指對向巴拉德室的方向，笑意盈盈：

“王國秘科行動及時。”

“那封信……安全了。”

此言一出，幾位大人同時一愣。

“信？”康尼子爵回憶著，狐疑道：

“噢，您是說那封今天剛到的——”

梭鐸顧問訝異道：“安，安全了？”

“什麼意思？”

財政總管裘可轉了轉眼珠，毫不顧忌：

“你是說，故意泄露凱文迪爾信件的人抓到了？”

禦前群臣齊齊一凜：

“裘可！”

“抱歉，嘴快了，”裘可滿不在乎，回過頭：“但是剛剛這個秘科的說他們沒法……”

總管大人麵色一變，轉身四望：

“奇了怪了，那個刀疤臉呢？我記得剛剛還在這裡的！人呢？”

“信件追回了，那就是說，”康尼子爵嚴肅道：

“我們還有轉圜的餘地，隻要我們當那封信不存在？”

泰爾斯冷眼看著大臣們來來回回。

很奇怪。

今天上午，他還在禦前會議室聽簡報的時候，從來沒有這種感覺。

這種奇怪的、冷漠的、淡然的、無趣的、仿佛隔了一層厚厚幕布的……

弈棋感。

對，弈棋感。

就像……他使用魔能的感覺。

泰爾斯心中一重。

群臣熙熙攘攘的爭論聲中，唯有庫倫公爵置身事外，隻見他眯眼一笑：

“啊，那就好。”

“以王國秘科之能，自然不容宵小作祟嘛。”

梭鐸顧問難以置信地咬緊牙，舉步就要往巴拉德室走：

“不，這不可能，我要去見陛下……”

但泰爾斯卻輕輕舉臂，攔住了他的去路。

“請勿如此，梭鐸大人。”

“十分鐘前，我才當著他的麵撕了那封信，”王子輕描淡寫道：

“陛下此刻，正在氣頭上。”

泰爾斯輕若蚊蠅的話讓大臣齊齊一靜。

他們驚訝地看向少年。

“什麼？”

梭鐸驚愕回頭，不敢置信：

“信，您，您？”

泰爾斯放下手臂，麵無表情地點點頭：

“相信我，你不會想現在見他，更不會想跟他提這事兒的。”

梭鐸呼吸急促，麵色發紅，他沉默了一秒，隨即衝向泰爾斯：

“你——”

“大兵！悠著！悠著！”早有預感的裘可從側麵死死扒住梭鐸的腰，使儘吃奶的力氣不讓他向前：“冷靜，那是王子，王子啊！哎呀信沒了就沒了嘛，反正也不準備用它，再說了又沒泄露，咱也不用擔心，你急什麼……”

其他大臣反應過來，連忙齊齊圍上，勸阻梭鐸。

泰爾斯冷眼看著這一幕。

首相笑眯眯地哼著小曲。

但梭鐸顧問兀自掙紮，氣憤至極：

“不，你們不懂，不懂！你可知那是，那是——”

“是啊，”泰爾斯淡然回應道：

“那是用我的命換來的——凱文迪爾投誠書。”

梭鐸一愣，停頓下來。

“哦對了，那個，下次你們再要出動常備軍，或者查彆人家的賬目，搞諸如此類的幺蛾子的時候，”泰爾斯緩緩轉身，笑著看著抱在一塊的軍事顧問和財政總管：

“先告訴我，好嗎？”

他無奈地攤手：

“否則，我就又得這麼乾一次。”

軍事顧問一噎，閉眼呼出一口長氣。

眾臣麵麵相覷。

“哎呀，多注意多注意，瞧瞧，這把年紀了，吃了新菜就容易鬨肚子。”東海公爵伸手安撫道。

“泰爾斯公爵，泰爾斯殿下，”梭鐸好不容易冷靜下來，他一臉疑惑和痛心：

“發生什麼了？”

泰爾斯聳聳肩：

“沒啥，陛下改主意了，僅此而已。”

“但事情不該是這樣的，”梭鐸咬牙切齒：

“您在中間，究竟做了什麼？”

做了什麼？

泰爾斯的眼神凝固了。

“我剛剛救了你們的命。”

他看向眼前的每一個禦前大臣，麵色沉靜，毫無波瀾：

“不客氣，各位大人。”

梭鐸難以置信地望著他，裘可則深深蹙眉，還有人不明所以，有人若有所思。

倒是庫倫首相哈哈一笑，肥大的腹部向下一頓，鞠了個躬：

“救命之恩，不勝感激。”

泰爾斯沒有理會他。

“而正確的問題該是，梭鐸大人，”王子淡漠地看著顫抖的軍事顧問：

“你和陛下，也許還有那個刀疤臉。”

“你們做了什麼？”

此言一出，泰爾斯再不流連，揚長而去。

身後，梭鐸凝重地望著泰爾斯的背影，目光越發嚴肅。

但泰爾斯走在燈火通明的廊道裡，思緒卻飄回方才。

————

“我知道你想做什麼。”

國王的聲音在巴拉德室中響起，少了之前的銳利鋒芒，卻多出幾絲喑啞幽深。

“你想做王國的車轡。”

凱瑟爾王淡淡道：

“既挽住疾馳的戰馬，又扣緊沉重的車駕。”

戰馬，車駕。

站在議事桌前，泰爾斯恍惚了一瞬。

【烈馬不會屈從鐵鞭，馭者也不會放棄鞭打。】

“你以為你在保護馬車，”國王搖搖頭：

“但你這麼做，既在拖慢戰馬，也是乾擾車駕。”

所以，他知道。

泰爾斯告訴自己。

當然，他知道。

他一直知道。

他隻是……不在乎。

“如您所言，陛下，”泰爾斯收斂好自己的情緒，緩緩坐下：

“我遊走峭壁之巔，卻妄想天穹之景。”

鐵腕王哼了一聲，似笑非笑。

“這條路途險惡萬分，一旦行差踏錯……”

“我明白。”

泰爾斯極快地回應他：

“若讓人知曉我是國王的內應，那我會被千百封臣視作貴族陣營的大叛徒，千夫所指，萬人唾棄。”

國王點點頭，表情凝重：

“他們會恨你，更甚於恨我。”

泰爾斯搓了搓湯匙，沉默片刻：

“那我們最好彆演砸。”

國王緩緩搖頭。

“演砸隻是最好的結果。”

“可萬一你演得太好了，深藏不露，人人信服，成功化身諸侯救星、封臣希望……”

凱瑟爾王打量著泰爾斯，語氣冷酷：

“被你欺騙而支持你的人，他們會彙成滾滾浪潮，用名聲，立場，陣營，利益，關係，局勢，用一切裹挾你前進，不容你抗辯，不由你掌控，更不許你反悔。”

“他們會愛你，更甚於恨我。”

泰爾斯的笑容慢慢消失。

國王的話歸於平淡：

“到那時，你身不由己，哪怕想半途下車，也來不及了。”

法肯豪茲的話再次在耳邊響起。

【要知道，當你的封臣和麾下群情激憤，眾意昂然，站在浪潮前的你除了隨波逐流，可沒有太多選擇。】

泰爾斯欲言又止。

“而與此相對……”

凱瑟爾王望向大門，神色複雜：

“當你豎起反抗王權的戰旗，會由此而團結起來的，可遠遠不止封疆公伯。”

“複興宮之下，蒸蒸日上的擁王黨眾，野心勃勃的新興貴族，見風使舵的投機分子，曾經向你示好待你友善的人，他們都會待你若政敵，視你若逆子，甚至不惜為難你，以邀晉身之階。”

泰爾斯咬了咬牙。

基爾伯特，普提萊，梭鐸，裘可，康尼子爵……許多麵孔閃過泰爾斯的眼前。

甚至有那麼幾秒，那副紫色的麵具也一閃而過。

“從那一刻起，繼承人之尊不再為你保駕護航，相反，它會放大你麵對的忌憚與審視，加重你付出的代價和傷痛——在許多人看來，新君加冕之日，就是大難臨頭之時。”

凱瑟爾王眯起眼睛：

“他們會恨你，更甚於愛我。”

泰爾斯沒有說話。

他看向周圍，重重地呼出一口氣。

晚風撫過窗台，兩人的身影隨燈火交錯。

夜晚的巴拉德室清冷幽靜，牆上幾位昔日名臣的畫像——“智相”哈爾瓦，“神諭者”隆東，“鬣狗”安珀·特巴克，“伐木工”帕拉馬塔——默默地旁觀這場父子對話，在燈火中忽明忽暗。

這讓泰爾斯不由思忖：曆史上，在這間會議室裡指點江山的先人們，以及他們所做出的決策，是否與這座厚重的宮殿一樣，冷峻酷烈？

“那我就隻好祈禱了。”泰爾斯恍惚道。

凱瑟爾王不言不語，隻是幽幽盯著王子。

幾秒後，泰爾斯回望國王，笑容恬淡：“祈禱他們對我們……”

“都不是真愛？”