“你，你不能這麼做。”

泰爾斯失魂落魄的聲音在巴拉德室內響起。

但迎接少年的是國王毫不在意的回答，仿佛這場驚心動魄的對峙已經結束：

“出去。”

泰爾斯呼吸一滯，他的指甲刺進掌心，帶來疼痛。

不。

還沒結束。

不能結束……

泰爾斯深吸一口氣，做著最後一絲努力：

“那個孤女，說是勒令西荒的籌碼，其實隻是借口——儘管這借口很震撼。”

他前傾倚住桌麵，咬牙道：

“而真正的籌碼如你所言，是我。”

但國王無動於衷，表情漠不關心：

“你是保住尊嚴自己出去，還是等會兒王室衛隊進來，把你拖出去？”

泰爾斯竭力無視對方的話，重新抓住話題：

“沒有我，法肯豪茲不會順坡下驢配合你。”

“沒有我，艾莫雷的孤女，她在你手裡毫無價值。”

但凱瑟爾王顯然已經失去了興趣，他重新低頭沉思，不再回應。

該死，該死，該死。

看著對方油鹽不進的樣子，泰爾斯心中焦急。

“西荒公爵不會讓你得償所願的。”

泰爾斯不自覺地提高了音量：

“他既然敢冒險給出籌碼，就一定做好了準備，甚至可能帶著西荒人激烈反彈，導致局麵糜爛……”

可他失望了。

凱瑟爾王依舊毫無反應。

“到了那時候……”泰爾斯的話停住了，他望著閉目沉思的國王，隻覺疲憊又惱火。

怎麼辦。

怎麼辦？

焦躁和憤懣同時在胸中燃起，帶動獄河之罪不合時宜地興奮起來，讓泰爾斯越發煩躁不堪。

眼前的這個男人，他頑固不化，剛愎自用，不受威脅，不願妥協，自行我素，不聽諍言。

來硬的不服氣，給軟的不上鉤。

渾身炸刺，惹人厭憎。

這樣的一個人，年輕時怎麼沒被人打死？

怎麼還成了國王？

當年那些立他為王的貴族們，都是瞎子嗎？

“嘿！”

國王的態度令少年無名火起，他猛地站起身來，捶響桌麵：“嘿！夥計！”

“你沒聽見我在說什麼嗎？”

凱瑟爾王仿佛變回了雕像，紋絲不動。

“我他媽在跟你說話！”

泰爾斯拋掉一切禮儀，粗魯怒喝道：

“凱瑟爾·他媽的·璨星！”

身後傳來喀嚓一聲。

巴拉德室的大門開了。

隨之而來的是冰冷寒風，以及小心翼翼的請示：“陛下，我們準備——”

“國王還活著！”

王子怒不可遏地打斷來人。

“如果真要弑君殺父，看在落日女神的份上。”

他頭也不回，放聲怒吼：

“動手前我會預告你的，狗娘養的瑪裡科先鋒官閣下！”

泰爾斯的吼聲回蕩在走廊裡，勾起門外王室衛隊的一片竊竊私語。

幾秒後，應該是有人提示了什麼，空氣徹底安靜下來。

長桌對麵，聽見這話的凱瑟爾王終於睜開眼睛，皺起眉頭。

“很好，”泰爾斯看向國王，吐出一口氣，怒意未消：

“我還以為你中風了呢，父親。”

身後傳來一記友善的咳嗽聲，卻不是瑪裡科。

“抱歉，殿下。”

王室衛隊的首席指揮官，艾德裡安勳爵的嗓音，伴隨著他的腳步聲傳來：

“我隻是來……送晚餐的。”

泰爾斯回過頭，看見總衛隊長熟練地端著兩副餐盤，穩穩地踱進室內。

王室衛士們守在室外，依舊警惕。

泰爾斯有些意外，但他慢慢清醒過來，平複了呼吸後，心中卻越發失望。

結束了。

王室衛隊進來了。

那就意味著……

“我知道，晚餐，這本該是昆廷男爵的工作。”

艾德裡安勳爵走到國王身邊，靈活地奉上餐點，讓氛圍稍緩：

“但他跟幾個玻璃商人結賬回來後，就頭痛不已，請了病假……”

凱瑟爾王直接打斷了他：

“不必了，艾德裡安。”

國王冷冷地瞥了泰爾斯一眼，再看向門外警惕的衛士們：

“我們已經談完了。”

泰爾斯心中一寒。

艾德裡安衛隊長剛剛布好國王的餐點，聞言同樣動作一滯。

他收起笑容，轉向泰爾斯，若有所思：

“是麼，這麼快？”

凱瑟爾王紋絲不動。

泰爾斯深吸一口氣，緩緩呼出。

他的內心漸漸冰冷。

“你真的不在乎，是麼？”

帶著絕望和疲憊，泰爾斯失落地道：

“我不明白，如果整個王國都毀滅了，你做的那些事情——出征，改革，加稅，它們還有什麼意義？”

“還有什麼意義？”

他淒涼的問話音量極高，話語回蕩在走廊裡。

麵對王子的質問，凱瑟爾王聽而不聞，唯有嘴角不屑地一勾。

倒是艾德裡安麵色一變，他急急轉向門口，示意屬下們把門關上。

做完這些，艾德裡安才歎出一口氣，端著餐盤來到泰爾斯身旁。

“彆費事了，艾德裡安，他不會在這兒用餐了。”

國王冷冷道。

“當然，但是……”

艾德裡安放下餐盤，提起一個小酒壺，為泰爾斯斟滿酒杯，擠出笑容：

“據我所知，您一天都未曾好好用餐，殿下。至少用杯酒，醒醒神吧。”

“北境產的北地黑麥，希望合您口味。”

但此刻的泰爾斯對晚餐毫無興趣，他隻是死死瞪著凱瑟爾王，雙目滿布血絲：

“我不喝酒。”

“哦，對，我聽馬略斯說過。”

艾德裡安聞言，隻得端走酒壺，歎息道：

“可惜了，從原料采摘、釀造窖藏、長途貨運，再到後廚選餐，無數人排除萬難，前赴後繼，隻為把它送到您的麵前……”

無數人排除萬難，前赴後繼……隻為……送到您的麵前……

就像他自己，奮力一搏，隻為坐在這裡。

但是……

聽著艾德裡安的話，泰爾斯望著麵無表情的國王，卻倍感悲哀。

啪!

一聲脆響。

艾德裡安詫異地轉過頭：泰爾斯身前的酒杯被他掃落地麵，摔得粉碎。

“殿下——”

艾德裡安話沒說完又是一怔：泰爾斯的手不知從何時伸來，扣住了他手上的酒壺，不容置疑地一抽。

王子依舊死死盯著國王，他掀開壺蓋，對準壺嘴，仰頭一灌！

“噗！”

酒入喉嚨，泰爾斯隻吞了一口便狼狽地噴掉。

該死。

“這酒絕壁不是北境產的，”感受著永遠習慣不了的味道，王子一邊痛苦咳嗽，一邊紅著眼眸逼視凱瑟爾王:

“是更北邊，他娘的埃克斯特的貨！”

“是麼，”艾德裡安略微一驚：

“那我就更佩服他們了，這得要走多遠……”

“艾德裡安。”

國王表情冷酷地打斷衛隊長：

“護送泰爾斯王子，回閔迪思廳。”

喘著氣的泰爾斯捏緊了拳頭。

艾德裡安笑容一斂，轉身鞠躬：

“是？”

在任多年的總衛隊長心有靈犀，他回話的語氣懸而未決，等待下一步的指示。

凱瑟爾王略一停頓，深深地望了泰爾斯一眼。

“我的兒子年少輕狂，又情竇初開，他不滿婚事安排，冒失闖宮，討要說法。”

泰爾斯恍惚地呼吸著。

眼見一場撼動王座的彌天大禍被定為一樁茶餘飯後的風流韻事，艾德裡安頓時眉開眼笑：

“原來如此。”

直到國王的下一句話：

“我怒不可遏，下令重罰，嚴懲不貸。”

嚴懲。

泰爾斯心跳一亂。

總衛隊長也眉心一皺：

“陛下？”

凱瑟爾王輕哼一聲，這才繼續道：

“幸得禦前群臣勸止，我們才麵對麵懇談，最終澄清了誤會。”

澄清了誤會。

艾德裡安點點頭，微不可察地舒出一口氣：

“原來如此。”

“今天那些目擊事件的王室衛士，璨星私兵，宮廷仆役，還有來訪的官員貴族，”凱瑟爾王的語氣很是玩味：

“確保他們被彆人問起時，都能說得‘準確’。”

“當然，”艾德裡安的笑容稍減，“他們記性很好，不會記錯。”

聽著他們安排“後事”，心知大勢已去的泰爾斯聞言冷笑。

“正確的集體記憶？”

泰爾斯望著國王，說出的話讓艾德裡安側目：

“我沒法用國家大義說服你，是麼？”

“即便把血色之年拉出來當劍使，你依舊無動於衷。”

泰爾斯笑容一收，冷冷道：

“你要什麼時候才會明白，星辰不是你一個人的？”

“暴君？”

艾德裡安遽然色變。

鐵腕王終於抬起了頭，正視泰爾斯。

“艾德裡安。”

這一次，國王的回答毫無波動：

“今天那些挑唆王子犯禁，簇擁他闖宮的隨從們……”

泰爾斯心中一緊，

“不管是衛士仆人還是隨從情人，平民也好，貴族也罷，七侍後人也好，敕封家族也罷，你列個名單出來，交給貴族事務院、警戒廳、風紀廳、掌旗翼和秘科。”

國王望著泰爾斯，眯起眼睛：

“他們知道該怎麼辦。”

泰爾斯微微一顫。

懷亞，羅爾夫，哥洛佛，，科恩……

“遵命，陛下，”艾德裡安毫不猶豫：

“這就去辦。”

王子瞪著凱瑟爾王，呼吸紊亂。

但這還沒完。

“至於閔迪思廳疏忽大意，讓刺客混進王室宴會的事兒，”國王抬起下巴，居高臨下瞥視著泰爾斯：

“告訴沃格爾掌旗官：事關王子安危王室顏麵……”

“務必嚴查，嚴審。”

國王話語一頓，眼眸生寒：

“嚴辦。”

嚴辦。

泰爾斯的感覺漸漸恍惚。

“還有，讓馬略斯回崗吧，也許你說得對，他不適合這職位。”

凱瑟爾王收回目光，輕哼一聲：

“王子的衛隊長，我們另行擇選：沃格爾或者瑪裡科都不錯。”

艾德裡安聞言沒有說話，隻是又鞠了一躬。

那一刻，泰爾斯的指甲在掌心裡越扣越緊，簡直要撕開血肉。

“你不會成功的。”

王子的聲音在室內冷冷響起，充滿了憤恨和怒火。

“你隻會拖著整個星辰下地獄。”

“就像先王一樣。”

此語一出，室內的溫度仿佛又降了一些。

國王沉默了一會兒，艾德裡安也低頭不言。

“就這樣，艾德裡安。”

凱瑟爾王平淡卻不容置疑道：

“現在，帶著他，滾。”

泰爾斯嗤笑出聲，低下頭去。

“遵命。”

艾德裡安鞠了一躬，卻突然一愣：

“噢，陛下，我想起一件事……”

衛隊長抬起頭，國王則淡淡地回望他。

隻見艾德裡安猶豫地道：

“剛剛這一路上，所有人，都看見我端著晚餐進來了。”

凱瑟爾王皺起眉頭：

“所以？”

“所以，如果闖宮的誤會真的解開了，言歸於好……”

艾德裡安試探著道：

“那這時候，泰爾斯殿下應該無地自容，羞愧又尷尬，而您則是寬容而慈愛地邀請他——共進晚餐？”

共進晚餐。

凱瑟爾王皺起眉頭。

泰爾斯也疑惑抬頭。

什麼。

艾德裡安溫厚一笑，揮手指向門外：

“這樣，大家才能記得‘準確’？”

準確。

國王沉默了一會兒，泰爾斯則詫異地看著艾德裡安。

“禦前會議沒結束，”凱瑟爾王冷冷道：

“我也沒有一整個晚上陪他。”

艾德裡安眼前一亮。

“哦，說起這個，陛下，請勿煩憂。”

“半小時前，昆廷男爵已經為禦前會議的諸位大人都安排好了今夜在宮中的食宿，以備您政務有需，隨時傳喚。”

凱瑟爾王表情微變。

艾德裡安勳爵笑眯眯地點頭，對桌上的餐點示意：

“且放寬心，陛下，您確實有一整個晚上呢。”

凱瑟爾王頓了幾秒，皺眉質疑：

“你剛剛才說過，昆廷付完玻璃賬單，身體不適，告假了。”

艾德裡安眉頭一挑：

“是麼？”

麵對對國王冷酷的眼神，衛隊長嘿嘿一笑，一臉被戳穿的表情，無奈又尷尬：

“好吧，那我這就帶殿下出去，看看能不能低調點，少讓一些看人見……”

艾德裡安歎息著，向泰爾斯走來，抱歉地笑笑。

就在此時。

“行了。”

國王冷冷地打斷他。

凱瑟爾王瞥了泰爾斯一眼，不屑道：

“他留下。”

“你掂量好時間，一會兒再帶他走。”

艾德裡安眼前一亮，對答如流：

“遵命，陛下。”

泰爾斯怔怔地盯著艾德裡安。

這是……什麼？

“但是走之前。”

國王的話鋒適時一轉。

凱瑟爾王向泰爾斯努了努下巴：

“你帶這個白癡去找瑪裡科，告訴他，國王從嚴教子，令他代替刑罰翼，執行對王室成員的懲罰。”

從嚴教子？

泰爾斯咬緊牙關。

他盯著國王，心中湧起萬千思緒。

艾德裡安沉默了一會兒，突然想起什麼。

“哦，說起這個，真抱歉，陛下，我才想起來……”

衛隊長抬起頭來，滿麵笑意：

“瑪裡科因故離開了——他剛剛被我派往閔迪思廳，去彙合掌旗翼，以慰問因故受押的星湖衛隊兄弟們。”

國王冷笑一聲：

“剛剛？因故離開？就像昆廷因病休假？”

“是的，就像昆廷——”艾德裡安不假思索地回答，但話到半途才覺察不對，他嘿嘿笑道：

“啊，也許還是不一樣的。”

室內沉默了一會兒。

國王轉過頭，瞥了一眼表情複雜的泰爾斯：

“你很照顧他嘛。”

“當然。”

艾德裡安眼睛也不眨，回答得毫不猶豫，仿佛聽不出言外之意：

“瑪裡科還年輕，就該多跑腿，多鍛煉。”

砰！

國王一掌拍響椅子。

“艾德裡安。”

凱瑟爾王怒哼一聲，目光如劍逼來：

“你是打定了主意，悖我所願？”

艾德裡安麵色一肅。

“我的錯，陛下。”

他後退一步，深深鞠躬。

“也許悖您所願。”

衛隊長恭敬地道：

“然卻合您所需。”

凱瑟爾王冷冷盯著他的衛隊長，眸中怒意翻滾。

合您所需。

泰爾斯默默地看著艾德裡安與國王的對峙。

共進晚餐。

他突然理解對方在做什麼了。

但是，但是這有什麼用呢。

他在複興宮裡的戰鬥……

十秒的沉默。

凱瑟爾王沒有回答，但他眼中的怒意慢慢消減。

“是基爾伯特，是他求你來緩頰的？”

艾德裡安抬起頭，先是一頭霧水，隨即恍然大悟：

“什麼？噢，陛下，如果您要傳喚卡索伯爵，我這就……”

凱瑟爾王呼出一口氣，略見無奈和厭煩。

“夠了，滾吧。”

國王不耐煩地甩手：

“我給你五分鐘，回來帶他走。”

艾德裡安勳爵點點頭，順從服氣：

“如您所願。”

可是衛隊長的腳步隨即一滯：

“但是在外人看來，殿下在這兒安心用完餐，敘完話，再隨我離開，至少也要……”

艾德裡安為難地道：

“一刻鐘吧？”

一刻鐘？

國王和泰爾斯齊齊愣了一秒。

當啷！

下一秒，再也受不了的凱瑟爾王一掌打翻酒杯，怒視艾德裡安：“艾德——”

“遵命陛下！”

艾德裡安勳爵鞠了一躬，趕在國王之前極速回話：

“那就一刻鐘！”

說完話，不等國王回應，艾德裡安轉身即走，行到半途卻腳步一頓。

“抱歉，殿下，但我必須要拿走您的刀叉。”

衛隊長走到泰爾斯身邊，看了怔然的王子一眼，抱歉地收走餐盤旁的刀叉：

“相信湯匙夠用了——要知道，遠東人隻用兩根細木棍也能吃飯。”

泰爾斯表情複雜地看著衛隊長。

“謝謝你，勳爵。”他嘶啞地道。

謝謝你和基爾伯特，為我爭取來的……

一刻鐘。

但是事已至此。

他……還能做什麼呢？

“不客氣，殿下，”艾德裡安笑著掂掂手裡的刀叉：

“順便一句，您那柄劍確實挺重，擱手裡，還真不好拿。”

泰爾斯苦笑一聲，絲毫不理會對麵表情幾乎凍成冰塊的國王。

“那不是我的，是卡拉比揚……”

可艾德裡安沒有讓他說下去，而是自顧自地道：

“但是我們找到它的劍鞘後，就方便多了。”

王室衛隊的衛隊長意味悠長地點點頭：

“畢竟嘛，古來刀劍……”

“難逃其鞘。”

難逃其鞘。

下一秒，泰爾斯倏然抬頭！

“什麼？”

他訝異地看著艾德裡安。

艾德裡安勳爵微微一笑，眨了眨眼睛，旋即抽身離去，在大門開合間邁出巴拉德室。

泰爾斯怔怔地望著他離去的方向。

托蒙德·馬略斯。

你這個狗娘養的守望人、我最討厭的親衛隊長。

不是正被掌旗翼審問，自顧不暇了嗎？

還有空來管我的事？

泰爾斯捏緊了拳頭。

大門關閉。

室內恢複了寂靜。

“看來你很受歡迎。”國王望著大門，若有所思。

“而這讓你不安？”泰爾斯深吸一口氣，回到現實，看向自己的父親。

國王冷哼一聲。

“吃吧，”凱瑟爾王毫不在意地抓起刀叉：

“除非你想餓著遭鞭子，那滋味不好受。”

泰爾斯抓起湯匙，望著自己的湯碗。

他無法與國王對敵。

他不能變成另一把劍。

就像聖殿與帝風，它們形成的根源，從根本上決定了它們勢必彼此相爭，水火不容。

任何一者，都不會輕易向對方低頭。

而他，泰爾斯望著碗裡自己的倒影。

所以，他不能拿著法肯豪茲給的籌碼，到凱瑟爾王麵前談條件。

他不能握著西荒人送的劍，向複興宮邀功。

那行不通。

泰爾斯捏緊手上的湯匙，輕皺眉頭。

不夠。

他付出得還不夠。

不夠。

遠遠不夠。

獄河之罪洶湧而來，漫上他的大腦，卻讓他思考得更加清楚。

他要付出更多。

更多。

【古來刀劍，難逃其鞘。

封藏千刃，彼之謂邪。】

泰爾斯望著默默用餐的凱瑟爾王，慢慢出神，漸漸明悟。

你做好了準備嗎？

心底深處，一個聲音小小地提醒他：

泰爾斯？

下一秒，王子倏然抬頭！

“我知道。”

泰爾斯定定地望向凱瑟爾王，語氣平穩，波瀾不驚：

“我知道艾莫雷的事情瞞不過你。”

“隻要我還想著拿它來當籌碼，就瞞不過你，更說不服你。”

可泰爾斯語氣一轉：

“然而你不會成功的，即使你有那個孤女在手。”

“但既非出於法肯豪茲不會妥協，也不是因為你手段不足。”

凱瑟爾五世不言不語，隻是自顧自低頭用餐。

泰爾斯深吸一口氣，他的下一句話既對國王，也是對自己說：

“而是因為：這是注定的。”

回應他的，是國王的冷酷哼聲。

但泰爾斯沒有氣餒，也沒有不耐，他一湯匙捅穿一截看上去像香腸的玩意兒：

“陛下，我剛剛想明白了一件事。”

“那就是，有‘沙王’也好，沒‘沙王’也罷，你想集權也好，擴軍也罷，改革也好，富國也罷，無論再過多少年，你都注定了——滿盤皆輸。”

長桌對麵，正在切肉的凱瑟爾王餐刀一頓。

王子表情不變，繼續專心地對付自己的餐盤：

“提醒我一下：‘沙王’是怎麼失敗的？”

“從願景、目的到設想，從計劃、準備到執行，它宏大精密順理成章，卻在最後時刻功虧一簣，被迫退而求次，棄牌止損，少輸當贏。”

“究竟是哪裡出了問題？”

國王沒有回答，但他慢慢地抬起眼神，望向泰爾斯。

“是禦前會議互拖後腿？王國秘科敗事有餘？常備軍急功近利？傳說之翼目光短淺？西荒諸侯精明警惕？還是荒漠勢力桀驁不馴，不配合你的演出？”

王子輕笑著撕扯了一口香腸，卻根本吃不出味道：

“還是說，其實這裡頭沒人有問題，又或者，人人都有問題？”

凱瑟爾王沒有動彈，唯有目光釘死在泰爾斯身上。

“等等，”泰爾斯眯起眼睛：

“你不會真覺得，那是我的錯吧？”

國王仍舊沒有回應。

但泰爾斯也不指望對方能回答。

“不……”

少年哼哼一笑：

“事實是：就算‘沙王’處處順利，人人儘職儘責……”

第二王子眼神一厲：

“它亦注定不會成功。”

“因為它有一個環節，本身就是最大的問題。”

泰爾斯完全放棄了餐桌禮儀，一邊咀嚼，一邊用湯匙遙指凱瑟爾王：

“你。”