“相信你？唯一的路？沒有更好的選擇？”

凱瑟爾王咀嚼著這幾個字眼，若有所思。

泰爾斯控製著自己的呼吸，死死盯著國王。

國王停頓了一會兒，發出冷笑。

“哈哈哈哈……”

笑聲瘮人，周圍的燈火也隨之搖曳。

泰爾斯不知不覺捏緊了拳頭，隻覺胸口沉悶，周圍的空氣也沉重不堪。

但是他無路可退。

笑聲慢慢消失。

“據我所見，星湖堡的泰爾斯公爵，”鐵腕王的語氣歸於平靜，卻越發嚇人：

“王冠不在你頭上。”

王冠。

一股莫名的心悸襲來，讓泰爾斯呼吸微亂。

“就算不走這條路，”國王淡淡道：

“王國的車輪，也注定不會停下。”

少年用拳頭壓住桌子，感受著拳麵傳來的壓迫與疼痛，以及獄河之罪的詭異躁動。

他知道對方在乎什麼。

他知道。

或者，他以為他知道？

泰爾斯深吸幾口氣，抬起頭來：

“當然，你才是星辰全境的至高國王。”

鐵腕王麵無表情。

“你儘可以對我置之不理，對西荒嗤之以鼻，對這個提議一票否決。”

泰爾斯調整好心情，轉移主題。

“反正你底氣十足，手裡的牌更不止‘沙王’一副。”

他指向桌上的信件，維持語氣的平穩：

“就像你可以威脅詹恩來代替西荒，逼南岸領給你拉車，換個地方，再行其事。”

凱瑟爾王不屑嗤聲。

“可是代價呢？”

下一秒，泰爾斯話鋒一轉：

“為了執行‘沙王’，父親，你已經投入了多少成本，付出了多少代價？”

聽著泰爾斯的話，凱瑟爾王的眉頭輕輕皺起。

“無論是花費不貲的前期準備，還是規模驚人的王室常備軍，抑或是經營了十幾年的西部前線……”

王子不慌不忙，娓娓道來：

“人力物力，財力精力，包括幕後的政治博弈，可不是什麼容易的事兒，就連時機也太罕見了——可不是年年都有一個倒黴王子流落在外，方便你拿來當借口和誘餌的。”

國王冷哼一聲。

“若是你計劃成功，坐收巨利，那這些成本都不算什麼，可是現在，現在嘛……”

泰爾斯停頓了一下，看向對方。

凱瑟爾王抿起嘴唇，臉色緊繃。

“我猜，裘可總管之所以在禦前會議哭窮，財稅廳之所以預算不足，”泰爾斯向著議事桌張開雙臂：

“究其根本，還是你為了‘沙王’調動常備軍遠征，窮兵黷武，耗空了國庫？”

那一瞬間，凱瑟爾王倏然抬眼，目光銳利如有實質，向泰爾斯寸寸逼來。

室內的氣氛無比壓抑。

“那個籌碼，那個艾莫雷家的孤女。”

幾秒後，國王冷冷開口：

“她在哪裡？”

少年吐出一口氣，向詹恩的信件瞥了一眼：

“這麼說，父親，你並不甘心，並不想就這樣白白放棄掉‘沙王’的努力，自我否定，前功儘棄。”

鐵腕王的眼神越來越冷。

但泰爾斯的語氣也越發嚴厲，他頂住壓力，堅持著把話說完：

“否則，父親，你所謂的‘沙王’計劃，便無異於一意孤行的暴政惡舉。”

“得不償失，貽害王國。”

“罪在千秋。”

那一刻，凱瑟爾王目中寒芒到達頂峰，無以複加。

室內的不滅燈像是感受到了什麼，在這一秒裡急急閃爍，就像在瑟瑟發抖。

“看來，法肯豪茲送你的那柄劍，是真的很好用。”

國王一字一頓，意味深長且不祥：

“讓你狂妄自大，有恃無恐。”

但王子隻是苦笑一聲，沒有理會國王的暗示。

“可這還沒完呢。”

鐵腕王的眼神鎖死在泰爾斯身上，幾乎要把他釘穿。

泰爾斯朗聲道：

“繼‘沙王’功敗垂成之後……”

“王室常備軍奪回刃牙營地，卸甲收兵，偃旗息鼓。”

“西荒人垂頭喪氣退回老家，灰頭土臉，自認倒黴。”

“第二王子則平安到達王都，父子團聚，封公進爵。”

“這些風平浪靜的表象，把王國的絕大多數人都蒙在鼓裡：他們安睡夢中，不知真相。”

泰爾斯眯起眼睛：

“然而父親，你還有法肯豪茲——如果他是唯一一個——你們都心知肚明‘沙王’的潛流，心知肚明幾個月前發生了什麼，又沒發生些什麼。”

凱瑟爾王不言不語，唯有目光幽幽，映出燈火的倒影。

“你們都在擦肩而過時，看到了彼此身後的利刃。”

“隻是雙方都演技高超，足夠克製，才能故作不知，笑臉相迎，維持著最虛偽的和平，最脆弱的默契。”

砰。

泰爾斯的雙掌重重撐上桌麵，震得周圍的不滅燈一陣閃爍。

“相信我，父親，這已是複興宮和西荒之間的最後一級台階了。”

“身後，就是萬丈深淵。”

王子死死盯著國王：

“再下一次，就沒有這麼走運了。”

凱瑟爾王垂下了眼眸，未知心中所想。

他身後的一盞不滅燈黯淡下來，將國王的側臉拉入黑暗。

泰爾斯深吸一口氣，肅色道：

“真到那時，你再想剝奪西荒諸侯的軍隊，進駐擴編王室常備軍，代價都隻會更加高昂，場麵也唯有愈發難看。”

凱瑟爾王沒有回應。

他隻是默默轉過頭，把側臉埋入沒有燈光的暗處。

“承認吧，父親。”

“‘沙王’的失敗，留下了一個大爛攤子，把你和西荒都推上懸崖，你們再無回旋餘地——除非你徹底放棄向西荒伸手。”

泰爾斯停頓下來，給對方也給自己思考的時間。

就在此時。

“誰？”

國王的聲音幽幽響起，似有若無。

“什麼？”

泰爾斯疑惑不解：

“什麼誰？”

凱瑟爾王表情複雜。

“你早上離開的時候，滿腦子都是女人。”

女人。

泰爾斯皺起眉頭。

“你那時渾渾噩噩，魂不守舍，”國王冷冷道，光與影同時出現在他的臉上，“根本沒有現在的自信和膽量。”

“王國，政治，所有這些事情，被女人衝昏頭腦的你，今晨都並不在乎，遑論舍身闖宮，禦前進言。”

凱瑟爾王微微前傾，耐人尋味地盯著泰爾斯：

“在宮外，是什麼改變了你？”

泰爾斯一怔。

什麼改變了我？

他回過神了，咬牙道：

“那不重要，”泰爾斯竭力讓自己聽上去更加真摯：

“重要的是，父親。”

“現在，在走投無路的時候，我們有了另一個選擇。”

凱瑟爾王抿起嘴唇。

泰爾斯壓製住不安分的終結之力，放緩語氣，試探著道：

“法肯豪茲率先退後一步，為此奉上了最有力的籌碼，足以鉗製西荒人。”

凱瑟爾王扭過頭，不爽哼聲：

“艾莫雷。”

王子點點頭，死死盯著國王：

“接受它，不說大賺特賺，至少有機會彌補‘沙王’的巨額損失。”

“接受它，也許沒法一勞永逸，但能最大限度避免最糟糕的後果。”

“接受它，讓我出麵溝通，給我們一個機會，也給西荒一個台階。”

國王輕聲哼笑，不置可否。

“請相信我，不論從現實上看，還是從長遠來看，這都是唯一的路途，也是最高效、最容易、最和平，更是最接近成功的路途。”

泰爾斯的話不知不覺中急切起來：

“若你還想完成‘沙王’，父親，至少不讓它變成爛攤子，那這就不僅是最好的選擇。”

“更是最後的選擇。”

泰爾斯直直望向國王：

“父親，為了王國，彆一味衝動賭氣，也彆拖到病入膏肓。”

“讓我來做，現在就了結它，現在。”

“在一切都太遲之前。”

話音落下，凱瑟爾王沒有馬上回答。

他細細地打量著泰爾斯，似要把他臉上的每一個細節都看清楚。

這讓泰爾斯心中忐忑。

很好。

泰爾斯觀察著國王的反應，默默給自己打氣。

這確實是他在乎的事情。

至少，他還在乎。

幸好，他還在乎。

希望，他還在乎。

十幾秒後，國王才輕哼一聲。

“天花亂墜，口若懸河。”

凱瑟爾王換了個坐姿，輕聲吐字：

“但是你避重就輕，漏過了最關鍵的那一點。”

泰爾斯心中一凜。

國王側過頭顱，語氣玩味：

“那就是：即便我接受這個提議，那‘沙王’又有什麼必要，非得由你來執行呢？”

“泰爾斯公爵？”

那一秒，泰爾斯眼皮一跳。

他下意識地按住膝蓋。

“因為，因為法肯豪茲把籌碼給了我。”

泰爾斯深吸一口氣，迎接國王的目光：

“而我，作為介紹人、中間人與擔保人，總得有些傭金報酬吧？”

凱瑟爾王輕哼一聲。

“所以，這其實是一次交易。”

國王盯著泰爾斯，語氣越發危險，：

“法肯豪茲和我之間的……兩方交易。”

交易。

泰爾斯握緊拳頭。

“你可以這麼理解。”

“但是我的存在，正是法肯豪茲接受交易的條件之一。”

“從這次交易裡，你會得到，我是說，逐步得到西荒，實現‘沙王’，”王子努力尋找著邏輯，試圖說服國王：

“代價隻是……”

下一秒，凱瑟爾王倏然抬頭，雙目如電，把泰爾斯的話噎在嘴裡。

“不，”國王輕聲開口，令人不禁背脊生寒：

“你不是什麼擔保或中介。”

凱瑟爾眼神如劍，直刺泰爾斯：

“你，你才是交易的真正籌碼。”

“泰爾斯·璨星。”

“王座繼承人。”

泰爾斯呼吸一滯。

“這筆交易裡，我把你交給他，”國王慢條斯理，但每一個字都讓人不安：“他才把西荒交給我。”

“不是麼。”

泰爾斯緊緊蹙眉。

該死。

他不會放過這個。

“聽著，父親。”

他隻得重新開始組織語言：

“我知道你在擔心什麼。”

泰爾斯絞儘腦汁：

“但請放寬心，我不會插手具體的事務，不會參與任何一份政令的出台，不會碰哪怕一個士兵的檔案，我隻負責與西荒人洽談判——不會太複雜，甚至隻要一封信，提一提這個籌碼，再加上法肯豪茲從中配合，他們很快就會明白利害得失。”

“剩下的所有事情，都由你來——”

就在此時，國王突然高聲開口，打斷王子：

“而人們就會明白！”

泰爾斯一陣錯愕，隻見凱瑟爾王不知何時坐正了身體，麵上光影重疊，明暗交織。

“人們會明白，在複興宮裡，除國王之外，還有另一個人。”

國王的重音咬在“另一個人”上，令泰爾斯不禁呼吸一窒。

“無論他們在國王那裡碰到了任何難題，任何。”

“隻要找到了這個人……”

凱瑟爾王緊緊地盯著泰爾斯，像是隔空扼住了他的脖頸：

“那代價就不會如此高昂，場麵就不會那麼難看。”

國王王眯起眼睛，語調令人不寒而栗：

“因為他手中有劍。”

“可抗王冠。”

“這就是你想要的嗎？”

凱瑟爾王的話仍在繼續，一字一句，仿佛都帶著劇毒：

“未來的……泰爾斯一世？”

那個瞬間，泰爾斯的思維凝固了。

“所以，這也是你在乎的嗎？”

幾秒後，泰爾斯恍惚地呼吸兩口，艱難開口。

“無論是封掉了閔迪思廳，審查我的衛隊，還是召我進宮敲打警告，也是為了這個？”

“告訴所有人——宮裡沒有‘另一個人’？”

凱瑟爾王沒有回答，隻是冷哼一聲，仰靠上椅背。

“交出那個孤女，那個籌碼。”

鐵腕王的目光犀利起來，言語嚴厲，斬釘截鐵：

“至於你闖宮謀逆，當誅之罪，”

“便既往不究。”

泰爾斯抬起頭，心情複雜地望著國王。

“如你所言，”凱瑟爾王閉上眼睛，神態安然：“在一切都太遲之前。”

“了結它。”

泰爾斯按捺住滿心的憤懣，咬牙道：

“可是，由我出麵，聯絡西荒人的事情……”

但凱瑟爾王隻是輕輕地舉起一根手指。

止住了泰爾斯的話頭。

“忘了它吧。”

國王麵無表情，輕聲道：

“為了你自己好，交出那個孤女後，你什麼都不用做，不必出麵，遑論插手。”

“繼續安安心心地做你的星湖公爵。”

泰爾斯心頭微涼。

“就這樣。”

國王冷冷道：

“彆講條件。”

“更彆擋道。”

擋道。

下一秒，國王睜開眼眸，話鋒一轉：

“那樣，你在閔迪思廳的那幫衛兵……”

“以及那些忠心耿耿，跟著你闖宮造反的蠢貨……”

聽著對方隱含威脅的話語，泰爾斯眼皮一跳。

隻聽凱瑟爾王輕聲道：

“就不用被‘換掉’。”

換掉。

兩人齊齊沉入沉默，巴拉德室恢複了安靜。

泰爾斯突然明白了。

他明白了，從他提出這個提議開始，對方從始至終所在乎的事情。

這讓他有些疲憊。

“我不明白，”泰爾斯低下頭，嗤笑道：

“你也好，法肯豪茲也罷，為什麼所有人的目光都隻看得到——那頂王冠？”

凱瑟爾王向他瞥來。

“它真的有那麼神秘貴重，足以俘獲所有人的靈魂？”

“我們在說的，明明是王國的未來，”泰爾斯抬頭揚眉，言語不忿：

“而你，你到底是為星辰而生，還是為王冠而活？”

凱瑟爾王聞言，毫不在意地輕哼一聲，勾起嘴角。

“你不明白，也許是因為……”

“它還不在你頭上。”

泰爾斯咬緊牙關。

下一秒，國王神色一厲。

“我再問一次：艾莫雷家的孤女，她在哪裡？”

泰爾斯咬緊了牙齒，無視對方語氣中的隱隱威脅，強迫自己冷靜下來。

他沒法說服他。

至少不是以這種方式。

這還不夠。

遠遠不夠。

泰爾斯深吸一口氣。

他要……付出更多。

甚至他自己。

想到這裡，泰爾斯閉上眼睛，旋複睜開。

“如果我說‘不’呢。”

國王抬起眼神，語氣玩味：

“不？”

泰爾斯昂首挺胸，神色凜然。

“沒錯。”

“如果你不接受我的條件，”王子的態度強硬起來：

“那就沒有交易，沒有籌碼，沒有什麼艾莫雷的孤女，沒有西荒人的退讓就範，也沒有法肯豪茲的主動配合了。”

泰爾斯怒哼一聲：

“跟你的西荒說再見吧。”

國王的瞳孔微微縮緊。

“那你闖宮謀反，將不再有赦罪豁免。”

“對！”

泰爾斯毫不猶豫地還口：

“但是你，父親，你將承受‘沙王’失敗的巨創與耗損，陷入西荒事不可為的困局，與你心中所願漸行漸遠。”

國王皺起眉頭。

泰爾斯停頓一下，輕笑道：

“當然，以鐵腕王的性格手段，你當然不會善罷甘休，你一定會想出新的法子修理西荒，坑蒙拐騙，巧取豪奪，不達目的誓不罷休。”

說到這裡，泰爾斯肅顏正色：

“然後，你會在下一次失敗的一意孤行裡，滑落深淵，引爆西荒。”

“就像引爆永世油桶。”

泰爾斯壓低頭顱，冷冷瞥著凱瑟爾王：

“相信我，我見過，那場麵很難忘。”

鐵腕王目色一寒：

“你在威脅我？”

“不，”泰爾斯哼笑一聲，搖搖頭：

“我隻是向你展示：凱瑟爾·璨星五世的未來統治。”

泰爾斯笑容消失：

“西荒隻是一個開始，等到它局勢失控，徹底無法收拾的時候……”

“你會最終點燃——整個王國。”

凱瑟爾王的表情越發難看。

“告訴我，父親，你真的想在自己的時代裡……”

泰爾斯頓了一下。

他凝視著國王，深吸一口氣，逐字逐句地道：“見到下一個——”

“血色之年嗎？”

血色之年。

話音落下。

室內寂靜無聲。

凱瑟爾王沉默不言，更紋絲不動。

唯有一雙眼睛幽幽地望向虛空，映出燈火。

好像渾不在意。

而泰爾斯咄咄逼人地凝視著他。

直到下一秒。

“你問錯了人。”

國王的聲音幽幽響起。

“畢竟，你才是手握籌碼的那個人。”

下個瞬間，泰爾斯渾身一個激靈，隻覺獄河之罪在血管裡憤怒地低吼，帶來如芒在背的刺痛感。

令他坐立不安。

“你應該問你自己：如果我不接受你的條件，如果我不願意予你王冠之重，”國王的話很慢，也很瘮人：

“那你就寧願把籌碼攥死在手裡，袖手旁觀……”

“眼睜睜看著星辰墜地，王國燃燒？”

泰爾斯死死按捺住終結之力，卻不禁一怔。

凱瑟爾王微低額頭，目光射來，有若劍刃抵身。

“告訴我，泰爾斯·璨星。”

泰爾斯強迫自己與他對視，卻仍不自覺地咽了一下喉嚨。

“你想在有生之年，親眼見證血色之年嗎？”

國王輕描淡寫地道：

“相信我，我見過。”

“那場麵很難忘。”

泰爾斯呼吸一滯，正待反駁，卻欲言又止。

國王冷笑起來。

“看，如果你真的明白什麼是‘為星辰而生’，那這問題你就不該猶豫。”

“至於‘沙王’是不是由你來執行，你也不該在乎。”

泰爾斯聞言一怔，竟不知何以作答。

“所以，這將是我最後一次問你，”國王的聲音逐漸強硬起來，不再淡然，像是利刃出鞘，“也是你最後的機會。”

“那個籌碼，那個艾莫雷的孤女。”

“在哪裡？”

泰爾斯垂下了頭，咬緊嘴唇。

不夠。

還不夠。

凱瑟爾王不會接受自己的條件。

他不會容忍任何超乎掌控的“交易”。

更不會允許王冠之上，出現哪怕一點瑕疵。

王國，利害，哪怕是血色之年，這些都不足以說服凱瑟爾王。

不足以說服——鐵腕王。

花言巧語，威逼利誘，全都無效。

他要做到更多。

更多。

更多！

獄河之罪似乎感應到了他的心情，洶湧而來，溢滿全身。

【如果你要進入這個圈子，泰爾斯，乃至爬到頂端。】

【要做的第一件事，就是俯首稱臣，開放你的身心，讓他們的世界和觀念，統治你的全部，把你變成你自己也認不出來的模樣，隻有這樣，你才能開始玩這個遊戲，才能玩得風生水起。】

俯首稱臣。

開放身心。

變成……自己也認不出來的模樣。

所以，無論如何，他都要打出這張牌。

即便它意味著萬劫不複。

在獄河之罪興奮地咆哮聲中，泰爾斯深吸一口氣，抬起頭來：

“父親，聽著……”

但下一秒，他的父親輕哼一聲，搖頭打斷了他：

“好吧，我明白你的意思了，小子。”

凱瑟爾王眼神一動，吐出一個名字：

“拜拉爾。”

泰爾斯一愣：

“什麼？”

國王輕輕地摩挲手背，思索著道：

“那個闖宴決鬥的刺客，是叫這個名字吧？”

泰爾斯握緊了拳頭。

拜拉爾。

什麼？

“我猜，因為法肯豪茲送了你那把劍，那個籌碼，那個孤女，你才變得有恃無恐，底氣十足，膽敢以闖宮謀逆來達成目的。”

凱瑟爾王收起了語氣裡的嚴厲，恢複平靜：

“但你不是一開始就這樣的——至少離開這裡的時候還不是：你出宮前後，判若兩人。”

“那這個讓你神氣起來的籌碼，隻能是你出宮的這段時間裡，得到的。”

那個瞬間，泰爾斯心中一震。

“至於那個闖宴決鬥的刺客。”

凱瑟爾王一副渾不在意的樣子，專心地摩挲手背：

“他恰巧是今天你出宮後，在秘科見過的人之一。”

“也恰巧是少數能跟你攀談王國政治的人，還恰巧來自西荒。”

“那個艾莫雷的孤女，還有四目頭骨，他們也恰巧來自西荒。”

“米迪爾生前說過：政治沒有巧合。”

那個瞬間，泰爾斯大腦一僵。

什麼……

凱瑟爾王抬起頭，看著他的樣子，冷笑一聲：

“所以這就是為什麼，在你的歸國宴會上，那個刺客在失敗之後不願自殺，而是放下了武器。”

國王盯著他，像是按住獵物的獵手：

“因為他指望你。”

“指望那個出了名慈悲心腸的泰爾斯王子，事後回去找他。”

“好把法肯豪茲真正的利劍，能夠掀翻西荒的籌碼——艾莫雷的孤女——交給你。”

泰爾斯強迫著自己維持住表情，卻不知不覺冷汗淋漓。

國王目色一厲：

“而且，隻給你一人。”

“以向我發難。”

“覆局翻盤。”

聽到這裡，泰爾斯呼吸紊亂。

不可能。

不。

他的籌碼，他唯一能拿來與凱瑟爾王討價還價的牌麵……

就這樣，輕而易舉地，被對手翻開了？

國王輕笑一聲，不再看向泰爾斯。

好像後者不再重要。

“沒關係，莫拉特會從他嘴裡撬出一切的。”

凱瑟爾王悠然道：

“包括那個孤女。”

撬出一切。

泰爾斯的瞳孔慢慢放大。

拜拉爾。

安克·拜拉爾。

【謝謝您，殿下。】

【謝謝您還願意到這裡來，來聆聽我的聲音——或者遺言。】

【這兒雖沒有陽光，可也不是那麼黑，是吧。】

不。

想到這裡，泰爾斯吸了一口氣，艱難地咬住牙齒：

“不，你錯了。法肯豪茲跟我有秘密的聯絡渠道……”

“那就是其他人，”凱瑟爾五世毫不猶豫地打斷他：“其他你出宮後遇到的人。”

“無所謂，知道這個孤女活著就夠了。”

國王看也不看他：

“你出宮遇到的人也罷，去過的地方也好，秘科會知道該怎麼做的。”

遇到的人。

去過的地方。

莉莉安，燕妮，廢屋……

不。

泰爾斯難以置信，他的呼吸漸漸僵硬。

凱瑟爾王挑起眉頭，語氣輕鬆：

“放心，那個孤女，她很快就會在王室的支持下，恢複頭銜，成為艾莫雷女男爵。”

“她的姓氏，注定要名留青史。”

國王玩味地道：

“她父親若死後有知，也許會為之自豪？”

名留青史。

泰爾斯一陣恍惚。

【那麼，殿下，代價是什麼呢？】

【拜拉爾家將成為背主之徒，眾矢之的。】

【蒂娜，她永遠，永遠，永遠都不會原諒我。】

不。

不！

泰爾斯猛地抬頭！

在獄河之罪的催動下，一股前所未有的憤懣湧上胸口。

少年不再掩飾，而是憤怒地瞪向國王。

“你根本沒認真聽我說話，對麼？”

泰爾斯咬緊牙關，憤然發聲：

“你跟我談了這麼久，隻是想搞清楚，我是從哪裡知道艾莫雷孤女一事。”

凱瑟爾王毫不在意地輕嗤一聲。

“謝謝你，孩子，但你的任務完成了。”

“順便一句，無論是誰跟著你演了這出鬨劇，”國王話語平靜，卻句句誅心：“他們都會付出代價。”

“為你的愚行。”

泰爾斯吸了一口氣。

懷亞，羅爾夫，，哥洛佛，還有被自己騙來的科恩……

不。

“你不能這麼做。”王子艱難地道。

“記得嗎，我不是沒給過你機會——很多次機會。”

凱瑟爾王甚至不去看他，冷漠回應：

“是你自己放棄的。”

鐵腕王輕輕地伸手，撥向桌上的搖柄，通知外麵的人。

“現在，滾出我的會議室。”

他用低沉的嗓音，為整場談話下達定論：

“去問問瑪裡科先鋒官：擅自闖宮，冒犯國王，該挨多少鞭。”

那一刻，泰爾斯隻覺徹骨寒涼。

————

西荒領，荒墟，浮沙宮。

“喲，傷疤漢，過來過來，陪我下棋！”

窗邊的法肯豪茲公爵緊了緊披風，向著廊柱後的荒骨人招了招手。

高大強壯的荒骨人轉過頭來，向公爵靠近，帶動一頭的小辮子來回甩動。

一個年輕些的衛兵望著荒骨人身上鋸齒狀的紋身，警惕地把手按上劍柄，卻被另一個年長的衛兵按住。

荒骨人走過這個滿臉緊張的年輕衛兵，看也不看他一眼，似乎習以為常。

他來到西荒公爵麵前，粗魯地把屁股砸到椅子上，看著兩人之間的棋盤，皺起眉頭。

法肯豪茲高興地伸手示意。

荒骨人搖搖頭，話語僵硬而難聽：

“高赫，不會。”

法肯豪茲歎了口氣，連忙擺手：

“我知道，我知道，不然我找你乾嘛？”

高赫愣了一下，看看棋盤，又看看公爵，一臉鄙視。

他指指窗外風沙裡的月亮：

“小鴉頭，走，追。”

高赫的話語難聽難懂，但法肯豪茲似乎毫無礙難，他搖搖頭。

“不了不了，讓德勒走吧，他得趕回翼堡準備要務，”公爵痛心疾首地看著一下午的勝負記錄本：

“再說了，追他回來乾嘛，我又下不過他。”

“小小骨崽，在，追。”

“我兒子的棋藝是我教的，跟他下……沒意思。”

法肯豪茲大手一拍：

“來，下棋！”

高赫怒哼一聲，伸出手，胡亂動了一下棋子。

“哎呀，傷疤漢你怎麼能先動王後呢，不是這麼走的，不過沒關係，你看，我這就把它吃掉了……”

“哼。”

“嘖嘖嘖，你這一步就不高明了，等於送子給我吃啊，啪嗒！哈哈哈！”

“高赫，不懂。”

“不懂沒關係，輸多了就懂了……”

“高赫，飯。”

“彆走啊，要吃啥喝啥讓仆人給你送，來來來，你看我一步……”

“高赫，殺人！”

“哎喲喲，彆生氣嘛傷疤漢，下個棋而已，勝負不重要……”

一來一回間，法肯豪茲下得不亦樂乎，不多時，棋盤上已經擺滿了高赫被吃掉的棋子。

最後一步下完，公爵心滿意足地抓著高赫的手，推倒後者的國王，仰倒在椅子上，長聲喟歎：

“啊，好久沒有這麼暢快淋漓的大勝了！爽！爽！爽！”

法肯豪茲靠在椅子上，搖頭晃腦。

但是荒骨人卻緊緊盯著一臉滿足的法肯豪茲，悶聲道：

“骨頭崽，殺人。”

此言一出，法肯豪茲的笑容瞬間消失。

公爵離開椅背，冷冷地看向荒骨人，麵容惡心可怖。

而高赫毫不示弱地回瞪他。

幾秒後，西荒公爵撲哧一笑，擺手道：

“胡說八道，我這下棋呢，沒事殺什麼人啊。”

但是高赫搖了搖頭，眼神變得可怕起來。

周圍的衛兵心有所感，一陣不適。

“骨頭崽，”荒骨人嚴肅地道：

“殺人，大殺人。”

法肯豪茲的笑容再次凝固了。

他指向高赫，搖頭道：

“你……”

“骨頭崽，騙，”高赫咬起牙齒，一瞬間變得麵貌猙獰：

“高赫，殺人！殺人！”

荒骨人的反常，讓周圍的公爵近衛們緊張起來，直到法肯豪茲揚揚手，示意無事。

荒墟的領主歎了口氣。

“好吧，我說實話，”法肯豪茲支住棋盤，目光深遠：

“我是有些煩躁。”

也隻有你才能看出來，傷疤漢。

西荒守護公爵出神地望著窗外：

“你知道，等待的時候，最是磨人了。”

高赫露出殘忍的笑容：

“殺人？”

公爵不屑搖頭：

“哦，殺人也開心不起來！”

高赫顯然很失望，他嘟囔了一句，掃興地起身離開。

“告訴我，傷疤漢。”

在高赫轉身的時候，法肯豪茲突然開口：

“你賭過嗎？就是……出錢，說一件事情，你說對了，就贏錢？”

荒骨人皺起眉頭，思索了一下，搖搖頭：

“高赫，不。”

“至少你見彆人賭過吧，”法肯豪茲歎息道：

“我是說，在你打開戰俘欄，背著我逃出刹拉倫部之前？”

高赫仔細地思索一陣，眉頭漸緊。

法肯豪茲見他這副模樣，無奈道：“好吧，我也不為難你……”

“五十八個遷水期以前，”高赫突然開口，打斷了他：“卡利格裡，獸籠。”

“盧瑪，賭。”

法肯豪茲表情一變，饒有興趣地拍拍眼前的桌子。

高赫重新坐了下來。

“好吧，所以，是你們部族去卡利格裡的時候，玩了獸籠……你的兄弟賭了誰？部族戰士？奴隸？流放者？沙盜？還是野獸？”

荒骨人目露冷色：

“高赫，殺人。”

法肯豪茲眼前一亮：

“哈，你兄弟下注，你親自下場，決鬥殺人？”

高赫點點頭。

“看看你這刹紋，你贏——殺了多少？”

高赫站起身來，扒開側背的衣物，如數家珍地點出幾個鋸齒狀的紋身。

“八個？哇哦！”

法肯豪茲感歎道：“我猜你們發財了？”

但是高赫沉默了一會兒，搖了搖頭：

“盧瑪，輸。”

“什麼？”

法肯豪茲皺眉不解：

“但你還活著啊，你兄弟怎麼輸的，下錯注了？”

高赫的表情黯淡下來。

“部爵，賭，血刺蜥。”

法肯豪茲的笑容也漸漸消退了。

“哦，你的部爵下令，讓你們兄弟手足，捉對廝殺。”

公爵歎息道：

“這可是重頭戲，我猜，他想引來重注，賺筆大的。”

高赫咬起牙齒，臉頰發抖：

“盧瑪，不。”

“高赫，不。”

法肯豪茲點點頭：

“當然，你們拒絕了，所以隻能賠錢？”

荒骨人頓住了。

好一陣子，他才艱難抬頭：

“部爵，殺人。籠主，殺人。聖酋，殺人。部族，大殺人。沙仆，大大殺人。”

公爵聳聳肩：

“是啊，我猜也是，大家都很不爽，尤其是那些下了注的人們——我聽某人說過。”

他輕哼一聲：

“你的部爵擺了獸籠，興許還收了注，卻沒完成決鬥，一定賠慘了吧。”

高赫沒有說話。

荒骨人隻是搖了搖頭，目光可怕：“部爵，窮。”

“盧瑪，賠，命。”

法肯豪茲一頓。

高赫咬緊牙齒發著抖，抬起頭來：

“高赫，罰，活。”

西荒公爵沒有說話。

他隻是歎出一口氣，伸出手，拍了拍對方的肩膀。

高赫扭過頭，向著看不見虛空露出猙獰的表情。

“啊，我想起來了，你的混蛋老部爵，”法肯豪茲眉頭一動，恍然道：

“就是後來那個被你從下往上，一斧子從雞把砍到肋骨，哀嚎到天亮才掛掉的倒黴蛋？”

高赫哼了一聲，並不回答。

法肯豪茲輕笑一聲：

“乾得好，傷疤漢，為你兄弟報仇了。”

高赫不言不語，半晌之後，他突然抬頭。

“骨頭崽，賭？”

法肯豪茲一愣，明白過來，點點頭。

“是啊，我也在賭，”公爵看向東方，嬉笑道：

“賭另一場……血刺蜥。”

高赫皺起眉頭。

“嘖嘖嘖，”西荒公爵搖頭道：

“下注下得，怎麼說呢，足足六年啊。”

法肯豪茲漸漸出神。

荒骨人露出狠色：

“高赫，殺人，骨頭崽，賭。”

“當然，”法肯豪茲笑了：

“如果是殺人，傷疤漢，我一定讓你去，下注在你身上。”

“但是，不，不是。”

公爵的眼神犀利起來：

“我這場賭博的關鍵，不是殺人奪命。”

“而是賭我那一位，在王都裡的高赫，能不能豁出一切。”

高赫露出不解的神情。

“賭他，賭他願不願像你的兄弟一樣。”

法肯豪茲公爵麵色驟冷，他大手一揮，將桌上的棋子統統掃落：

“賠自己的命。”

“換你的命。”