藍天，白雲，晴日，微風。

在高高飄揚的雙十字星大旗下，隸屬於中央領的常備軍們整齊地繞過城牆，前往王都南郊的軍營。

其中的數十騎則披著鬥篷，簇擁著一架馬車，早早離開隊伍，前往永星城。

城門，得到通報的城防隊早早行動起來，限製人流，清出通道，按照為特彆信使開路的規製，把習以為常的民眾趕到大道的另一邊，城防官在看過領頭者的手令和徽章後，恭謹低調地迎接這數十名身份隱蔽的騎士進城。

從悠閒趕車的馬夫到行色匆匆的商賈，不少路人都好奇地對這批人——尤其是對其中的那輛馬車指指點點，但沒人顯現出特彆的驚訝。

比起地方上的人，王都的居民可算是見多識廣，處變不驚，天生高人一等的他們，連當年星辰國是會議承認第二王子那樣的大事都經曆過，還有什麼稀罕事兒能驚動他們？

於是，被騎士們簇擁的馬車順利地通過城門，進入主道，在路邊民眾們好奇的目光中繼續向前。

隊伍中，一個顯得比其他人更單薄的身影在馬鞍上探出頭。

“殿下，”基爾伯特緩緩趕上，善解人意地點點頭：

“歡迎回到永星城。”

“歡迎回家。”

單薄的身影沒有回答，隻是微微一顫。

永星城。

家。

他出神地看著掠過頭頂的城防哨塔，在鬥篷下歎出一口氣。

數秒後，泰爾斯扭過頭，擠出一個略略失神的微笑：

“謝謝。”

騎士的隊伍匆匆行進，鬥篷下的王子不再說話，識趣的基爾伯特也閉口不言。

家。

泰爾斯感受著馬蹄踏在馳道上的震顫，在王室衛隊身形的間隙裡，默默地望著周圍的一切：

連接著無數小巷岔路的主道，如糕點般成排裁切的房屋，在隨風飄搖的招牌下開業的各色店鋪……

圍在市政布告欄前嘰嘰喳喳的市民，單手托著木盆前往牧河浣衣的婦女，站在路中央睜著大眼一臉懵懂的外地人……

氣急敗壞抽著駑馬趕點的車夫，站在角落木箱上麵紅耳赤努力布道的祭祀，隊伍整齊的治安隊和警戒官……

就像一幕幕定格的畫麵。

但是……

“奇怪……”

泰爾斯下意識地發聲，他感覺到自己的眉毛有些沉重，嘴唇也下意識地縮緊。

一股奇妙難言的感覺，無可抑製地湧上心頭，卻又在噴薄欲出的前一刻半途而斷。

就像汲水到井沿的水桶倏然一磕，鬆脫了掛繩，重新落回井中。

唯濺起水花無數，回音空響。

讓他若有所失。

經曆了“送劍”的那一幕，他周圍的王室衛隊——包括油嘴滑舌的多伊爾和麵無表情的哥洛佛在內——都變得精神抖擻，身板筆直，與泰爾斯隔開老遠的距離，不再像在路上一樣，時不時偷偷瞄向星湖公爵了。

唯有基爾伯特還留在他的身側，輕聲開口：

“公爵大人，您常年旅居北方，對永星城的記憶有所淡化，這很正常……”

泰爾斯從複雜的思緒中清醒過來。

基爾伯特依舊神色淡定，繼續說道：

“比如我們進城的這條路，它屬於恩賜大道的一段，稍稍有些亂，因為這裡更靠近……”

就在此時。

“西城門。”

王子殿下的聲音悠悠傳來：

“我知道。”

基爾伯特話語一頓。

泰爾斯緩緩抬頭，帶著自己也無法明白的情愫看向遠方：

“這裡靠近西城門……”

西城門。

星湖公爵的嗓音如空穀殘響，清溪漱石。

帶著一股莫名的惆悵。

基爾伯特微微一怔。

出乎他意料的是，公爵隻是停頓了一會兒，就輕嗤一聲。

“算是永星城最有趣的地方吧——農夫，小販，信使，官吏，警官，士兵，祭祀，乞丐，勇敢的冒險者，好奇的遊客，卑鄙的外鄉人……”

“你能在這兒找到王都的所有人。”

泰爾斯盯著沿道路兩旁來去，躲避著他們這群騎士的人群們，像是在看著最有趣的故事書，嘴角微翹：

“但要小心，彆不小心擠上了乾淨整潔的主馳道，還賴著不肯離開。”

“否則，敬業愛崗的城防隊和治安隊會告訴你什麼叫國王的權威。”

“因為在這上麵，哪怕一匹名馬的一根鬃毛，都可能貴過某個流浪兒的一條命。”

或者不止一條命。

泰爾斯出神地看著馬蹄下的地磚，思緒渺渺。

那一刻，基爾伯特則表情複雜地看向泰爾斯。

“那兒……”

泰爾斯帶著微不可察的笑意，指著遠處的一條岔路：

“我記得，那個方向通向下城區。”

公爵的聲音幽幽響起：

“如果你走那條路，你會首先到達大集市。”

基爾伯特輕輕蹙眉，欲言又止。

但泰爾斯隻是癡癡地望著那個方向：

“價格便宜，商貨多樣，是本地貧民討生活的天堂，但也自有規則，內幕頗深，是外地人初來乍到的地獄。”

“大集市的路不好走，地理糟亂，布局複雜，很多小販的攤位已經立地生根，變成釘子，但是反過來說，也更容易躲藏和隱蔽，當然還包括街壘群架。”

“一半的固定攤販都和黑街兄弟會有來往，還有一些則與血瓶幫暗通款曲，因為貨源複雜，難以追蹤，大集市更是處理不法財貨，洗白銷贓的最佳渠道。”

也是遊客和肥羊最多的地方。

泰爾斯默默想道。

“殿下……”基爾伯特正想要說點什麼，可泰爾斯再次打斷了他。

“如果你繼續向北，過了大集市後有條下去的土路，通往臭溝和下水渠。”

泰爾斯的眼裡湧出回憶的感傷：

“那地盤屬於鐵蝠會，最早的成員來自底層的清汙人和挖渠人，他們在分布全城的下水網道裡討生活，借著地利，乾儘了人口拐賣、走私盜運和分販毒品的陰私事兒。”

泰爾斯惘然道：

“但他們很識時務，是最早向黑街兄弟會投降輸誠的幫會之一，才得以苟延殘喘至今——如果你手上有黑貨且不怕死的話，也許能在他們那兒拿到不錯的價格。”

或者深深的悔恨。

隊伍轉過一道彎，拐到另一條大道，前方熙熙攘攘的嘈雜聲越來越大，同時帶著有節奏旋律的音樂，以及熱切激動的大喊。

“跑吧！無知的北方人！跑吧！因為你們全將毀滅於此！因為我已降臨，帶來災禍！”一個高亢的聲音響起，穿透人群。

王室衛隊們的眼前出現了一排石製高屋，高屋前方的廣場上架著一方舞台，不少民眾圍攏在舞台下，對著台上的演員們指指點點。

“冥夜神殿，”泰爾斯越過幾個騎士的背影，看著舞台上演員的賣力演出，聽著耳邊激昂的音樂，再次懷念地看著這座連祭拜偶像都沒有，專門負責葬禮喪儀的神殿：

“永星城裡，晨星區以外唯一的神殿。”

這一次，基爾伯特安靜地聆聽著。

“他們的戲劇從來不惜成本代價，年年翻新，從舞台音效到道具演員都很棒，也不乏觀眾——王都裡喜歡看熱鬨的人太多了。”

但泰爾斯嗤了一聲：

“可惜，演的都是爛透了的本子，不是冥夜莫名其妙親身下凡拯救人類，就是冥夜終將統治世界——也許冥夜教會以為隻要重複多了，世人就會把這當做真相。”

當然，也許他們是對的。

等等。

說到這裡，泰爾斯看著舞台上那個套著一大摞紅色觸手戲服，活像個章魚，滿頭大汗卻還在奮力扯嗓子的胖演員，覺察出不對：

“今天演的是什麼？”

此時，一道平和、淡然的男性嗓音插入他們的對話：

“《夜臨龍霄》。”

泰爾斯和基爾伯特齊齊回頭，隻見隊伍的領頭者，守望人馬略斯勳爵策馬來到他們身側：

“今天是周一，他們要演一些大場麵。”

馬略斯表情淡定地看著圍得水泄不通的戲劇舞台：

“演的是某片不為人知的大陸上，災禍現世，肆虐北方，甚至乾掉了一位國王。”

災禍。

北方。

國王。

泰爾斯臉色微變。

馬略斯看著那個打扮成大章魚似的滑稽演員，繼續道：

“最後時刻，冥夜之神降臨，它顯現威能，召喚巨龍，於是在夜儘之時，災禍也被擊敗，消失無蹤。”

泰爾斯挑了挑眉毛。

巨龍。

夜儘。

“真的？”王子皺眉道。

馬略斯輕哼一聲，基爾伯特則接過話頭：

“幾年前，龍霄城之變的消息傳到王都時，什麼樣的謠言都有。”

外交大臣無奈地搖搖頭：

“從那時候起，災禍和末世戲就又開始流行了。”

災禍。

末世。

泰爾斯看著舞台上正“大肆殺戮”的紅色大章魚：

“那他們，冥夜神殿認為災禍就是那個怪物，多頭蛇？”

馬略斯沉默了。

舞台被他們拋到身後，遠離視線。

一秒後，守望人點了點頭，側眼瞥視王子：

“不然呢？”

泰爾斯不得不避開他突然銳利起來的目光，點了點頭：

“也對。”

馬略斯仍舊是那一臉淡定的模樣：

“而如果您不介意，王子殿下，公爵大人。”

泰爾斯緩緩抬起頭來。

“在六年後，您不應該對永星城還如此了解，尤其是下城區，”馬略斯麵無表情，但他的話卻頗有深意：

“畢竟，誰都知道你是被曼恩勳爵養大的。”

說完這句話，馬略斯就提韁策馬，隻給他們留下背影。

不應該對永星城還如此了解……

望著前方守望人，泰爾斯的目光凝重起來：

“他知道？”

“我的過去？”

基爾伯特似乎有些尷尬，他咳嗽一聲：

“馬略斯勳爵被派為您的貼身護衛，領導您的親衛，陛下……自然是信任他的。”

領導我的親衛隊。

是啊。

陛下是信任他的。

陛下。

泰爾斯依舊死死地盯著馬略斯的背影，半晌之後才緩緩開口：

“是麼。”

泰爾斯扯緊了馬韁。

“所以……”

“他是泰爾斯的親衛。”

“還是王子與公爵的……親衛？”

此言一出，基爾伯特頓時語塞。

他的臉色變得很難看。

但外交大臣隻是低下了頭，終究沒有說什麼。

王室衛隊的隊伍繼續行進，越過一道上坡，他們來到另一處街道。

奇怪的是，這條街道明明很寬闊，但大白天的街道上卻空曠不已，唯有行色匆匆的寥寥幾人。

不禁讓人想起鬼王子塔。

但是……

這地方怎麼這麼……

這一次，泰爾斯愣住了。

那個瞬間，無數的回憶湧到他的腦海裡。

“我知道這地兒，基爾伯特。”

少年環視著周圍，不無感慨地道：

“從那個口子進去，裡麵就是……”

泰爾斯怔怔地道：

“就是……”

基爾伯特看著泰爾斯手指的方向，頓時老臉一紅：

“殿下，您也許不知道……”

泰爾斯搖了搖頭。

“我知道，”公爵大人收回手指，平靜地望著街道深處那影影綽綽的房屋群：“那是……”

“紅坊街。”

泰爾斯隻覺得自己的血流仿佛停息了一瞬。

“它與臨河街共分牧河兩岸，是西環區最南麵的街道，雖然位置不佳，但卻是深夜裡，達官貴人們最常來的地方。”

他呆呆地道：

“曾經，血瓶幫幾乎壟斷了這裡的生意。”

“直到六年前。”

基爾伯特深吸一口氣，然後緩緩歎了出來：

“殿下，馬略斯勳爵剛剛才提醒……”

可是泰爾斯壓根不理會他。

少年公爵盯著那道越來越遠的口子，不自覺地按住自己的胸口，眼中迷離：

“在以前，運氣好的話，乞兒們能在這裡討到意想不到的收獲。”

比如……

一枚足夠改變你命運的……

銀幣。

基爾伯特再次無奈地歎出一口氣，不再勸導情緒難消的王子，而是收斂表情，靜靜聆聽。

騎士們前進的腳步不停，很快，引起泰爾斯的情緒激蕩的東西越來越多。

“你知道嗎，從這個方向一直走，走過三個擠滿下等人的生活街區之後，就是下城區。”

泰爾斯向著遠方的一個破破爛爛的門洞示意：

“然後你就會見到黑街。”

傳奇的黑街。

麵對沉默的基爾伯特，泰爾斯緩緩搖頭，語氣低沉：

“要在那兒安家的人，要麼夠狠辣，要麼夠勇敢。”

或者……夠絕望。

“它不遠處有條地勢低的街道，大家都叫它地下街。”

地下街。

泰爾斯恍惚地呼吸著，不知不覺中講述的對象已經脫離了眼前：

“每次下雨都會淹水，所以在那兒的房屋店鋪，包括轉角的那家格羅夫藥劑店都總有一股黴味兒。”

格羅夫藥劑店.

泰爾斯越是說下去，他的心情就越是紛亂複雜。

“除了落日酒吧——它的地段最高最好，除了一條時常堆滿垃圾的後巷之外很少淹水，但更好的是，很少有人敢在那裡撒野，就是要小心下手的目標，彆惹錯了人。”

落日酒吧。

少年頓了一下，一時有些凝噎。

在某個曼妙的身影進入腦海之前，他及時地收住情緒：

“而在地下街旁邊……”

泰爾斯深吸一口氣，看著永星城的街道，隻感覺自己的右手微微顫抖。

旁邊的基爾伯特則緊抿嘴唇。

“旁邊……”

泰爾斯咽了一下喉嚨。

“那是一片廢棄的石屋。”

他的聲音變得有些顫抖。

“聚集了半個城市裡，無家可歸的……”

“流浪兒。”

隊伍的馬蹄聲依舊，衛隊們的警惕性不減。

但隊伍中的星湖公爵，卻慢慢地沉下了頭。

就連基爾伯特也表情凝重。

幾秒後。

“基爾伯特，我之前沒來得及問。”

少年的聲音在馬上幽幽響起：

“但關於這六年裡，我托你做的事情……”

基爾伯特臉色微變：

“噢，當然，您對於某些書籍的搜羅，包括給女大公的禮物……”

但是泰爾斯打斷了他：

“不，基爾伯特。”

王子抬起頭，目光微微恍惚，卻在幾秒後恢複清明：

“你知道我在說什麼。”

泰爾斯緊緊地盯著基爾伯特，似乎那就是迷途者的出路。

基爾伯特歎了一口氣。

“剛剛馬略斯勳爵說……”

但是公爵再度打斷了他。

“基爾伯特。”

“我在請求你，”泰爾斯的眼神裡帶著略微的急切：

“請。”

隊伍仍在前進，不知不覺已經離開永星城的西部，糟亂的小路和岔道已經不見，取而代之的是寬闊平整，橫平豎直的大道。

“不，殿下。”

最終，基爾伯特呼出一口氣，難掩疲憊：

“我很抱歉。”

泰爾斯沒有說話。

他隻是靜靜地等待著。

“我托了幾次市政廳乃至警戒廳的人情，讓他們以清市和淨街的名義，發動了幾次針對下城區、西環區的掃蕩……”

果然，基爾伯特開口了，話裡帶著慚愧：

“但就像你所知道的，每到那時候，除了抓出來幾個‘黑惡勢力’安撫民心，讓人們繼續讚歎社會安定和生活更好之外……”

基爾伯特頓了一下：

“一夜之間，那些醜陋醃臢的人和事，就蹊蹺地消失得一乾二淨，無從查起。”

泰爾斯死死盯著地麵。

基爾伯特看著少年的表情，有些不敢麵對他：

“我的朋友，他們特彆把您所說的——地下街跟廢屋都掃了個底朝天。”

基爾伯特失望地搖搖頭：

“當然，按照慣例……”

“那一天，地下街變成了清一色的古董店和葬業區，還有惡臭的垃圾堆。挖墳人和背屍人們的眼神愚昧真誠又無辜無奈，警戒官再吹毛求疵嚴刑審問，也頂多抓一些雞毛蒜皮的小偷小摸，連帶著引出一大批掙紮著溫飽的貧民，怨聲載道，倒逼著官方收手。”

“而廢屋，同樣，就像之前市政廳的數十次檢查一樣，那裡又變成了空無一人的垃圾場和不祥的拋屍地，隻剩十幾個流浪漢和話都說不清楚的瘋子。”

“什麼人都沒找到。”

泰爾斯握緊了拳頭。

那個瞬間，他隻覺得自己的胸口在隱隱作痛。

似乎六年前的那個傷口，依舊在灼燒。

隊伍路過一個似乎在紮堆看雜耍的人群，王子的坐騎嘶鳴了一聲，惹得周圍的馬匹都不安地躁動起來。

王室衛隊迅速平複了坐騎們的騷動，變化陣型，遠離那個雜耍團。

但泰爾斯沒有在意這些。

他思考著其他。

麵對權力，無論黑街兄弟會還是血瓶幫，他們都有自己的辦法。

化整為零，斷尾求生。

等到風聲過了，再行出巢。

而一切照舊。

泰爾斯竭力呼吸著：

“那麼……紅坊街？”

基爾伯特又是一頓。

“我的殿下，恐怕，”卡索伯爵搖搖頭：

“我朋友的權位層級，還不到可以公然清查紅坊街的地步……它背後牽扯……”

泰爾斯閉上眼睛，低下了頭。

“我懂了，基爾伯特。”

少年睜開眼：

“你需要懂行的人，需要那些真正了解市井行情的人，而不是高高在上，不識民間疾苦的政務官老爺們。”

基爾伯特沒有立刻答話，似乎在考慮著什麼。

但幾秒後，他還是開口了：

“我的朋友確實建議過我，殿下，如果您在黑市掛上某個對他們而言夢寐以求——而當然對我們而言微不足道——的懸賞，那不出數月，有用的線索就會如雨後春筍般在您的桌子上長出來。”

可基爾伯特的眼神微微一變：

“而那也意味著，會給關注我們的有心人，留下無法掩蓋的蹤跡。”

泰爾斯皺起眉頭：

“我們六年前討論過這個了。”

基爾伯特果斷地點頭，目光嚴肅：

“而那時的結論，對今日同樣適用。”

泰爾斯歎出一口氣。

基爾伯特的話語還在低聲繼續：

“以您今日的地位，和您產生聯係，對您的朋友而言不是好事——他們最好的結局，就是泯然淹沒在誰也找不到的人群中，忘掉所有和您有關的事情。”

說到最後，基爾伯特的語氣越來越認真。

但泰爾斯卻心亂如麻，無從聽起。

“秘科呢？”

泰爾斯無視著對方的話，追問道：

“你找過他們嗎？他們才是最適合做這事兒的人。”

基爾伯特皺起了眉頭。

“基爾伯特？”

泰爾斯催促道。

幾秒後，外交大臣終於歎氣回話：

“在前幾年，您歸國未期，風聲不大的時候，我試圖求助漢森勳爵。”

漢森勳爵。

聽見這個名字，泰爾斯就憑空生出一股不適感。

“但這幾年裡，他本就不多的露麵更是顯著減少，近乎從不現身——甚至禦前會議。”

泰爾斯的眉頭越鎖越緊：

“那就試試秘科裡那個……”

不等他問完，基爾伯特就接過他的話頭：

“年輕的荒骨人，您的患難故舊？”

泰爾斯看了他一眼，點了點頭。

“試過。”

基爾伯特麵無表情地搖搖頭：

“但秘科從上到下，所有能接觸到的人，都齊聲否認他們有位名喚拉斐爾·林德伯格的乾部。”

泰爾斯怔了一下。

“否認？”

“即使他六年前，還在群星廳裡公然亮相？”

麵對王子難以置信的反問，基爾伯特依舊搖頭：

“至少在永星城，這個人不存在。”

“或者不允許被存在。”

泰爾斯聽懂了他的意思。

少年不可置信地問道：

“秘科拒絕了你？”

基爾伯特微微歎息：

“不確切。”

“什麼意思？”

基爾伯特拍了拍身下的馬匹，似乎想找到什麼話題的切入口：

“您知道，殿下，刺探情報和策劃行動是普提萊的特長，但我的特長，是關注做這些事的人……而我能從他們的態度和行事看得出來，王國秘科似乎對……”

基爾伯特半抬起頭，瞥了泰爾斯一眼：

“對您有很深的……成見。”

泰爾斯愣住了。

“我？”

“成見？”

王子反應過來，那一瞬間，他竟然有種被氣笑了的荒謬感：

“開什麼玩笑？”

“我才是那個被他們害得離家六年的可憐人吧！”

可基爾伯特隻是憂心忡忡地搖頭：

“我不知道他們是怎麼想的，但是殿下……”

“恕我再度直言，星辰的曆史上，每一位有為君王都和他的情報總管，與王國秘科保持良好的關係……”

隊伍仍在繼續，基爾伯特的話卻已經飄出泰爾斯的耳朵。

隻見公爵不爽地抓了抓脖子，憤憤不平：

“但我想要的不過是尋找幾個人……”

基爾伯特搖了搖頭：

“您是說幾個在臭名昭著的下城區的混亂之夜裡，失蹤六年、無人關注、無名無姓的流浪兒？”

那個瞬間，泰爾斯倏然抬頭！

“是的。”

他認真地看向基爾伯特，眼裡帶著嚴肅，讓外交大臣為之微怔：

“以及……一個女酒保。”

基爾伯特眉毛一挑，從善如流地點頭：

“以及一個女酒保。”

兩人之間沉默了幾秒。

失蹤六年。

無人關注。

無名無姓。

泰爾斯在心底裡默默重複著基爾伯特的話。

“而他們不是無人關注，”泰爾斯低聲道：

“也不是無名無姓。”

他的眼前浮現出幾個小小的身影。

基爾伯特看著他的樣子，眼裡既有欣慰，也有痛惜：

“殿下，恕我直言，找到他們的下落很簡單——隻要我們有足夠大的動作。”

泰爾斯抬起頭來。

“但是，在找到之後呢？”

基爾伯特的臉色嚴肅起來：

“你可曾想過，你的獎賞、報恩，乃至隻是暗中觀察，有可能對他們帶來的影響嗎？”

“做一件事很簡單，但要完美地處理好此事帶來的無數後果，卻無比艱難。”

泰爾斯想要說點什麼，卻一時語塞。

基爾伯特凝重地道：

“尤其在您萬眾矚目的歸來之後，再這樣下去，遲早會有人注意到您的舉動——而我們不能指望他們的善良和原則。”

“無論對哪一方，這都不是什麼好事。”

泰爾斯痛苦地閉上眼睛。

“也許您找到他們的那一天，”外交大臣的語氣緊張起來：

“就是您害死他們的那一天。”

找到他們。

害死他們。

隻聽基爾伯特痛心疾首地道：

“所以我誠摯建議您，殿下，為了您自己，更為了他們，放棄吧。”

“不要再追查下去了。”

放棄？

放棄。

好一會兒後，泰爾斯才睜開眼。

他看著馬蹄下的地麵緩緩倒退，不禁有些呆滯。

“基爾伯特。”

泰爾斯緩緩開口，嗓音嘶啞：

“你從一開始就知道，對麼？”

基爾伯特奇道：

“知道什麼？”

泰爾斯歎出一口氣。

“在六年前，在閔迪思廳裡的時候……你告訴我，等門禁解開了，就能去尋找我的朋友……”

基爾伯特表情微變。

“而我成為王子之後，你又說，要等風頭過去，才能去尋找我的朋友……”

外交大臣沉默不語。

“我到了北地，你給我寫信，你說，你找到了幾條有用的線索，正在追查……”

泰爾斯深深吸了一口氣。

“那時候，我相信你，但現在……”

星湖公爵抬起頭，直直望向默然的基爾伯特，肯定道：

“你早就知道。”

帶著泰爾斯自己也不知道的感情，王子嘶啞而平淡地道：

“打從一開始，從我來到閔迪思廳的時候，你就知道，我不能再去找他們了。”

“永遠不能。”

“所以那個時候，你隻是……隻是在……”

泰爾斯一時語塞，沒有說下去。

可是那個瞬間，六年前，閔迪思廳裡的一切突然變得陌生起來。

所有的場景，從他的眼前一幕幕消失。

基爾伯特閉上眼睛，扭過了頭。

沒有答話。

泰爾斯也低下了頭，沒有再追問。

但他知道。

永星城。

廢屋。

閔迪思廳。

那些似曾相識的故鄉……

他已經……

回不去了。