他在做夢。

這一次，他清楚地直到這一點。

他感覺到，自己腳下的虛空裡，出現了一個空洞。

一個越來越大的空洞。

直到他墜入其中。

無法自拔。

他下意識地抬腿，想要擺脫那個可怕的空洞，卻迎來一聲呼喚。

“殿下。”

泰爾斯猛地驚醒過來。

他這才發現，自己正橫躺在座位上，右腿牢牢地頂在車廂裡。

而他的腳下，並沒有空洞。

遑論下墜。

而他的耳邊，隻有隆隆的馬蹄聲，緩緩的車輪聲，低低的人語聲，以及……

“抱歉打擾了您的睡眠。”

搖晃的車廂裡，基爾伯特溫和的聲音慢慢撫平他的驚惶：

“昨晚休息得不好？”

泰爾斯坐直身體，深吸了一口氣，搓了搓自己的臉。

“不，我隻是……”

……隻是很久沒有這麼安穩地睡過覺了。

泰爾斯把臉埋在掌中，默默道。

一秒後，王子從手裡抬起頭，笑容和藹：

“……隻是小憩一會兒。”

基爾伯特認真地看了他很久，這才泛出笑容：

“殿下。”

“前方就是永星城了。”

永星城。

一瞬間，這個詞組像是有超凡的魔力，將泰爾斯的倦怠和困頓一掃而空。

“什麼？”

泰爾斯驚訝地轉頭。

“這麼快？”

少年拖動著有些麻木的身體，竭力挪動到車廂側，推開車窗。

“我們才進了中央領多少天……”

泰爾斯的話戛然而止。

隨著馬車經過一道上坡，越過窗外影影綽綽的騎兵，他看見了。

明媚的陽光下，原野廣袤，馳道平坦，村落井然。

仿佛夾雜在藍天與黑土間的一條彩色綬帶。

馳道兩側，迎麵而來的人們越來越多：

忙碌的行商，趕路的農人，疾馳而過的官吏，形形色色的馬車，或快或慢，秩序，他們在常備軍們強硬的喝令下避讓道旁，待在士兵們臨時拉起的警戒線外，紛紛用好奇驚異的眼光打量著規模驚人的車隊。

“大概是某家達官貴人……”

“喲嗬，還有這麼多保鏢開道呢，指不定是某家外地的大伯爵。”

“你猜那馬車裡裝的是人還是東西？我猜是某些名貴的尿壺……”

隱約的議論若有若無地傳到少年的耳朵裡。

但這一切，都比不上泰爾斯的視線焦點所在。

那是一座城池。

遠方的視野裡，高聳的灰磚城牆巍巍佇立，似參天大樹，突出的哨塔城垛參差不齊，有彆樣風光，城頭的星藍旗幟隨風飄揚，如浪濤翻滾。

不及龍霄城的雄渾壯闊，沒有斷龍要塞的堅實強硬，不比刃牙營地的混沌自由。

但是……

不知道為何，這樣一座規規矩矩，有條有理，看上去普普通通的城池，此刻卻如此吸引他的注目。

永星城。

看得泰爾斯有些癡了。

“您不必緊張。”

基爾伯特似乎體會到少年複雜的情緒，他平靜地道：

“您回家了，僅此而已。”

泰爾斯的目光依舊無法脫離遠方的城池，隻聽他恍惚地道：

“我知道。”

我知道。

基爾伯特沒有出聲，他隻是含笑看著王子的失態。

“如果你想，殿下……”

基爾伯特放出一個鼓勵的眼神。

“那就出去親眼看看吧。”

親眼看看……

他陌生又熟悉的……

故鄉。

泰爾斯慢慢清醒過來，他的目光漸漸堅定。

基爾伯特笑眯眯地道：

“我想也是時候，讓永星城、讓整個王國見見他們闊彆六年的繼承人了。”

闊彆六年……

泰爾斯的視線穿過士兵，穿過路人，穿過原野，甚至在最後穿過遠方的城牆與天際的雲彩。

“當然，基爾伯特。”

泰爾斯回過頭來，表情複雜艱澀：

“當然。”

頂著王子少有的眼神，外交大臣沉默了幾秒。

隨後，基爾伯特輕輕推開車窗，敲了敲車廂，微微探頭。

“馬略斯勳爵，可否請您降低速度，升起九芒星旗？王子殿下也許是時候在公眾麵前露麵了。”

卡索伯爵的喊聲讓車外的馬蹄和車輪同時改變了速率和軌跡，圍護著王子馬車的王室衛隊行動起來，迅速讓出一個陣型，露出策馬靠近的守望人馬略斯。

“也讓殿下看看他的永星城……”

基爾伯特的話還在繼續，然而……

“我很抱歉。”

“不行。”

馬略斯的聲音跟馬蹄一樣由遠及近，語氣溫和有禮，卻拒絕得很乾脆。

完全沒有商量的餘地。

基爾伯特愣了一下，似乎沒想到他的提議會被拒絕。

泰爾斯也皺起了眉頭。

幸好，外交大臣隻是停頓了幾秒，隨後就繼續探向車外，試圖再做努力。

“好吧，馬略斯勳爵，我理解您的的工作，但我們既不必停頓，也不必偏離路線，隻是殿下需要在進入主乾道的時候……”

但是迎接他的，依然是馬略斯禮貌的回答：

“我不能允許。”

泰爾斯一頓。

基爾伯特也微微一僵：

“勳爵？”

馬略斯的臉龐出現在車窗外，與車內的泰爾斯對視一眼。

“我相信您比我更了解王子歸國會引發的轟動，那幫西荒貴族就是前車之鑒……”

“我甚至能想象，如果公爵公然露麵，那我們要麵對的怎樣的人群和混亂，從看熱鬨的平民，到想方設法打聽消息的貴族們……對我們而言太麻煩了，為安全計，我不認為公爵大人適宜露麵，而是應該待在馬車裡，直到進入複興宮。”

守望人微笑依舊，他看著大道兩旁的好奇平民們，用友善的語氣拒絕他：

“而我們也完全不必要大張旗鼓，吸引更多的注目。”

為安全計。

聽到對方禮貌卻果斷的拒絕，泰爾斯輕輕皺眉。

“馬略斯勳爵，如果是考慮安全，我們已經到達了王都，而且還有你們，甚至還有常備軍在身後，我相信你們一定有把握保證殿下的……”基爾伯特輕聲開口，卻被馬略斯打斷了。

“不不不，可彆高估了我們，伯爵，我們既沒有王國之怒，也不是要塞之花。”馬略斯笑容依舊，但在泰爾斯的眼裡卻不怎麼順眼：

“真要我們麵對洪潮般爆發的民眾，頂多也就……五五開。”

基爾伯特一時語塞。

王室衛隊的眾人麵麵相覷。

而馬略斯依舊是那副笑眯眯的樣子。

王子的心情變得有些悶。

基爾伯特感覺到了氣氛的僵硬。

“我欣賞王室衛隊的謹慎和顧慮，但在此之外，我們是否該考慮多一些？”

卡索伯爵坐正身體，撐住手杖，拿出職業談判時的態度：

“無論作為王子殿下還是星湖公爵，在歸來的第一天，他都理應公開露麵，至少幾秒，讓大家看到他入城歸來，讓消息傳開。”

星辰的狡狐眯起眼睛：

“而這是為了王室，為了陛下的統治與利益。”

“馬略斯勳爵？”

聽著對方如此正當而高尚的理由，坐騎上的馬略斯低下頭，沉默了一陣。

但就在泰爾斯以為他就要妥協的時候……

“哈哈哈……也許我沒有表達清楚，也許您隻是在開玩笑。”

馬略斯抬起頭，微笑更顯真誠，目光卻平靜淡然。

“但是，安全地護送王子回到複興宮，這才是我的任務，卡索伯爵，”馬略斯彎折著嘴唇兩側的肌肉，可眼裡卻笑意寥寥：

“其他則否。”

不硬不軟的釘子，讓基爾伯特皺起了眉頭。

感受到馬略斯在此事上的不配合，泰爾斯望了一眼待了好久的（相對而言）狹小車廂，感受著屁股上被馬車震出的麻木，再看看窗外廣闊的風光景色以及那一座故鄉名城，沉默著的他情緒有些壓抑。

“我們應該談過這個問題了，勳爵。”

基爾伯特的語氣變得有些生硬：

“我和你都有自己的使命，且努力不讓彼此難堪——在此之前，我們合作得還不錯不是麼。”

盯著基爾伯特的眼神，馬略斯也笑了。

他隻沉默了幾秒。

“很抱歉我的使命與您的使命衝突了，”馬略斯的表情依舊溫和有禮：

“但我所能做的，也僅僅隻是‘抱歉’。”

“卡索伯爵。”

他在最後恭謹地點頭。

基爾伯特的表情有些難看。

雖然每一句都是禮貌和謙虛的道歉開頭，可是……

泰爾斯聽著對方千篇一律的拒絕，看著略顯不快的基爾伯特，餘光瞥著周圍把他圍護得嚴嚴實實的王室衛隊。

他突然想起了龍霄城，想起了英靈宮，想起了鮮血庭院。

在那裡，尼寇萊的手下們也是這樣，把每一個出入口都堵得水泄不通。

這麼想著，王子心中的不適達到了頂點。

“勳爵……”基爾伯特歎了口氣。

“公爵就待在馬車裡，這能給我們省卻很多麻煩。”守望人笑靨如昔，打斷基爾伯特：

“這就夠了。”

聽到這裡，再也聽不下去的泰爾斯忍不住插話：

“所以，因為你覺得這很麻煩，就寧願把我困在馬車裡？”

王子不自覺地提高了音量：

“我以為陛下讓你護送我，不是囚禁我？”

周圍的坐騎蹄聲變化了一些。

王子的高聲開口顯然不太一般，幾個王室衛隊——或者說星湖親衛的成員緊張地趕上來，其中包括泰爾斯已經逐漸熟稔的多伊爾和哥洛佛。

基爾伯特也微微色變。

馬略斯終於把目光焦點移動到泰爾斯的身上。

泰爾斯皺著眉，看上去想要個說法。

但馬略斯隻是停滯了一會兒，就露出笑容：

“抱歉讓您有此感覺，公爵大人。”

“麵見陛下後，您隨時可以向他抗議，建議他撤銷我的職務。”

泰爾斯一愣。

隻見馬略斯溫和看著泰爾斯，聳聳肩，柔聲道：

“但在那之前，按照傳統和規則，作為王室衛隊守望人，以及您的親衛負責人……”

“恐怕我對您人身安全的考量和判斷，優先於您的個人喜好。”

“職責所在，萬望海涵。”

那一瞬間，馬車內外的空氣像是凝固了一樣。

泰爾斯表情僵硬。

馬略斯神色如常。

周圍的王室衛隊裡，多伊爾和哥洛佛對視一眼，幾人眼神驚訝，卻大氣也不敢出一口。

不知為何，泰爾斯想起了還在刃牙營地時，羅曼那副“彆教我怎麼乾我的活兒”的樣子。

正在基爾伯特想要說點什麼來緩頰的時候，泰爾斯緊緊閉上眼睛，旋又睜開。

“你們是王室衛隊，還是我的親衛。”

泰爾斯緩緩出聲：

“你們理應遵重我的命令。”

然而馬略斯隻是晃晃肩膀：

“您是星辰的王子，還是王國的公爵。”

守望人依舊恭謹，可他的話卻絲毫沒有示弱：

“您也理應尊重陛下的任命。”

他的雙眼裡折射出意蘊深遠的光芒：

“尤其在您歸來的第一天。”

泰爾斯的臉色沉了下來。

“你是說……”

王子緊緊地盯著馬略斯，一字一頓地道：

“這是陛下的命令？”

那一刻，基爾伯特也遽然變色。

“不，”守望人騎在馬上，淡淡道：

“隻是我執行命令的方式。”

執行命令的方式。

泰爾斯的眼神變了。

緊張旁聽著的多伊爾突然覺得，周圍的空氣，似乎變得粘稠起來。

“馬略斯勳爵。”

在眾人的目光下，王子直麵著毫不退讓發守望人，輕聲開口：

“我要你停下馬車，現在。”

可馬略斯隻是輕嗤一聲：

“我很抱……”

“勳爵！”感覺到不對勁的基爾伯特厲喝一聲，打斷了馬略斯。

外交大臣隨即轉向麵色冰冷的泰爾斯，溫言道：

“殿下，今天趕路不少，也許您確實需要休息……我相信馬略斯勳爵也是為了保護您……”

但泰爾斯打斷了他。

“保護我，”王子的話像是剛剛浸過冰水：

“就像六年前？”

基爾伯特一時啞然。

而泰爾斯與馬略斯的目光在空中相遇，一方冰冷銳利，一方淡然不驚。

旁觀著的多伊爾突然有種大事不妙的預感。

“基爾伯特，告訴我，”王子輕聲開口：

“每一任星湖公爵的親衛隊——比如約翰——都是由國王直接抽調王室衛隊，貼身派駐而組成的嗎？”

基爾伯特僵住了。

馬略斯也微微眯眼。

周圍的星湖衛隊紛紛對視，神色不一。

幾秒後，基爾伯特咳嗽了一聲，似乎相當尷尬：

“那是因為您離家太久，身邊缺乏可用的人手，陛下又擔心……”

泰爾斯沒有聽見他剩下的話。

他隻是緊緊地盯著馬略斯。

像是盯著另一個人。

“我明白了。”王子輕聲道。

“繼續。”

馬略斯表情一滯：

“什麼。”

泰爾斯直直盯著他：

“繼續微笑，馬略斯勳爵。”

在周圍王室衛隊的不解眼神中，泰爾斯冷哼一聲：

“因為如果你不笑……”

“那你看上去，就會像個死人臉。”

馬略斯一怔。

基爾伯特擔心地看著泰爾斯：

“殿下……”

可泰爾斯並不理會基爾伯特的話，隻是自顧自地看著一臉疑惑的馬略斯。

馬略斯微微蹙眉，不再理會他，勒轉馬頭下令道：

“回到之前的隊形……”

但這一次，王子在他之前開口了。

“那麼，王室衛隊的守望人，禦封騎士，以及我的星湖衛隊隊長，托蒙德·馬略斯勳爵！”

守望人的眼神一僵。

泰爾斯提高了音量，讓周圍的王室衛隊聽得清清楚楚：

“為了感謝您不辭辛苦，兢兢業業，護送我回到王都的功勞……”

此言一出，所有衛隊成員齊齊疑惑起來。

隻見泰爾斯死死盯著馬略斯，緩緩咬字道：

“我要……”

“獎勵你。”