瓦特？

那個瞬間，泰爾斯的整個大腦都是懵的。

看著恭敬跪地的釺子，他腦海裡閃過的，是幾個無聊的異世詞組。

什麼王八之氣啦。

什麼納頭便拜啦。

什麼龍傲……咳咳。

什麼五月二十日到了，唯一向你表白的卻是個男人……咳咳咳。

泰爾斯死命搖了搖頭，甩開這些無聊的想法。

彆忘了，約德爾還在旁邊呢。

“該死。”

星辰王子一臉微妙，表情複雜地看著眼前的釺子，搓了搓雞窩似的頭發：

“真希望我在龍霄城時，也能這麼受歡迎。”

釺子又笑了，他慢慢抬頭，站起身來。

“我說過的，殿下，詭影之盾無法單獨生存，它需要權力的支撐，需要權力的需求，需要權力的空隙。”

釺子看了看左右，好像真的在擔心什麼似的：“之前有拉塞爾和那群販劍的在場，我必須客氣點，拋些場麵話。但單獨麵對您，我倒可以說句真心話。”

泰爾斯挑挑眉毛，想看看對方還能說出什麼來。

隻見釺子抿了抿嘴，表情沉了下來，幾秒鐘後才堪堪吐字：

“我不喜歡查曼·倫巴，殿下。”

“從看到他的第一眼就不喜歡。”

釺子手上的火把劈啪輕響，連同這一方角落裡的黑暗也微微一晃。

聽見那個名字，泰爾斯下意識地握緊長劍。

他想起六年前，自己和小滑頭還在倫巴的馬車上時，查曼與釺子在車下的那次會晤。

泰爾斯歎了一口氣，真心實意地感慨道：

“很好，那我們還是有共同點的。”

釺子很是理解地點點頭。

“尊敬的殿下，您在北地為質六年，相信比我知曉得更多——那個男人眼裡的野心和實際的手段都太過可怕，詭影之盾若要自主生存，就絕不能依附他的麾下。”

泰爾斯眯起眼：“所以？”

釺子聳聳肩：“所以我們就沒有太多選擇了。”

沒有太多選擇……

在泰爾斯皺眉覺得這句話似乎又在哪裡聽過時，釺子就振振有詞地繼續道：“在我看來，殿下，代表星辰王國的您，才是唯一能在未來力挽狂瀾，於西陸抗衡弑親之王的人。”

他真誠地看著泰爾斯，語氣堅定。

那一刻，泰爾斯卻歪著嘴，臉上的表情很是精彩。

可釺子像是沒看到泰爾斯的表情似的，自顧自地搖頭：“而詭影之盾也不能一直藏頭露尾，不能活在星辰王國數十年如一日的通緝追殺裡。”

泰爾斯眨了眨眼，僵硬地晃晃腦袋。

“所以，你的意思是，你這次來刃牙營地，所謂的‘俘虜王子’的目標都是假的，你就純粹是為了來……找個主子？”

泰爾斯尷尬地道，心覺這話連埃達都不會信。

但釺子卻毫不尷尬，反而笑著微微點頭。

說到這裡，釺子像是有些異常，警惕地看了看四周。

泰爾斯心中一動，生怕對方發覺了什麼。

幸好，約德爾依舊無聲無息，無影無蹤。

奇怪。

麵具護衛雖然習慣了默默守護，暗中出手，但能讓他按捺這麼久的……

泰爾斯心中一凜：除非，對手真的非常難纏。

比如……隕星者和亡號鴉那種程度。

釺子回過頭來。

“這裡並不安全，殿下，無論是災禍之劍還是拉塞爾的那些北地人，他們都想要對您不利，不妨容我們出去之後，再找個安全的地方……”

果然。

泰爾斯眨了眨眼，心裡想知道約德爾究竟什麼時候動手，卻又不得不繼續說下去。

“所以你要說，跟你們走其實很安全，完全不用擔心？因為你來抓我，是為了成為我的臣屬？因為你不會像十八年前對付海曼·璨星一樣處理我？”泰爾斯抽了抽嘴角，諷刺地開口。

釺子沉默了一陣，似乎在深思。

“我並不諱言，是我殺害了您的叔叔，殿下。”

這一次，釺子就像一個曆經滄桑的老人，肅穆地看著王子。

“但就像我說的，”釺子狠狠皺眉，再次提起那個隻有單個音節的奇怪名字：

“十八年前的血債全部都在騰的手裡，那也是詭影之盾最不願意翻開的黑暗曆史。”

他定定望著泰爾斯：

“我隻是奉命行事，迫不得已——您是注定要成為王者的人，必有匹配的胸襟氣度，相比起真正的幕後凶手，沒必要憎恨一把沒有思想的刀，一把沒有自主意誌的劍。”

泰爾斯轉了轉眼珠，好幾秒都沒說話。

他塞在胸前的那封信似乎沉了一些。

“奉命行事，迫不得已？”

“所以你就不必承擔罪責。”

泰爾斯輕笑一聲，嘖聲搖頭，似有所感：

“你是聽命國家的士兵，所以你屠殺手無寸鐵的平民是迫不得已，就不必承擔罪責……你是代表統治者的官員，所以你推行貽害一方的惡政時也迫不得已，也不必承擔罪責……你是受人所雇的小吏，所以你聽命行事層層盤剝下屬時也是迫不得已，同樣不必承擔罪責。”

“就好像你們總能找到最上麵的那個主體，無論那是國家、君王或是雇主乃至體製傳統，好像能把一切罪責都丟給它，好像千錯萬錯都隻要找到最開始的源頭，就能解決一切似的。”

泰爾斯不屑地呸了一聲：

“這是我最鄙夷的借口之一。”

釺子微微語塞。

“可惜，人類的社會裡從來就不曾有什麼‘沒有思想的刀’，不曾有什麼‘無主之劍’。”

泰爾斯冷冷地道：

“無論知覺與否，承認與否，接受與否，每個人都要為自己的所作所為付出代價，無從逃避——這世上從沒有替人受過的耶穌。”

釺子輕輕蹙眉，略有不解。

但他還是放過疑問，歎息開口。

“我當然有罪責，也沒準備逃避它，相反，我現在儘力彌補它，無論是效忠您，還是扭轉詭影之盾的命運。”他的聲音變得有些低沉。

泰爾斯冷笑一聲。

“彌補？效忠？怎麼做？”

隻見釺子恭謹地鞠了一躬：

“跟我來吧，殿下，我們可以談談很多事情，共享很多情報。”

他的眼裡露出一線精光：“包括當年的秘密，那個騰瞞著所有人，捂了整整十八年的秘密，那個引得璨星王室遭逢不幸的秘密。”

泰爾斯皺起眉頭。

“同樣，我們會向您展現自己的價值。”

釺子抬起頭來，冰冷的臉上露出一絲少見的鐵血之意：

“從十八年前開始，星辰王室與大貴族們的矛盾衝突就愈演愈烈，鐵腕王無情暴烈的手段更加劇了這一幕，我相信，您加冕為王的道路絕非一片坦途，在這之下，身為繼承人的您更需要一把不為人知的鋒利刀刃。”

“如果這世上沒有什麼無主之劍，那就讓我們成為一把心甘情願、有主的劍，成為那把黑暗裡的刀，”釺子緩緩把手按上胸口，話語猶如燃燒起無邊火焰：

“為您的王冠，保駕護航。”

“未來的星辰至高國王，泰爾斯一世陛下。”

他擲地有聲地道。

泰爾斯隻覺眼皮一跳。

幾秒後，少年吐出一口氣，似笑非笑地搖搖頭。

“難以置信，僅僅六年前，你們才在要塞下刺殺過我。”

泰爾斯搓了搓劍柄，忍不住笑出聲來。

但釺子卻搖搖頭。

“首先，那是佩菲特大公雇傭我們做的，”釺子依舊淡然，似乎毫不為所動，隻覺他舉起右手：“其次，身為王者，豈能不經磨礪？”

“我們確實仇深似海，對麵為敵，殿下。”

釺子指了指自己，又向泰爾斯恭謹示意：“但最高明的統治者不僅僅消滅敵人，更會化敵為友，收為己用。”

泰爾斯怔怔地看著他。

難以想象。

這家夥……在給他上政治課？

釺子彎起嘴角，露出一個隨性卻並不輕佻的微笑：“更何況，若是沒有那一次刺殺裡的驚險相遇，我們又怎麼知道，您是怎樣的一位主君，值得我們在擺脫了騰的夢魘之後，以命相托，以劍效忠？”

下一刻，釺子收起笑容，嚴肅而謹慎地再鞠一躬。

“詭影之盾的命運正在您的手中，殿下。”

“握住它，避免我們再次成為不安定的因素，還是放開它，任由曆史久遠卻已一盤散沙的刺客組織繼續墮落，為害人間，都在您一念之間。”

“請您拿出王者胸襟，君主氣度，英明決斷，三思而行。”

王……王者胸襟？

泰爾斯瞪目結舌地看著釺子，下巴都快掉下去了。

還好他沒說王者榮耀。

但泰爾斯依舊愣愣地盯著對方，感覺對他的印象又刷新了一重。

“我的天啦，快繩真應該雇傭你來給他拉生意，”泰爾斯搖頭嘖舌：

“像你這樣的人，還做什麼刺客啊，太浪費了。”

去選總統多好？

釺子隻是謙恭一笑。

“那麼，您的意思呢？願意跟我們來嗎？關於您的未來，關於詭影之盾的未來，我們都有太多的事情想要向您彙報了。”

泰爾斯吐出一口氣，抹了抹額頭上的汗珠。

“很好，那個，謝謝你的好意，你可以走了。”

釺子輕輕眯眼。

泰爾斯尷尬地揮了揮手：“等我回了永星城，你們可以傳話給我，我很樂意跟你談談：關於詭影之盾的未來。”

釺子笑著搖頭。

“我們當然願意這麼做，但很可惜，我不認為您的父親會樂意。”

泰爾斯輕哼道：“我會說服他的。”

可釺子否認了這一點：“恐怕不行，我確信仇恨與憤怒已經蒙蔽了凱瑟爾王的雙目——騰離開後，我不是沒向秘科送過話，但每次都石沉大海。”

泰爾斯微微蹙眉。

“所以我們才不得已來找您：您在埃克斯特時無法接近，到星辰後更是深宮鎖禁，鐵幕重重，隻有這個時候，我們才有機會不受打擾地與您一晤。”

釺子無比恭敬：

“請放心，您會安全的，您也會回到星辰的，我們將是您最安靜，最有力的同盟，隻會在您有需求的時候，經由呼喚而出現。”

泰爾斯凝視了他很久，拳頭忽緊忽鬆。

但王子卻在最後一秒裡笑了。

“一位姓璨星的王子，跟詭影之盾狼狽為奸，你確定你們是在幫我，而不是在要挾我，或者綁架我？”泰爾斯冷笑道。

釺子臉色一僵。

“你知道，很久以前，一個該死的老妖婆教過我。”

某個牙齒漏風的嘟嘴女童形象在眼前一閃即逝，取而代之的，是某張有著血盆大口的醜臉。

讓泰爾斯一陣惡寒。

隻見星辰王子抬起頭來，愉快地道：

“背叛，才是同盟的真諦。”

黑牢裡靜謐無聲，遠處傳來若有若無的打鬥聲。。

不知道那是刺客與劍手，還是彆的什麼人。

釺子沉默了。

“如果您擔心的是這一點，則大可不必。”

刺客的首領深吸一口氣：

“方才酒館裡人多嘴雜，我不便多說，但須知，我追隨了騰那麼久，卻也在他密不透風的神秘帷幕後，獲知了一些秘密。”

泰爾斯心念著約德爾，同時警惕地注意對方的行動。

但釺子的下一句話，卻讓他結結實實地皺起了眉頭。

“殿下，您不是唯一一個。”

“據我所知，血色之年裡，詭影之盾的其中一位雇主……”

隻見釺子歎了口氣，臉上的笑容既無奈又可惜，語速不快，語氣微沉：

“……也姓璨星呢。”

幾秒後，泰爾斯的臉色慢慢變了。

什麼？

他知道什麼？

他無法控製地這麼想著。

那副地圖？

那把武裝？

還是……

但現實不容他多想，隻見釺子輕輕伸出手，看上去真誠而純粹：

“殿下，您想知道……那是誰嗎？”

那是……誰？

就在此時，泰爾斯內心一動。

下一秒，隻見一個帶著紫色麵具的暗色身影，猶如從水幕中浮出般，瞬間出現在釺子的身後！

約德爾。

泰爾斯渾身一緊。

他根本來不及反應，也無從反應，就見到從陰影中躍出的約德爾殺意四溢，直奔目標！

無上之劍在空氣中泛開漣漪。

無情而冷血地，刺向笑臉盈盈的釺子。

局勢的突變，就發生在這一刻。

“砰！”

一聲爆響！

突兀而來的強光和巨響，讓正處在地獄感官狀態，又全神貫注留心著局勢的泰爾斯吃足了苦頭，他下意識地閉上眼睛，痛苦地倒退三步，頭顱兩側隻餘嗡嗡耳鳴。

獄河之罪洶湧而來，緩解著泰爾斯的窘態。

泰爾斯隻能憑借著最基本的觸覺感受著地麵，幸好，獄河之罪回饋給他一陣一陣的波動，讓他感知到遠處此起彼伏的無儘殺意。

地獄感官不是萬能的——這是惶恐的泰爾斯得到的最大教訓，一強必有一弱，一長必有一短，增強的感官帶給他的，不僅僅是便利。

少年一刻也不敢放下手中的劍，神經緊緊繃起，隨時準備揮劍反擊，但不知是因為敵人對他關注不足，還是無暇分心，直到泰爾斯的耳目漸漸恢複，他都沒有遭到襲擊。

但這更加讓他心慌。

因為……

果然，泰爾斯在恢複了視力和聽力，看清場中局勢的刹那，頓時目眥欲裂！

隻見釺子坐倒在一旁，半身鮮紅，握著一隻奇怪錐子的左臂微微顫抖，連連喘息。

看上去狼狽不堪。

而他的身邊倒斃著兩名刺客，皆乃一劍封喉。

但最關鍵的是——戴著麵具的約德爾站在他們身前，無上之劍緊緊攥在手中，卻已經無力前進。

他的四肢被扯開繃直，各由一條奇怪的、帶著倒刺的金屬鎖鏈寸寸纏繞。從關節到肌腱，鏈刺紮入血肉，死死束縛著麵具護衛。

鎖鏈的另一頭，則緊緊抓在四個不同的詭影刺客手裡，他們眼神冰冷，默契非常，手中力度絲毫不鬆。

泰爾斯心中一涼。

約德爾的四肢微微顫抖，他竭力抗爭，反握無上之劍，卻因為角度，無法對鎖鏈造成一絲一毫的傷害。

糟糕。

這是……

泰爾斯內心揪緊，抓著劍柄的手越來越僵。

“你知道……乾我們這一行的，都對同行有著莫名的敏感——何以藏身，何時動手，目標何人，路線如何。”

釺子的聲音淡淡響起。

隻見刺客們的首領吃力地從地上爬起來，抹了一把冷汗，似乎對剛剛的險情心有餘悸。

“但我真的沒有想過，有一天，居然能用這些經驗來保命。”

釺子先是看看泰爾斯，又看看動彈不得的約德爾，拍了拍身上的塵土。

他注視著受製於人的麵具護衛，整理好表情，露出久違的、真心的微笑：

“我們終於等到你了，讓人提心吊膽的……”

“神秘同行。”