泰爾斯簡直不敢相信自己的眼睛。

永遠隱藏暗中，出手必殺的約德爾……

被俘虜了？

釺子身後的詭影之盾們燃起兩隻火把，把這個小小走廊照得亮堂起來。

儘管無法透過麵具看見表情，但約德爾的掙紮越來越無力。

承受著四肢四個方向的拉力，他的身影幾度變淡，試圖進入陰影之徑，但在鎖鏈的力度下，他的意圖屢次失敗，被迫顯形。

“潛伏，挑撥，漁利，你在這下麵還真是度過了一段開心時光，親愛的同行。”

釺子似乎鬆了一口氣，他露出略有猙獰的笑容，看著用鎖鏈邀請來的麵具客人：“也許你還挺惋惜，我們沒遂了你的願，在蹊蹺的挑撥下，跟災禍之劍廝殺至死？”

陰暗沉悶的黑牢裡，約德爾沒有回答，他的暗紫色麵具正對著至少五步之外的釺子。

他的沉默讓釺子也微微蹙眉。

糟糕。

泰爾斯強迫自己冷靜下來。

他咬緊牙齒，膝蓋微彎，手上的銀鑽長劍抬高到與視線平齊。

北地軍用劍術裡的雙手劍式不多，大部分是在盾牌破碎之後，迫不得已的絕地反擊。

但是現在……

他雙手執劍，看向最近的鎖鏈馭使者。

隻要逼退其中一個。

泰爾斯呼喚著漫上雙足的獄河之罪，準備發力。

“啊，不不不。”

眼尖的釺子沒有放過這一幕，他挑起眉毛，和藹可親地對泰爾斯舉起食指，左右微晃。

“如果是我就不會那麼做，”釺子搖搖頭，笑容依舊禮貌有度：

“尊敬的殿下。”

說話間，他手上的錐子輕輕推出，虛指麵前的約德爾咽喉。

這個動作讓心內焦急的泰爾斯生生止步！

“畢竟，你可是貴重之軀。”

釺子搖了搖手上的武器，嘴角的弧度更大了一些，言語間意有所指。

“萬一有所損傷，我可負擔不起。”

可惡。

看著釺子誌得意滿而成竹在胸的笑容，泰爾斯深吸一口氣，放下半空中的長劍，不得已放棄了突擊解圍的意圖。

他儘力摒除不冷靜的想法，死命想著為約德爾解困的辦法。

約德爾再次掙紮了一下右臂，無上之劍的劍尖刺入鎖鏈上的其中一個鏈環，但執鏈的刺客立刻反向用力，角度刁鑽，粉碎麵具護衛的意圖。

“你說了那麼多廢話，”泰爾斯看著與四個人抗爭著的約德爾，深感棘手：

“就是為了引他出來？”

釺子嘖聲搖頭。

“不全是廢話，殿下，”刺客首領鞠了一躬，禮貌如初，但泰爾斯已經感覺不到他剛剛話語裡的恭謹：

“請相信我的誠意。”

仿佛這一刻起，他已經掌握了棋盤上將軍的最後一步。

冷靜，泰爾斯。

冷靜。

王子做了個深呼吸，在地獄感官裡死命聆聽著釺子的方向。

四個與約德爾角力的人，呼吸不穩，持續消耗。

兩個在釺子身後的刺客，默默修整，正在回複。

釺子本人的左臂依舊在微微顫抖，看來他與約德爾短兵相接後並非毫無損傷。

但是……

泰爾斯憂心地看著釺子身後的黑暗：那裡還有複數的呼吸傳來。

最大的倚仗突然失去，而自己又做不到以一敵多，拯救人質。

怎麼辦？

怎麼才能……

他看著艱難受困的約德爾，摩挲著瑞奇的銀鑽長劍，感受著它幾乎完美的平衡手感，卻心知自己正處在最不平衡的局勢裡。

釺子似乎完全從突然的襲擊中恢複過來了，他向旁邊跨了幾步，打量著被死死束縛的約德爾，嘖嘖有聲。

“六年前，我的兩組人手接受了瓦爾·亞倫德的委托，南下多年未敢踏足的星辰內陸。”

他輕歎一聲，望著約德爾的眼睛微微眯起。

“最終，在一場失敗的馬車刺殺，以及隨之而來的秘科圍剿後，隻有兩個放哨的活著回來。”

聽見這句話，泰爾斯微微一愣。

六年前。

瓦爾·亞倫德。

馬車刺殺……

那豈不是……

隻見釺子冷哼一聲，手上的錐子虛劃過約德爾的麵具：

“真巧啊，在他們的描述裡，也出現一個類似的麵具呢。”

“那麼……你是誰？”

約德爾依舊不言不語，但泰爾斯卻看見，扣住約德爾手臂的鎖鏈刺鉤已經滲出點點鮮血，後者的掙紮也越來越小。

但麵具護衛卻對他微微搖頭。

“嗯，”半天沒有得到目標回應的釺子翹了翹嘴角：

“看得出來，你不是雄辯家。”

可惡！

泰爾斯的呼吸越來越急，手中長劍幾度抬起。

約德爾依舊不言不語，仿佛有某人用鐵烙住了他的嘴。

昏暗的火光下，那個熟悉又陌生的暗紫色麵具顯得樸素而單調。

刺客首領終於放棄了跟麵具怪客溝通的努力。

也許……是個啞巴也說不定呢。

“現在，影響我們交流的不定因素已經解決了，”釺子緩緩扭頭，突然看向泰爾斯：

“您能跟我們來了嗎，殿下？”

他依舊是那副和藹可親的笑容，站在鬥篷覆麵的刺客群中，站在無法穿透的黑暗前，對著泰爾斯遠遠伸出手。

但王子隻感到一陣脊背冰寒。

“我們能合得來，且會合作得很好。”

望著他的手掌，泰爾斯的眉毛緊得不能再緊，一口牙齒都快要咬碎了。

他雙手一擺，長劍劃出一個弧度，習慣著這把武器的特性。

“埋伏我的護衛，這可不是合作的好兆頭。”

釺子放下手掌，笑道：“我想也是，畢竟，他對我揮劍時可是毫不猶豫。”

泰爾斯一時語塞。

他轉換了一下態度，冷冷地道：“聽著，釺子，如果你還想活著出去……”

王子說到這裡，卻生硬地住口，把剩下的“秘科已經包圍了這裡”死死掐斷在嘴邊。

不。

在釺子麵前確認這個消息，隻會讓他更加孤注一擲，更在意手中的人質和籌碼。

怎麼辦？

泰爾斯看向約德爾，卻隻能在他的鏡孔中看見一片倒影。

“關於你說的事，我們可以討論，”泰爾斯硬著頭皮道：“但作為談判的第一步，我更願意看到我的護衛健康安全。”

釺子又細細地盯了他半天，隨即笑了，笑得很開心。

隨著他的笑容，手執鎖鏈的刺客們把約德爾束縛得更緊。

麵具護衛顫抖了一下，再次對泰爾斯搖了搖頭。

“隻有一個方法能保證他的安全，殿下。”

也許厭倦了泰爾斯的話，釺子的笑容有些寒冷。

釺子把眼睛眯成細縫，微微側頭：

“而您已經知道了。”

泰爾斯攥緊了手上的劍柄。

該死！

油鹽不進，滑不溜手的家夥，合作、談判、利益，沒一樣東西能稍微吸引他的注意。

他隻想要我！

我！

釺子牢牢盯了泰爾斯很久，似乎一點也不著急。

“事實上，我從拉塞爾男爵那兒，而他從查曼王那兒聽說了你的很多事情，包括您的性格。”

再次聽見那個名字，泰爾斯突然心生不妙之感。

釺子笑著向前一步，看了看約德爾，又看了看泰爾斯。

“比如您既宅心仁厚，又果決勇毅。”

釺子臉色微動，輕輕地舉起錐子：“但我一直很奇怪，這兩種特點，要怎麼出現在同一個人身上呢？”

“那麼，我們今天有機會來驗證一下了。”

在泰爾斯難看的臉色前，釺子輕輕地把錐子的尖端扣上麵具護衛的頸間，咧嘴而笑。

約德爾依舊一動不動，兩隻手臂鮮血淋漓。

拉緊他四肢的刺客們越發用力。

“這是什麼意思？”泰爾斯臉色蒼白，語速加快。

“如我所言，我是個生意人。”

釺子貌似無奈地攤了攤左手，右手上的錐子卻倏然扣緊約德爾的咽喉！

讓泰爾斯不禁握拳。

“交易從來都是兩廂情願，因此，我希望看到你安安靜靜、心甘情願地跟我們走——不惹麻煩，不捅漏子，不耍花樣，要知道，我們對您的棘手程度可是深有感觸。”

釺子有深意地扯了扯嘴角，對著不言不語的約德爾示意了一下。

“選擇吧，殿下，”釺子笑臉盈盈，目中卻寒光閃現：

“您是要王者的仁厚，還是王者的果決？”

仁厚……

泰爾斯臉色發白地望了無力動彈的約德爾一眼。

還是果決？

他的目光掠過釺子逼在麵具護衛咽喉上的錐子。

該死！

在昏暗的火光裡，約德爾再次微不可察地搖了搖頭。

泰爾斯苦澀地看著他。

可惡。

不。

泰爾斯輕吸一口氣，壓下滿心的憤懣。

冷靜。

冷靜，泰爾斯。

冷靜！

他做了好幾個深呼吸，目光相繼掠過每一個詭影刺客。

他們想要我。

泰爾斯下意識地在心底裡重複著。

想要我。

我！

幾分鐘後，星辰王子彎起嘴角，笑了起來。

笑得格外自信。

釺子看著這個模樣的王子，尋思著要不要動動手上的錐子，再催促一下他。

“跟你走，這當然沒問題，但我有個問題。”

釺子揚揚眉毛，表示樂意傾聽。

隻見泰爾斯沉聲道：“你們並不在乎我，對麼？”

什麼？

釺子略略愕然。

“無論你們想從我身上獲得什麼，財富，秘密，籌碼，權力，人質還是護身符……都彆忘了，我首先是星辰王國的繼承人。”

泰爾斯撇過眼神，用他能想到的最冷漠與疏離的態度發聲：

“詭影之盾，你們不妨把國王的態度與觀感考慮進去——假設你今天之後依然在那個位置上，對著你的手下發號施令，釺子，那來猜猜看，今天過後，相比起倫巴，相比起我的父親，未來的泰爾斯一世會給你們什麼樣的未來？”

釺子的表情微微一變，臉色慢慢冷了下來。

呼。

王子冷冷地舉起長劍，直指釺子！

“我今後在位的數十年裡，整個星辰王國又會給你們什麼樣的未來？”

“如果你們真的看重我，那就不會用一個護衛的性命來威脅我，”態度強硬的泰爾斯寒聲道：“但你還是這麼做了，也許因為你不在乎。”

釺子微微眯眼：“殿下，我們……”

但泰爾斯極快地出言，打斷了他。

隻聽王子冷靜而穩重地道：

“這就隻有一個解釋了。”

“也許你們根本不怕殺了他，不怕惹怒我，不怕可能帶來的後果。”

他的每一個字都讓釺子的眉頭越發緊皺。

泰爾斯遠遠地看著狼狽至極的約德爾。

腦海中卻浮現出小的時候，他抱著傷痕累累奄奄一息的自己，在永星城的屋頂街巷、哨塔城牆上穿梭而過的情景。

他不自覺地捏緊了拳頭。

“也許，為我效忠，跟我合作本就是謊言，”泰爾斯冷笑著道：“因為你們一開始打著好聽的旗號來找我的時候，就根本不打算讓我上位，不想讓我加冕，成為國王來找你們麻煩，對麼？”

“也許，你們在帶走我，利用完我之後，原本就打算殺了我。”

聽著泰爾斯的話，釺子的臉色越發難看。

那個瞬間，約德爾的麵具微微一動，鏡孔上閃過反射的火光。

“這樣看來，我根本沒有什麼選擇，”泰爾斯咬牙舉起長劍：

“一旦你們殺了他，就證明了你們的態度。”

“為了我的未來，為了我的王位，我唯有誓死一戰，血儘方休。”

他堅毅而冷酷地望著每一個刺客：

“對麼？”

黑牢裡突然變得很安靜，隻有遠處傳來的，若有若無的打鬥聲。

約德爾再次掙紮了一下，但釺子的錐子上抵，讓他無法再動。

釺子死死盯著泰爾斯。

仿佛第一次認識他。

幾秒鐘過去了，釺子最終深吸一口氣，努力擠出一個笑容：

“殿下，我們本不必鬨得如此僵……”

可泰爾斯又打斷了他。

“但你們有選擇。”

出乎意料的是，前一刻還滿麵冰霜的星辰王子，現在卻露出了笑容：“剛剛隻是一種假設，釺子，一種一旦你殺了他的假設。”

釺子再度蹙眉。

“可我猜你不是那種甘心在騰的老路上一條道走到黑的人，釺子，所以，要證明你們的誠意，證明你們對我有用，而我也不必背水一戰的話，那不妨從現在開始。”

釺子死死盯著他，表情凝固。

泰爾斯收斂了方才咄咄逼人的神情，認真地舉起一根手指：

“隻有一個方法能確保你們的未來。”

泰爾斯垂下劍鋒，對著約德爾伸出手掌，目光不離釺子：

“而你已經知道了，釺子。”

聽著王子回敬給他的台詞，釺子也不得不皺起眉頭。

泰爾斯定定地注視著他。

約德爾的麵具依舊灰暗沉重，僅有的鏡孔反射著微弱的火光。

釺子的臉容扭曲起來。

“選擇吧，釺子。”

此時的泰爾斯雙目炯炯有神，刻意沉聲道：“你的麵前也有兩條路。”

“一條能讓我友善合作，一條隻能讓我鏖戰至死。”

他彎起嘴角，左手輕輕拂過銀鑽長劍的劍脊，下巴對被束縛的約德爾努了努。

“你是要王者的寬容……”

泰爾斯束起手指，雲淡風輕地點了點自己的腦袋：

“還是要王者的性命？”

那一刻，釺子臉色鐵青。

黑牢裡沉寂得可怕，似乎遠處的人們都被隔開了。

連災禍之劍與詭影之盾的戰鬥聲也久未傳來。

星辰王子與刺客首領的目光在火光裡數次交彙。

麵具護衛緩緩低下頭，紋絲不動。

終於，釺子的臉色在掙紮了好一會兒之後，徹徹底底地鬆了下來。

他勉強扯起嘴角，露出一個不甘的笑容。

“您名不虛傳，殿下。”

釺子長長歎了一口氣，認命似的撤下了頂在約德爾咽喉上的尖錐，離開了麵具護衛的身旁。

那一刻，死死抓著長劍的泰爾斯終於在心底裡舒出一口氣。

隻聽釺子收起武器，搓著下巴，語帶深意地道：“把選擇的困境丟回給我，逼得我不得不束手後退。”

“誰教你的你這些？熱血無腦的北地人？”

泰爾斯輕笑了一下。

“我父親。”

他垂下長劍，略略走神，思緒回到曾經的過往：

“六年前，他就用這樣的手段，消弭了一場星辰與龍的血仇戰爭。”

釺子點了點頭。

但就在此時，泰爾斯隻覺得汗毛一豎！

他的地獄感官瞬間感到了異樣。

有人！

那個瞬間，算是身經百險的王子下意識地扭身回頭，揮動長劍！

獄河之罪激湧而來，漫上大腦，仿佛頃刻間放慢了時間。

“呼！”

衣袖破空的風聲中，泰爾斯又驚又怒地看清了偷襲者的身形。

刺客。

那被拉長的一秒裡，泰爾斯震驚地看清了局勢：

足足三個詭影之盾裝束的刺客，在他的左後、右後兩個方向，或手戴拳套，或手持鈍器，急襲而來！

而另一邊，釺子帶著滿意的笑容，從嘴邊把一枚樣式奇特的無聲骨哨收回懷中。

這是……

聲東擊西。

他們要活捉我。

根本就沒準備……跟我談判。

泰爾斯心中下意識地道。

糟糕。

獄河之罪極速湧上，充盈他的雙手雙腿，帶著他的長劍突破平素的速度，劈向左後方的偷襲者。

但這已經是他的極限了，泰爾斯根本無力顧及另外兩人。

不。

不！

糟糕。

來不及了。

那一秒裡，泰爾斯呆呆地想道。

又學了一課。

彆跟刺客……

講道理。

他的獄河之罪到達極限，從大腦回退，時間仿佛恢複了正常。

但泰爾斯預想中的昏昏倒地卻沒有發生。

取而代之的是——

“嗤！”

一道單調乾脆的金屬入肉聲，突兀響起！

泰爾斯一驚。

隻見一柄兵刃破空而來，飛向他沒防住的那兩名刺客！

兩名刺客如同被高速飛馳的戰馬正麵撞中一般，在空中渾身一顫，生生一頓！

“砰！”

兩人反向飛出，一前一後疊著撞上牆壁。

泰爾斯驚訝地看著那兩名刺客：他們像肉串一樣，被破空而來的武器——一柄穿胸而過的普通長劍，一前一後，釘死在牆壁上。

唯餘抽搐。

釺子和他的同伴們完全反應不過來，隻是呆怔著看著這柄如同從天而降，標槍般電射而來的長劍，在牆壁上兀自抖動不休。

“踏！踏！踏！”

泰爾斯來不及多想，一個陌生的身影突然出現在他的身側。

王子堪堪回過頭，隻能看見陌生的身影猿臂一舒，準確無誤地扼住了第三名刺客的咽喉。

刺客似乎不敢相信，還掙紮著想要反擊，但他的對手沒有給他任何機會，斜對著旁邊的牆壁就是一摜！

“咚！”

一聲沉重的悶響。

陌生的身影收回手臂，緊緊扼住刺客，對著牆壁又是一撞！

“咚！”

第二聲悶響。

刺客的對手第二度拉回手臂上的刺客，對著牆壁最後一次撞擊！

“喀拉！”

隻聽一聲奇怪的、不祥的脆響傳來。

下一秒，那個刺客軟軟地從對手的臂膀上滑落，撲倒在地，一動不動。

空氣恢複了平靜。

泰爾斯呆呆地看著周圍：兩名刺客被釘在牆壁上，痛苦呻吟，眼見不治，還有一人軟倒在地，無聲無息。

從長劍電射而來，到最後一名刺客倒地，不過一秒多一些的時間。

準備偷襲他的三名刺客已經齊齊殞命。

這是……

“真的……生疏了啊。”新來的人影走到泰爾斯身邊，死命甩著左手，口齒不清地抱怨道。

王子目瞪口呆地看向這個人。

釺子和詭影刺客們同樣難掩驚怒地看著他。

這位不速之客。

幽幽的火光下，映照出一個男人的身影。

一個很特彆的男人。

他的身上套著雇傭兵特有的、微有磨損的輕便皮甲，卻裝備著足足八九把武器：

男人的右手抓著一長一重兩把十字劍，背後綁掛著略見陳舊的單手斧和一袋弩箭，左腿掛著一柄上好弦的步兵弩，右腿束著一把無鞘馬刀，腰後彆著一柄帶著血跡的榔頭錘，腰側綁著磕破了一角的直刃軍刀。

就連嘴裡，也咬著一把小臂長的短劍。

就像個……人形武器庫。

泰爾斯呆呆地想。

穿著像雇傭兵，是災禍之劍的人？

不。

不太像。

這個男人年紀不小，也並不整潔。

事實上，他一頭亂發過耳，僅用一根肮臟的細繩綁在腦後，整個人形容邋遢，鼻青臉腫，右額少了一塊頭皮，左眼還帶著黑框似的淤血，渾身上下除了那副皮甲尚算嶄新之外，都是破破爛爛的衣物，有些地方還可見到清楚的血跡和傷口，從劃傷到淤青，門門總總，類彆不一。

乍一眼看去，幾乎沒有一塊好肉。

就像剛剛從被綁在馬後，在沙地裡拖了一圈回來似的。

但特彆的，是他的下巴。

儘管他顯得肮臟邋遢，還有些毛發旺盛，但這個男人卻把下巴的胡子剃得乾乾淨淨，僅留下一片青色，跟上半張臉形成鮮明的對比。

等等，胡子？

泰爾斯突然一個激靈。

他看向這個男人的額頭，頓時生生一震！

果不其然。

那裡是一個猙獰而可怕的血色烙印。

一個古帝國字母。

泰爾斯怔怔地看著身側的這個男人，看著他從嘴裡取下短劍，看著他齜牙咧嘴地拱了拱背部，擺了擺上臂。

就像久未出閘的戰馬，活動著關節。

是他。

泰爾斯呆呆地想。

雖然剃了胡子一時認不出來，但是……

是他。

“動作很漂亮。”

刑罰騎士，薩克埃爾表情平淡地站在泰爾斯的身側。

他帶著黑眼眶的左眼微微眯起，掃視著眼前的詭影刺客們，用特有的枯燥嗓音，冷冷地對王子道：

“走神很愚蠢。”

周圍又沉默了一陣。

那一刻，泰爾斯瞠目結舌地看著換了一套形容和裝備的薩克埃爾。

另一邊，釺子也難以置信地望著倒斃的手下。

就連被死死困住的約德爾也微微一顫。

“你又是什麼來頭？”

釺子收起震驚，打起萬分警惕，渾身繃緊地望著薩克埃爾，示意刺客們把約德爾困得更緊一些。

這個男人……給他很不好的感覺。

薩克埃爾冷哼一聲，似乎沒興趣理他，隻是盯著被俘虜的約德爾，緩緩搖頭。

“我們的哨戒呢？”釺子審視著這位新來的客人，小心翼翼地問道。

薩克埃爾輕輕蹙眉。

哨戒？

“沒遇到。”薩克埃爾搖頭喃喃道。

嗯，來的路上，除了一些躲在黑暗裡的瞎子——薩克埃爾想了想——似乎沒遇到過正常的哨戒。

比如……

冰川哨望那種難纏的角色。

想起不愉快的過去，薩克埃爾就狠狠皺起眉頭。

他的身邊，泰爾斯做了個長長的深呼吸。

“你，你找到剃須刀……呸呸……你還活著？”

泰爾斯不敢相信自己的眼睛，他上下打量著薩克埃爾，僵硬而笨拙地問道。

“嗯。”

薩克埃爾依舊眼神縹緲，似乎注意力欠奉，像一個困頓的病人一樣哼了一聲，以示回答。

泰爾斯訝異地眨了眨眼：“那些敵人呢？”

那些……圍攻你的人呢？

薩克埃爾搓了搓自己的眼睛，似乎有些不太適應光源。

“跑了。”他沉悶地回答。

星辰王子不解地轉轉眼珠：“跑了？”

“他們就這麼跑了？”

怎麼可能？

整整十八名災禍之劍就這麼……放過你了？

泰爾斯無法理解。

薩克埃爾拉了拉自己的雇傭兵皮甲，極度不適地晃了晃肩膀。

沒錯，跑了。

出獄的刑罰騎士默默回想著剛剛的戰鬥：

那些販劍的，他們跑了——跑了多少個來著？

薩克埃爾撓了撓頭。

兩個，還是三個？也許是四個？

唉，記不清了。

想到這裡，薩克埃爾不爽地吐了一口氣，痛苦地捶了捶額頭，悲哀地覺得：

他大概是……老了吧。