黑劍。

這個名字……

真是太久沒有聽過了。

泰爾斯趴在桌上，怔怔地想著記憶中那個奇怪的男人。

聽著蒙麵人的話，瑞奇和克雷對視一眼。

這一次，卻輪到坦帕愣住了。

“你們早就知道他了？黑劍，和他的黑街兄弟會？”

他疑惑地看著雇傭兵們。

“我們遇到他了。”

瑞奇平淡地道，視線卻停留在同一個角度，久久不移：“還有他那把不同尋常、大有來曆的古代佩劍。”

“就在不久之前。”

蒙麵人抱起雙臂，冷哼道：

“印象深刻。”

趴在桌子上喘氣的泰爾斯驚疑不定。

黑劍。

他曾是個……雇傭兵？

九巨頭。

而這群人——鮮血鳴笛跟他又有什麼瓜葛和恩怨？

以至於他們不惜以身試法，劫持坦帕，也要逼問那個男人的情報？

一臉懵懂的坦帕看看這個，又看看那個：“既然你們知道了，那為什麼還……”

瑞奇舉起手，打斷了他。

“我需要確認。”

“所以他確實就是兄弟會的那個首領。”

瑞奇合攏雙手，認真地看著坦帕，語氣之肅穆，神態之莊重，像是在做一個神聖的儀式。

“而現在，我們想知道他的過去，坦帕。”

“特彆是他在兄弟會之前，在雇傭兵時代的事跡：每一次任務，每一樁生意，每一個故事。”

坦帕眼裡的疑問越發嚴重。

“他的來曆，他的身份，他的底細。”一旁的克雷默默地補充道，語氣如臨大敵。

坦帕的眉頭越來越緊。

“不止。”

蒙麵人抬起頭，生冷地開口：

“還包括他的身手，他的劍術，他的武器，尤其是他的……”

蒙麵人頓了一下。

他麵罩外的深目裡泛著冷光：

“終結之力。”

黑劍的……

終結之力。

泰爾斯的呼吸急促起來。

而且……

聽著另外兩人的話，瑞奇同意地點了點頭。

“換言之，我們要一切，坦帕，”瑞奇看著酒館老板，眯起眼睛：

“關於黑劍的……一切。”

坦帕似乎意識到了事情的不同尋常。

“你們不是受人雇傭，更不是為血瓶幫才做的這事兒，對麼？自從紅蝮蛇被趕出男爵的衛隊……”

瑞奇和他的兩位同伴們對視一眼，失聲而笑。

酒館老板瞪著眼睛：

“鮮血鳴笛名頭不小，曆史也不短了，如果是為人雇傭，那你們絕不會做得罪‘我家’這樣自毀前程的事情——你們到底想乾什麼？”

坦帕不解地看著他們，想要從這群刀口舔血的雇傭兵臉上找到答案。

但他失敗了。

為首的三人依舊沉穩，周圍的雇傭兵們則各自沉默。

坦帕隻得歎息道：“黑劍——他跟你們有多大的仇？值得你們付出這麼多？”

瑞奇輕哼一聲。

他緩緩搖頭，目現精光。

“你想象不到。”

“你想象不到，他身上有著多少我們感興趣的東西。”

話音落下，克雷和蒙麵人的眼神淩厲起來。

“你也想象不到，他所代表的是怎樣的奇跡和契機。”

坦帕凝重地望著他。

瑞奇翹著嘴角，輕點桌麵，仿佛沉浸在自己的世界裡：

“對我們而言，他將會是舊時代的終結，與新世紀的開端。”

泰爾斯呆呆地聽著這一切。

他感覺，自己好像又攪進什麼不得了的大事裡了。

“這是什麼邪教團體嗎？”

快繩在桌子上咬著耳朵悄聲道：

“我在瓦裡爾邦見到過，一群瘋子高喊著惡魔和邪神的名號，然後給祭品放血……”

“不知道，”泰爾斯低聲回應他：“我也不想知道，我隻想趕緊離開這兒。”

快繩在桌子上輕歎一聲，小心翼翼地瞥著周圍：

“我也想，但他們人太多了。”

看著殺氣騰騰的數十個雇傭兵，觀察著他們沉穩有序的呼吸和訓練有素的動作，泰爾斯心中一緊。

對。

他們人太多了。

無論對誰而言。

正在此時，先前攔下泰爾斯等人的雇傭兵桑尼走了上來。

“瑞奇，”桑尼繃著臉，他並沒有要壓低聲音的意思，讓酒館裡的所有人都聽得清清楚楚：“我們的客人來了。”

“一個人來的。”

那個瞬間，瑞奇的眼神無比鋒利。

克雷和蒙麵人也有所反應，前者輕輕按上腰間的劍柄，後者的視線停在桌麵上。

“真快，比說好的時間還快上一個小時。”

克雷冷冷地道：“我猜他們的人也到位了——我跟那家夥打過交道，他絕對不是一個人來的。”

泰爾斯明顯感覺到：酒館裡的氣氛變了。

如果說先前的鮮血鳴笛顯得外鬆內緊，扣押坦帕和泰爾斯等人時，他們在緊張沉悶裡帶著遊刃有餘的輕鬆……

那在桑尼一席話之後，這裡的空氣就隻剩下了帶著壓迫力的死寂。

許多雇傭兵們的呼吸變得粗重，臉色憤然，不少人都站了起來，甚至按上自己的武器。

“收斂一點，你們全部。”

瑞奇環視了一圈，表情不悅，仿佛嗬斥著不聽話的野狗：“我們的計劃不會因為這點意外打斷。”

“不管他們要做什麼。”

躁動的鮮血鳴笛這才安靜下來，麵麵相覷，重新歸位。

泰爾斯奇怪地看著他們。

客人？

誰來了？

他們的計劃又是什麼，不止是綁架坦帕嗎？

快繩同樣投來疑問的眼神。

“我猜，我們的友好談話要留到下一次了，老朋友。”瑞奇回過頭，恢複了那個很好說話的表情。

“下一次？”坦帕咬牙道：

“你們就不打算放我走了，對麼？”

瑞奇沒有理會他。

瑪麗娜走上前來：“我把他們帶上樓去……”

泰爾斯心中一動：如果把他們隔離關押，那要麵對的對手就會少一些……

但他的希望落空了。

“不，他們就留在這裡，在所有人的監視下。”

克雷打斷了瑪麗娜，看來他的地位在這裡僅次於瑞奇。

“坦帕在這裡經營太久了，太了解自己的酒館，而他的角色對我們又太重要，”克雷謹慎地道：“破曉之前，我們不能冒哪怕一丁點險。”

泰爾斯隻得暗歎一口氣。

但是。

破曉之前。

泰爾斯注意到這個細節。

破曉的時候……他們要做什麼？

瑪麗娜微微蹙眉，看向瑞奇。

瑞奇沒有反對，他隻是沉吟了片刻，然後對桑尼緩緩點頭：

“接他進來。”

“小心些，”同一桌的蒙麵人冷哼著提醒道：“那群該死的蟑螂，最擅長出其不意。”

終於，在泰爾斯的濃濃疑惑中，“我家”的門被打開了。

一個藏在鬥篷裡的男人，在身後雇傭兵們的監視下，走進這家被鮮血鳴笛所控製的酒館。

如同泰爾斯初來時一樣，雇傭兵們的凶悍目光和鐵血氣勢，瞬間向新來的客人壓迫而去。

但鬥篷裡的客人依舊步伐平穩，姿態淡然。

雇傭兵桑尼攔住了客人。

“搜身。”他冷冷道。

客人聳了聳肩，順從地舉起雙手。

“算了，桑尼，”克雷搖了搖頭，神色不善：“我敢說，如果真想藏點武器，你哪怕扒光了他，這家夥也能從**裡掏出一把匕首來。”

桑尼這才讓開道路，不忘丟給客人一個惡狠狠的眼刀。

客人似乎有些無奈，直到他走進酒館中央，看見瑞奇、克雷、蒙麵人以及坦帕共坐的一桌。

“我打擾了什麼嗎？”

客人看著表情各異的四人，又看看明顯是被迫坐在這裡的王子二人組，聲音自信而淡定，帶著點樂曲般的起伏。

泰爾斯感覺得到：他身旁的瑪麗娜露出嫌惡的神色，雙手按住劍柄。

“你什麼也打擾不了，”雇傭兵裡的那個蒙麵人冷冷地道：

“因為這兒沒有你的座位，陰溝裡的蟑螂。”

麵對眾人的滿滿敵意，客人輕笑出聲，把雙手伸出鬥篷。

這個瞬間，他身後的雇傭兵都摸出了武器，咬牙切齒地盯著他的動作。

“放鬆，”客人似乎被嚇了一跳：“隻是我的兜帽。”

他說著話，慢慢放下自己的兜帽，露出一張白淨而普通的臉。

看到這張臉的瞬間，泰爾斯隻覺得有種熟悉感一閃而過。

奇怪。

泰爾斯暗自咬牙：他見過這個男人。

絕對見過。

隻是不知道……是什麼時候。

作為首領，瑞奇好整似暇地看著站在原地的男人，轉頭向克雷問道：

“是他嗎？”

克雷站起身，走到客人的麵前。

新來的男人露出順服而恭謹的笑容。

克雷盯了他好一陣，麵色慢慢繃緊。

“是他。”

北地的劍手點頭道：“六年前，見過幾次。”

他的臉色不怎麼好看。

六年前。

泰爾斯的心慢慢被扯緊了。

是巧合嗎？

男人注意到了克雷，露出恍然的神情。

“是你啊，薩蘭德·克雷，”男人顯得頗為高興：“還真是老相識……”

可相比起瑞奇的冷淡和蒙麵人的敵意，克雷並沒有好上多少，絲毫不給他的“老相識”任何麵子。

“少套近乎，”克雷坐回座位上，不客氣地回絕：“我們都知道你們是什麼貨色。”

男人的表情一滯，語氣尷尬：“真是令人感動的重逢啊。”

“說話吧。”

瑞奇依舊表情平靜，仿佛隻是接待一個需要除草服務的農場主顧：“你的來意。”

新來的客人眨了眨眼。

泰爾斯看著這個男人，越發眼熟。

他到底是誰？

“我看得出來，你們還有些事務沒處理完，還有些無關人士在場，”白淨的男人看了看麵色難看的坦帕和不情不願的泰爾斯兩人，搓了搓手，就像一個銷售員向酒館老板推銷著他的劣質酒水，小心翼翼：

“可我現在要說的事情又很重要，最好能保密……”

瑞奇笑了：

“說話，或者閉嘴。”

酒館上下的雇傭兵們齊齊露出威嚇式的冷笑。

男人的臉色微微一滯。

“請原諒，但我接下來要說的，可不是什麼小事，”他環視一圈，似乎有些為難：“這將關係到……”

男人的表情變得陰翳：

“你們今晚的成敗。”

此言一出，瑞奇等人齊齊皺眉。

雇傭兵們紛紛躁動起來。

新客人轉過身，麵對著全場的不善目光。

“對，我知道你們將要做什麼，也請相信我：我是來幫助你們的。”

“而我們所需的，”男人表情詭異地舉起手指，拇指和食指輕輕搓動：

“隻是一點小小的溝通與合作。”

男人愉快地微笑著：

“在那之前，我們需要謹慎而周密的準備，我們不妨開個小房間再說話——您意下如何？克雷？還有這位……”

他看著瑞奇，似乎在禮貌地等對方介紹自己。

“就像他們一貫的卑鄙，”泰爾斯聽見，身後的瑪麗娜和桑尼低聲說著什麼，語氣裡儘是咬牙啟齒的恨意：“分化、挑撥，無所不用其極。”

酒館裡的騷動越來越大，矛頭指向場地中央的男人。

然而瑞奇發話了。

“我重複一遍。”

瑞奇不動聲色舉起手，壓下其他人的異議：“說話。”

“或者閉嘴。”

男人頓住了。

他看了看周圍，失望地發現鮮血鳴笛的雇傭兵們毫無異議。

“哼，好吧，既然你們都無所顧忌……”

男人歎了一口氣看，似乎頗為惋惜。

他倏地一怔，像是突然想起了什麼。

“哦抱歉，年紀大了，記性也差了，我都忘了自我介紹了，”男人不好意思地搖搖頭，拍了拍頭：“如各位所見，我是個普普通通的北地人，大家不妨叫我……”

男人鞠了一躬，微微眯眼，眼縫裡露出一絲精光：

“釺子。”

那個瞬間，泰爾斯微微一顫！

快繩奇怪地看了他一眼，但泰爾斯絲毫沒有反應。

他隻是死死盯著那個新來的男人。

那副白淨的長相，鞠躬的動作，說話的口吻，還有這個奇怪的名字……

泰爾斯想起來了。

這個男人。

他確實見過。

就在六年前！

“釺子？”

瑪麗娜冷哼著：“這算什麼狗屁名字。”

釺子尷尬地摸了摸頭，表情頗為抱歉。

但酒館中央的人卻發話了。

“釺子，”瑞奇左手邊的蒙麵人身體前傾，細細打量著身份不一般的客人：“木匠和石匠用它借力，在一次次的敲打中，鑿穿哪怕最堅不可摧的實木與頑石。”

蒙麵人的語氣裡透露出深惡痛絕的意味：

“對你們這群蠶食世界的害蟲而言，還真貼切。”

雇傭兵們紛紛冷笑。

釺子無奈地呼出一口氣。

“彆在意，”雇傭兵的首領，瑞奇平靜地點點頭：

“塞米爾比較直率。”

釺子晃了晃肩膀，示意他毫不在意。

“那我可以問問，與我對話的先生，是哪位嗎？”他笑容如故。

瑞奇跟他的同伴們對視一眼，輕笑出聲。

“我現在的名字是瑞奇，至少我的兄弟們都這麼叫我。”

瑞奇歎了一口氣，在椅子上慢慢坐正。

“但是你，釺子先生，出於對你背後之人的尊重，以及對你所在組織的敬意……”

他似乎渾不在意眼前的人，右手輕輕彈動著桌子旁的一柄長劍。

“你不妨叫我……”

在雇傭兵們的全員靜默與崇拜眼神中，瑞奇輕聲開口，吐出一個泰爾斯從未聽過的陌生名字：

“克拉蘇。”

那一刻，釺子的臉色變了。