“像這樣，”老人的話緩緩響起：“戮魂從不停息。”

“直到將我們的仇敵悉數毀滅。”

“或者沃爾頓傷亡殆儘。”

“可若到那時——我以曆代先王之名發誓，世界也必將隨之終結。”

老人的話輕輕落下，泰爾斯卻感應到，他左右手兩邊的五位大公，都在黑暗中自然或不自然地動彈了一下。

“我相信這是一件偉大的武器，但單憑毀滅與複仇也許無法寄托它的光輝，”泰爾斯略帶深意地道：“既然它曾經被那麼偉大的人物捏在手裡，想必，耐卡茹的睿智和英武，人格與光輝，也是戮魂之槍偉大的原因。”

按照計劃，一場預料之中的衝突會發生在努恩和泰爾斯之間。

獵人的陷阱就會在那時布下。

老人沒有回答。

雖然知道是演戲，但泰爾斯還是有些尷尬地翹了翹嘴角。

氣氛很僵硬。

那個瞬間，泰爾斯能體會到星辰國內，那些領主們看著凱瑟爾時的想法了。

【誰也不知道，一個孤身存世，毫無顧忌的國王……到底會做出什麼樣的事情來……】獨眼龍廓斯德在群星之廳裡逼宮的場景，還曆曆在目。

泰爾斯突然莫名地緊張起來了。

他輕輕咽下一口唾沫，然後在原地恭敬地行禮。

“泰爾斯·璨星，作為星辰王國的第二王子，代表我的父親，星辰王國與南方群島、西部荒漠的第三十九代至高國王，凱瑟爾·璨星陛下，”泰爾斯控製著自己的身體不要緊張——這在獲取那種波動力量之後開始變得容易起來，同時一字一句地背著練好的台詞：“到訪光榮的埃克斯特，以及榮耀的龍霄城，拜訪同樣德高望重，威名遠播的龍霄城大公……”

“兼整個埃克斯特王國的統治者，為人信服的共舉國王——”

“‘天生之王’（the_Born_King），努恩·沃爾頓陛下。”

天生之王。

這是努恩七世的外號，叫的人不多，但廣為人知。

因為人們常說，他在年幼時，就表露出可以治理一地的領主才華。

幾近生而為王。

泰爾斯抬起身軀，看著老人那一成不變，卻眉毛緊蹙的冷厲表情，在深呼吸後緩緩道：

“我的父親和我，都深深理解您的損失與悲傷。”

“他囑托我代表璨星家族，向您和沃爾頓家族表達他至深的歉意，並對摩拉爾殿下的不幸致以哀悼。”

這是兩個家族之間的恩怨，而非兩國之間的牽扯，至少要明確這一點——這是普提萊對他的事前提醒。

“但他相信您的品行與能力，相信您可以做出最好的選擇，璨星家族願意提供一切可能的幫助，來彌補、挽救悲劇的後果。”

“而我正在此處，”泰爾斯道：“帶來璨星家族最和平與友善的信息。”

現在，他要等待對方的回應。

隨之而來的是沉默。

泰爾斯一時間隻聽得見火爐裡的悶響，和石廳外的寒風。

五對黑暗中的眼眸一動不動地盯死在他身上。

而唯一有權回話的老人也紋絲不動，那雙青眸裡則黯淡如昔。

就在他感覺仿佛過了一個世紀的時候，埃克斯特的共舉國王兼龍霄城大公，天生之王，努恩七世陛下，終於緩緩吸氣，端正地抬起頭，滿臉滄桑而疲憊地看向泰爾斯。

“我年紀很大了。”

“隻比你的祖父，星辰的艾迪國王稍小一些，但我沒有他那麼多的子女，”努恩王歎出一口氣，話語的節奏極慢，讓人感受到他語氣中的森森寒意：“我三十歲才有了長子。”

“而摩拉爾……更是我在四十多歲時才擁有的孩子。”

“我還記得，他像你這麼大的時候，曾經在這裡靠著我的座位，乞求我讓他出去宮外，在白刃衛隊的幫助下展開狩獵。”

努恩王表情麻木，目光裡流露出複雜的緬懷與哀愁。

“我總是大笑著應允。”

“可在他哥哥去世之後，我總是小心翼翼，”努恩眯著眼睛，慢慢地搖頭：“我不能再讓他受到一絲一毫的損傷了……不能……”

“但理智還是告訴我，”努恩王直起身子，語氣平淡，向著泰爾斯的方向靠近：“孩子總得在摔打中成長。”

場中靜默了十幾秒。

隻聽得見兩邊大公們的呼吸聲。

理智告訴泰爾斯：即使是演戲，努恩此時的情緒也絕非作假，而自己最好不要開口。

如果這一切都是努恩的計劃……

終於，努恩王呼出一口氣，他閉上眼睛，緩緩道：

“我派他南下的前一天，摩拉爾告訴我，他有了一位心上人，但對方的出身並不好。”

“所以他來乞求我的幫助，希望我允許並祝福他們的結合。”

“我不怎麼高興……”

努恩王頹然地靠在椅背上：“你知道我對他說了什麼嗎？”

像往常一樣，不祥的預感籠罩上泰爾斯的心頭。

他安慰著自己：一切都在努恩王的掌控之中。

“我說……”

努恩王睜開眼睛，看著自己張開的右掌，麻木冷淡地道：

“‘等你回來再說吧’”

“我是這麼說的……”

“等你……”努恩王的聲音開始不自覺地顫抖。

幾位大公轉向他們的陛下，表情不辨。

“回來……”

下一個瞬間，努恩王忽然捏起右手，一拳砸在長桌上。

“咚！”

泰爾斯大氣也不敢出一口，靜靜看著一位失去兒子的父親無比真實地表露他的感傷。

“那是我唯一的，僅剩的兒子……”老人的表情變得灰暗而晦澀。

“我應該看著他成為真正的男人和戰士，然後在臨死前，把我的位置，我的財富，我的權力，我的一切，都交給他，交給摩拉爾。”努恩七世的語氣顯得悔恨而絕望：

“但我現隻能坐在這裡，聽一個小屁孩假惺惺地道歉，”努恩王的語氣越來越平淡，可氣氛越發不對：“聽他說：很抱歉，你的兒子死了我們那兒。”

“而我什麼都做不了。”

泰爾斯心中一沉。

之前都還好，可是現在這個節奏……

有些糟糕。

粗暴的部分要來了麼。

他暗暗提醒自己。

老國王長歎一聲，悲愴的情緒顯然讓幾位大公都有些不適，隻見他們迅速地看著彼此，交換眼神。

“為什麼呢？”努恩王抬起頭，隻見他皺著眉頭，聲調低沉著繼續道：：“因為我是個國王。”

“因為我快七十歲了，因為我擔著一個家族，因為我要維持國家的平衡……”

“因為一旦我對這個孩子做了什麼，就要付上全麵開戰的代價，不死不休……”

泰爾斯臉色一變，他輕聲開口道：“陛下，我真誠地帶著星辰和璨星的……”

“真誠？”

但努恩沒有給他說話的機會，而是對方表情麻木而語氣冰冷地打斷他：“相信我，當你像我這麼大的時候，當你唯一的兒子，被人像牲畜一樣屠殺在野外的時候。”

“你就會發現，沒有什麼東西……”

“比那種痛恨和怒火更真誠了。”

大公們紛紛不自然地調整著坐姿，但一個人也沒有出聲。

“特彆是，麵對這一切……作為一個國王，我居然什麼都不能做。”

泰爾斯急切地調整著自己的呼吸，思索著回應的措辭。

努恩王會怎麼利用這個局麵，設下圈套，來引誘出那個暗中的合作者？

尼寇萊和史萊斯說得並不多。

他把目光轉向把麵容隱藏在黑暗中的五位大公。

是誰？

“你知道嗎，你的父親很聰明，讓你來道歉——用這種方式來保護你，同時消弭兵災，”努恩王舉起左手，在空中緊緊握成拳，他的聲音依然在顫抖，但已經慢慢平複：

“但他這是在羞辱我，羞辱一個父親的尊嚴，嘲笑我的無能……”

“派遣他剛剛尋回的兒子，來另一個失去了兒子的父親麵前。”

“道歉？”

國王的表情冷酷而平淡，可泰爾斯卻越發膽戰心驚。

不對。

這明明是在演戲，是的——泰爾斯感受著眼前的氣氛，努力平複自己的呼吸，一遍遍對自己重複著：就像尼寇萊和史萊斯所說的……

努恩王，會對我很強硬……

甚至有些……粗暴。

我需要做的事情隻是……

“鏗鏘！”

就在這時，泰爾斯被一聲金屬脆響吸引了注意力。

“陛下！”

一位離國王最近的大公的驚呼出聲。

剛剛，努恩王冷著臉，一把抽出前者腰間的佩劍！

泰爾斯倒抽一口涼氣。

不是演戲而已嗎……真的，要做到動刀動槍的地步？

努恩王手臂一舒。

“咚！”

一把十字長劍，被遠遠丟來。

砸在泰爾斯身前的地上，叮當作響。

後者不禁後退一步。

此時，幾位大公近乎無動於衷的晦暗身姿映入泰爾斯的眼簾。

泰爾斯隻能被動地等待著努恩王的下一步，與此同時，他強迫自己開始思考麵前這些大公們的情況。

他們在想什麼？麵對星辰王子這樣的境遇，也能毫無反應嗎？

他們會看破這場戲嗎？要知道雖然之前尼寇萊就表現得……

等等。

不對！

泰爾斯咬著牙，難以置信地看著腳下這把鑲嵌著名貴紅寶石的領主長劍。

一定有哪裡不對。

就在此時。

一個至關重要，卻一直沒有被想起的問題，瞬間閃過泰爾斯的心頭：

尼寇萊和史萊斯，這兩個向自己提出努恩王合作意願的人。

一個是白刃衛隊的首領，一個是努恩王堅實的貿易合作者。

但是，他們就真的……純粹為了努恩王而服務嗎？

往更可怕的角度想，他們真的是努恩七世的人嗎？

泰爾斯心中一涼。

如果不是……

那他們之前的所謂“努恩的提議”……

所謂的陷阱……所謂狩獵……

想到這裡，泰爾斯緊握的左手不禁一顫。

不——會吧？

“你來道歉？”在所有大公的注視下，努恩七世平靜地抬起頭：“真是勇敢。”

“就讓我們看看你有多勇敢，”努恩王麵無表情地盯著他：

“有誠意的道歉，當然不能停留在語言上。”

泰爾斯的瞳孔猛地縮緊。

史萊斯侯爵的話重新響起在耳邊：

努恩陛下會對你表現出強硬的態度，可能……會有些粗暴。

有些粗暴？

下一秒，努恩七世的話不容置疑地傳來：

“拿起這把劍。”

在所有大公各自不同的反應下，隻見努恩王臉寒如冰，一字一頓地道：

“割開你自己的喉嚨。”

那個瞬間，泰爾斯看著努恩充滿痛恨與怒意的眼神，大腦一片空白。