龍霄城，西馳大道。

“我……我來了！”一個小夥子在奔跑中到達了一家肉鋪，按著牆喘息著：“今天星辰王子進城，所以我去……”

“又去找你的未來婆娘了？”肉鋪老板不客氣地戳穿他的謊言，哼聲：“所以今天才遲到了？”

“嘿！彆亂說……我隻是去送點禮物，”小夥子的臉漲得通紅：“而塞西亞她還不是我的……我的……”

“你真是個笨蛋，凱文，”肉鋪老板一副過來人的模樣，鄙視地看著紅臉的凱文：“隻是隔三差五送些小禮物是不夠的，你得大膽表白，表白懂嗎！”

聽了這話，小夥子凱文愁惱地抓著自己的頭發：“你是不知道，她有個凶神惡煞的老爹，有個古怪的外號，叫什麼皮帶的……據說還在冰川哨望待過。我想他一輩子都不會允許自己的女兒嫁給一個……一個……”

“在窮人幫會裡跑腿的窮小子？”肉鋪老板斬開一道豬脛骨。

“對，”凱文一拍巴掌，一臉難過地點頭道：“就是這個！”

“那就像個男人一樣，去麵對麵找他，找你心上人的父親談談！”肉鋪老板表情凶悍，一刀砍進砧板。

凱文嚇了一跳，他張開嘴，猶豫了半天。

最後還是頹然地把“我不敢”三個字收進心底。

“哼，膽小鬼，”肉鋪老板恨鐵不成鋼地鄙視著他：“不敢就算了……話說你的工作呢？”

“給你。”凱文悶悶不樂，毫不在意地塞過去一個紙團：“據說是格裡沃老大的回信。”

肉鋪老板接過紙團，看著凱文一臉沮喪地離開。

“真是悠閒的生活啊，”一道輕快的嗓音從肉鋪後方響起：“屠宰，賣肉，也許還幫一些傻乎乎的窮小子出出戀愛主意。”

肉鋪老板的臉色微微一變。

他回過頭，一把關上肉鋪的大門。

“在這個時間來拜訪我，”來自遠東的肉鋪老板，顧，緩緩轉過身，操著一口北地口音的通用語，向著身後的黑暗角落輕聲道：“就不怕被可能回來的黑劍發現？”

“畢竟，用假消息來留下他，可是你的主意呢。”

白衣的年輕人——拉斐爾·林德伯格，從暗處的角落裡露出臉來，輕輕一笑。

顧眼瞼低垂，如草原狼般提起心裡的警戒。

這麼自信地出現，看來他真有不被黑劍發現的手段。

連黑劍那種可怕得堪稱非人的感知——數百米內的動靜皆有數於心中，蠅蟲鼠鳥無所遁形——都能瞞過？

顧眯起眼睛。

拉斐爾沒有回答顧，隻聽他諷刺道：“怎麼，在你尚未叛出烏衣衛的時候，也是專做戀愛顧問的嗎？對這方麵很有經驗？”

顧聽見了那三個字。

即使多年的訓練與習慣下，對身體反應的控製已然精細完美如他，也不禁心跳微頓，氣血稍動。

顧抬起眼，與拉斐爾靜靜對視。

兩個男人的目光都平靜如水。

但隻有他們自己知道，言語下隱藏的危險暗流。

【從不急於顯露殺著，而是在無窮無儘的試探中尋找敵人的弱點，旁敲兼側擊，順流而借勢，推波以助瀾——這是王國秘科繼承自秘密軍的慣常作風。

夙夜與星辰結盟以來，我們與秘科在暗中交手無算，深知其獨特的風格與手段：

但問題是，我們何從招架呢？】

師傅的話回蕩在耳邊，讓顧越發警惕。

“看著這些人的尋常生活和經曆，很有趣，”顧回過頭，表情輕鬆地掃過空無一人的店麵——大部分的人都去觀看星辰王子進城的熱鬨了——旁若無人地收拾著桌麵，有意無意地道：

“你知道，在絕望和黑暗裡待久了，總想呼吸些希望，尋找些陽光。”

“我以為以你的經曆，早就見慣了‘有趣’這種東西了呢。”拉斐爾翹起嘴角。

“見慣？”

“那男孩，凱文是個真正的貧民，”顧淡淡嗤笑一聲，表情玩味地道：“財富，家世，實力，地位，他一無所有。”

“但他有自己的心上人，在自己的心裡，他會把她想象成世界上最美好的樣子。”

“帶著微笑想起她，帶著愉悅想起她，帶著希望想起她。”

“最重要的是，無論多麼困難，他都擁有追逐這些幸福的權利，靠近一個無限美好的目標，”顧輕輕轉身，直視詫異的拉斐爾：“他才是真正的活著。”

陽光落到店麵裡，灑在顧的身上。

“與你和我這種，在陰暗和秘密裡苟活的渣滓比起來，”顧的眼裡波瀾不驚，語氣也平淡無奇，“他是個完整的人。”

“難道不有趣嗎？”

拉斐爾的半個身子隱沒在角落的暗處，靜靜地聽著顧說完。

“見慣了美好的人，也會習慣軟弱。”拉斐爾臉色不改：“就像那些曾經讓你變得軟弱的事情一樣，想想看，瑤王……”

“我不需要變得強硬，”顧突然打斷了拉斐爾的話，他語氣平平，卻不容置疑地道：“我隻需要你們履行交易。”

【相比起你師兄的鋒藏劍鞘，你師姐的長袖善舞，你好比一把黑暗中的匕首，從來不見天日，亦無人知曉，唯有遞出的一刻，方顯威力。因此，你要避開任何不必要的戰鬥與交鋒，專心溫養你最後、最關鍵，也是最致命的一擊。】

師傅的話再次回蕩在耳邊，讓他臉色黯淡。

黑暗中的匕首。

不見天日。

等待遞出的一刻。

可惜啊。

顧深深吸進一口氣，麵無表情。

拉菲爾定定地望著他，目光不曾移開半分，卻在最後輕輕一笑。

“放心，我們的情報不會有錯，”拉斐爾饒有興味地道：“在要塞下刺殺泰爾斯殿下的手段，就是他們慣用的風格……你一定會找到你想要的東西。”

顧無聲地點點頭。

拉斐爾露出完美的微笑，低下頭。

“王子一行已經進入龍霄城了，此刻正在英靈宮內，”白衣的年輕人沒有再糾結剛剛的話題：“而你的消息呢？”

顧凝視著，然後緩緩攤開凱文送來的紙團，微微一掃。

“根據本地幫會的消息，已經基本確認那怪物的落腳點了，”顧放下紙團，沉吟道：“雖然不知道你們準備做什麼……”

拉斐爾輕笑一聲，點點頭。

“彆擔心，”他用詭異的語調，說著義正辭嚴的話：“我們是正義的一方，不是麼。”

“作為災禍的清剿者，為人類的安全做出貢獻。”

顧冷哼一聲，轉身離去。

“狗屁。”

拉斐爾毫不在意地搖頭輕笑。

他轉過頭，目光射出窗外，看著高山上的英靈宮。

一時出神。

拉斐爾不禁想起剛剛，顧評價那個小夥子的話。

他有自己的心上人。

在自己的心裡，他會把她想象成世界上最美好的樣子。

帶著微笑想起她，帶著愉悅想起她，帶著希望想起她。

年輕人的目光越來越黯淡。

直到他輕輕閉眼。

————

泰爾斯冷汗淋漓地看著地上的十字劍。

這是什麼情況？

割開自己的喉嚨？

尼寇萊和史萊斯的臉在眼前閃過，但在泰爾斯眼裡，他們兩人的表情卻表現得無比諷刺。

【為了殿下您和努恩陛下的共同利益，他邀請您加入他的複仇。獵人已經磨利刀劍，圈套和陷阱均已就位，獵物在劫難逃。】

第二王子抬起頭，難以置信地望向本應是“同盟”的那位老人。

努恩王冷漠逼人的目光死死釘在他的身上。

到底誰是獵物，誰是獵人？

先前在閔迪思廳裡，自信地向基爾伯特闡述“雙王之盟”的場景，似乎還曆曆在目。

現在看來是這麼可笑。

“繼續啊，”努恩七世老邁而空洞的聲音催促著他：“展示你作為璨星家族後裔的膽量和勇氣……”

“以血還血！”

泰爾斯的目光被死死吸引在那把劍上，他的呼吸不自覺地加快，大腦不停地瘋轉。

他又抬頭看了一眼努恩王，但對方眼底的冷漠和仇恨毫無改變。

怎麼辦？

沒有時間留給他驚疑和推理了。

麵對這樣的困境，泰爾斯的眉間不住聳動。

怎麼辦？

努恩王，是真的要置自己於死地。

泰爾斯緊緊閉上眼，捏緊拳頭。

怎麼辦？

“怎麼，”一道陌生的聲音，從五位大公裡傳來：“作為一個璨星，作為守誓者的後裔，連以死贖罪的膽量都沒有嗎？”

“那你究竟來乾什麼呢？遊玩嗎！”

說話的人身體前傾，終於讓泰爾斯看清了第一位大公的臉。

對方坐在努恩七世的左手，是位一臉絡腮胡的壯年男人，四十餘歲，相貌粗豪，裝束古樸，胸前彆著一道三角套圓形狀的胸針，正不屑而厭惡地盯著泰爾斯，表露出毫不遮掩的敵意：

“如果不敢。”

“那就跪下來求饒。”

“星辰的小崽子。”絡腮胡子惡狠狠地道。

泰爾斯咬緊牙關。

可惡。

該死的北地人。

另一位大公也側過了頭，火光照亮他與耳朵齊平，前後一致的鍋蓋頭。

這是一位身材高大的北地人，也在四十歲上下，臉廓銳利，下巴突出，比絡腮胡子年輕一些，衣飾上繡著一截發光的劍刃圖案。

“也許這些高貴的帝國人以為，”鍋蓋頭冷冷出聲，附和絡腮胡的話：“派個七歲的小屁孩，屈尊降貴來到我們這樣的北方鄉下，就是對我們這群野蠻落後的北地人最大的施舍和恩澤了吧。”

“也許那個凱瑟爾還會想：不就是殺了你們一個王子嗎，這有什麼？”鍋蓋頭露出冷笑，彆有用心地組織著話語：“看哪，我兒子來給你們發糖吃了，愚蠢的北地人！”

場中的氣氛變得更加緊張。

泰爾斯的呼吸越來越快，他抬起頭，盯著幾位大公的目光變得犀利而可怕。

“噢，生氣了嗎。”第三位大公從火光裡露出他的臉龐，那是一位年紀頗大的領主，約有五六十歲的年紀，一臉苦色，頭頂禿得隻剩下耳朵旁的一圈，用一副銅色頭環箍著額頭，衣袍上繪著一截鎖鏈。

“我說，你到底敢不敢去碰那把劍啊，”禿頭領主語氣平淡，卻語帶機鋒：“無論是拿著它自殺還是衝上來砍我們……”

“都比用眼神要有效得多吧？”

泰爾斯深深吸入一口氣，眼神一一掃過絡腮胡，鍋蓋頭還有禿頭領主。

努恩七世無動於衷。

那一刻，石廳裡坐著的六個男人，冷漠地盯著前方的男孩。

以及他身前的那把劍。

忍受著他們的眼神，泰爾斯的心裡升起一股怒氣。

這就是他們想要的？

被出賣和算計的震驚，慢慢轉變為惱怒與憤恨。

怎麼辦。

快想想辦法。

血債。

複仇。

國王。

大公。

泰爾斯心頭閃過一個模糊的想法。

他猛地抬頭。

“很好，”泰爾斯的喘息越來越粗，話語中帶著不忿、不滿與不平：“以血還血……相當公平……”

在所有人或玩味，或鄙夷，或冷漠的眼神下，泰爾斯緩緩俯下身子。

他一把抓住地上的劍。

又是這樣的場景。

又是這樣的抉擇。

我真是受夠了。

這幫爛人。

他的目光逐漸堅定起來。

但我不會死在這裡。

不會。

泰爾斯手上猛地發力，抬起劍柄。

等等……這把劍！他心中一驚。

怎麼這麼重？

沒有準備好的泰爾斯一個沒注意，劍柄從手中滑脫。

“當啷！”

十字劍重新摔落在地上，餘響不絕。

看著這幅場景，五位大公裡爆發出一陣哄堂大笑。

像是在看街頭的猴戲表演。

“放輕鬆！孩子，”禿頭領主語帶深意地道：“好好見識見識，這就是北地的重量。”

泰爾斯閉上眼，喘了兩口氣。

真重啊。

與在閔迪思廳中與姬妮對練所用的重木劍相比，這把北地領主的佩劍還要更重一些。

下一秒，沒有理會大公們嘲笑的眼神，泰爾斯吸入一口氣，表情堅定地再次抓住劍柄。

這一次他用上了雙手，好歹沒有再脫手。

泰爾斯吃力地拖行著劍柄。

“嘶啦……”

十字劍的劍鋒在地磚上擦出難聽的響聲。

“來，再努力一把……”鍋蓋頭譏笑著泰爾斯：“很快就抬到脖子了！”

大公們的嘲笑聲更大了一些。

努恩王的表情依舊冷漠麻木。

似乎還在等待泰爾斯。

第二王子咬著牙齒，雙手用力拉動劍柄，才勉強把劍拖到自己身前來。

他氣喘籲籲地握著手裡的重劍，抬起頭，看向五位領主。

“好好記住了，小子，永遠不要借著身後的局勢，來威脅一個北地人。”絡腮胡子狠狠啐了一口：“我們無所畏懼，這就是北地之道。”

“我們根本不怕你那個懦弱的父親，和你身後那個弱小的國家。”

泰爾斯抓著這把劍，眉毛趨緊，手上漸漸用力。

“放心吧，殿下，在你割開自己的喉嚨之前，”一直在嘲諷他的鍋蓋頭大驚小怪地道：“我們一定會阻止你的，我們小小的鄉下埃克斯特，怎麼敢讓偉大的帝國後裔，整個星辰未來的統治者在這兒受傷流血呢？哈哈哈哈……我們可是……”

“煩死人了！”

泰爾斯冷冷地打斷他：“鍋蓋頭！”

旁邊一位大公忍不出笑出聲來。

鍋蓋頭話語一窒，他閉上嘴巴，雙眼盯向泰爾斯。

“不就是想要我的命，來償還摩拉爾王子的命嗎？”星辰的王子淡淡地道：“這太簡單了。”

“那你還在等什麼？”禿頭領主聲音低沉地道：“等我們來勸阻你嗎？”

“像這樣死去？”泰爾斯忍受全場的詭異目光，呸了一口：“這樣太窩囊，也太懦弱了，毫無尊嚴可言。”

“我聽聞，古代的騎士們都要向著自己的封君起誓，從此遵守信條，維護榮譽，捍衛尊嚴，”泰爾斯抬起頭，看向詫異的禿頭以及鍋蓋頭兩位大公：“連死亡也必充滿榮耀。”

“而我聽聞，埃克斯特繼承了古代騎士們的光榮傳統，想必看重榮譽與尊嚴，過於生命與安全。”

“說了這麼多，不就是怕死嗎？”絡腮胡子不屑地嗤了一聲：“怎麼，要我們饒過你的命，來維護你的所謂‘榮耀’？”

“不。”泰爾斯歎了一口氣，“我既然來到了這個世界上，就沒想過活著回去。”

不等幾位大公深思他話語中的邏輯，泰爾斯就咬著牙，直起身子。

“相比起像懦夫一樣，自行終結自己的生命，毫無榮耀與驕傲。”泰爾斯的眼裡冒出奇特的神色，直勾勾地射向長桌的末端，毫不示弱地與努恩王對視。

看著泰爾斯，努恩七世的眼神動了一下，青色的眼眸裡放出不一樣的光芒。

“請依循光榮的埃克斯特傳統，給我最體麵的死法，”星辰王子一字一頓，緩緩地道：

“埃克斯特的共舉國王，努恩·沃爾頓七世陛下……”

下一刻，星辰的第二王子，泰爾斯·璨星，吃力地單手住支撐重劍，右手毅然決然地平舉向前，指向遠處的老國王，斬釘截鐵地道：

“請你……來親手取走我的性命。”

什麼？

五位大公同時怔住。

泰爾斯竭儘全力地大聲道：“我寧願像個戰士一樣，死在他人的手上！寧願麵對麵站著，看您的刀劍刺入我的心臟。”

他的聲音回蕩在石廳裡。

場中馬上安靜了下來。

在嚇人的靜謐中，泰爾斯與眼前的六人對峙著。

禿頭眯起眼睛看著泰爾斯，像是要從他身上剜出一個洞來。

絡腮胡則臉色陰沉，目光在努恩王和泰爾斯之間來回逡巡。

鍋蓋頭摩挲著雙手，思緒不明。

“如果，親手屠戮一個小孩會讓你不安的話，我不妨換個說法，”

觀察著大公們表情的泰爾斯，喘息著嘿嘿一笑：“我聽聞，在北地有一種傳承古老的禮儀，下到爵位繼承，上至大公選王，無所不在。”

兩秒後，泰爾斯在石廳裡的回聲漸漸消失。

古老的禮儀？

爵位繼承？

大公選王？

五位大公相繼皺起眉頭。

但他們看向泰爾斯的目光已經變了。

幾位領主的臉上驚疑不定。

倒是努恩七世，臉色依舊不變，還是那樣的冷漠和麻木，仿佛未曾走出失子之痛。

泰爾斯收回右手，按在劍柄上，目光依舊定死在努恩王的身上。

“努恩陛下，如果你真的想要複仇的話……”

他淡淡道：

“我們用一場決鬥，來解決麻煩。”

“我和你。”

沉默持續了好幾秒。

幾秒後，鍋蓋頭領主最先笑出聲來。

其他幾位大公也跟著哄笑起來。

唯有努恩王依舊神色如常。

“你們聽見了嗎？”鍋蓋頭指著泰爾斯，臉上的皺紋都笑出來了：“七歲的小鬼，哈哈哈……說要決鬥……”

但他們的笑聲沒有持續多久。

努恩·沃爾頓，埃克斯特的共舉國王，緩緩舉起一隻手，止住了大公們的嘲笑。

鍋蓋頭的臉色一頓。

隻見老國王用老邁而低沉的嗓音，慢條斯理地出聲：

“噢？你要跟我決鬥？”

他的目光與泰爾斯的眼神在空中交彙，讓後者心中一凜。

“憑什麼？”

星辰王子深呼吸一口氣。

來吧。

泰爾斯拖著重劍，踏前一步，高聲回答道：

“就憑仇恨和公平！”

他稚嫩的聲音回蕩在石廳裡。

兩位還在暗處的大公開始交頭接耳。

另外三人則神色不善地回望泰爾斯。

“我們，星辰人不是害死了您唯一的兒子嗎？”泰爾斯咬著牙，強忍著腳底下的顫抖：

“那由您這樣的一位父親來親手複仇，豈不是最正當合理的嗎？”

絡腮胡子的大公不滿地哼了一聲。

“就憑你一個七歲的小崽子？”他鐵青著臉色：“也要挑戰我們埃克斯特的共主？不嫌相差太多了嗎？”

努恩王輕輕地放下手肘，雙手交握，靜靜地看著泰爾斯。

不知為何，那一瞬間，泰爾斯居然覺得他的敵意消散了好多。

是錯覺嗎？

但該做的還是要做……

“不！”

泰爾斯·璨星昂起頭，想象著兄弟會裡，莫裡斯巡視街頭時的體態，努力表現出自己的傲氣：

“我是星辰的未來國王，他是埃克斯特的現任國王，我們地位相當。”

“我流著托蒙德和米迪爾的血液，他繼承了耐卡茹以及薩拉的血統，我們出身相匹。”

努恩王突然開始淡淡冷笑。

“而且……”泰爾斯毫不示弱地逐個回敬五位大公各自不同的目光。

“我今年七歲，年幼體弱，手小腿短，”泰爾斯帶著怒意，把話從牙齒裡一字一句地咬出來：“而您，努恩陛下……”

“您快七十歲了，年老力衰，老眼昏花。”

泰爾斯深吸一口氣，露出輕蔑的笑容：“我們勢均力敵，機會相近！”

“我想這會是場驚險的決鬥，精彩之處絕不稍遜選王會。”

“你怎麼說？”

“埃克斯特的天生之王？”

此言一出，五位大公們有的緊皺眉頭，有的嘖嘖出聲，表情各異。

努恩王的目光則越發詭異，笑容漸漸止息。

就在此時，一道笑聲打破了詭異的場麵。

“哈哈哈哈，”第四位大公笑出聲來，轉身將自己暴露在光線下：“你還真敢說啊，小子？年老力衰？勢均力敵？哈哈，我的陛下……真是太有趣了！”

泰爾斯一怔，看向這位大公。

這是一位長發披肩的大公，四十許歲，身上的徽記圖案是一冊典籍，剛毅的臉孔，豪邁的大笑，總讓泰爾斯想起同為北地人的那位星辰北境公爵。

隻見他豪爽地大笑著，不顧其他幾人的臉色，還捶動著桌子：“你真有種，小子！”

“好了，我覺得，”最後一位大公的聲音——一把平和、好聽的嗓音從對麵傳來：“也許我們可以再好好談談……不需要這麼劍拔弩張……”

火光照亮了嗓音的主人。

“陛下，”最後出聲的這位大公最為年輕，大概隻有三十歲左右，是位麵容整潔的褐發青年，他肩頭繡著一塊帶血的馬蹄鐵，隻聽他繼續用自己柔和的嗓音道：“我勸您再思量一二……”

“康克利·佩菲特，”但努恩王表情不變，他隻是緩緩轉頭，把目光射向這位年輕的大公：“我看著像是在開玩笑嗎？”

褐發青年，康克利·佩菲特大公頓時話語一滯。

剩餘的四位大公一邊交換著眼神，一邊調整著坐姿。

他們對當前的狀況有些意外，都等待著國王的決斷。

唯有坐在主位上的努恩七世，他重新轉過目光，死死地看著泰爾斯，足足五六秒。

泰爾斯的腳下終於不再顫抖了。

那一刻，老頭卡斯蘭對努恩七世的最後評價浮現在他腦海中：

【努恩也是人，他也會老，也會有為巧言和令色所迷惑，為欲望和衝動所左右的一天。】

泰爾斯在心底輕笑一聲。

“當然，努恩陛下，”泰爾斯輕輕地出聲，重新吸引了六人的注意：“我尊敬您與我祖父相當的年齡。”

“要您來跟我決鬥，似乎確實有些不合禮節。”

幾位大公同時露出疑惑。

“搞了半天，是虛張聲勢麼？”絡腮胡子輕蔑道：“所以你還是不敢……”

“不！”泰爾斯打斷了他。

“決鬥依然要進行！”

“但如果今日真的要這樣收場，”泰爾斯轉過目光，一個接一個地掃過五位大公，絡腮胡、鍋蓋頭、禿頭、長發男人、褐發青年，然後不容置疑地道：

“我相信，在場的五位大公都是忠誠之輩，他們其中一人，一定能代陛下您出戰！”

此話一出，長發男人的拳頭率先握緊！

其他大公的呼吸頓時一窒。

“怎麼樣？敢為你們的國王而戰嗎？大公們？”

“不知道你們之中的哪一位，”泰爾斯咬緊牙齒，將聲音提高到最大：“想要跟我決鬥，獲取那一份光榮！”

“把複仇的劍刃，親手刺進我心臟的光榮！”

“作為一位大公，親手殺死星辰王子，為埃克斯特複仇！”

泰爾斯說完這句話，不住地喘著粗氣。

一秒後，第二王子抬起頭。

他滿意地看到，五位大公早已齊齊變色。