當晚，在姬妮目光如刀的注視和毫不留情的嗬斥下，泰爾斯艱難地吃完了一頓規矩頗多的晚餐，兼一堂枯燥乏味又不能不上的禮儀課——畢竟作為行為規範的禮儀，也是劃分社會階層的標準之一——好歹能顫抖著雙手，符合規矩地馭使餐刀和叉子了。

但泰爾斯能感覺到，姬妮那雙妙目下隱藏的怒火與不滿，他隱約知道，這跟下午時基爾伯特所講述的星辰曆史有關。

星辰若在，帝國永存。

這句份量頗重的誓言，即便在泰爾斯這樣，並非熟知托蒙德一世開國傳奇的人聽來，也不免心跳加速，熱血沸騰。

基爾伯特和滿廳的守衛——後來泰爾斯才知曉，他們都是那支最終帝國遺軍的後代——就是這樣的代表。

然而，泰爾斯卻敏銳地體會到，姬妮對這句話，甚至這句話背後所代表涵義的厭惡。

但他不敢問。

他不知道這位自稱父親情人的女官，到底對他是什麼態度。

在姬妮看他的眼神中，泰爾斯看見過對方眼裡一閃即逝的厭惡，也見過她強自忍受下的勉強，以及靠近自己時的再三猶豫，卻唯獨不見真誠的笑容。

所以，整節禮儀課都異常沉悶。

直到目光灼灼的姬妮，出乎泰爾斯預料地，率先打破了沉默：

“你並不喜歡這些規矩和禮儀，是嗎？”看著泰爾斯竭力彎折手腕，避免超過用餐時手臂擺動的標準線，姬妮突然冷冷地開口道：“你的表情簡直比剛上完轡頭的馬還難看。”

泰爾斯被突然的發問嚇了一跳，手忙腳亂的他儘力得體地回答道：“額，姬妮女士，我知道這些是必須的，還在儘力適應著……”

但他的話被又姬妮打斷了。

“你當然必須學習這些禮儀。”她冷冷地道，卻充滿了嘲諷般的不屑。

“可最好彆成為它們的俘虜……用所謂的高貴姿態行走坐臥，並不代表你真的很高貴。”

“同樣，頂著那些光榮而驕傲的曆史，並不代表你就真的……”

姬妮沒有再說下去，她下意識地咬住了後半句話。

泰爾斯心中一凜。

看來這位女士，對於基爾伯特的教法，似乎彆有看法？

“姬妮女士，”他小心地試探道：“基爾伯特下午的曆史課……您……您似乎並不……並不……”

“哼，開什麼玩笑，那可是他們偉大而悠久的王國……我怎麼敢有什麼意見呢。”姬妮嗤了嗤鼻子，否認泰爾斯的話，但後者明顯讀出了女官眼中的嘲弄和諷刺之意。

泰爾斯定定地看著姬妮，看著這位父親的情人。

“姬妮女士，”泰爾斯小心翼翼地，輕輕地道：“您並不是從一開始，就是父親的——宮廷女官的，是嗎？”

姬妮挑起眉毛，嘴邊的美人痣微微一顫。

“而您——也並不喜歡這些禮儀，這些規矩，甚至不喜歡，”泰爾斯猶豫了一下，但看了看手上的刀叉，還是問出口：“不喜歡這個國家？”

話音落下。

姬妮愣愣地看著泰爾斯。

這孩子。

真是敏感呢。

姬妮轉過頭，看向書房裡，壁爐上方的那個金銀九芒星標誌，久久不發一言。

就在泰爾斯吐了吐舌頭，以為自己問錯了話，正準備若無其事地低頭繼續與自己的刀叉戰鬥時，姬妮歎了一口氣，出神地看著泰爾斯手上的刀叉，輕輕地開口：

“我出生在修德郡的巴克維城，那是王國東部靠海的一座小城，不是什麼繁榮的貿易大港，卻能靠漁獲自給自足，算是星辰裡不錯的地方。”

“城主是我的父親，在東部諸郡小有名望。一直以來，他都嚴格地培養我們遵守規矩，符合禮儀，成為淑女，希望我們家族有朝一日，也能成為傳承久遠的名門望族。”

泰爾斯眼神一肅，連忙趁著姬妮不注意，偷偷活動已經僵硬的手腕。

“但我偏偏是個不聽話的叛逆女兒，從小便厭惡這些規矩和禮儀。”

“以至於十六歲了，成年在即，我卻是個連宮廷交誼舞都不會跳，用餐粗魯而談吐放肆的野姑娘。”燈下的姬妮苦笑著，看向窗外的月亮，語氣中卻充滿懷念：

“父親當然不會任我胡來——總之，那段回憶不怎麼愉快，事情鬨得有些僵，家族要褫奪我的身份和繼承權，將我送到神殿去做祭祀。”

泰爾斯在看不見的地方吐了吐舌頭，他知道，一般神殿裡的祭祀，都誓言不婚不嫁，終身侍奉神靈。

鬨到這個地步，大概已經不是“有些僵”這麼簡單了。

姬妮微微低下頭，眼神一黯，卻隨即抬起，露出愉悅的笑容。

“但就在此時，一位王子殿下，來到我們的城堡作客。”

什麼？

聽到這裡，正在活動手腕的泰爾斯停了下來。

王子？

不會是我想的那種狗血劇情吧？

姬妮繼續道：

“他聽聞了我的故事，卻隻是哈哈一笑。”

“殿下當眾赦免了我的罪責並許諾我，不必遵循一般貴族少女必須遵守的規矩與禮儀。但前提是，成年後的我，必須在貴族女兒身份之外，尋找到自立謀生的手段。”

這——的確很狗血啊？

但泰爾斯心中也有些疑惑——那位王子這樣的做法和觀念，難道不嫌，怎麼說，嗯，太超前先進了點嗎？

但姬妮似乎在自言自語著，嘴角不自覺地微微翹起，絲毫沒有理會泰爾斯的反應。

“於是我走出了家族的城堡，跟隨著那位王子來到王都。”

“從每天為那位殿下讀廷報，到艱苦的文書倉庫管理員，到一頁紙一個銅幣的抄寫員，到警戒廳秘書，再到考上五級警戒官……我的人生因為他而徹底改變了。”

泰爾斯怔了一下，他的印象裡，姬妮就是一個標準的宮廷貴族，卻從來沒有想過，她居然有這麼豐富多彩的過去。

“然而，輾轉多年，我卻最終還是成為了宮廷女官。”姬妮自嘲地搖了搖頭。

“看看我——一個討厭禮儀和規矩的貴族恥辱——現在卻在這裡，教導著王國的繼承人，教導他我當年最憎恨的禮儀。”

姬妮說完了，眼神又直接地回到餐桌上，盯著泰爾斯——他的餐刀又掉了。

泰爾斯尷尬地輕笑了一聲。

問出一個連自己都略覺狗血的問題：

“那位好心的王子，是凱——是我的父親？”

你的父親？

姬妮的眼神在霎時間有些模糊。

但泰爾斯並未得到他預期中的回答。

隻見宮廷女官輕輕地轉過頭來，臉上是複雜難辨的深邃。

“不，不是他。”姬妮輕輕地道：

“我到現在還記得，當那位殿下赦免我，赦免一個戴著鐐銬，渾身臟汙，又哭又鬨的女孩時，他臉上的那種微笑。”

“那種溫暖，包容，陽光的微笑。好像他每時每刻，都在感受著這個世界的一切美好，無論什麼樣的醜陋和肮臟，都不會讓他動容。”

“你的父親，凱瑟爾，他當年還隻是個在王都以張狂放肆而出名的紈絝王子，臉上全是讓淑女驚慌失措的壞笑——可沒有這種令人安心的笑容。”

泰爾斯驚訝地望向姬妮。

凱瑟爾王——張狂，放肆，紈絝王子？

他看見姬妮的目光閃爍，仿佛蘊藏著無限的感念和唏噓，然後緩緩吐出每一個字：

“那天，來到我們城堡裡的，是先王長子。”

“凱瑟爾陛下的長兄，米迪爾·璨星，曾經的王.儲殿下。”

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“所以，我們以為是科裡昂家族履約而來相助的，所謂三位高手，”詹恩公爵皺起眉頭，放下一封用黑色獠牙徽記做火漆的信，在三色鳶尾花下叉起雙手：

“僅僅不過是氏族內鬥中的失敗者。”

“他們假借著科裡昂家族的名義，用我們的請柬，借我們的遠航船隻，靠我們的通關特許，把我們凱文迪爾家當作傻子一樣利用，遠航過終結海，逃離痛苦之丘，隱藏到永星城，在我們的莊園住了這麼久，還取走了不少血液。。”

“是這樣麼？”

他的書桌前，站立著的極境騎士，卡西恩勳爵和塞舌爾勳爵都沒有說話，隻是神色複雜地，看著他們之間，那個滿頭大汗，跪在地上的中年禿頂男子。

卡西恩記得，那個禿頂的中年人，是和他一同來到老公爵麾下，為凱文迪爾的三色鳶尾花效力的終結之塔同期。

可惜，那個中年人的技藝不足，在一次戰鬥中重傷，從此隻能處理文職事務，但即使如此，老公爵還是憐憫他的境遇，信任地將遠航事務交給他打理。

他叫什麼名字來著？卡西恩努力搜索著記憶，卻怎麼也想不起來。

“是……是的……他們出示了科裡昂嫡係血裔才有的聖血徽記，那個金發的又態度惡劣地威脅我們……”跪著的中年男子，頭都快要頂到地麵了，結結巴巴地解釋著。

“他們還有那封您的……您的親筆信……”

“行了，”詹恩公爵歎出一口氣，揉了揉眉心，旁邊的管家阿什福德，立刻知機地倒上一杯瑟拉公國原產的精釀葡萄酒。

詹恩勉力露出一個無奈的笑容：“這件事錯不在你，下去吧，下次記得謹慎點。”

中年禿頂男子如蒙大赦，不斷點著頭告罪，在塞舌爾的催促下，才顫抖著退出了書房。

“他曾經是個人才，但現在已經沒用了。”詹恩一臉痛惜地說，端起酒杯：“馬上派他再去一次東大陸。在公海上處理掉他吧。”

“彆在國境和領海內動手，我可不想犯殺人罪。”

卡西恩聽見這句話，心中一動。

“公爵大人，”他不忍地出聲：“如果您留下他，想必他之後肯定隻會更加儘心……”

卡西恩沒有注意到塞舌爾在旁邊給他打的暗號。

“平常的事務就算了，但這類關鍵的秘密事務，我可不想出紕漏。”詹恩公爵歎息道，“他犯了一次錯誤，心裡已經有了芥蒂和陰影，尤其是，他對前途的疑慮，隻會隨著時間逐漸加深。”

“而他知道我們跟科裡昂的聯絡，這牽扯到那個計劃。”

“你們都知道那個計劃有多重要。”

卡西恩終於注意到塞舌爾的暗號，於是低下了頭顱，不再出聲。

“下次出航，換個新人吧，”詹恩公爵失望地品了一口酒，“父親還在的時候，他們辦事可遠沒這麼鬆懈。”

阿什福德平靜地答話道：“忠誠與謹慎，都需要時間的沉澱。”

詹恩搖搖頭，歎息道：“可惜我們最缺的就是時間——那件事就在一個月內，而我們的人手又不能參與其中，最好不要出什麼意外。”

塞舌爾微微點頭：“大人，請放心，以如此大的代價所請到的那些傭兵，就算是刺殺陛下，也有足夠的機會。”

卡西恩勳爵微微一顫，不知道為什麼同僚如此大膽妄言。

詹恩頓了一下，一會兒之後，才把目光轉移到塞舌爾的身上。

“不要亂說。”小公爵冷冷道。

塞舌爾低頭告罪，卻在暗暗冷笑：

似乎，公爵沒有什麼不滿啊。

“你們該出發了，庫倫家和南垂斯特家都會派人前去，這個節點，不要跟他們起衝突。”

詹恩目光冰寒，謹慎地對著卡西恩和塞舌爾道：“等那些傭兵得手了，你們就處理掉動手的人。”

卡西恩猛地一震，他難以置信地抬頭：“大人！處理掉那些人？我們不是用彆的名義出麵雇傭的嗎？他們，他們有的人是我在終結之塔的——”

詹恩突然向他望來！

目光如劍。

卡西恩喉嚨一顫，這位極境的騎士，竟說不出剩餘的話。

“那就把你的朋友勸回去，”詹恩平靜地道，但阿什福德知道，這才是他不滿的表現：“換一個不是你朋友的人去。”

塞舌爾猛地一扯卡西恩的衣服後擺，將後者的話卡回他的嗓子。

“如您所願，大人。”精明的塞舌爾點點頭，拉著臉色鐵青的卡西恩，領命而去。

詹恩慢慢地吐出一口氣，平複心情，看向遠處，老公爵的畫像。

“卡西恩老了。”

他淡淡地道。

“這件事後，就把他派回翡翠城，或者他自己的領地上去吧。”

阿什福德麵色平靜，微微點頭

“至於那些科裡昂難民的事情，阿什福德，你親自去辦，就從那夜突然闖進蔓草莊園的騎兵查起，”詹恩灑掉杯底的紅酒，眼神冰冷：“聯絡科裡昂家——直接寫信給夜幕女王本人——告訴科特琳娜這裡發生了什麼事，見機提高我們的籌碼。”

阿什福德點點頭：“如您所願。”

“閔迪思廳的試探，我記得是交給了血瓶幫。還是沒有找到涅克拉？”詹恩眯起眼睛，看著阿什福德。

“沒有，大人，”阿什福德微微一躬，“血瓶幫現在群龍無首一片混亂，有謠傳他出國去尋找血之魔能師了。”

血之魔能師？

詹恩緊緊閉上眼，鼻子裡噴出一口氣。

他所受過的教養，逼著他竭儘全力，把那句毫無風度卻很想說的話，吞進肚子裡。

“沒辦法了，那就直接派我們的人手，去掌握血瓶幫。”詹恩公爵睜開眼睛，瞳孔裡毫無感情，他放下酒杯道：

“這兩個月內，我要掌控住血瓶幫的地盤上，從平民到士兵，貴族到商人的全部謠言和消息。”

阿什福德輕輕點頭。

“派去埃克斯特的信使也該回程了，看看黑沙大公願不願意抓住這個機會。”詹恩往後靠進舒服的躺椅中，眼睛眯起來。

等著吧，父親。

三色鳶尾花，很快就會更進一步。

如果順利的話。