接下來的二十天裡，王都的天氣轉冷，入冬的時節到來了。

泰爾斯在姬妮的凶悍調教下，以每天早上和傍晚各兩個多小時的代價，在筋疲力竭、腰酸背痛的必要條件下，學全了古北地軍用劍術的三套守式、七套攻式、一套合式，直到手臂開始習慣盾和劍的形狀和重量後，終於換上了大一號的劍盾。聽姬妮所言，他開始從姬妮口中的“被動挨揍”進入（依然是姬妮口中的）“學會挨揍”的過程。

“以前，你是被揍的那一個，現在，你要知道你為什麼是被揍的那一個。”這是無比嚴苛的姬妮。

“那還不是一樣被揍嘛——哎女士你還沒喊開始呢——嘶！”這是手忙腳亂的泰爾斯。

泰爾斯也在基爾伯特的嚴格督促中，在每天下午以及晚上的文化課程中，基本學全了通用語的高級語法和古帝國語的基本使用，開始接觸星辰貴族修辭法與一些必要的外語素養（如遠東諺語和精靈警語），並在他孜孜不倦的曆史課中了解到一些埃羅爾世界的基本常識。

“在星辰，一個不會使用古帝國字母和古代語法以作修辭的貴族，是不合格的。而泰爾斯先生，我相信您會需要一些時間來熟悉複雜多變的古帝國字母……”

下一秒，看著泰爾斯隨手寫完了古帝國字母表，基爾伯特鬱悶地歎了口氣，把老師的尊嚴丟到終結海裡去：

“……額，好吧，讓我們進入下一章，古帝國語的基本修辭。”

在泰爾斯眼中，除了那匹以摔他為樂的小馬駒，和千奇百怪的貴族禮儀之外，似乎已經沒有什麼不順心的事情了，連科裡昂的血族三人組和那位蘿莉大公，居然也沒有來煩他。

所以……泰爾斯在心底微微點頭：是該到了探索自己身上謎團的時候了。

一個氣候稍暖的下午，抱著書本，提著手杖的基爾伯特，看見泰爾斯站在書房的椅子上，在厚重的書架上尋找著什麼，不禁好奇地問道：

“您在找什麼，我的小先生？”

“啊，基爾伯特，稍等我一會兒——按照這個字母的順序，應該是這裡……誒，這一本怎麼這麼厚……”

基爾伯特輕笑一聲，走到書架前，幫著上午剛剛練完劍而體力不足的泰爾斯，把那本厚書從兩邊的書籍中抽出。

“謝謝你，基爾伯特，啊，這樣，書籍就齊了。”泰爾斯疲憊地把那本厚書甩到杉木書桌上，跟已經在上麵的幾本書擺在一起。”

“這是……”中年貴族走近前去，看清了最上麵的幾本書名：《璨星家族史》《星辰王室譜係》《10-612年星辰法令兼國王手令集》《星辰宮廷集》，還有其他幾本書，以及剛剛到手的那本《星辰諸王紀》。

“這些啊，是我試著按照這幾周學到的字母單詞，找到的一些可能會記載我家族曆史的書，打算在能夠通順閱讀之後，再來慢慢研讀。”泰爾斯撓了撓頭，有些尷尬地道：“畢竟，身為父親唯一的兒子，對璨星，對王室，對我的血脈家人完全不了解——好像說不過去啊。”

基爾伯特眉頭微微一挑，但他隨之釋然：想想他們在密室裡的談話，就知道絕不該低估這位小先生的適應力和早熟成度。

“特彆是之前聽了你說的‘複興王’托蒙德，而姬妮女士又給我講了些先王長子，也就是我的大伯，米迪爾殿下的事情。”

泰爾斯一邊興奮地說著，一邊整理起桌上的書本，不動聲色地將幾本書堆到其他書籍的下方。

男孩繼續說道：“所以，我對璨星，對我出身的家族更好奇了。”

基爾伯特看著泰爾斯，露出笑容，微微點頭。

他並未注意到泰爾斯微微有異的呼吸頻率。

“您的好學和勤奮，真是讓在下欣慰……姬妮女士給您講了先王長子的故事？”

“嗯，雖然不太多，”泰爾斯點頭道，把書本推到一邊：“大概知道米迪爾·璨星，是個有著溫和笑容的好人，好像很受大家的歡迎。”

出乎泰爾斯的意料，基爾伯特眼神一黯，竟似被勾起了什麼回憶：“何止是受歡迎啊……”

但他很快回複過來，若有所思地點點頭：“有關他的記載，恐怕您是找不到的，畢竟他並非星辰的國王，去世的時間也不遠。”

泰爾斯眼珠一轉，自然地翻開一本書，擋住側麵那堆書籍的書背，一臉好奇地道：“那樣的話，基爾伯特你認識他嗎？在你的印象中，我的大伯，米迪爾殿下是個什麼樣的人呢？”

基爾伯特微微愣了一下，隨即陷入思索，不再注意泰爾斯手邊的那堆書籍。

“米迪爾王.儲殿下啊……”幾秒鐘後，基爾伯特微微歎息，語帶懷念：“早在先王艾迪六十歲時，他就已經開始輔理國政，那時沒有人懷疑，他將會是閔迪思三世之後的另一位賢君。”

“他監理過一段時間的外交事務，而我曾有幸在殿下手下做事。”

“那時，因為與同僚們的合作不力，我搞砸了接待鋼之城使團的任務：用帶著聖樹徽記的瀝晶酒杯，招待來自列王廳的矮人王子。”

“當時，米迪爾殿下用詼諧的語言，說服了那位暴怒的王子：宴席上之所以出現了聖樹酒杯，是為了紀念那位王子的祖父，曾經擊退過聖樹王國軍隊的事跡。”

“而我隻能無地自容。”

“事後，米迪爾殿下當然沒有責罰我——如傳聞中一樣寬仁——但他親手將那個聖樹徽記的瀝晶酒杯遞給我，並對我說……”

說到這裡，泰爾斯驚奇地看著基爾伯特用飽含感情的語氣，複述著前王.儲殿下的話：

“基爾，這個瀝晶酒杯現在的價值，等同於複興宮與列王廳的友誼了——這是你對王國欠下的債務，你什麼時候立下了足夠抵償這一價值的功績，就把這個酒杯還給我，以清償你的債務。”

基爾伯特望著遠方，久久沒有說話。

隻餘下泰爾斯，憑著姬妮和基爾伯特所講述的故事，努力在腦裡描畫著那位大伯的形象：一位手段高超而人格高尚的王子殿下。

幾分鐘後，基爾伯特便沉吟著繼續道：“世人們都說他心地仁厚，待人溫和，但在我們這些官員們看來，其實殿下的才能和智慧，絲毫不下於他的人品性情。”

“很難想象一個人要如何做到既寬仁又威嚴，既溫和亦果斷——但米迪爾殿下就是那樣的人，”基爾伯特放下書本，背起雙手，眼中泛起欽佩：“說起來有些誇張，但直到現在，我都覺得，是星辰王國的國民，配不上那樣好的一位殿下。”

“現在說這話有些早，”基爾伯特像是回過神來，目光灼灼地對著泰爾斯道：“但如果有可能的話，泰爾斯小先生，我希望你，也能以米迪爾殿下作為榜樣。”

“星辰，正需要這樣一位繼承人。”基爾伯特嚴肅而認真的目光讓泰爾斯微微一震。

就在此時，泰爾斯突然想起一件事。

“基爾伯特，我的大伯……”泰爾斯低下頭，猶豫片刻，但隨即抬起頭來，問道：“究竟是怎麼死的？”

“你隻說過，他獨力持劍，與護衛們一同戰死在宮門前。”

沉默。

“唉……”基爾伯特閉上眼睛，重重歎出一口氣，這才開口道：“血色之年時，他命令護衛和士兵們退下，獨自走入人群中，不費一兵一卒，不傷一人一命，就平息了暴民們衝擊宮門的危機。”

“可惜，儘管他的護衛們及時反應過來，但是預謀已久，隱藏在暴民中的刺客為他準備了六把抹著劇毒的暗劍和尖刀——我那時在每況愈下的外交作業中，忙得不可開交，等我知道王室遇刺的時候……唉。”

泰爾斯看著基爾伯特的眼睛，久久沒有出聲。

男孩又想起幾周前，姬妮反常地為他講述的米迪爾殿下的故事。

尤其她的最後兩句話：

“泰爾斯，我知道今天基爾伯特對你說了什麼，但我不知道你自己是怎麼想的，然而——我還記得當年，米迪爾殿下給我的一封信，我隻希望將它原封不動地轉送給你：

女士，我赦免你，乃是出於欽佩，而非憐憫。

我欽佩你那股衝出束縛，打破桎梏的勇氣。

但既然你做出了選擇，就請不要猶豫，彆再軟弱地回到那個曾經讓你窒息的鳥籠中——彆讓精神的鳥籠，鎖錮你自由的翅膀，更彆為虛幻的規條，犧牲你真正的自我。

我真誠地希望並祝福你，但願你的人生，從此隻屬於你自己。

祝，警戒官資格測驗，應試順利。”

泰爾斯入神地想著這段話的意義——一位天生就長在他所言“鳥籠”中的王.儲，是在怎樣的心境下，說出這段話的呢？

直到基爾伯特將他從回憶和出神中喚回，開始他們下午的課程。

泰爾斯在一邊聽著基爾伯特以古諺詩句為例，講解人類通用語的四種不同語態時，目光瞥了手邊的那堆書一眼。

剛剛對基爾伯特，他沒有說實話。

他不是要找璨星的家族史，也不想了解他那位聖人般的大伯。

泰爾斯要找的是關於魔能師的資料。

從他到閔迪思廳的第一天起，泰爾斯就在計劃著探究“魔能”的事情，在經曆了蔓草莊園裡，那次不穩定但是確實管用的爆炸後，他對探尋自身秘密的渴望越發迫切起來。

而基爾伯特所講述的終結之戰曆史，以及對“災禍”——像艾希達那樣的所謂“魔能師”——的態度，更讓他越發心驚。

雖然……泰爾斯小聲地對自己說：約德爾可能聽見了自己和艾希達的對話。

《終結戰紀：天崩地裂》《從最終帝國到星辰王國》《卡希爾·葉落遊記：大裂沉往事增補集》這三本書，是他隱藏在眾多欺騙性的曆史書籍中，真正的目標：關於終結之戰，關於那些“災禍”魔能師的真相。

無論如何，在確保安全前，最好不要向任何人透露關於他體內奇怪“魔能”的秘密。而學會閱讀和書寫後，從書籍開始勘查，這是最安全的做法。

而現在，泰爾斯按照基爾伯特的要求，開始抄寫不同語態的貴族用語。

相比起裝出來的故作輕鬆和自然，他同時心底默默地念叨，希望基爾伯特不要上來親自翻看這些書籍，上完課就離開，也不要來幫他把書搬回房間。

如果一切順利，這樣平靜的日子繼續下去，也許在關於自己的秘密一事上，很快就能取得一些進展。

但泰爾斯很快就會知道，對他這種人而言，平靜的生活永遠隻是表象。

例如，泰爾斯所不了解的是，就在閔迪思廳外不遠的地方，一場關乎他所藏秘密的會麵，正在展開。

而他的秘密，正麵臨暴露的危險。

樹蔭下，約德爾安靜地站著，似乎在恭謹地等待著前方那架通體漆黑色馬車裡的人，但見過他戰鬥的人都知道，此時的約德爾，正處於高度緊張，隨時可以出手攻擊的狀態。

“好久不見了，小約德。”

隨著蒼老嘶啞的嗓音響起，一個蒼老的身影，顫巍巍地從國王推開的車門上走下來。

儘管極境的知覺，已經讓約德爾知道馬車裡的另一人是誰。

但在真正看到他本人時，約德爾麵具後的眉頭還是不禁皺起。

這是一個穿著樸素黑色長袍的老人，拄著一根木製的黑色拐杖，頭發稀疏而花白，皺紋林立，麵貌卻是普普通通，毫不起眼，甚至不能給哪怕最敏銳的人留下印象。

“不向你的父親問個好嗎？”一道像是常年在黑暗中蘊養，以至於毫無感情色彩的，蒼老而嘶啞的嗓音，從那位老人的喉頭緩緩響起。

麵對老人的問題，約德爾沉默以應。

老人咧開嘴，露出不剩幾顆牙齒的牙床：“好吧，我都快忘了，即使流著我的血脈，你的姓氏卻是加圖，不是漢森。”

約德爾依然沒有任何動靜。

“我剛剛回來不久。”老人似乎早就習慣了約德爾的態度，絲毫不以為忤，繼續說著。

“而我的孩子們，帶來了紅坊街的調查結果，還有一件有趣的事情。”

約德爾依然沒有答話。

隻聽這位老人輕聲笑了一下，緩緩地道：

“秘科追索了十二年都毫無線索的氣之魔能師，艾希達·薩克恩，被證實重回王都，並曾出現在紅坊街。”

約德爾麵具後的齒輪，開始不為人知地開始轉動

“雖然血瓶幫是他跟那個殺人狂同類共創的黑幫，但大名鼎鼎的氣之魔能師親來，顯然不僅僅為了剿滅兄弟會，剪除黑劍的羽翼。”

約德爾一言不發，但他麵具後的齒輪，卻轉動得越發快速。

“彆緊張，加圖先生，”老人用蒼老而嘶啞的嗓音，發出一道難聽的笑聲：“我隻是聽從陛下的吩咐，來查查你是如何帶著王室的血脈，還能封印魔能師的事情的。”

約德爾猛地抬頭！

隻見麵具上，一對瀝晶鏡片瞬間從深色變成亮黃色，死死地盯著黑衣老人。

“這副麵具還是那麼令人討厭，我早就建議陛下，早點扔掉它……”

黑衣老人拄著拐杖，像是沒察覺到鏡片後射向他的目光。

他顫巍巍地走到約德爾的身前，難聽地笑了兩聲：

“那麼……作為傳奇反魔武裝，無上劍盾的攜帶者之一，約德爾·加圖先生。”

“你能為我解釋清楚，事發的當晚，氣之魔能師究竟怎麼了嗎？”