“帝國陸沉，天崩地裂。”
“凱旋之都，這座自諸王時代起，擁有兩千三百多年曆史，見證了兩代帝國興衰的帝國首都，隨著最終帝國的陸沉，徹底埋葬在終結海之底。”
基爾伯特悲憫的話，甚至感染到了兩邊的守衛，泰爾斯明顯感覺到，他們按著劍柄的手在微微顫抖。
基爾伯特按著泰爾斯的肩膀，看向牆上那位永遠在怒吼著衝鋒，卻像是永遠也衝不到儘頭的年輕騎士。
“而托蒙德一世……那時他還不是國王，就是最終帝國的最後遺民。”
泰爾斯感覺得到基爾伯特手上的沉重，隻聽這位前外交大臣默默開口，吟出《卡希爾·葉落詩集》中的詩句：
“英雄舉旗，王者擎槍，帝國已隕，天地無光。”
“十年血火，戰勝歸來，卻再也回不去當初，為之奮戰不休的家園故土，帝室無存，貴胄皆墨。”說到這裡，基爾伯特出神地道：
“泰爾斯，我的小先生，您能想象那種感覺嗎？”
泰爾斯怔怔地看著一往無前的托蒙德。
年輕的騎士，看上去是那麼的英勇無畏，即使在慘烈不堪的戰場上，也顯得光彩照人。
那時的他會知道，自己再也回不去家鄉了嗎？
基爾伯特還沒等泰爾斯回話，就歎出一口氣：“不能，至少我不能。”
泰爾斯沒有說話，隻是內心有股奇怪的感覺。
“惶惶生靈，落寞何歸。”
泰爾斯平靜念出後兩句詩。
惶惶生靈。
他的想象中，出現一片宏偉而壯麗的城池，卻在慢慢下沉，所有人都在逃命，倉皇呼叫，驚慌失措，卻隻能無力地看著海水，淹沒一切。
就在此時，泰爾斯突然抬起頭，帶著沉重和略微的憤懣問道：
“那些人呢？”
“嗯？”沉浸在對複興王的緬懷中，基爾伯特轉過頭，疑惑不解地看著泰爾斯。
隻見泰爾斯也看著基爾伯特，平複下心情，目光沉靜。
“不是隻有帝室和貴族，不是隻有騎士和士兵——他們本來就是戰爭的參與者。”
“但還有，無數生活在那片土地上的人，農夫，商人，老人，小孩，”男孩語氣平和地說，“不分貴賤，不分高低，不分種族，卻不可選擇地卷進這場戰爭的人，所有人。”
“戰爭的時候，陸沉的時候，他們比災禍，比皇帝、比貴族，比任何人都要無辜。”
“但他們才是帝國存在的意義——都沒能逃出來嗎？”
基爾伯特盯著泰爾斯，眼睛微眯，好像第一次認識泰爾斯，重新打量著他。
“就像您體恤下民的祖父一樣，泰爾斯小先生，”基爾伯特歎出一口氣，“您有一顆悲憫仁愛的心。”
體恤下民？
能用出“體恤”這個詞的，大概從來就沒有把自己和“下民”放在同一個維度吧。
至於悲憫仁愛？
泰爾斯在心中默默搖頭。
但基爾伯特隨即黯然低頭，眼中儘是失落：“沒有，整個世界，最終帝國上至王公貴族，下至黎民百姓，儘皆沉海。”
“僅僅剩下托蒙德和他的軍隊，證明著最終帝國甚至遠古帝國不是傳說，它們都曾經無比真實地存在過。”
泰爾斯低下頭，閉上眼睛，輕輕吐出一口氣。
就在此時，基爾伯特搭在泰爾斯肩膀上的手，忽然慢慢用力，他一字一頓地吐出下麵的話：
“而當時的托蒙德王子，不過是最終帝國帝室中，一個最不受寵的私生子。”
泰爾斯渾身一震！
泰爾斯猛地回頭，不可置信地看向基爾伯特。
他知道基爾伯特為什麼要說這些了。
“不要說頭銜，領地，財產，他甚至連姓氏都沒有資格繼承，即使是‘王子’的稱謂，也隻是一種禮貌。”
基爾伯特目光堅定地看著泰爾斯：
“他比起現在的你，還要一無所有，他所麵臨的境遇，比你還要險惡百倍。”
泰爾斯愣愣地看看基爾伯特，又看看牆上的那位私生子國王。
基爾伯特搖搖頭，放下泰爾斯肩上的手，繼續說道：
“終結之戰勝利了，人類和整個文明世界都在歡慶著偉大的勝利，世界的政治也風雲變幻。”
“東方，鋒王辰劍帶著遠東人的希冀推翻舊朝，建立夙夜王朝。”
“阿瑪·米莫·翰布爾舉起旗幟，開始在無數信眾裡，播撒翰布爾王朝的盛名。”
“西方，英雄耐卡茹·埃克斯，在萬眾歡呼中加冕為王，強大驕傲的埃克斯特王國由此而生。”
“但與此相比……”
基爾伯特嚴肅而憐憫地看向科爾文大師的畫作：
“繼承帝國榮光的最終帝國，卻在一夕之間，失去了所有的國土和國民，僅餘下最後的血脈。”
“一夕之間，原本無足輕重的私生子，成為不複存在的帝國，所僅存的最高領導者。”
“無論土地，人民，補給，財富，托蒙德皆一無所有，除了身邊的六騎士，便僅餘孤軍兩千，在陌生的土地上惶惶而行，希望斷絕，前路黯淡。”
“二十四歲的他，轉寰在眾多勢力與領主之間，為了哪怕一點糧草，一點補給，一片駐地，一批武器，用儘一切手段，從卑躬屈膝到據理力爭，從巧言令色到巧取豪奪，維持著屬下的獨立生存和帝國最後的尊嚴。”
“孤獨的托蒙德王子，日日在戰爭、陰謀、野心和權力間勉力掙紮，在譏笑、嘲弄，利用、惡意間努力求存，僅僅二十六歲，便已然白發叢生。”
基爾伯特背起雙手，眼中充滿了崇敬。
“‘最終帝國的最終王子’——這是當時兩片大陸上的人，對他的嘲諷和譏笑。”
泰爾斯定定地望著那位英姿雄發的王子，一言不發。
“十年過去，他們的人數越來越少，希望越來越小。終於，在一場傷亡慘重的戰鬥後，絕望的屬下抱著同僚的屍體，包圍了麵容憔悴的托蒙德王子，哭泣著逼問他：
這樣奮鬥下去還有何意義？帝國已滅，寸土不存，他們如同無根的飄萍，曆史的餘燼，終將消亡，不留痕跡。”
“為何還要戰鬥！”
“為何不就此放棄？”
泰爾斯微微一震，看向那位王子，那位先祖的眼神已經不一樣了。
當你一無所有，當一切不複存在，你又是為了什麼而奮鬥呢？
基爾伯特看著泰爾斯的表情，悲憫地歎出一口氣，但隨即露出堅定的神色和表情：
“泰爾斯！”他第一次嚴肅而不加敬語地稱呼泰爾斯的名字：“接下來的話，你要仔仔細細地聽好。”
“那一夜，麵對屬下的責問，托蒙德流著淚水，解下傷痕累累的盔甲，指著天上的無數星辰，念出他一生中最重要的誓言！”
那一刻，泰爾斯看見兩邊的守衛，都肅然站直，昂首挺胸，空曠的大廳裡頓時傳來盔甲相碰的聲音。
隻聽基爾伯特麵色堅毅，語氣肅穆地，吐出字詞：
“星辰若在，帝國永存。”
泰爾斯深吸了一口氣。
星——星辰，若在？
帝國——泰爾斯思考著這句話的意義——永存？
中年貴族的話音剛落。
整個大廳裡的士兵和守衛，都隨著這句話，有力地踱響腳步。
“咚！”
接著，他們齊齊擺拳，猛擊在金銀九芒星的盾牌上！
“轟！”
空曠的大廳，頓時充滿了清脆的回音！
正在被曆史所震撼，愣神中的泰爾斯，嚇得後退了一步。
“泰爾斯！”
還沒等他反應過來，基爾伯特就突然蹲下，雙手握住男孩的雙肩，平視著他，嚴肅地說：
“請不要小看你自己，你身上的血脈，和他們所代表的意義。”
“你和璨星的存在，是人類的黃金時期，是偉大的遠古帝國，是壯烈的最終帝國，依然長存世間最有力的證明！”
到這裡，基爾伯特的雙目已經充滿了激動，雙手顫抖不已，讓泰爾斯莫名地慌張。
他繼續大聲地道：
“那一天，終結曆10年，9月27日，就是星辰王國的建立之日。”
“指著星辰立誓的托蒙德王子，從此以‘璨星’為姓，成為星辰王國的開國之王，托蒙德一世。”
“星辰王國在後來的幾十年間，成為西大陸的至強之國！與埃克斯特並稱‘西陸的盾與刃’。”
“帝國在灰燼中重生，以星辰之名，重立世間！輝煌重續，偉大再生！”
“提起托蒙德·璨星，沒有人再記得曾經的‘最終王子’。”
“唯稱‘複興之王’”
基爾伯特抖動著八字胡，眼中似有火焰燃燒：“璨星家族的格言，也由此而生！”
泰爾斯有些不自然。
雖然他也為托蒙德的故事唏噓不已。
但看著眼前狂熱的基爾伯特，他還是很難融入這種情緒。
星辰的存在，隻是為了曾經的帝國嗎？
這種立國精神，不對勁。
一定有哪裡不對。
違和感和不適感襲上泰爾斯的心頭。
但是，看著基爾伯特灼灼的期待目光，和兩邊的守衛們明顯加重的呼吸聲，他隻能咬緊牙關，重重點頭。
隻見泰爾斯緊蹙著眉頭，咬著字跟著吐出那句話：
“星辰若在……帝國……永存。”
就在這時，一聲飽含怒火的嬌斥傳來！
“夠了！”
泰爾斯和基爾伯特齊齊轉頭，隻見台階之上，一臉陰寒的姬妮·巴克維，不悅地看著這一對師生：
“晚餐時間到了。”
她冷冷地道。