深夜。 刺史府，朝乾殿。 這座規格龐大氣勢雄偉的大殿坐落在刺史府的中心位置，前方是一片廣場，後方是彆致的後院。 當大門重重地關上，四名神色肅穆的侍衛執戟而立，守衛在門前。 殿內，光線有些昏暗，氣氛有些沉悶。 官閣中，江負正執筆在一張紙上寫著什麼。 他身著紅色官服，神色冷峻，不苟言笑。 片刻後，他停筆，將案上的紙折好，塞進信封中。 “你親手交給晟堯。” 身後的陰影處，一道人影緩緩浮現，雙手接過信封。“是。”身後來人的聲音很低沉，又有些沙啞。 那人緩步後退，逐漸與陰影融為一體。 “諸位，說說吧。”江負輕抿了口茶水，看向堂前四人。 這四人，一個是身著戰甲的中年男子，一個是短須鳳眼的老者，還有兩人則是女子。一人身著黑色勁裝，英姿颯爽，還有一個人則身著青衣，容貌俊美，氣質典雅尊貴。 其中三人無一作聲，青衣女子倒是抬眼看了一下但也沒有作聲，殿內寂靜至極。 “趙將軍，你怎麼看？”見到沒人說話，江負隻好從中找一個提問。兵司主將趙寄奴一個激靈，抬頭看了看官閣內的江負，又看了看四周的三人，堆了個笑臉，道：“大人，我……” 江負也不想聽趙寄奴搜腸刮肚想來的借口，對著那名黑衣勁裝的女子問道：“尊使大人覺得呢？” 明司尊使幽無心也如之前的趙寄奴一般扯了個笑臉，艱難地吐出幾個字：“屬下……” 接連兩人都說不出個所以然來，江負無奈地歎了口氣，揉了揉眉心，卻也沒有發脾氣。 也不能怪這些人沉默，畢竟這件事情是他剛提出來的，這些人一時間沒有應對的辦法確實情有可原。 “或許，我們可以辦一場晚宴。”短須鳳眼的老者說話一字一頓，聲音冷漠得不像話。刑司主掌刑獄，而身為刑司正判，姚文說話行事一向和其他兩人不一樣，處處顯露著律令代表的公正和威嚴。 “晚宴？”江負眉頭一皺，若有所思道：“你的意思是先禮後兵？” “正是。” 江負緩了口氣，點點頭。宴請涼州各方勢力確實是一個好辦法，隻是沒有由頭的話，很容易引起對方的懷疑。 “你們覺得呢？” 幽無心和趙寄奴儘皆點頭同意，反正他們也想不出更好的辦法，還不如直接同意姚文所提。 “祈姑娘覺得呢？”江負神色微微變了變，在祈君欣麵前他一向都不敢端著刺史的架子。要是把這位小姑奶奶惹毛了，他絕對吃不了兜著走。 青衣女子像是在想什麼心事，因此並沒有任何反應。臉上泛著一絲憂鬱的神色，目光中則是滿滿的溫柔，桌頭昏黃的燭火映照在她的臉上，如若初春降下的第一滴雨水。 “咳咳，祈姑娘，你覺……” “我隻擔心一點。”祈君欣抬起眼簾，緩緩說道：“先禮後兵，你的這個‘兵’是否能起到作用？” 說罷，她瞧了一眼兵司主將趙寄奴，個中意思已經很明顯了。 以刺史府的財力，“禮”是很容易做到的，可是這個“兵”就不簡單了。想要震懾涼州各方勢力，首要的一點就是要震懾住各方勢力的掌舵人。可是這些縱橫涼州多年的強者豈會是簡單人物，如若不能達到目的，反而會暴露刺史府的真實戰力。 “祈姑娘這是懷疑我的實力嘍？”趙寄奴猛地站起身來，他豹頭環眼，凶神惡煞。身為兵司主將，他就是刺史府的最強戰力，也就是先禮後兵中的那個“兵”，現在祈君欣公然說出這般話，難道是指他這個主將名不副實？ 祈君欣淡淡地瞟了一眼趙寄奴，後者身上那股子氣勢瞬間就萎靡下去了。“你的實力還用著我懷疑嗎？”她連一句正麵的答複都沒有給出，但趙寄奴卻悻悻地縮回身子。 “趙將軍怎麼不據理力爭了？”幽無心唯恐天下不亂，湊到趙寄奴身邊悄聲說道：“怕她做什麼，動起手來我們可以一起上！” 瞅著這張近在咫尺惡魔般的笑臉，趙寄奴附身說道：“咱倆一起上？未必能贏過她！” 幽無心還想說什麼，卻沒發現江負已經走到了兩人跟前。 江負臉龐冷峻，五官像是被雕刻出來一般。他俯下身子，也湊到了幽無心耳邊，低聲問道：“說什麼呢？跟本官也說說。” “啊！我們……”幽無心嚇了一跳，沒想到被刺史大人抓了個正著，她趕忙編了個借口：“我正在跟趙將軍討論宴會上要怎麼對付那群掌門宗主。” 江負把臉轉向另一邊，問道：“是這樣嗎？” “呃……這個嘛……”趙寄奴一向不會撒謊，雖然沒有說出來，但這副吞吞吐吐的樣子其實已經把什麼都交代了。 “祈姑娘所言有理，其實本官也有些擔心趙將軍能否應對那個時候的局麵？”江負將手搭在趙寄奴的肩上，清臒的臉上神色十分凝重 十分凝重。先禮後兵，“兵”才是關鍵，不然就真的變成一場請對方吃飯的宴席了。 “大人儘可放心，單打獨鬥我不懼他們，帶兵衝鋒我亦在他們之上！” “如此甚好。” 江負折回官閣，手撐著桌子，凝聲道：“諸位可以回去了，晚宴之事明日我會做詳細安排。” 三人領命而去，隻有青衣女子還坐在椅子上，一動不動。 “祈姑娘可還有事？” 昏黃的燭光灑下，祈君欣玉手緊握，臻首微抬，一字字緩緩道：“以後若是再讓淩風去做這種危險的事情，江負，我就把你的人頭割下來掛在涼州城的城門上。” 她的聲音很平淡，但卻有種不容置疑，仿佛是在告訴聽眾，即使這句話再荒謬，她也可以保證其真實性。 江負神色一變，終於流露出一絲恐懼。他感覺自己脖子突然涼涼的，額頭上也沁出了豆大的汗滴，連忙拱手道：“祈姑娘放心，我保證這是最後一次。” 再抬頭看去，椅子上的青衣女子早已消失無蹤，沒了身影。 冷風從門外吹來，隻剩下江負一人，這門也就沒有關上的必要性了。 他頹廢地坐下，大口喘著粗氣，頭都要垂到桌子上了。 半響，身著水墨色衣裙的女子從後堂走了出來，手裡還端著一個玉碗。 “又開始頭疼了嗎？”女子輕柔的聲音讓江負睜開了緊閉的雙目，餘光瞥見了緩步而來的倩影，微微的點點頭。 “是啊，之前還好好的，不知道怎麼回事就突然疼起來了。”這是他的老毛病了，當初在東秦京師的時候也沒有治好。 “嗯，喝了吧。”女子將碗遞到了江負手中。 女子年紀約莫三十多歲，名叫趙雲如，是刺史府的管家，負責府內眾人的日常生活。 按照東秦皇朝的規製，這個位置一般由刺史夫人擔任，不過江負至今還未成家，因此便由趙雲如暫代管家一職。 看著江負將碗中的藥喝光，趙雲如臉上笑意叢生，柔聲說道：“發生了什麼事，讓你這般頭疼？”跟在江負身邊的時間久了，她已經能夠摸清楚他犯病的規律了。 喝了藥，頭疼得到了些許緩和。 江負靠在椅子上，自顧自的說著：“雲如，你知道在涼州最讓人痛苦的是什麼嗎？”他神色悲愴，眼中似有霧氣凝結，輕輕搖著頭，悵然所失：“不是初來此地的陌生，也不是和這些本土宗門勾心鬥角，更不是提防暗刃山的圖謀不軌。” “那是什麼？”趙雲如好奇的問道。 他歎了口氣，道：“是自己人的心懷鬼胎。” 寫給晟堯的那封信隻是他計劃中的第一步，但就是這第一步，卻讓他猶豫再三。在外人看來，刺史府是涼州地界當之無愧的統治者，可是隻有江負知道，這片盛世之下，是烈火烹油般的局勢。 就連這座府邸之內，都有眼睛在盯著他，可惜他卻不知道這雙眼睛的主人。 一味地防守終將避不開滅亡的結局，如果真的有一條生路，那必定是先將對手殺掉。 “晚宴？倒是個好辦法，或許我還可以摻點彆的什麼東西。” 昏暗的燈光下，寒冷的晚風中，江負那張隱藏在黑暗中的臉變得有些猙獰，陰沉的笑聲恍若地獄的惡魔。 趙雲如卻絲毫不感到意外，她平靜地注視著江負有些猙獰的表情，嘴角竟也不自覺地勾起一抹彆有深意的笑容。 這塊土地上，單純的人隻會死得更快。 “我們會不會死？”她突然問道，眸子中閃過一絲不易覺察的悲傷。 死亡，這個不願意去提起卻又不能不提起的話題，終究還是被她提起了。 江負偏著身子，一手抓住趙雲如的皓腕。雖已過了幾十年，但麵前的人，卻怎麼也看不夠。 他沒有正麵回答，而是溫柔一笑，道：“我們先去休息吧。” 一抹紅暈染上耳根，趙雲如點點頭，扶起江負，一同從偏門走出，走進了後院的房中。 今夜隻是一個十分普通的夜晚，月兒高高掛，風兒輕輕吹。 淩風早早就上了床了，雖然他並不想睡，但身體的虛弱和靈魂的不支卻是一種強迫。他到底不是正常人，強行突破帶來的後遺症根本就沒有辦法治療，就算是那位邋遢的老者也治不好。 “公子，你先睡吧。” 蘇抹月關了窗戶，替淩風蓋好被子，原本還想著說句晚安，一抬頭卻發現少年早已呼呼入睡。 過了這麼久，隻有淩風睡去的時候，她才能靜靜地看著他的容貌。 少年五官端正，樣貌清秀，隻是臉上的神色十分憔悴，這種神色通常不會出現在少年的身上，但出現在淩風身上卻一點也不矛盾。 他到底在憂慮什麼？ 蘇抹月不知道，她隻是一個侍女，怎麼會知道淩風心裡的秘密。 “或許……就連祈姐姐都不知道。”