她與弟弟每天都和老媽子待在樓上。漫長的幾個鐘頭，陽光照在梳妝台上，黃褐色漆，桌緣磨白了。葵花會上樓來，低聲說些樓下聽來的消息，小公館或是新房子的事，老爺的堂兄弟或男傭人的事。“王爺昨晚跟新房子的幾個男傭人出去了，在堂子裡跟人打了一架。”她和何乾相視一笑，不知該說什麼，“他們是這麼說的。他倒真是烏了隻眼，臉上破了幾處。”“什麼堂子？”琵琶問道。“嚇咦！”何乾低聲嚇噤她。葵花吃吃傻笑。“到底什麼是堂子啊？”“嚇咦！還要說？”何乾至少有了個打圓場的機會。她很尊重王發，像天主教的修女尊重神父。琵琶想堂子是個壞地方，可是王爺既然去也就不算壞到哪兒去。佟乾進來了，嘴裡嚼著什麼。“吃什麼？”陵問道。“沒吃什麼。”她道。他嗚嗚咽咽的拉扯她的椅子。“明明在吃哩。”“沒有吃。”“這個時候她能吃什麼？”何乾道。他揪了一把佟乾的袴子，死命的搖。“吃什麼？我要看。”“噯呀，這個陵少爺，這麼饞。”葵花笑道，“人家嘴巴動一動，他都要管。”“好，你自己看。”佟乾蹲下來，張開嘴。他爬上她的膝，看進她嘴裡，左瞧右瞧，像牙醫檢查牙齒。“看見了麼？”“你吞進去了。”他又哭了起來。“陵少爺！”秦乾銳聲喊，小腳蹬蹬蹬的進了房間，“丟不丟臉，陵少爺。”把他拉開了。“噯，這個陵少爺。”葵花歎道，“也不能怪他，這不能吃那不能吃的。”“想吃？那就彆鬨病。”秦乾把他摟進懷裡擦眼淚。吃飯的時候常常有些菜陵不能碰，他總是哭鬨，秦乾就會拿琵琶給他出氣。弟弟吃完了琵琶還沒吃完，秦乾就說：“貪心的人沒個底。”琵琶下一頓吃得快了，跟何乾抱怨說：“咬了舌頭。”“怎麼吃那麼急？”何乾說。秦乾便唱道：“咬舌頭，貪吃鬼，咬腮肉，餓死鬼。”這次換琵琶先吃完，秦乾又唱道：“男孩吃飯如吞虎，女孩吃飯如數穀。”琵琶筷子拿得高。秦乾就預卜說：“筷子抓得遠，嫁得遠；筷子抓得近，嫁鄰近。”“我不要嫁人。”“誰要留你在家裡？留著做什麼？將來陵少爺娶了少奶奶，誰要一個尖嘴姑子留在家裡？把她嫁掉，嫁得越遠越好。”琵琶改把筷子握得低一點。“看，我抓得近了。”“筷子抓得遠，嫁得近；筷子抓得近，嫁得遠！”“不對！你以前不是這麼說的。”“就是這麼說的，俗話就是這麼說的。”“才不是！你說：‘抓得遠嫁得遠。’”“噯喲，現在就想嫁人的事了。”何乾不插手，隻是微笑看著秦乾嘲弄，設法讓他們繼續吃飯。琵琶一次又一次揀一盤豬肉吃。“豬肉吃多了不好。”秦乾說。“魚生熱，肉生痰，青菜豆付保平安。”下次吃豆付，琵琶愛吃，她又說：“豆付軟，像竹條，一下肚，變鐵片。”“你自己說豆付好。”“豆付是好，就是一落胃會變硬。”陵掉了一隻筷子，自然是好兆頭：“筷子落了地，四方買田地。”可是琵琶掉了筷子，她就曼聲唱道：“筷子落了土，挨揍又吃一嘴土。”“不對，我會四方買田地。”琵琶說。“女孩子不能買田地。”“女孩跟男孩一樣強。”“女孩是賠錢貨，吃爹媽的穿爹媽的，沒嫁妝甩都甩不掉。兒子就能給家裡掙錢。”“我也會給家裡掙錢。”“你是這兒的客人，不姓沈。你弟弟才姓沈。你姓碰，碰到哪家是哪家。”“我姓沈我姓沈我姓沈！”“唉哎噯。”何乾不滿的哼了聲，“彆這麼大嗓門。年青小姐不作興亂喊亂叫的。”“你這個脾氣隻好住獨家村。”秦乾說。“我不跟你說話了。”琵琶吃完了飯，放下碗。還剩了幾個米粒。“碗裡剩米粒，嫁的男人是麻子。”秦乾還說。她們爭執陵是不插口的，可是琵琶有時也恨他是男孩子。她記得第一次看見他，兩個小娃並排坐在床上，隔了有兩尺。都像泥偶，她決心轉頭不看他，招人嘲笑。她麵前擱了一隻盤子，抓周，她的第一次生日。從盤子上抓的東西能預測未來。後來她聽老媽子們說紅漆盤裡擱了一隻毛筆，一個頂針，一個大的古銅錢拿紅棉繩穿著中央的方洞眼，一本書，一副骰子，一隻銀酒杯，一塊紅棉胭脂。“我抓了什麼？”她那時問。“抓了毛筆，後來又抓了棉花胭脂，不過三心兩意，拿起來又放下。”何乾說。“女孩子喜歡胭脂不要緊，要是男孩就表示他喜歡女人。”葵花笑著說。“弟弟抓了什麼？”“陵少爺抓了什麼？”她們彼此互問。琵琶感覺他也跟平常一樣沒個定性。“抓了錢吧？”秦乾說。“噯，他將來會很有錢。”葵花說。好東西總擱得近，銅錢、書、毛筆。骰子和酒杯都擱得遠遠的，夠不到。會走路之後，琵琶到弟弟房裡，看見他在嬰兒床的欄杆後麵，一隻憔悴衰弱的籠中獸。後來他挪到大鐵柱床上，秦乾帶他一床睡。有次生病，哭鬨著要吃鬆子糖，鬆子糖裝在小花磁罐裡，旁邊有爽身粉，擱在梳妝台上。“吃點鬆子糖不要緊吧？”秦乾同露說。“不能吃甜的，他在發燒。”露說。他大哭，把隻拳頭完全塞到嘴裡去。“他是怎麼塞進去的？”露說，“嘴又不大。”秦乾把他的拳頭拉出來，抓著不放，一放手，又塞進了嘴裡。“嘴會撐大的。”露擔憂的說。“鬆子糖裡摻進黃連去，斷了他的念。”末了秦乾想出了這個主意。他們把黃連磨成粉，摻進鬆子糖，和成糊，抹在他拳頭上。他吮著拳頭，哭得更慘。他長大漂亮了，雪白的貓兒臉，烏黑的頭發既厚又多。薄薄的小嘴紅豔豔的，唇形細致。藍色繭綢棉袍上遍灑乳白色蝴蝶，外罩金班褐色小背心，一溜黃銅小珠鈕。“弟弟真漂亮。”琵琶這麼喊，摟住他，連吻他的臉許多下，皮膚嫩得像花瓣，不像她自己的那麼粗。因為瘦，摟緊了覺得衣服底下虛籠籠的。他假裝不聽見姐姐的讚美，由著她又摟又吻，仿佛是發生得太快，反應不及。琵琶頂愛這麼做，半是為了逗老媽子們笑，她們非常欣賞這一幕。出了家門他總是用一條大紅闊帶子當胸絆住，兩端握在秦乾手裡，怕他跌倒。上公園，他的一張臉總像要哭出來。整個人仆向前，拚命往前掙，秦乾在一碼後東倒西歪的跟著。連琵琶也覺得丟臉，旁人也都好奇的看著他們。“早呀。”有個洋人的阿媽道。不穿藍，而是白淨的上衣。“這主意好，不跌跤。”秦乾不同生人搭話，由何乾代答道：“噯，這法子不跌跤。”“他頂嬌貴的。”白衣阿媽說，並不直問是哪裡不對。“他現在好了，就是還有腳軟病。”“姐弟倆？”“噯。”“真文靜。”“是啊，不比你家少爺小姐活潑。”“噯呀。那幾個！天不怕地不怕。噯，九九藏書野孩子。嘖嘖嘖嘖。”她裝模作樣的學著歐洲人的聲口，“比不上你們這兩個，又可愛又規矩。”“他們倆倒好，不吵架。”琵琶心裡忸怩。其實我們誰也不喜歡誰，她大聲跟自己說。說不定少了秦乾她會喜歡弟弟，誰知道呢。“吉米！”阿媽突然銳聲大喝，震耳欲聾，“吉米過來。吉米不聽話。”她皺眉望著亮晃晃的遠處，又回頭安然織她的東西，一雙黑色長手套，似乎也是她的製服。老媽子總是在織東西，倒像是從洋人雇主那兒學到的名門淑女的消遣。草地蔓延開去，芥末黃地毯直鋪上天邊。這裡幾個人那裡幾個人，可是草地太遼闊，放眼望去淨是平坦的黃，沒有人踩過。琵琶忍不住狂奔起來，吞吃下要求她將自己切成兩半、占據吞噬自己的廣原。她大叫一聲。過了前頭的小駝峰，粼粼的藍色池塘會跳上來，急急在池邊阻住她。洋人的小孩蹲在水邊，一身的水兵服，戴草帽，放著汽船、玩具帆船。高聳的大樓倒映在池麵，閃著白芒芒的光，像水裡的冰塊。她很清楚是什麼樣子，到水邊這段路她總是跑過來。後麵隱隱聽見陵也跟著喊，也跟著跑。大紅帶斷了？“陵少爺！”秦乾像鸚哥一樣銳叫著，聲音落在後頭，“陵少爺！快不要跑！”秦乾也邁動一雙小腳追趕上來，蹬蹬的跑步聲讓草吞啞了。她跑起來髖部動得比腳厲害，所有動作都朝同一個方向，歪歪扭扭的。“陵少爺，會跌跤，跌得一蹋平陽。”她銳叫道，自己也跑得東倒西歪的，“樂極生悲呀。”琵琶和陵不同洋人的小孩說話，在家裡玩倒是滿口的外邦語言，滔滔不絕，向蠻夷罵戰。他們把椅子並排排列，當成汽車的前後座，開著上戰場，喇叭嘟嘟響。又出來重排椅子，成了山巒，站在山脊上，雙手扠腰，大聲嘲笑辱敵。末了撲向蠻夷，近身肉搏，刀砍劍刺，斬下敵人首級，回去向皇帝討賞。中午老媽子們送午飯來，將椅子扶正。飯後他們又將椅子放倒，繼續征戰。一個叫月紅，一個叫杏紅，是青年勇士族裡兩員驍將。琵琶讓陵長了歲數，成了八歲的孩子，她自私的讓自己十二歲。叫他杏弟，要他喊月姐。她使雙劍，他耍一對八角銅錘。“我不要使錘。”他說。“那使什麼？”“長矛。”“銅錘比較合適，年青，也動得快。”他背轉過去，像是不玩了。“好，好，長矛就長矛。”沒人在眼前他們才玩。可是有天葵花突然對琵琶低聲哼吟：“月姐！杏弟！”“你說什麼？”琵琶慌亂的說。“我聽見了，月姐！”“不要說。”“怎麼了，月姐？”“不要說了。”霎時間她看見了自己在這個人世中是多麼的軟弱無力，假裝是會使雙劍的女將有多麼可恥荒唐。葵花正打算再取笑她幾句，可是給琵琶瞪眼看了一會兒，也自吃驚，她竟然那麼難過，便笑了笑，不作聲了。可是有幾次她還是輕聲念誦：“月姐！”“不要說了。”琵琶喊道，深感受辱。她的激動讓葵花詫異，她又是笑笑，不作聲。戰爭遊戲的熱潮不再，末了完全不玩了。現在在樓上無所事事。寬寬的一片陽光把一條藍色粉塵送進嵌了三麵鏡的梳妝台上。蟠桃式磁缸裡裝著痱子粉。冬天把一罐凍結的麥芽糖擱火爐蓋上融化，裡麵站了一雙毛竹筷子。麥芽糖的小褐磁罐子，老媽子們留著拔火罐。她們無論什麼病都是團皺了紙在罐子裡燒，倒扣在赤裸的有雀班的肩背上。等麥芽糖變軟了，何乾絞了一團在那雙筷子上，琵琶仰著頭張著嘴等著，那棕色的膠質映著日光像隻金蛇一扭一扭，等得人心急死了。卻得坐著等它融化，等上好幾個鐘頭。做什麼都要很久。時間過得很慢，像落單的一隻棉鞋裡的陽光。琵琶穿舊的冬鞋立在地板上，陽光斜斜射過內麵鞋底的粉紅條紋法蘭絨裡子。“等我十三歲就能吃糯米。”琵琶說，“十四歲能吃水果，十六歲能穿高跟鞋。”她母親立下的規矩是不能吃糯米做的米糕，老媽子們則禁止她吃大多數的水果。柿子性寒，傷體質。有一次秦乾買了個柿子，琵琶還是頭一次看見。老媽子們都到後門去看販子的貨，隻有秦千真講價真買。柿子太生了，她先放在梳妝台的抽屜裡。房間沒人，琵琶就去開抽屜看看，炭灰色的小蒂子，圓墩墩紅通通的水果，看過一眼就悄悄關上抽屜。萬一讓人發現她偷看柿子，還不儘力張揚，洗刷陵的饞嘴汙名！他饞歸饞，可沒動過老媽子的好東西。隔兩天她就偷看一次，疑心怎麼樣才叫熟。有一次拿指甲尖去戳，紅緞子一樣的果皮上留下了一個酒渦，興奮極了。若不是秦乾的柿子，她就會去問她：“什麼時候吃柿子？”秦乾肯定會說：“小姐可真關心我的柿子啊。”又過了一個多月。有天秦乾打開了抽屜。“噯呀，我都忘了。”她說。把柿子拿了起來，剝掉了一點皮。“壞了。”她短短的說了一句。“整個壞了？”何乾問。“爛成一泡水了。”她急急出房去把她這罕有的失誤給丟了。琵琶一臉的驚詫，柿子仍是紅通通圓墩墩的，雖然她好久前就注意到起皺了。就算裡頭化了水了，也是個漂亮的紅杯子。可是她沒作聲。一顆心鼓漲了似的，重甸甸空落落的。