我對伯爵及有關他事務的興趣，給我的生活添加了一些趣味，每天早上我帶著希望的感覺醒來，我告訴自己就在這一天我可能知道點新的東西，多了解他一些，或者找出足以告訴我他是一個殺人凶手或謠言受害者的線索。然後沒有任何警示，他去了巴黎，我還聽說他會在聖誕節之前回來，屆時會有客人光臨古堡。我想：我會發現自己在這些事的外緣，由外朝裡看。我熱心的執行我的新職責，並且非常高興的發現吉娜薇薇不再對我生氣，反而渴望學習英文。入學的情景令人恐懼，但是它在遙遠的未來，還不至於構成真正的威脅。當我們出外騎馬時，她會問我關於英國的問題，我們甚至在英文會話中發現一些樂趣。她獨自上課，雖然沒人和她一同學習，但是她常在路上看見巴士泰德家的孩子，我相信她與其它孩子共處對她有益。一天早上當我在畫廊時，菲利浦進來。當伯爵不在古堡時，他似乎占有新的地位。現在他看來像是他堂兄的蒼白影子。但是對伯爵的男子氣概愈來愈認識後，我對菲利浦接近女性化的柔弱，再次受到震撼。但是當他問到工作進度時，他的微笑很友善。“你很有技巧。”當我展示給他看時，他評論。“細心和技巧一樣的重要。”“還有專家的見識。”他站在我已修複的圖畫前，“一個人可以感覺到他可以伸手觸摸這些綠寶石。”他說。“是畫家的技術好，不是修複者。”他繼續渴望的凝視這幅畫，我再一次感受到他對這古堡及一切有關它事物的深愛。這也是我的感覺，我似乎也是這個家族的一份子。他突然轉身，並發現我在注視著他，他隱約有些困窘，好像在疑惑是否該說出心中的想法。然後他急速的說：“勞森小姐，你在這兒快樂嗎？”“快樂？我發現這工作很令人滿意。”“工作，是，我知道你感受如何。我正在想，”他用手作了個表示，“這兒的氣氛……這個家。”我驚訝的看著，而他繼續，“有關衣服的不幸事件。”“這全都過去了。”我懷疑是否當我想起那件綠色衣服時，我的臉流露出喜悅。“像這樣的一個宅第……”他停下來好像不知道如何往下講，“如果你發現這兒令人受不了……”他匆忙的接下去，“如果你期望離去……”“離去？”“我是說若是一切變得難相處，我堂兄也許……呃……”他放棄往下說，但是我知道他在想什麼，我也在這麼想，那件綠色天鵝絨禮服，還有伯爵將它送給我的事實。他看出其中的重要性，但是，顯然的去討論它太危險。他多怕他的堂兄！他開朗的笑著：“我的一位朋友有一幅精致的圖畫，而其中一些需要修複，無疑的，它們可以讓你忙一陣子。”“我完成此地的工作前，還需要一大段時間。”“我的朋友，泰拉·莫耐爾先生，需要立刻修複他的畫。我想如果你在這裡不快樂……或是你覺得你想走……”“我沒有意願離開這份工作。”他看來很驚覺，害怕自己說太多了，“這隻是一個建議。”“你這麼關心，實在很好心。”他的微笑很迷人，“我覺得有責任，在第一次會麵時我可以讓你走的。”“但是你沒有，我感激這點。”“也許那樣比較好。”“噢下，我發現此地的工作令人著迷。”“這是個美妙的老地方。”他近乎急切的說，“但是它不是一個快樂的宅第，而回想過去發生在此地的事……我堂兄妻子的死，你知道，在一種非常神秘的情況下。”“我聽說了。”“我堂兄為了達成目的，可以變得毫無憐憫心。我不該這麼說，他對我很好。我住在這兒……現在它是我的家……感謝他。我隻是覺得我對你有一份責任，我希望你知道，如果你需要我的幫助……，勞森小姐，我希望你不要對我堂兄提起這件事。”“我明了，我不會提的。”“但是請記在心裡，如果我堂兄……如果你覺得你非走不可，請來找我。”他走到一幅畫前並且詢問一些問題，但是我不認為他用心聆聽答案。當他的眼睛與我相遇時，它們很害羞、沒信心，但是溫暖。他為了我的利益焦慮，我了解他正向我警告伯爵的事。我覺得在古堡中有一位好朋友。聖誕節近在眉睫，吉娜薇薇和我每天騎馬，她的英文有顯著的進步。我告訴她我們在英國的聖誕節，我們如何搬來冬青和懈寄生；如何在懈寄生下親吻；每一個人如何在耶誕布丁上攪拌一次，當它們煮沸，我們拿一個小盒子裝一些嘗味道時是怎麼樣的大日子。當我們每人吃下一匙時是如何重要的時刻，因為品嘗是整個耶誕布丁將如何呈現的重要指標。“那時我外祖母還活著，”我說，“她是我母親的母親，是法國人，必須學我們所有的習俗，但是她學得非常快而且從不想要放棄其中任何一項。”“再告訴我多一些，小姐。”吉娜薇薇求道。所以我告訴她我過去如何坐在我母親身旁的高凳，幫忙除去葡萄乾核及剝除杏仁外皮。“隻要逮到機會我就吃一些。”那讓吉娜薇薇很高興，“噢，小姐，想像你曾經是個小女孩。”我告訴她在聖誕節早上醒來，發現我的長襪滿了。“我們把鞋子放在壁爐旁……至少有人這麼做，我們沒有。”“為什麼沒有？”“拉諾會是唯一記住的人，而你不會隻有一雙鞋，你想要一堆，否則不好玩。”“你說給我聽。”“好吧，當你從耶誕夜子夜彌撒回來後，你把鞋子圍著壁爐放，然後上床。早上時，小禮物放在鞋子裡，大禮物則在鞋子旁，我母親還活著的時候，我們就那麼做。”“然後就停了。”她點點頭。“這是很好的習俗。”“你的母親去世了，”她說，“她怎麼死的？”“她病了很久，我看護她。”“你那時長大了嗎？”“是的，我想你可以那麼說。”“噢，小姐，我相信你一直是大人。”我們在回古堡途中拜訪巴士泰德家，我鼓勵她如此做，因為我覺得她該認識古堡外麵的人，特彆是兒童。雖然伊凡和瑪歌比他小而蓋柏拉又較年長，但是他們至少比她認識的任何人都接近她的年紀。屋子裡很興奮，因為聖誕節將屆，角落的耳語，暗示著秘密。伊凡和瑪歌正忙著製作耶穌誕生像，當我和巴士泰德太太談話時，吉娜薇薇有趣的看著，並且過去加入他們。“孩子們好興奮，”巴士泰德太太說，“總是這樣，瑪歌每天早上告訴我們還剩多少小時就到聖誕節了。”我們看著他們處理棕色紙張成為岩石，伊凡拿出繪畫工具，在上麵畫青苔。瑪歌開始在馬槽裡上色彩，地上躺著他們自己做的小羊，將放在岩石旁。我看著吉娜薇薇，她十分著迷。她看著搖籃裡，“它是空的。”她說，非常瞧不起。“當然是空的，耶穌還沒有出生呢！”伊凡反駁。“這是奇跡，”瑪歌告訴她，“我們在耶誕夜上床……”“我們把鞋子放在火邊之後……”伊凡加入。“是的，我們這麼做，而搖籃是空的。然後，當聖誕節早上我們醒來去看時，小耶穌躺在裡麵。”吉娜薇薇很沉默。過一會兒之後，她說：“我能做點事嗎？”“可以，”伊凡回答，“我們要更多的牧羊人的曲柄拐杖，你知道怎麼做嗎？”“不知道。”她謙虛的說。“瑪歌會教你。”我看著這兩個小孩，他們頭靠著頭。我告訴自己這就是她需要的。巴士泰德太太隨著我凝視，她說：“你覺得伯爵先生準許如此嗎？你想他會允許我們的孩子和他女兒的友誼嗎？”我說：“我從來沒有看過她這麼……放鬆，那麼不意識到自我。”“噢，但是伯爵先生不希望他的女兒無憂無慮的，他要她成為古堡中的高貴女士。”“這種同伴是她需要的，你已經請我加入耶誕活動，我可以帶她一起來嗎？她曾經非常渴望的提起過聖誕節。”“你想這會被準許嗎？”“我們可以試試。”我說。“但是伯爵先生……？”“我會告訴他。”我大膽的回答。聖誕節前幾天，伯爵回到古堡。我期盼他來找我，討論他的女兒或他的圖畫的進步情形，但是他沒有如此做。這也許是因為他正想著即將抵達的客人。我聽拉諾說會有十五個人，不像往常那麼多，但是因為房子缺少女主人，所以招待上較複雜。聖誕節前夕，我和吉娜薇薇外出騎馬，我們遇到一隊古堡來的騎士。伯爵騎在前頭，他身旁是一位美麗的女人。她戴著一頂著灰色的黑騎士帽，喉上係著一條灰領巾，那陽剛味十足的騎馬裝反而襯托出她的女性美，而我立刻注意到她的頭發多閃亮，外貌多細致。她就像我在藍色圖畫室中見過一、兩次的一件磁器收藏品，這種女人總是讓我覺得自己比實際上更高、更平凡。“這人是我的女兒，”伯爵說，幾近親密的和我們打招呼。我們四個人停下，其它人馬在一段距離後麵。“和她的家庭教師？”那漂亮的東西問。“當然不是，這是從英國來的勞森小姐，正在修複我們的圖畫。”我看到那藍色眼珠露出冷漠的批評表情。“吉娜薇薇，見過泰拉·莫耐爾小姐。”“是的，爸爸。”她說，“日安，小姐。”“勞森小姐，泰拉·莫耐爾小姐。”我們互相致意。“圖畫一定非常迷人。”她說。接著我知道，菲利浦曾提到過有畫要修複的那個人就是姓這個。“勞森小姐如此認為。”然後輕問我們，為了結束會麵，“你們要回去嗎？”我們說是，然後繼續騎。“你會說她很漂亮嗎？”吉娜薇薇問。“什麼？”“你沒在聽。”吉娜薇薇指責，並重覆一次問題。“我想多數人都會說是。”“我是說你，小姐，你這麼認為嗎？”“她有一種多數人欣賞的漂亮外表。”“嗯，我不喜歡她。”“我希望你彆拿著你的剪刀到她房裡，因為如果你做出任何這類的事那會惹起麻煩……不是隻給你而且給彆人麻煩。你想過可憐的杜布依小姐會發生什麼事嗎？”“她是個愚笨的老女人。”“沒有理由對她壞心眼。”她非常狡猾的笑，“嗯，那件事的結果很好，不是嗎？我父親給你的衣服很可愛，我不認為在你一生中你曾有過像這樣的衣服，所以你看，我真替你做了一件好事。”“我不同意，那對我們大家是個尷尬的情況。”“可憐的廢物！那不是真的很公平，她不想走，你也一樣不想走。”“不，我不想，我對我的工作非常有興趣。”“還有對我們。”“當然我希望看到你的英文比過去更進步，”然後我起了惻隱之心說：“不，我不想離開你，吉娜薇薇。”她笑了，但是幾乎同時，臉上現出邪惡的表情，“還有我父親，”她說，“但是我不認為他現在會注意你多少，小姐，你看到他對她注視的樣子？”“對她？”“你知道我指誰，泰拉·莫耐爾小姐，她很漂亮。”她繼續騎，並回頭看我，笑著。我觸碰巴洪尼腹側向前疾馳，吉娜薇薇在我身邊。我不能將泰拉·莫耐爾小姐漂亮的臉龐從心頭抹去，吉娜薇薇和我在回古堡的路上都很沉默。第二天早上我去畫廊時和伯爵正麵相遇，我以為他無疑的被他的客人占去所有的心思，隻會打個招呼就走了，但是他停下來。“我女兒的英文進展如何？”“非常好，我想你會高興的。”“我知道你是一位優秀的老師。”我真的這麼像個家庭教師嗎？我懷疑著。“她有興趣，這一點幫助很大。她現在比較快樂了。”“比較快樂？”“是的，你沒注意到嗎？”他搖頭，“不過我接受你的話。”“年輕人無緣無故的破壞東西是有理由的，你同意嗎？”“我確信你是對的。”“我想她深深感受到失去母親，並懷念多數孩子擁有的樂趣。”提到他死去的妻子他沒有退縮。“樂趣，勞森小姐？”他重覆。“她曾告訴我，過去在耶誕夜他們把鞋子放在火前，……我想她是非常渴望的。”“玩這種遊戲她是不是太大了？”“我不認為一個人永遠會太大。”“你讓我吃了一驚，”“這是個宜人的習俗，”我堅持，“我們已決定在這個聖誕節遵守它……依我的預估你也許會吃驚，但是……”“你已經不再驚嚇我了。”“我想你可以把禮物和彆人的放在一起，那會讓她高興。”“你認為在鞋子裡找禮物，而不是我們說的在桌子上找，如此我的女兒就比較不像在玩孩子氣的把戲？”我歎氣，“伯爵先生，我明白了，我預估過了，我很抱歉。”我快快走開，而他不曾企圖製止我。我走進畫廊，卻無法工作。我覺得太困擾，我的心中有兩個影像：一位高傲無辜的男人對世界呈現一張傲慢的臉孔，還有……麻木的殺人凶手。到底哪一個是真實的？但願我知道！但是那和我有什麼關係？我關心的是圖畫，不是這個男人。耶誕夜我們都到蓋拉德老教堂參加子夜彌撒，伯爵坐在第一排為古堡家族保留的座位上，吉娜薇薇在他旁邊，而客人們則坐在緊接其後的那排，再後一些是我和拉諾，因為仆人們都來了，所有的家族保留座都滿了。我看到巴士泰德一家穿著他們最好的衣服，女主人穿黑色，蓋柏拉穿上灰的，看來很漂亮。陪著她的男人我不時在葡萄園看到他，他叫賈克，當阿蒙·巴士泰德發生意外時他和他在一起，因為他右頰的疤痕讓我認得他。依凡和瑪歌簡直不能保持安靜，毫無疑問的，瑪歌現在以分而非以小時計時。我看到吉娜薇薇在看著他們，我猜她希望到巴士泰德家而非回古堡，去加入隻有孩子們才能帶給聖誕節的樂趣。我很高興，我已經宣布我要把鞋子放在教室的爐火前，並建議她照做。和聖誕節早上巴士泰德家壁爐前的輕鬆歡笑相比這雖然是個非常小的派對，但是它仍然比什麼都沒有好，而且我已經被吉娜薇薇的熱衷嚇了一跳。畢竟，她從沒有過一個大家庭，當她母親還活著的時候，一定隻有三個人——吉娜薇薇，法蘭可絲，拉諾，也許還有當時的家庭教師。那麼伯爵呢？當然在他妻子還活著，而女兒還小時，他也加入這種耶誕習俗。育兒房離我的房間不遠，是由四間毗鄰的房間組成，它高聳的圓拱形大花報及有著長椅座凳的炮眼式的石窗是古堡的一個特色。房內有個巨大的壁爐，如拉諾說的，大得可以烤一條牛，在壁爐的另一端放著一個白鐵巨鍋，裡麵經常儲放著木柴。這間房接著另外三間——一間是吉娜薇薇的臥室，一間是拉諾的，另一間為家庭教師保留的。我們從教堂回來後莊嚴的走進教室，我們在即將熄滅的爐火前排好鞋子。吉娜薇薇上床後，等到我們猜她已睡著後，拉諾和我將禮物放在鞋中。我將一條緋紅色的絲巾送給吉娜薇薇，我想那可以當領巾，很適合她深色的皮膚，可以在騎馬時佩戴。我替拉諾準備了糕餅店的拉地爾太太保證她最愛吃的甜食，一種蘭姆酒和奶油做的小點心裝在一個非常迷人的盒子裡。拉諾和我假裝沒有看到我們自己的禮物，互道晚安後各自回房。第二天我很早就被吉娜薇薇叫醒。“看，小姐，看，”她叫著。我坐起來，很驚訝，然後明白了這是聖誕節早晨。“絲巾很可愛，謝謝你，小姐。”她將它披在晨袍外，“還有拉諾送我手帕……都漂亮的繡著花。這裡還有……噢，小姐，我還沒有打開，是爸爸送的，它是這麼寫的，讀這個。”我坐在床上和她一樣的興奮。“它和其它禮物放在我的鞋子旁，小姐。”“噢，”我叫道，“那太棒了！”“他好多年沒這麼做了，我猜想為什麼今年……”“彆放在心上，讓我們看看是什麼。”它是一個附有纖細金鏈子的珍珠墜子。“噢，它好可愛。”我叫著。“不可思議，”她說，“他把它放在那兒。”“你喜歡它嗎？”她說不出話，她點點頭。“戴上它。”我說並幫忙她固定好。她走到穿衣鏡前打量自己，然後她回到床鋪，拿起那條為了戴鏈子而拿下的絲巾，將它圍在肩上。“耶誕快樂！”她快樂的說。我想這句話名實相符。她堅持要我去教室，“拉諾還沒起來，她可以晚一點再看她的。現在，小姐，看看你的吧！”我拿起吉娜薇薇的包裹，它是本有關於古堡和鄰近地區的書。當我打開書時她愉快的看著我。“我多喜歡這個，”我叫道，“所以你知道我有多著迷。”“是的，你表現出來了，小姐。而且你真的非常喜歡老房子，不是嗎？但是你一定不能現在就讀它。”“噢，吉娜薇薇，謝謝你，你能想到我實在太好了。”她說，“看，你從拉諾那裡得到一條台布，我知道是誰做的，是我母親！拉諾有一大籃。”那些手帕和台布……它們全是法蘭可絲的作品，我猜想拉諾如何割愛的。“這裡還有一樣東西給你，小姐。”我已經看到那個包裹，一個瘋狂的念頭出現在我腦中，非常的瘋，非常的令人興奮，我不敢拿起包裹，因為怕麵對幾乎可以確定的失望結局。“打開！打開，”吉娜薇薇命令，我照辦，發現一個鑲珍珠的美麗小畫像，它畫著一位女士抱著一隻西班牙獵犬，那條狗的頭正好露出來，由女人的頭發式樣判斷，它是在一百五十年前畫成的。“你喜歡嗎？”吉娜薇薇要求：“誰送的？”“它很漂亮，但是太值錢……”吉娜薇薇撿起包裹中跌落的字條，上麵寫著：“你可以認出這位女士就是你專業清理過的，她可能和我一樣感激你，所以送你這個可能很適合。在那天想到這個念頭時，我曾想把它給你，可是因為你喜歡我們的老習俗，所以它在你的鞋中。洛塞爾·泰拉泰爾。”“是爸爸！”吉娜薇薇興奮的大叫。“是的，他很喜歡我的圖畫工作，這是他的感謝。”“噢……但是在你的鞋子裡！誰會想到……”“嗯，他一定是在放你的墜子到鞋裡時想到的，順便放到我的裡麵。”吉娜薇薇無法克製的大笑。我說：“這就是肖像上戴綠寶石的女士，這就是為什麼他要送我這個。”“你喜歡它，小姐？你真的喜歡它嗎？”“這個，它是一幅非常美麗的小畫像。”我珍愛的拿著它，注視著美麗的色彩及珍珠的可愛排列，我從來沒有擁有過如此美麗的東西。拉諾出現了，“好吵啊，”她說，“吵醒我了，聖誕節快樂。”“聖誕節快樂，拉諾！”“看爸爸給我什麼，拉諾，而且在我鞋裡。”“在你鞋裡？”“噢，醒醒，拉諾，你還半睡著，這是聖誕節早上，看看你的禮物。如果你不打開它們，我來，先開我的。”吉娜薇薇替她買了一件櫻草色圍裙，拉諾聲稱這正是她想要的，然後她對我的糖果表示出喜歡，伯爵並沒有忘記她，那是一件深藍色的蓬鬆羊毛披肩。拉諾很困惑，“伯爵先生送的……但是為什麼？”“他通常不記得聖誕節嗎？”我問。“噢，是的，他記得。葡萄園工人都有雞，室內的仆人有禮金，由管家發，習慣一向如此。”“給她看你得到什麼，小姐。”我拿出小畫像。“噢！”拉諾說，有一刻她茫然的看著我，然後我看到她眼中若有所思。拉諾正在想，我該為這些送禮的事負責，我知道，而我很高興。但拉諾卻很不安。