黃梅時節家家雨。聽起來詩情畫意，可是實際上，這個黃梅季可是夠折騰人的。黃梅的梅，其實也可以換作發黴的黴。並不因為天一直下雨，宮裡人就不換衣裳了。照換。那一樣，也得照洗。可是洗了總是晾不乾，主子的衣服可以使火鬥熨到它又鬆又乾，可是一般宮人宦官的衣裳就沒得這樣的優待了。陰乾的，半濕不乾的，穿在身上綿塌塌潮乎乎，彆提多難受了。而且天潮，線也澀。庫房這陣子給的線都不怎麼好，再一潮，一拉就斷，彆提多難用了。潮生睡的位置靠窗，窗縫總朝裡滲水，潮生想辦法，找了一些碎木屑來，用碎布條纏上，塞在窗縫那裡防潮。但是能堵得了水，潮氣還是堵不住。雨下了那麼些天，到處都有一股黴腐的氣味兒。“潮生，外頭有人找你。”“哎，來了。”潮生咬斷線頭，把線篋放在一邊。院門處有個撐著傘的身影，潮生看了一眼，那人將傘朝一邊偏，含著淚朝她笑著說：“潮生。”“含薰？”明明分離的時間沒有多久，可是感覺卻象是過了大半輩子一樣。含薰抹了抹眼，伸手來拉住潮生的手，頓時吃了一驚。“你這手……”潮生把手掌翻過來，這手粗多了，和在煙霞宮時當然不能比。屋裡人多眼雜，潮生沒敢讓含薰進屋，兩人就撐著傘站在屋角說話。含薰一開口就停不下來了。她聲音小，傘麵上雨聲細密連綿的響，倒不怕被彆人聽去她們說什麼。“以前你一直勸我的話，我總覺得你想得多。出了那件事，才知道你說得對。可惜你雖然比我看得明白，自己卻被卷了進去。”含薰眼圈發紅：“那天一早就不見了你，我想找人問，可是所有的人都被拘在屋裡不許亂走，更不許說話。一直到天黑，我瞅個空子，想去找歲暮姐姐問問你去了哪兒，結果……我躲在牆角，看著兩個人用被子卷著她從屋裡抬走，血滴嗒在地下，還有一個人跟在後麵抹，一點印子都沒留下。”“這是為什麼？”“我不知道……”含薰哆嗦了一下：“我嚇得不敢喘氣，等那些人走遠了，我才趕緊回屋裡去。沒過兩天，我們就被各自打發了，我被分到了東內……我不敢再尋人打聽你的消息，可是時時在夢裡，看到你一身是血的找我求救……”潮生低聲安慰她：“我這不是沒事麼。”“什麼沒事，我聽說你挨了四十杖。”“我命大，隻躺了幾天就起來了。”潮生自己說到這兒也有些疑惑。的確，她的傷當時很疼，可是後來好得是很快的，並沒傷筋動骨，現在身上隻有點淺淺的印子，也沒有什麼大疤瘌。四十杖在宮裡，是真的可以打死人的。她又沒有背景，又沒錢打點，沒道理那些人對她格外手下留情。那……還是有人在暗中照顧著她嗎？和托伍媽媽照應她的是同一個人嗎？那人會是誰呢？潮生沒有頭緒。“你現在怎麼樣？”“我挺好的。”含薰說：“東內的活兒不多，我先是在仙雲苑做事，現在服侍二皇子。”說到二皇子的時候她頓了一下。潮生當時不知道是為什麼，後來潮生走了之後，她想辦法朝旁人打聽。那人說：“二皇子啊？唉，真是……二皇子的親娘是劉妃，早早的過世了。二皇子自幼患了腿疾，這久病的人，脾氣可不太好，聽說他住的那宮苑三天兩頭朝外抬人……”潮生心一沉。她就知道，事情沒含薰說的那麼簡單。好差事是有的，但是不會輪到她們頭上。看來含薰的處境不比她好哪兒去，說不定還要凶險。潮生一連幾晚，夢中都總見見著有人抬著黑糊糊的被卷兒往外走，她恍惚覺得那是歲暮，可是又覺得那會不會是含薰？結果醒來後一身是冷汗，頭還隱隱作痛。潮生警惕起來。彆是著了風寒。不能生病，絕不能生病。在這個地方病不起。她到現在沒攢下幾個錢，一副藥都抓不了——再說，她也沒有抓藥的門路。浣衣巷在皇宮的最北邊，靠著宮門不遠。出了巷子再穿過一道門，就是出宮的一道側門。每天都有雜役，采辦，小宦官和上了年紀的宮人從這裡出入。他們時常從外麵夾帶東西進來，宮人們自然也要給他們一些好處和方便，兩。上次潮生被打得半死，伍媽媽給她用的藥就是托人從外麵帶進來的。就算以前在煙霞宮，望梅那種有臉麵的大宮女病了，也隻能自己托人找些藥丸吃，煎藥都不成。一來不可能讓人看病開方子，二來就算有方子，抓了藥，你有膽子在宮裡煎嗎？彆說奴才，主子也病不起。你知道你吃的藥經過多少人的手嗎？知道你一病下，彆人會趁虛而入做些什麼嗎？況且，宮中如此殘酷，花無百日紅，皇帝難道想看到你病怏怏的一張黃臉？潮生努力的往肚裡灌熱水，還托人搞了碗薑湯。她這些日子和小宦官白榮倒算是相熟。她替白榮做過一雙襪子，白榮投桃報李，幫她買了一個頂指。東西雖然不過一兩文錢，但是一來一往，關係倒也漸漸熟了。白榮也是沒什麼根基靠山的，他進宮時候長，四處都混得熟，經常借著差事出宮門，幫彆人捎帶東西。有時候能賺個茶錢，可要是有頭麵的人吩咐的，還會吃力不討好。內房裡的女人各有各的門路，白榮還抓了一把炒瓜子給她：“喏，給你。”潮生笑著接了：“這哪兒來的？”“跟蘇公公在茶館坐了一會兒，走時在碟子裡抓的。”“你不吃？”“我在外頭吃過了。”潮生謝過他，拈了一顆磕了皮兒，瓜子兒是五香的，炒得有點過火，微微帶點焦味。白榮小聲跟她說：“潮生姐，你聽說沒有？”“什麼？”“我聽蘇公公和人說，前麵人手不大夠，好象要從浣衣巷這邊撥人過去。”潮生微微意外：“真的？”“嗯。”白榮說：“去了那邊，總比在這兒有奔頭。”可是潮生想，機會應該不會落到她的頭上。她是因罪被貶到這裡來的，相當於檔案上留了案底——這樣的經曆，哪會有主子願意用？比她關係硬比她能乾比她曆史清白的人多了去了。潮生有些隱約的恐懼。對於外麵。浣衣巷裡儘管勞苦，可是這裡暫時讓她覺得安全。可是，她也有些不甘。難道這一輩子，就留在浣衣巷裡頭？沒完沒了的漿洗縫補，說不定哪天就一頭栽下去再也醒不過來。然後就象其他不幸的人一樣，一領破席卷了去扔到宮人斜？果然，白榮和她說這事兒沒兩天，潮生就聽滿兒也說起這事來。和潮生的淡然不一樣，滿兒乾勁兒十足，雄心勃勃的要抓住這個機會。她對浣衣巷外麵的險惡一無所知，她隻知道外麵的世界更遠，更美好。外麵的人吃的，穿的，用的，都比這裡不知好了多少倍。外麵的人有體麵，有權勢——滿兒一點都不掩飾，她還夢想過自己會做妃子呢。她曾經把一件精致華麗的衣裳披在自己身上，對水照影。潮生想跟她說，外麵沒有她想的那麼簡單，或許有一天，送了命都糊裡糊塗不知道緣因。她自己就是個活生生的例子。當時發生的事情，她到現在也沒有弄明白。零零碎碎的消息漸漸彙到一起，反而讓她越來越心驚。“潮生，你不想出去？”滿兒有些奇怪地問。潮生咬斷線頭，撫了撫針腳：“你看看這樣行不行？”滿兒站起來看看，脫了線的地方已經補得平整如初。她高高興興，也就忘了剛才的問題。等她走了，潮生一個人坐在那裡。想。她想出去。