她剛拈好線，冷不防後頭有人忽然伸過手來用力一扯，手裡的線一下子被奪走，虎口處還被割得火辣辣的，血珠慢慢滲了出來。潮生嚇了一跳，回頭看見馮燕惡狠狠站在她身後。“我才剛轉個身兒，你就把我分好的線偷了用！”馮燕瞪她一眼：“你也不看看你那兩下把式，配不配用這樣的線。”馮燕的脾氣在這屋裡算是不怎麼好的一個，可是潮生剛才取線的時候，並沒人告訴她那線是馮燕挑好的。得，不顯山不露水，又被人陰了一把。潮生低頭不吭聲，馮燕又刻薄她兩句，才怒衝衝地走了。潮生已經被她訓出經驗來了，而且她這一低頭的本事也著實練得純熟，應付這種小麻煩不在話下。可現在的問題是，屋裡已經沒有綠線了。她想了想，把那件袍子先收起來，去庫房問了一聲。管庫的張氏可不是好說話的，鼻子不是鼻子臉不是臉的把潮生給堵了回來。潮生捧著袍子發了一會兒呆，又在線箱裡找出了團灰線。對她還算和氣的英娘湊過頭來看了看，有些不解：“你這是繡什麼？”“竹子。”“竹子……是綠的呀。”英娘小聲說：“這個活兒急著交麼？要不我去左巷給你找點線去。”“是啊，”潮生順手抹了抹線腳，細細的看了一眼：“不要緊，就這麼繡吧。”左巷也未必找得來線——再說她也等不了那麼長時間了。竹子當然是綠的。可是這衣裳原來就是淺青的，又已經洗得舊了，淡泊恰如雨後空山。看得出是件好衣裳，質料好，手工也好。隻是恐怕已經有好幾年了，縫線襟領處都磨得微微有些發白。空山新雨後，雲霧迷朦。霧中的翠竹也可以是淺灰色的顏色。潮生記得以前上大學時，去同學的老家，那是南部山區，竹林茂密得象是北方的樹林一樣。……她微微恍了下神，隨即低下頭去，繼續繡補那道口子。這補衣裳不比在主子麵前伺候，不會那麼容易惹禍上身。再說，真要是很要緊的、來頭很大的人物，那衣裳也不會落到她手裡來，自有那手巧的心高的攬過去。內房針線上的這些人，不管自己關起門來怎麼樣，對外還是要體麵的。補壞了一件衣裳，一班子人全壞了名聲，受罰肯定也不會單罰她一個。潮生知道左巷裡有人將衣裳洗壞了，那一院子人全都挨罰。補完的衣裳先交給劉姑姑過目。她是內房這一班人的頭兒，一張臉冷冰冰的，為人也極為嚴苛。劉姑姑皺著眉頭，潮生心裡有些惴惴。雖然這補的不能說是天衣無縫，可是看起來也算是雅致。果然劉姑姑問：“怎麼不用綠線？”潮生隻能說：“屋裡正好沒有了，去庫裡又沒領到。”劉姑姑眯了一下眼睛，把袍子對著光看看，勉強地點頭：“就這樣吧。還好這位主不那麼挑剔……下次再缺什麼東西，就過來問我，不要自作主張。”潮生有些驚喜地抬起頭來，這算是，初步肯定？是的，她當然知道。她要不到線，並不是庫房真沒有這線了，張氏不過是欺負她新來沒資曆。劉姑姑這話，是表示接納她了吧？不管怎麼說，以後總不會有人再明目張膽為難她。潮生順口問：“姑姑，不知這衣服的主人是哪一位？”劉姑姑看了她一眼：“這是東內的。”哦……潮生點了點頭。東內住的都是還未成年未婚娶的皇子們。當今皇帝兒子不少，東內住著好幾位呢。不過看這袍子的大小，是哪一位的？潮生聽歲暮說過，皇後和貴妃的兒子年歲都不算太大，這衣裳看著已經是大人的身量，不是孩童的。當然，除開他們，東內還是有其他皇子的。隻是那幾個人出身不高，有的是宮人所生……這衣裳……晚間臨睡前，潮生從枕頭下掏出一個布帕包來。那裡麵包的，是跟著她從煙霞宮一起來到浣衣巷的唯一的東西，那塊帕子。這帕子和衣裳的質料，好象是一樣的。潮生把帕子掏出來。當時來到浣衣巷，她身上什麼也沒了，衣裳也因為杖刑都破了，還沾了血，已經不能再穿。帕子卻還在，洗淨晾乾之後滿兒拿來還給了她。似乎她同從前的聯係，隻剩這塊帕子了。今天補衣裳時忙亂，沒有多想。現在拿出帕子來一比，質料，顏色，都一樣。不過帕子沒有衣裳顯得那麼舊。這帕子，也是東內的嗎？有可能。過去煙霞宮的位置與東內也就隔了一條宮巷，這帕子可能就是東內裡頭某一位的……潮生把帕子重新掖好，躺了下來。她睡的位置還是靠窗邊，不過天氣已經不冷了，月光從窗縫裡悄悄鑽進來，象是在地下撒了一道銀帶。天氣冷的時候屋裡生著炭盆兒，煙氣嗆著眼睛難受。可是天氣一熱起來，屋子裡悶熱，手上臉上都易出汗，手滑得針都捏不穩了。春秋天的時候是最舒服的，可惜京城這裡的氣候就是這樣，非冷即熱，春秋季節太過短暫，似乎脫了棉衣就可以換上單衣了，夾衣根本派不上用場。四月底的時候，采珠終於來了。看到她的時候，潮生隻覺得一直懸著的心終於落回肚子裡去了，扶著門框光會笑，說不出話來。采珠瘦了一些，左右看了看，朝她招招手。“我剛才去了右巷，問過人才知道你在這兒。”采珠小聲說：“在這兒怎麼樣？看著氣色是比那時候好些了。”采珠伸手扭了一下她的臉：“有點肉了。”“你這些日子怎麼都沒有來？我一直惦念著，不知你是不是……”“噓，這個一言難儘，以後再告訴你。”采珠貼了過來，小聲說：“我打聽著一些消息。”潮生睜大了眼睛，豎起耳朵聽著。“含薰現在在東內當差事，她好好的，沒事兒。”潮生隻覺得喜不自勝：“真的？”“嗯！”采珠用力點頭：“我們主子被皇後打發去長泰殿抄了幾個月的經，我取東西跑腿時常經過東內的花園，遠遠遇到含薰啦，可惜沒能多說幾句話。我跟她說你現在在浣衣巷，她讓我給你捎話呢……她說你不要急躁，慢慢想辦法，總能離了這裡的。她讓你不要擔心她，她在東內挺好的，差事也不重。”潮生雙手在胸口合什拜了拜：“謝天謝地，她沒事兒就好。那……還有其他人人的消息嗎？”采珠猶豫了一下，潮生心裡微微一沉，握著她的手輕聲問：“怎麼？”“其他人……含薰說，歲暮她死了。”“死了？”其他的聲音仿佛被什麼東西隔開了，模模糊糊的，顯得很遙遠。采珠嚇了一跳，用力掐她的手：“潮生，潮生！”采珠掐得那麼用力，潮生居然都沒怎麼覺得疼：“她……是什麼時候的事？”“就是……那個時候……”采珠小聲說：“含薰說她親眼看到的，夜裡有人用被子卷了歲暮的屍首抬出去的……”怎麼會呢？歲暮怎麼會死？采珠又叮囑她：“你自己多當心，再忍一忍，一切總會好的。”潮生點點頭：“我知道……我現在已經比先前好多了，在內房裡頭不用日曬風吹，活兒也不那麼累。你要還能見著含薰，跟她說我很好，彆掛心我。”采珠點頭說：“我知道了，一定跟她說。”歲暮……怎麼會死了呢？她還曾經想過，托伍媽媽照應她的人會不會是歲暮……可是歲暮，她，已經死了？潮生反來複去的想著這個問題。陳妃和歲暮的情分不比彆人，可以說，雖然不比姐妹，也是象親人一樣的。歲暮任勞任怨謹慎小心，陳妃待她也一向信任寬厚……陳妃的小產是被旁人算計的，這個確定無疑。可是無論如何，煙霞宮裡人人都可能居心叵測，那人也不可能是歲暮。就算陳妃出事歲暮也有辦事不力的過錯，可是……可是那罪不至死啊？連自己都隻是杖責，被貶，歲暮為什麼會死？她是被賜死？自儘？還是被人所害？燥熱的天氣裡頭，潮生卻冷汗涔涔。當初那件事的水到底有多深？她受杖刑前，那個曹公公說，是來公公讓人傳的話。來公公不就是皇帝身旁最寵信的大太監嗎？這到底是怎麼一回事？她覺得茫然而恐懼。想到歲暮對她的諸多照顧，又忍不住的心酸難受。那時候歲暮眼中帶著憧憬，說著自己對未來的向往。她說生不入北巷，死不葬宮人斜……她想出宮，要孝敬父母，想嫁人……要有自己的家，自己事情自己做主，好好過日子……那時候她離她的夢想已經那麼接近，近得……已經可以那麼鮮明的感受到即將自由的喜悅，一天天數著日子，似乎一伸手，就可以抓住幸福。可是就在幸福觸手可及的時候，她死了。她想去的地方，永遠也到不了。