遠征前夜。希乾希納區宛如舉辦祭典一樣顯得熱鬨非凡。由市中心縱貫南北的主要大道上擠滿人潮，人數隨著時間持續而不斷增加。其中大半均非希乾希納區的當地居民，是為了見識一下遠征而自國內各地趕來的觀光客。換句話說，這股熱鬨氣氛就是民眾對遠征滿懷期待的表現。遠征遭到凍結的這十五年，或許堪稱是人類史上的黑暗時代也說不定。“這下子事情麻煩了。”與夏露露一同沿著大道步行的裘克洛皺著眉頭嘀咕了一聲。因為布署在道路各個重點關口的士兵們均嚴加監視著周遭狀況。儘管大半士兵都是駐紮軍團成員，卻也不時可以看到背負著獨角獸紋章的憲兵身影。這對裘克洛而言是相當不利的狀況。右眼帶傷的人很容易引起他人注目。可是若刻意試圖隱藏的話，反而隻會變得更加醒目吧。雖說必須提高警覺觀察士兵們的動靜，但絕不能發生因為太過在意，反倒招來懷疑目光的事態。之所以派出大量士兵上街巡邏，是因為有軍團高層及國王政府官員移駕至希乾希納區所致。換言之就是為了保護高官政要。“感覺似乎跟我們無關……”“但他們搞不好會回想起來。況且我的傷口這麼明顯。”“現在天色已經暗了，你看起來一點都不醒目。”夏露露看了看裘克洛的模樣，斷定沒有問題後對他點了點頭。過沒多久，兩人看見調查軍團的兵舍出現在前方。可能早已完成遠征的準備作業了吧，雖然隔著窗戶可以確認到兵舍內燈火通明，卻幾乎不見士兵外出走動的身影。頂多隻有數名看似低階的士兵，正在整理停放於兵舍用地內的篷車。那八成是運輸隊將於明天遠征時使用的馬車吧。（……那東西或許派得上用場。）裘克洛若無其事地開始確認馬車構造。雖因附有篷子而無從確認車內狀況，不過他推測車上所堆放的應該是補給用的物資、糧食及醫藥品。這可是最適合助他潛入遠征隊伍的交通工具。隻要躲在行李當中，應該就能不費吹灰之力便抵達牆外才對。即使有可能會在補給時被抓包，但到時候再見機行事就好。反正隻要能夠抵達牆外，總有辦法化險為夷就是了。對於一心隻想與巨人接觸的裘克洛而言，運輸隊的存在相當有幫助。隻由非戰鬥員構成、負責管理大量補給物資的他們，一般都會被安排於整支隊伍的最後方。當然，也不會參與戰鬥。而且因為處在受士兵保護的立場，所以可說是比較安全的單位。隻不過由於對手是巨人，因此在東窗事發之前，沒人曉得他這招到底有多管用。“應該是不成問題才對。”“……是嗎？真是太好了呢。”然而從夏露露那顯得既不安又不滿的表情，便能看出她內心其實覺得一點都不好。夏露露“唉……”地歎了口大氣。“明天似乎會是很漫長的一天啊。”“那我們要不要先去吃頓飯再說？”“我真的覺得會變得很漫長了……”手扶額頭的夏露露忍不住發出沉吟聲。夜半月光微微照亮旅館的室內空間。周遭為寂靜所籠罩，整個市區彷佛陷入沉眠一樣悄然無聲。離天亮還有三小時左右的時間。在這種三更半夜還醒著的，大概隻有駐守於“瑪利亞之牆”牆頂擔任哨戒的士兵，以及在街上來回巡邏的士兵而已吧。（我們也包含在內就是了。）裘克洛邊苦笑邊舉步走向窗邊，小心翼翼地察看外麵的狀況。夏露露也站在他身旁，一同探頭窺視被黑暗籠罩的世界。到了這種時間，外麵幾乎看不見任何行人蹤影。雖然偶爾會有提著燈籠的士兵在路上巡視，但並沒有表現出特彆嚴加戒備的模樣。可能因遠征在即的緣故，導致士兵數量變得比往常還多，然而隻要趁著夜色，似乎就能神不知鬼不覺地展開行動。憲兵的動向固然令人在意，不過他們的職責是保護高官政要，而非搜查裘克洛的下落。儘管在走夜路時撞見憲兵，肯定會吃不完兜著走，但既然他們是高官政要的貼身保鑣，那麼大概也不可能在路上撞見吧。巡邏市區之類的雜事，並不是憲兵團菁英的業務。“差不多了嗎？”“嗯。”裘克洛點了點頭，毫不畏懼地邁開步伐走向房門口。他沒攜帶任何特殊裝備或行李。唯一的配備就是自己這副軀體。“你兩手空空的，真的沒關係嗎？”“沒問題。”“居然把準備工作交給調查軍團處理，你不覺得有點太過大膽了嗎？”夏露露對他聳了聳肩。他推測武器、糧食、醫藥品等等遠征不可或缺的物品全都會被搬上馬車。意思就是說用不著絞儘腦汁，調查軍團的專家也會替他作好一切準備工作。“起碼把這帶在身上……”夏露露話一說完，隨即遞出一支看起來很眼熟的小刀給裘克洛。“這是當時那把小刀嗎？”“這是我的護身符，雖然體積或許大了點。”“意思是可以招來幸運嗎？”“這也是理由之一，但重點是我覺得它會是能幫你生存下去的必備品。”“生存下去……”裘克洛接過小刀，立刻抽刀出鞘，出現的是一口銀白色刀身。刀身表麵因受到妥善保養而不見半點鐵鏽，刀刃十分銳利。雖不適合用於戰鬥上，但若換成處理雜事的話，或許它也會有大展身手的機會吧。確認刀身狀況之後，裘克洛將小刀收回刀鞘並順手插在腰間。“差不多該動身了。”“我會在這等你回來喔。”“我大概下午就會回來。”裘克洛斬釘截鐵地說道，接著悄悄打開房門。瞬間，一陣寒氣迎麵襲來，但這種寒冷程度並不足以打消裘克洛的決心。裘克洛繃緊神經，縱身躍入黑暗之中。離開旅館的裘克洛，展現出野獸般的勁勢，在黑暗之中快步疾馳。沒有任何因素能妨礙他的行動。儘管大道上設有路燈，數量卻是寥寥無幾，亮度也很低，並不會讓裘克洛的蹤影曝光。這些路燈以冰爆石作為燃料，但其設置數量相當有限。就連在“席納之牆”地區已十分普及的瓦斯燈，在希乾希納區這邊也才剛進入所謂的試用階段罷了。原本擔心會在路上遇見士兵，結果光靠察覺腳步聲的方式便足以避開盤查。縱使真的撞見了，隻要利用昏暗夜色，也能輕易逃離現場。正如市區陷入夢鄉一般，調查軍團的兵舍也一片鴉雀無聲。用地內雖有好幾名血氣方剛的士兵為了迎接遠征來臨而開始做起暖身操，但這還不至於會妨礙到他的潛入行動。瞄了無視酷寒而持續運動流汗的士兵們一眼之後，裘克洛便逐漸接近停放在用地內的帶篷馬車。由於馬車附近不見人影，馬匹也尚未被係於馬車前方，裘克洛才得以輕易靠近車身。掀開簾布檢視車台內部，發現裡麵正如他所料一般，堆滿了武器、炸藥及糧食等行軍必備物品。雖然能用來藏身的空間有限，可是就偷渡的意義而言，應該可說是再合適不過了吧。不僅可以抵禦寒意兼附帶糧食，又能免費將他送到目的地，服務簡直好得沒話說；但也因此而必須背負極大風險。當然，這既然是一趟偷渡之旅，就代表他根本沒征得軍團的同意。要是一不小心被抓到的話，被打入大牢自是在所難免，甚至有可能落得被判死刑的下場。由於城牆為城邑都市的守備要衝，侵犯此地之舉，當然會成為政府嚴懲的對象。裘克洛屈身鑽進行李縫隙之間，接著立刻從中抽出野戰糧食包。有肉乾、乾奶酪、堅果棒、水果乾等等，種類還滿豐富的。他拿起水果乾丟進嘴裡試試味道，一股濃縮的濃鬱甘甜及風味瞬間在嘴裡擴散開來。（好吃……）儘管裘克洛的味覺並沒有講究到會挑剔食物滋味好壞的境界，但起碼也還分得清好吃或難吃。隻不過跟昆蟲比起來的話，不管吃什麼他都會覺得相當美味就是了。直到裘克洛潛入馬車經過兩小時之後，遠征行動終於準備就緒。由於破曉雞鳴聲被夾道的歡呼聲淹沒，因此有點不太清楚外麵是否已經天亮；而且裘克洛人又躲在帶篷馬車裡頭，自然更無從得知。但由肚子餓的程度及充滿期待的觀光客歡呼聲，便能判斷出調查軍團的出征已正式進入倒數計時階段。截至目前為止，一切都在裘克洛的計劃當中。隻不過這並非經過深思熟慮才展開的行動，因此能這麼順利大概也隻是拜好運所賜吧。儘管一度擔心很有可能發生在出發前就被抓包的最糟狀況，不過運輸隊也隻有稍微檢查一下行李，所以並沒發現裘克洛的蹤跡。有偷渡客躲在車內，這肯定是非比尋常的大事。裘克洛抽出插在腰際的小刀，以刀尖輕抵車篷。小刀出乎意外地鋒利，輕而易舉便剌穿了厚實的帆布。裘克洛隔著小洞察看外麵的狀況，發現自己所藏身的帶篷馬車正停在大道上待命，同時也確認到沿途擠滿了觀光客潮。（夏露露人在……）裘克洛在有限的視野範圍中尋找夏露露的蹤影，結果還是沒能發現。但依她的個性，必定會在某個角落守候著裘克洛吧。（還是儘可能地快點回來好了。）這是唯一能讓夏露露安心的方法。睽違十五年的調查軍團遠征雖然會在短短數小時內劃下句點，不過在裘克洛回來之前的這段期間，夏露露肯定會感到相當擔心與不安。無人依靠的夏露露與孑然一身的裘克洛，是彼此互相需要的關係。若他們不相互倚靠的話，便難以在這個艱困的人世間生存下去。因此裘克洛說什麼也絕不能放夏露露孤身一人。縱使覺得自己未免太過任性，但為了終結身為巨人之子的人生，並以人類身分重新出發，無論如何都必須親自確認一番不可。（對我而言……）隻要一天不與毀掉他人生的元凶正麵對峙，同時徹徹底底作個訣彆，巨人之子這個綽號大概將會糾纏他一輩子吧。但這也到此為止了。雖不清楚調查軍團的目的是什麼，但若速度夠快的話，應該不到一小時就能接觸到巨人才對。或許結果有可能撲空，然而裘克洛卻充滿信心。（巨人肯定也餓壞了。）他們已經長達十五年沒吃到作為飼料的人類了，就算再怎麼排斥也都會發現吧。換作裘克洛的話，肯定會受到食物氣味吸引而樂不可支地跑出來吧。就在他邊咀嚼肉乾邊專心思考這些事情之際，歡呼聲也變得愈來愈激烈。（終於要出發了嗎……）儘管即將與巨人麵對麵，裘克洛卻並不怎麼緊張。而且他明知巨人是會吞吃人類的可怕怪物。或許是受到過去一直被稱作巨人之子的影響，導致他把巨人當作是一種親近的存在也說不定。“出發！！”一陣強而有力的男性號令聲壓過了喧鬨聲，馬匹則回應這聲號令發出了嘶啼。遠征宣告開始了。震耳欲聾的歡呼聲籠罩住整條大道。沿途塞滿了想要一睹調查軍團英姿的大量觀光客，粗估至少也不下一千人吧。雖然置身在朝日尚未升起的寒冷天空底下，但拜觀光客釋放出來的熱氣所賜，完全感覺不到半絲寒意。不僅如此，甚至還因人們互相推擠而微微冒汗。夏露露混在觀光客之中守候著遠征隊列。正確說法，應該是前來目送不為人知地準備啟程前往牆外的裘克洛。隻不過他的身影被篷車遮掩住，因此沒有半點目送他離去的實感。（雖然是第一次目睹，但真的好驚人。）由隊長卡爾洛·畢克爾領銜、排成兩列整齊縱隊的調查軍團雄姿，隻能以“精采”一詞來加以形容。士兵們個個人高馬大，眼中蘊含著堅強意誌力。接下來明明即將啟程前往巨人蠢蠢欲動的險境，他們的表情卻不見半分畏懼神色。他們大概堪稱是人類最強的強者吧。跟他們比起來，誌願成為訓練兵的哥哥，分明就跟小孩子沒什麼兩樣。（應該……沒問題吧。）調查軍團為名不虛傳之勁旅一事，可說是一目了然，但仍不足以去除掉在她心中逐漸蔓延開來的不安之情。運輸隊由於受到士兵守護，因此生還機率比其他士兵來得高出許多，但既然是前往牆外，就無法斷言絕對安全無虞。頂多也隻是比起在戰鬥時身先士卒還要來得好上一些的程度罷了。（我果然還是不該答應讓他去的。）儘管夏露露邊凝視沿著大道前進的調查軍團，邊萌生出後悔念頭，但卻是為時已晚。如今她隻能祈求上天保佑裘克洛能夠平安歸來。就在夏露露歎氣之際，調查軍團雄糾糾氣昂昂地穿越正門，而等到隊列全數通過之後，正門隨即迅速關上。由隊長卡爾洛下令出發至關閉正門為止，隻花費短短幾分鐘，整體流程可說是相當匆促。大概是由於開啟城門伴隨著極大風險，才會如此講究行動效率吧。士兵也沒有開口回應居民的歡呼聲。（幾個小時後就會回來嗎……）隻要事情進展一切順利的話，應該就能跟裘克洛共進午餐才對。（總覺得不太可能稱心如意就是了……）由於注目對象已經消失，差點塞爆整條大道的觀光客數量也跟著開始驟減。距調查軍團的凱旋還有一段時間，他們或許是打算各自設法打發掉這段空檔吧。另有部分人士為了觀看凱旋而留在貴賓席，其中也包含了看似是調查軍團成員家屬的來賓身影。光是看到他們臉上的不安表情，就能辨識出他們的身分。（我的表情大概也跟他們一模一樣吧。）夏露露歎了口氣。原本很想跟士兵的家人們打聲招呼，但最後夏露露還是壓下這個念頭，舉步離開現場。一方麵是覺得與軍團相關人士打交道不太妥當，另外她也擔心繼續留在路旁，搞不好會引來憲兵的注意。牆外世界是一片超乎想象的蠻荒之地。絲毫未經人手開墾的土地一片貧瘠，放眼望去儘是一片宛如焦土原野的荒涼風景。紅褐色大地表麵雖然也有草木叢生，但稱不上是肥沃良地，縱使加以開墾，勢必也需要經過一段漫長時光，才能發揮出田地應有的作用。在土地遭巨人奪走之前，人類應該曾經居住在這片大地上才對，如今卻遍尋不著類似痕跡。是全數遭巨人破壞殆儘了呢？還是早已風化消散了呢——或許是上述兩者皆為原因，才造成了這片荒蕪大地吧。裘克洛透過小孔察看外地的模樣，卻沒發現什麼特彆值得在意的地方。（見不到呢……）離開希乾希納區已過了將近三個小時，然而沿途看到的就隻有小動物，至今都還沒能遇見最重要的巨人。以往未曾針對巨人的數量進行過相關調查，而其總數雖有數百及數千等各種說法，但實際上或許並沒那麼多也說不定。儘管消除不掉內心的失望感，不過要是巨人成群結隊地蜂擁而上的話那也很麻煩。士兵八成也會疲於應付吧。說穿了，他並不認為調查軍團真的有意與巨人決一死戰。單就士兵的裝備看來，就完全感受不到他們有打算設法對付巨人。雖然穿戴著外套及兜帽抵禦寒意，但所謂的防護裝備，也就隻有這樣而已；武器則是隻有掛在腰際的短刀與騎兵槍。他既沒確認到最關鍵的《裝置》蹤影，車內也看不見類似《裝置》的物品。他們大概沒有誅殺巨人的打算吧。或者因為是睽違已久的遠征，所以采取了避免實戰的行動方針也說不定。但縱使如此，也無法構成不使用《裝置》的理由。考慮到《裝置》的性能及實際成果，那都是一項就算成為標準裝備也不足為奇的製品。（該不會就這樣無緣見麵吧……）裘克洛邊把玩從行李裡頭摸出來的手槍，邊設想最糟事態。就現今的狀況考慮起來，也無法否定這件事成真的可能性。可是既然都不惜冒險來到牆外，就絕不能空手而回。況且他也不認為偷渡手段有辦法二度得逞，無論如何都必須在這次的遠征徹底作個了結。夏露露大概也不會再允許他這樣亂來了吧。可能是車輪輾到岩塊吧，馬車在裘克洛歎氣的同時，稍微彈跳了一下。懸吊裝置雖然減緩了衝擊力道，不過裘克洛的身子還是跟著輕輕往上飄起。就在他為了維持姿勢而繃緊身子之際，原先勾著手槍扳機的指頭，竟碰巧因此用力一扣。當他心想“糟糕”之時，槍口已經噴出火花，疾射而出的子彈，順勢在車頂鑿出了一個大洞。（完蛋了……）但再後悔也於事無補，他非得儘快準備麵對即將到來的事態不可。（該怎麼辦？）馬車緊急煞車，由此可知隊伍已停止行軍。士兵前來檢查行李也是早晚的問題。（要戰鬥嗎？）參加遠征的士兵將近八十名左右。卯上強者如林的調查軍團，根本毫無勝算可言，隻會落得抵抗沒多久便被打得滿頭包的下場。（還是要逃跑呢？）但這裡是牆外。如果搶奪軍馬試圖逃亡，並成功甩掉士兵追擊，想要活著回到夏露露身邊也勢必難如登天。或許有機會遇見巨人，不過要是被抓並遭到吞噬的話，那根本毫無意義可言。事已至此，也隻能豁出去了。既然戰也不是、逃也不是，那也隻能乖乖主動出麵。裘克洛作好覺悟後，便在士兵開始確認行李之前，掀開帆布走出車外。縱使想儘辦法，也改變不了遭到逮捕的現實。那不如乾脆主動投降，起碼也能爭取到較好的印象。況且橫豎都會被抓，那他無論如何都希望能親眼看見巨人的真貌。（試著求求隊長好了……）雖是相當大膽的行動，但就當作是碰碰運氣吧。跳下馬車的裘克洛引起士兵們一陣驚呼。他們可能連想也沒想過會有人躲在馬車裡麵吧，偷渡肯定是空前絕後的奇事。除了裘克洛之外，大概也隻剩異端信徒會渴望前往牆外吧。士兵因稀客所產生的動搖神色稍縱即逝，他們立刻動手準備製服偷渡客。有四名士兵接下這項任務。士兵們團團包圍住裘克洛的周遭，接著逐漸縮短雙方間距。看來他們大概是打算靠蠻力製服裘克洛吧。“我想見隊長一麵。”裘克洛雖開口對士兵說道，但他們的嘴巴卻始終緊抿成一條橫線。不僅沒出聲響應，他們反而更進一步縮短距離。他們八成很想大喊一句“偷渡參與遠征的不法之徒，快快束手就擒！”吧。這雖是再合理不過的一句話，然而他怎樣也無法乖乖聽話就逮。那麼裘克洛就隻能采取一種行動。（我就自行去找隊長囉。）裘克洛擺出壓低身子極端前傾的姿勢，猛蹴地麵往前方飛衝而出。接著他展現出野獸般的敏捷速度，由直撲而來的士兵縫隙之間鑽了出去。可能完全沒料到他會抵抗吧。如同樹乾般粗壯的手臂撲了個空，跟丟目標的士兵頓時向前摔倒。裘克洛的身材及臂力均遠不及士兵，但瞬間爆發力卻高到令他們忍不住發出驚呼聲的境界。“我有話要跟隊長談！”裘克洛朝向隊伍前方直奔而去。位於隊列最後麵的運輸隊，離隊首約有一百公尺遠。隻要一路往前衝，應該遲早都能發現隊長身影，但士兵自然不可能放過他。前麵很快就出現數名士兵堵住去路，而剛剛圍住他的士兵們似乎也從後麵追趕過來。裘克洛忽左忽右地閃躲試圖抓住他的士兵手臂，加上一有機會便祭出掃堂腿，將士兵們玩弄於股掌之間。雖然大打出手勢必毫無勝算，但若專注於脫逃的話，那麼身輕如燕的裘克洛自然較占上風。然而對方是戰鬥專家，不會一直栽在外行人手中。隻見裘克洛逐漸被逼入絕境，當他猛一回神，才發現一名騎在馬背上的士兵已經揮動手中馬鞭。儘管背部在他心想“不妙”之時傳來一陣劇痛，裘克洛還是咬緊牙關，叉開雙腿硬撐下來。之所以能夠撐過這陣極有可能導致他失去意識的重擊，是拜他以往天天都承受更強烈的痛楚所賜。話雖如此，當然還是會痛。強焊士兵緊緊扣住了停下動作的裘克洛雙臂。“可惡……”裘克洛脫口咒罵，卻已無多餘力氣可以抵抗。此時，一名魁梧壯漢策馬來到他身邊。對方年紀大概是三十二、三歲吧。是一名長相如同雕像般有著深邃輪廓的威武男性。銳利眼神及身上散發出來的充沛活力，營造出一股獨特的剽悍氣息，彷佛披著人皮的野獸似的。（此人就是卡爾洛·畢克爾……）那是指揮調查軍團的隊長之名。他父親赫爾費·畢克爾是前任隊長，同時也是證明了有辦法擊敗巨人的英雄。卡爾洛摘下兜帽，露出懾人的凜然視線望向裘克洛。“為什麼潛入馬車？”“因為我想看看巨人。”“目的為什麼？”“就隻是想看。”“難不成你是巨人信徒！？”“彆把我跟那幫家夥混為一談。”“也就是說另有隱情嗎？”露出理解神情的卡爾洛，稍微打量了裘克洛的身影。“看到巨人之後，你打算怎麼辦？”“不怎麼辦……”“你說你不會采取任何行動嗎？”裘克洛以點頭回答卡爾洛的詢問。“觀看巨人就是你的目的，是吧？”“我是這麼說的沒錯。”“話雖如此，我也沒有義務答應你的要求。”這是當然。對卡爾洛而言，跟裘克洛交談隻是浪費時間的舉動罷了。“我會有什麼下場？”“這件事要等到能夠平安回城再議。在那之前，就得請你乖乖聽話了。”“我已經夠聽話了。”“還真是能言善道呢。”卡爾洛愣了一下，隨即抬頭仰望天空。受到牽引的裘克洛跟著轉眼往頭頂一看，隻見藍天底下彌漫著一團近似烽煙的綠色煙霧。由此可知剛才裘克洛誤射的子彈是信號彈。而那把槍所裝填的子彈是“綠星”。“看樣子你似乎是自行發出了暗號呢。”“綠星”意味著發生異常事態。可說是相當精確地說明了現狀吧。“你叫什麼名字？”“我叫——”就在準備自報名號之際，裘克洛的聽覺捕捉到一陣微弱聲音。（這是……）惡寒瞬間貫穿裘克洛的脊梁。這並非他第一次聽見。前幾天他才剛在“瑪利亞之牆”前麵聽過這陣記憶猶新的聲音。——是腳步聲。聲音好像是從跟調查軍團行進方向完全相反的北邊傳來。裘克洛轉眼望向北側，但他能依稀確認到的，隻有位在漫天塵沙前方，那麵身為城邑都市象征的“瑪利亞之牆”形影而已。不過腳步聲卻彷佛在宣揚自我似地急速提升其存在感。“巨人來了……”“你說什麼？”似乎是察覺到裘克洛的喃喃自語，卡爾洛臉上頓時浮現出詫異表情。“他們發現這邊有人。”宛如遙響般的腳步聲，毫不遲疑地朝裘克洛等人這邊直逼而來。（是信號彈造成的嗎……）雖無從得知巨人究竟是對什麼東西產生反應，但就算說是在上空炸開的“綠星”引起巨人注意也不足為奇。然而這是裘克洛求之不得的狀況。他是為了與巨人進行接觸，才甘冒風險前來牆外，如今總算能夠得償所願。可是關鍵的調查軍團卻隻顧著注意裘克洛而沒有掌握到事態發展，這種狀況可就有點不太妥當。因為還得麻煩他們送自己回市區才行啊。巨人的腳步聲轉瞬之間逼近，同時亦可看見遠方隱約浮現出一道看似人類的形影。“巨人來了。”“你為什麼這麼認為？”“我聽到腳步聲了，那是一陣耳熟的腳步聲。”“耳熟？”卡爾洛似乎無法理解話中含義，麵露狐疑神情。“從哪個方位而來？”不過他立刻改用另一種問法。見裘克洛抬起下巴指向北方，卡爾洛隨即半信半疑地取出望遠鏡，接著透過望遠鏡注視北方。“這是——巨人嗎……”大概是確認到敵人的蹤影了吧。卡爾洛臉上的嚴肅神色逐漸加深。但不單隻是卡爾洛有此反應。率先察覺到巨人接近的裘克洛也一樣板著臉、睜大雙眼，身子微微顫抖不停。理由極其單純。“怪物啊……”巨人離此地尚有數公裡遠，其身影看起來宛如遊絲一般模糊不清，可是仍能得知巨人擁有一具非比尋常的龐然巨軀。因為他是巨人，所以自是理所當然。不過進擊而來的巨人，卻遠遠超出裘克洛的想象。他能理解“透過書本吸收到的情報，隻不過是初步認識巨人罷了！”這點。所謂百聞不如一見，指的就是這回事。他不禁萌生出“不該是這樣才對吧！”的念頭。巨人邊揚起漫天塵沙邊全力直奔而來。身高超過十公尺，體型偏瘦，以人類為例的話，大概是年約二十出頭的男性。或許是對睽違十五年之久的人類重新登場而感到欣喜若狂，才導致他臉上堆滿了開心笑容吧。他完全不受龐大軀體影響，踩著連跑帶跳似的輕快步伐直衝而來。那是與馬匹不相上下的驚人腳程。驅逐巨人並收複被他們奪走的土地，是人類長年來的宿願。但逐漸逼近的巨大怪物，看起來完全不像是人類雙手能夠應付得了的敵人。甚至會令人覺得先前宣稱擊敗巨人的說法，恐怕也隻是誤傳而已。（蟲子……）裘克洛清晰地回想起往日的牢籠生活。（我就跟牢籠裡頭的蟲子一樣……）人類就跟排列在餐桌上的菜肴相同，隻是尺寸有所差異罷了。而如此渺小的人類，唯一能做的事，就是靜靜等著被吞進巨人的胃袋裡頭。“少在那邊發呆！要開溜了！！”卡爾洛的怒吼聲打斷了裘克洛的思緒。曾幾何時，扣住他左右雙臂的士兵已經消失不見，而準備撤退的調查軍團則早已排成狀似箭頭的陣形。這就是鋒矢陣，調查軍團大概是打算正麵突圍吧。由夾帶怒濤氣勢直撲而來的巨人身影，便能判斷出事態已至刻不容緩的地步。原本彷佛遙響般聽不見的腳步聲，如今也已化作轟隆巨響，巨人更是釋放出足以匹敵“瑪利亞之牆”的驚人魄力，形成一股摧折心靈、幾可使人兩腿發軟的凶惡壓力。裘克洛握拳捶打膝蓋製止發抖症狀之後，隨即縱身跳上跟在陣形最後方的帶篷馬車。“撤退！！”聽見卡爾洛一聲令下，隊伍挾著有如脫弦之箭一般的勁勢開始進軍。大概是為了遠征而進行過相當充分的訓練吧。有條不紊的行軍動作，看起來就如同一頭生物一樣。“可惡！”裘克洛脫口咒罵一聲之後，便從行李當中隨手找了幾項武器出來。包括騎兵槍及炸藥等。隻要躲在運輸隊就能保證生命安全，這就是缺乏實戰經驗的人才會想到的天方夜譚。親眼目擊了巨人的裘克洛深刻地理解到這一點。（我不是巨人。）確認到自己並非巨人之子的裘克洛已經達成目的。然而所付出的代價卻是身陷致命險境。即便說是必死無疑也不為過吧。裘克洛先用短刀割裂帆布，再使勁拆掉整塊帆布。瞬間，劇烈陣風自前方迎麵襲來。這是一陣凶猛的強風，風壓吹得他臉部扭曲變形，甚至使他呼吸困難。裘克洛以手臂代替盾牌，露出挑戰般的目光凝視著前方。巨人位在五百公尺左右的前方，持續展現出毫不迷惘的輕快步伐。鋒矢陣形的前端，也就是相當於箭鏃部位的士兵們抽出短刀。或許是胸有成竹吧，他們毫不猶豫地對敵人發動突擊。迎戰的巨人高舉壯腕猛然劈落，士兵則靈巧地操縱軍馬閃過攻擊，並在擦身而過之際揮動短刀。隻是由於身高差距太大，導致士兵攻擊均集中於膝蓋下方的部位，絲毫無法觸及被喻為是巨人致命要害的延髓部位。不過隊長似乎並無討伐巨人之意。而或許是腳部接連遭砍而變得難以行走了吧，隻見巨人的凶猛突擊戛然停止，身體先是搖搖晃晃，隨後單膝頹然著地。一行人並未錯過這個大好機會，一鼓作氣地自巨人身旁飛衝而過，裘克洛所搭乘的馬車自然也不例外。裘克洛一睜大雙眼，巨人的身影隨即深深烙印於視野之中。（怪物啊……）那不單隻是無視自然定理的龐然巨軀，連回複力也非比尋常。大概是新陳代謝機能活性化了吧，隻見士兵造成的刀傷噴出陣陣蒸氣，傷口也隨之逐漸愈合，呈現出隨時可以重新展開行動的狀態。巨人是超乎想象的怪物，這一點可說是無庸置疑。然而士兵之所以依舊敢采取對抗行動，大概不單隻是基於他們身為天不怕地不怕的勇猛強者這項理由而已吧。最主要的是因為他們曉得有辦法擊倒巨人。以黑金竹鍛造而成的硬質軍刀，能夠輕而易舉地砍破以往號稱刀槍不入的巨人皮膚。雖因缺少《裝置》而無法直接針對弱點展開攻擊，但能對巨人造成傷害一事，應該也有助士兵從中獲得某種程度的經驗及手感才對。馬車轉眼之間便自巨人身旁呼嘯而過。一百公尺、兩百公尺、三百公尺——巨人的身影雖逐漸遠去，其壓倒性的存在感卻伴隨著深植於內心深處的恐懼感，形成一股如今仍然鮮明清晰的駭人感受。裘克洛轉眼望向前方。距市區還有大概五公裡遠。這對現在的裘克洛而言卻是一段如同永恒般漫長的距離，甚至令人心生絕望。雖不知軍馬的腳程有多快，可是縱使揮鞭狂抽，迫使軍馬全力奔馳，至少也得花上五分鐘左右才能抵達終點吧。（有辦法甩掉巨人嗎！？）會產生這樣的疑問，就是置身於微妙局麵的最佳證據。也就是一切端看巨人的後續表現而定。（可惡……）裘克洛雖然很想破口大罵，不過還是得先觀注巨人的動向。隻是後方受到將近百匹軍馬全力奔馳的影響，揚起漫天塵沙，導致視野彷佛起霧一般變得很糟，再怎麼聚精會神也確認不到巨人的蹤影。隻是即便不見蹤影，巨人依舊散發出相當濃烈的氣息。縱使單眼視覺捕捉不到目標物，聽覺卻也明確地辨識出巨人的一舉一動。甚至連巨人霍然起身，舉步猛追撤退軍隊的模樣都了如指掌。“來了……”巨人在距馬車約四、五百公尺遠的後方窮追不舍，戰況正如同火燒屁股一般驚險危急。沒想到巨人的腳程竟略勝一籌，導致雙方間距一點一滴地慢慢縮短。裘克洛抄起騎兵槍，有樣學樣地舉起槍管準備應戰。隔沒多久，塵沙中浮現出一道巨大身影。一確認到黑影出現，裘克洛立刻挪動槍口對準巨人，並利用準星鎖定目標。但這並不是隨隨便便開槍射擊就能解決的事。（要瞄準喉嚨……）期待子彈能夠貫穿要害的裘克洛猛然扣下扳機。強烈的後座力造成槍身大幅上揚，子彈也跟著飛往毫不相乾的方向。由於這是他第一次用槍，也難怪會有這種結果，光是肩膀沒應聲脫臼，就已經算是相當不錯的表現了。無暇沮喪的裘克洛持續裝填子彈開槍射擊。他忠實地奉行著“亂槍打鳥也會中”的法則，事實上也的確有好幾槍真的命中目標，隻是有沒有效果就另當彆論了。看起來位於飛塵後方的身影也變得愈來愈黝黑濃密。（快被追上了。）就在內心萌生焦躁感之際，一顆巨大頭部霍然自塵沙中冒了出來。或許子彈對他而言根本就不痛不癢吧。隻見巨人臉上帶著跟剛才見麵時完全相同的開心笑容。大概是對近在眼前的飼料美食產生反應了吧，巨人猛然打開那張裂至耳垂的血盆大口，同時露出排列整齊的無數獠牙。那是一張彷佛專為吞吃人類進化而成的巨大嘴巴。口腔內部的無邊黑暗，醞釀出一股宛如直通地獄深淵的氣氛。（我是從那個地方出生的……）裘克洛清清楚楚地見識到自己被當作巨人之子飽受厭惡排擠的理由，心靈受到了不小的打擊。因為他察覺到即便與巨人毫無血緣關係，也無法斷言自己跟巨人完全非親非故。居民會視他為穢物，也不是什麼值得大驚小怪的事情。裘克洛舉起騎兵槍，筆直瞄準巨人的口腔。（我是人類，不是巨人。）胸懷確切信念的裘克洛扣下扳機。自槍口疾射而出的子彈雖不偏不倚地被吸入巨人口中，巨人卻麵不改色地繼續追趕調查軍團。看樣子除了用炮彈轟爛巨人的腹部之外，大概再也沒有其他方法能夠阻止巨人的進擊了吧。就在裘克洛忙著展開無謂抵抗之際，巨人終於完全顯露出他的廬山真麵目。他以遊泳般的擺手動作撥開塵沙，再次提升速度急起直追。與巨人的距離隻剩下一百公尺左右。再這樣下去，大概不到一分鐘就會被巨人追上了吧。裘克洛轉眼凝視前方，距“瑪利亞之牆”還有兩公裡左右的路程。這是一段長到根本無法擺脫對方追擊的遙遠距離。運輸隊雖然也有以班長為中心的數名騎兵跟在一旁，但不同於排出鋒矢陣形強行突圍的主隊，光靠他們幾個，要對付巨人實在有困難。更要命的，則是發生了理應守護運輸隊的士兵，居然跑在前頭的匪夷所思事態。（該死的東西……）裘克洛雖在心中咒罵，然而縱使是身心均受過千錘百煉的強者，終究也是人類。就算親眼目睹而喪失戰意也不足為奇。儘管獲得了與巨人對戰的方法論，用來致敵於死地的武器裝備也很充實，但缺乏實戰經驗的結果，就是造成士兵在精神層麵變得極其脆弱也說不定。馬車逐漸開始呈現出落後跡象。由於拖著車輛及行李，因此馬匹勢必得承受更大的負擔。甚至有可能演變成被隊伍拋下的最糟局麵。（完蛋了……逃不了了……）映入灰心且垂頭喪氣的裘克洛眼中的物品，是散落在車內的各項行李。刀槍、彈藥及糧食等物雜陳，使整塊車板幾乎已經滿到無立足之地。（等等。）裘克洛突然靈機一動。行李當中既無大炮亦無炮彈，根本無法狠狠地攻擊巨人的腹部。（可是有一大堆炸藥。）裘克洛拿起掉落在車板上的手榴彈，起身往駕駛席移動，隻見運輸隊士兵正拚死拚活地揮鞭策馬狂奔。軍馬雖為了響應士兵的期待而全力奔馳，可是它的呼吸相當急促，應該沒辦法再發揮出更傑出的表現了，其腳程反而隻會逐漸衰弱下去吧。大概是察覺到直逼而來的巨人了吧，士兵連看也不看跳上駕駛席的裘克洛，隻是持續揮動手中馬鞭。彷佛深信隻有繼續向前推進，才能辟出一條活路。“跳上馬背！”裘克洛指著猛然奔馳不停的軍馬。收到指示的士兵雖不知所措，裘克洛仍毫不在意地繼續吩咐他。“快上去！”“你在胡說什麼……”“我要用手榴彈炸翻馬車！”“原、原來如此！”士兵心領神會地點了點頭，隨即從駕駛席跳上馬背，裘克洛也隨後跟上。缺少馬鞍加上兩人共乘的緣故，導致坐起來很不穩，又因軍馬也全力往前奔馳，所以還差點被甩下馬。裘克洛之所以能夠毫不費力地跳上馬背，真不知是拜生前擔任調查軍團班長的父親席斯之血統所賜，還是野獸般的平衡感助了他一臂之力——裘克洛伸手探向掛在士兵腰際的短刀，徑自抽刀出鞘，接著開始進行割斷馬具的作業。雖不知道材質是什麼，但以成束鐵絲編織而成的馬具堅韌度高得驚人。裘克洛試圖用短刀割斷，結果刀刃才割到一半就已經完全鈍掉。本來以為這是一把鈍刀，但調查軍團應該不可能分發劣質品作為隨身裝備才對。另外由割裂巨人皮膚一事，也能印證短刀是上等好貨。大概純粹隻是馬具的強度較高吧。而在他忙著割斷馬具的這段期間，巨人也一步一步且穩紮穩打地縮短雙方間距。裘克洛“嘖”地咂了下舌頭，轉移視線望向馬車。（該怎麼辦？）行李裡頭的軍用短刀雖自裘克洛腦海中一閃而過，不過也有可能會在移動之際被巨人追上。儘管也能用騎兵槍射擊馬具，但要是子彈亂飛而誤中軍馬，那就準備一命嗚呼了。頓時陷入無計可施的狀況。離“瑪利亞之牆”大概剩不到一公裡遠。要是幸運的話，或許有機會跑完這段路程吧。可是彆開玩笑了。裘克洛以往都過著生命被掌握在陌生人手中的悲情生活。若是用儘手段之後還得到這個結果也就算了，但他說什麼也不想讓命運決定自己是生是死。然而想不出能夠擺脫這種惡劣局麵、保住一命的方法，卻也是個不爭的事實。——我覺得它會是能幫你生存下去的必備品。突然有一陣熟悉的少女聲音在裘克洛耳邊輕聲細語……他這麼覺得。裘克洛丟掉再也派不上用場的短刀，反手抽出插在自己腰間的小刀，然後用這把小刀開始切割將軍馬與馬車係在一塊兒的馬具。小刀似乎是以黑金竹打造而成的，相當鋒利，三兩下便成功切斷了馬具。（好耶！）裘克洛在心裡暗自大聲叫好，接著立刻將手榴彈丟進馬車之中。被拋下的馬車轉眼之間便往後方逐漸遠去。不知是隻對人類感興趣，還是因為體積過小所以根本不放在眼裡，隻見毫不在意馬車動向的巨人仍持續往前衝剌。就在他的巨大腳掌即將踩扁馬車的那一瞬間——馬車伴隨轟隆巨響發生大爆炸，遭受漆黑濃煙及衝天烈焰籠罩的巨人身影，就如同一支巨大火把一樣。遭到高溫烈火燒灼的皮膚浮現出無數水泡，最後彷佛腐爛似地逐漸潰爛。先前不斷展現輕快腳程的巨人，如今一眼便可看出他的動作受到相當明顯的影響。由於發紅的臉上依然堆滿笑容，因此無從得知他能否感受到痛苦。但隻要身體機能遭到剝奪，縱使是巨人也會停止動作。前方已可看見“瑪利亞之牆”的正門。堅固城門夾帶轟隆巨響緩緩開啟，調查軍團頭也不回地接連通過城門；裘克洛也一樣。雖然聽見背後傳來巨人的腳步聲，但現在他已管不了那麼多。牆頂的士兵則開始準備迎擊。“開炮——！”設置在牆頂的大炮，伴隨著士兵吶喊聲噴出猛烈火花。